Nước mắt của Yuki không ngừng tuôn rơi, như những hạt ngọc trai đứt chỉ, từng giọt rơi xuống sàn nhà, vang lên âm thanh khe khẽ. Trái tim cô như bị khoét rỗng, trống trải đến đáng sợ, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và tuyệt vọng cuộn trào trong lồng ngực.

Lời nói của Leo như một tảng đá nặng nề, đè lên khiến cô gần như không thở nổi. Cô buông tay khỏi cánh tay Leo, cúi đầu nhìn những ngón tay run rẩy của mình, đầu óc rối bời.

“Tôi… tôi cần ở một mình một lúc…” cô khẽ thì thầm, giọng khàn đặc đến mức gần như không nghe thấy. Cô ngẩng lên nhìn Leo, đôi mắt to tràn ngập nước, hàng mi ướt sũng dính vào nhau, như cánh hoa bị mưa vùi dập, yếu ớt khiến người ta xót xa. Cô không đợi Leo trả lời, quay người loạng choạng bước về phía phòng tắm, bước chân nhẹ bẫng như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Cánh cửa phòng tắm “cạch” một tiếng đóng lại, ngăn cách cô với thế giới bên ngoài. Yuki tựa lưng vào cửa, thân thể từ từ trượt xuống, ngồi co ro trên nền gạch lạnh lẽo. Nước nóng phun ra từ vòi hoa sen, hơi nước mờ ảo lan tỏa, che mờ tầm mắt cô. Cô cởi quần áo, đứng trần trụi dưới làn nước, mặc cho dòng nước nóng xối lên da thịt, như muốn rửa trôi hết mọi sợ hãi và nhơ bẩn của những ngày qua. Nhưng dù nước có nóng đến đâu, cái lạnh trên cơ thể vẫn không tan biến, nỗi sợ trong tim như dây leo bám rễ, siết chặt khiến cô không thở nổi.

Bàn tay cô khẽ đặt lên bụng dưới, trong đầu hiện lên gương mặt đầy uy quyền của ông trưởng trấn, cùng ánh mắt kỳ dị của những người dân. Cô biết, nếu không tìm được lối thoát, số phận của mình sẽ còn đáng sợ hơn cả tưởng tượng. Bỏ trốn ư? Cô không phải chưa từng nghĩ đến, nhưng con đường núi quanh co, xung quanh là rừng thông bạt ngàn như miệng quái vật há rộng, chực chờ nuốt chửng bất cứ ai muốn trốn thoát. Một cô gái nhỏ như cô, làm sao có thể đi ra ngoài được. Hơn nữa, dù có trốn thoát, cô sẽ đi đâu? Cô chẳng biết gì về đất nước này, không có giấy tờ, không có tiền, thậm chí nói còn không sõi.

“Làm sao đây… làm sao đây…” cô thì thầm, tiếng nói bị nước che lấp, chỉ mình cô nghe thấy. Bàn tay cô siết chặt thành nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau khiến cô tỉnh táo hơn một chút.

Cô bắt đầu phân tích từng khả năng, cố tìm một tia hy vọng, nhưng mỗi ý nghĩ vừa lóe lên, ngay lập tức lại bị thực tế tàn nhẫn dập tắt.

Nhờ người giúp đỡ? Người ở đây dường như đều bị trói buộc bởi một luật lệ nào đó, ai dám chống lại trưởng trấn? Trốn đi? Thị trấn này nhỏ bé, trốn ở đâu cũng sẽ bị tìm ra. Cầu cứu? Điện thoại đã bị lấy mất từ lâu, người bên ngoài hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của cô.

Nước nóng dần nguội đi, thân thể Yuki bắt đầu run lên. Cô tắt vòi nước, lau khô người một cách qua loa, lấy một chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình bên cạnh mặc vào. Đó là áo của Leo, rất rộng, gần như che đến đầu gối cô, tay áo dài phủ kín cả bàn tay, phảng phất mùi rơm và mồ hôi nhè nhẹ.

Mái tóc dài màu nâu của cô ướt đẫm xõa trên vai, những giọt nước lăn xuống theo lọn tóc, thấm vào áo sơ mi, loang ra một vệt nước nhỏ. Người trong gương mặt tái nhợt, môi không còn chút máu, chỉ còn đôi mắt to vẫn ánh lên chút bướng bỉnh.

Cô hít sâu một hơi, đẩy cửa phòng tắm bước ra ngoài. Trong phòng ăn, Leo đang ngồi bên bàn gỗ, trước mặt là một đĩa bánh mì đơn giản và một bát súp rau nóng hổi.

