Sáu giờ ba mươi bảy phút tối thứ Tư, bên trong phòng nghỉ riêng của sảnh tiệc khách sạn Grand Hyatt thành phố S, Lâm Ý hoàn thành bước chỉnh sửa lớp trang điểm cuối cùng.

Người phụ nữ trong gương diện bộ lễ phục nhung đỏ màu rượu vang, thiết kế lệch vai để lộ đường xương quai xanh và bờ vai thanh tú, dáng váy cắt may ôm sát đường cong xuống tận dưới đầu gối rồi xòe ra theo dáng đuôi cá. Cô búi mái tóc dài thành kiểu búi thấp, vài lọn tóc cố ý để xõa làm tăng thêm vài phần tùy ý. Trang sức chỉ có một đôi khuyên tai kim cương và sợi dây chuyền vàng trắng mảnh mai nơi cổ — nhẫn cưới phải đợi đến hôn lễ chính thức mới đeo vào.

Tiếng gõ cửa vang lên, ba tiếng nhịp nhàng, là phong cách của Giang Lâm Nghi.

"Vào đi."

Cửa mở, Giang Lâm Nghi bước vào, thân hình diện bộ lễ phục may đo cao cấp màu đen thẫm, cổ áo sơ mi trắng mở một chiếc cúc, không thắt cà vạt. Ánh mắt anh dừng lại trên người cô lâu hơn mức lịch sự cần thiết, từ đầu đến chân, như thể đang đánh giá một tác phẩm nghệ thuật sắp thuộc về mình.

"Thật đáng kinh ngạc, bác sĩ." Anh đóng cửa lại, tiến lại gần.

"Anh cũng không tệ, kiểm sát viên." Lâm Ý quay người đối mặt với anh, chú ý tới trong tay anh đang cầm một chiếc hộp nhung nhỏ màu xanh lam thẫm.

"Lấy trước về rồi." Giang Lâm Nghi mở chiếc hộp ra, bên trong là hai chiếc nhẫn — chính là cặp nhẫn "Cân bằng đối lập" mà họ đã chọn vào thứ Bảy tuần trước.

Anh lấy chiếc nhẫn nữ ra, nâng bàn tay trái của cô lên. Lần này không hề hỏi han, trực tiếp lồng vào ngón áp út của cô. Kim loại lành lạnh trượt qua đốt ngón tay, khoảnh khắc áp sát vào da thịt, Lâm Ý cảm nhận được một cảm giác thuộc về kỳ lạ — không phải về mặt tình cảm, mà là một loại ràng buộc mang tính khế ước.

"Bây giờ đến lượt anh." Giang Lâm Nghi đưa chiếc nhẫn nam cho cô.

Lâm Ý đón lấy chiếc nhẫn, nâng bàn tay anh lên. Lòng bàn tay anh rộng lớn, ngón tay thon dài có lực, nơi đốt ngón tay có vết chai mỏng — cô nhớ tới công việc ở võ đài đấm bốc ngầm mà anh từng nói. Cô từ từ đẩy chiếc nhẫn lên ngón áp út của anh, động tác thận trọng như thể đang thực hiện một nghi lễ nào đó.

"Từ bây giờ trở đi," Giang Lâm Nghi cúi đầu nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau, hai chiếc nhẫn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn, "ở tất cả các dịp công khai, chúng ta chính là vị hôn phu hôn thê đã đính hôn chính thức. Hãy nhớ kỹ những gì chúng ta đã tập luyện."

"Tôi nhớ." Lâm Ý rút tay về, nhưng Giang Lâm Nghi không buông ra, ngược lại kéo tay cô lên bên môi, đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay.

Môi anh ấm áp, xúc cảm nhẹ nhàng đến mức gần như là ảo giác. Lâm Ý cảm thấy một luồng điện từ nơi được hôn truyền thẳng lên cánh tay.

"Bài học đầu tiên," anh ngẩng đầu, ánh mắt thâm trầm, "những động tác thân mật nhỏ nhặt giữa vị hôn phu và vị hôn thê. Phải tự nhiên, phải vô tình, phải khiến người nhìn thấy cảm thấy bản thân đang được chứng kiến tình yêu."

"Anh rất giỏi diễn xuất." Lâm Ý nhận xét, cố gắng phớt lờ xúc cảm còn sót lại trên tay.

"Chúng ta đều vậy." Giang Lâm Nghi cuối cùng cũng buông cô ra, quay về phía gương chỉnh lại khuy măng sét của mình, "Năm phút nữa, chúng ta cần đi gặp cha cô và mấy vị nhà tài trợ đó. Chuẩn bị xong chưa?"

Lâm Ý hít sâu một hơi, kiểm tra lại diện mạo lần cuối. "Chuẩn bị xong rồi."

Sáu giờ bốn mươi hai phút, họ sóng vai bước vào phòng họp nhỏ bên cạnh sảnh tiệc. Cha của Lâm Ý là Lâm Chấn Đông đã ở bên trong, bên cạnh ông là hai người đàn ông trung niên và một người phụ nữ mặc bộ đồ công sở tháo vát.