Anh cúi đầu uống súp, lông mày nhíu chặt, như đang suy nghĩ điều gì đó. Nghe tiếng bước chân, anh ngẩng lên nhìn Yuki, ánh mắt phức tạp, mang theo cảm xúc khó diễn tả.

Yuki đứng ở cửa, do dự một chút rồi vẫn bước tới, ngồi xuống đối diện anh. Ngón tay cô đan vào nhau, cúi đầu nhìn chằm chằm mặt bàn, không dám nhìn thẳng vào mắt Leo.

Sự im lặng lan tỏa giữa hai người, trong không khí chỉ còn tiếng thìa va nhẹ vào thành bát. Cuối cùng, cô lấy hết can đảm, khẽ hỏi: “Leo… có cách nào không… em không cần bỏ trốn, nhưng cũng không… cũng không bị họ đem ra bán đấu giá?”

Bàn tay Leo khựng lại, thìa dừng giữa không trung. Anh ngẩng lên nhìn cô, trên khuôn mặt rám nắng thoáng qua một nét khác lạ, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Anh đặt thìa xuống, lau miệng, trầm giọng nói: “Có… một cách. Nhưng không phải lâu dài.”

Đôi mắt Yuki bỗng sáng lên, như vừa nắm được một tia hy vọng. Cô hơi nghiêng người về phía trước, nôn nóng hỏi: “Cách gì? Mau nói cho em biết!”

Ánh mắt Leo rời khỏi cô, dừng lại ở góc bàn, dường như khó mở lời. Anh im lặng một lúc, rồi mới khẽ nói: “Nếu em… nếu em đã mang thai, thì theo luật ở đây, em tạm thời thuộc về người đó. Ít nhất trước khi sinh con, họ sẽ không… đưa em lên danh sách bán đấu giá.”

Mặt Yuki bỗng chốc trắng bệch, đôi môi hồng khẽ hé như chưa kịp hiểu ý anh. Bàn tay cô vô thức siết chặt vạt áo sơ mi, tim đập thình thịch. Mang thai… từ đó như một nhát búa nặng nề giáng xuống tim cô. Cô cắn môi dưới, giọng run run: “Vậy… vậy nếu kết hôn thì sao? Nếu em lấy anh, họ có còn… có còn bán em nữa không?”

Sắc mặt Leo bỗng thay đổi, dưới làn da rám nắng dường như ửng lên một vệt đỏ. Anh ngẩng lên nhìn thẳng vào Yuki, trong mắt ánh lên chút chờ mong: “Em… em nói là… em muốn lấy anh sao?”

Yuki ngẩn ra, rồi khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng như quả táo chín, đến tận vành tai cũng đỏ rực. Cô vội xua tay, giọng lắp bắp giải thích: “Không không không, em không có ý đó! Em chỉ nói là nếu… nếu em lấy ai, thì họ có còn làm gì được em nữa không?” Trong lòng thầm nhủ: Sao anh ấy không nghe vào trọng tâm nhỉ~

Leo cúi đầu ho nhẹ một tiếng, như muốn che giấu sự lúng túng. Ngón tay anh gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng trầm thấp pha chút do dự: “Kết hôn… cũng được. Nhưng luật ở đây rất kỳ quặc, dù đã kết hôn cũng phải luôn… luôn có con. Nếu hai năm liền không có, thì vẫn sẽ bị đưa trở lại danh sách.”

Đôi mắt Yuki mở to, như vừa nghe điều gì không tưởng. Đôi môi nhỏ mấp máy, mãi không nói nên lời. Luôn luôn có con? Chẳng phải là phải luôn… với anh ấy sao? Mặt cô lại đỏ bừng.

Leo thấy mặt cô bỗng đỏ lên, cũng ngượng ngùng đỏ mặt, “Anh nghĩ, nếu em… cũng thấy anh không tệ, anh sẵn sàng cưới em…” Ít nhất có thể an toàn hai năm, nếu em có con với anh, thì… sẽ không bị bán đấu giá. Chúng ta có thể tìm cơ hội để trốn tiếp…”

Yuki nhìn Leo, anh tuy không có khuôn mặt điển trai mê hoặc như Kim, nhưng trái tim anh lại dịu dàng, nếu không cũng chẳng bảo vệ cô lâu đến vậy. Hơn nữa… hơn nữa chỗ đó của anh thật lớn… hôm qua mình thật sự rất thoải mái… Không! Mình đang nghĩ gì thế này!

Leo thấy cô đỏ mặt, trong lòng cũng vui mừng, không ngờ đến tuổi này rồi còn có cảm giác rung động.

Leo nhận ra mình dường như đã yêu cô gái nhỏ này mất rồi.

Còn Yuki, dường như cũng bắt đầu chấp nhận tình cảm của anh, thậm chí… bắt đầu yêu anh?