"Lâm Nghi, Tiểu Ý," Lâm Chấn Đông mỉm cười đón lấy, nhưng Lâm Ý có thể nhận ra sự tính toán trong nụ cười đó nhiều hơn là tình cốt nhục, "lại đây, cha giới thiệu một chút. Vị này là CEO của 'Thiết bị y tế Khang Kiện', Trần tổng; vị này là Phó cục trưởng Cục Y tế, Vương phó cục trưởng; vị này là người phụ trách kho dữ liệu chiến lược chính sách y tế, Chu tiến sĩ."

Bắt tay, mỉm cười, những lời chào hỏi đúng mực. Lâm Ý thể hiện phép lịch sự xã giao hoàn hảo không tì vết — vừa không tỏ ra quá mức nhiệt tình, cũng không lạnh lùng. Giang Lâm Nghi thì phát huy lợi thế của một kiểm sát viên, dùng những câu hỏi sắc bén nhưng kiềm chế để dẫn dắt cuộc đối thoại, đồng thời hướng chủ đề sang những thành tựu y học của Lâm Ý một cách vừa vặn.

"Bài luận văn về kỹ thuật phẫu thuật nội soi xâm lấn tối thiểu của Lâm bác sĩ đăng trên 'Tạp chí Y học New England' năm ngoái, tôi đã từng bái đọc," Chu tiến sĩ đẩy đẩy gọng kính, ánh mắt lộ ra sự khâm phục chân thành, "quan điểm khá là có tầm nhìn xa."

"Ngài quá khen rồi," Lâm Ý mỉm cười, đồng thời cảm nhận được bàn tay của Giang Lâm Nghi khẽ đặt sau eo cô, một động tác nâng đỡ nhỏ nhặt, "bài luận văn đó vẫn còn nhiều chỗ thiếu sót."

"Người trẻ tuổi khiêm tốn là chuyện tốt," Vương phó cục trưởng gật đầu, quay sang Giang Lâm Nghi, "Giang kiểm sát viên, nghe nói gần đây cậu đang xử lý vụ án gian lận y tế? Việc này rất có giúp ích cho việc chấn chỉnh bầu không khí của ngành."

"Đúng vậy," Giang Lâm Nghi trả lời, ngón tay ấn nhẹ nơi eo Lâm Ý, như đang truyền đi một loại tín hiệu nào đó, "chúng tôi phát hiện có một số cơ chế lợi dụng kẽ hở của chế độ bảo hiểm y tế để tiến hành gian lận có hệ thống. Lâm bác sĩ đã cho tôi không ít ý kiến chuyên môn về phương diện này."

Đây là một lời nói dối được thiết kế vô cùng tinh vi, nhưng nghe vào lại vô cùng chân thực. Lâm Ý phối hợp nở nụ cười khiêm tốn, đồng thời bộ não vận hành với tốc độ chóng mặt — cô đúng là từng nghiên cứu qua mô hình gian lận y tế, mặc dù chưa từng thảo luận với Giang Lâm Nghi.

"Quả nhiên là sự kết hợp giữa hai người mạnh," Trần tổng cười nói, ánh mắt di chuyển qua lại giữa hai người, "nghe nói hai vị là người quen cũ gặp lại?"

Giang Lâm Nghi tiếp lời, bắt đầu kể lại câu chuyện mà họ đã tập luyện: bữa tiệc tối của quỹ y học ba năm trước, buổi đấu giá từ thiện hai tháng trước, mỗi tuần đều gửi hoa đến bệnh viện, những chuyến thăm hỏi đêm muộn sau khi làm việc liên tục. Cách tự sự của anh sinh động mà chân thành, thi thoảng ánh mắt nhìn về phía Lâm Ý tràn ngập sự dịu dàng — loại dịu dàng mà chỉ có những người thân mật nhất mới có thể sẻ chia.

Lâm Ý phối hợp cúi đầu, thể hiện sự thẹn thùng một cách vừa vặn, đồng thời ngón tay khẽ vuốt qua chiếc nhẫn, một động tác nhỏ vô thức nhưng lại được tất cả mọi người có mặt chú ý tới.

"Xem ra là duyên trời định," Lâm Chấn Đông hài lòng đúc kết, rõ ràng rất có ấn tượng với màn biểu diễn này, "vậy thì, về vị trí mới trong Ủy ban Y tế đó —"

Hai mươi phút tiếp theo thuần túy là sự trao đổi lợi ích. Lâm Ý và Giang Lâm Nghi phối hợp ăn ý, một người phân tích từ góc độ chuyên môn y học, một người bổ sung từ tầng nấc pháp luật và chính sách, thuyết phục một cách hoàn hảo những người quyết sách có mặt tại đây ủng hộ sự đề cử của Lâm gia trong Ủy ban Y tế.

Bảy giờ mười phút, họ rời khỏi phòng họp, chính thức bước vào sảnh tiệc. Âm nhạc, ánh đèn, rượu sâm banh, hàng trăm gương mặt thuộc giới thượng lưu của thành phố S. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía cặp đôi quyền lực mới nổi này, có tò mò, có ngưỡng mộ, có cả tính toán.

"Biểu hiện không tệ," Giang Lâm Nghi ghé tai Lâm Ý thì thầm, cánh tay ôm lấy eo cô một cách tự nhiên, "Chu tiến sĩ nhìn cô bằng ánh mắt gần như là sùng bái."

"Câu chuyện anh bịa ra cũng rất cảm động," Lâm Ý đáp lại, nghiêng đầu mỉm cười với anh, nhìn từ xa giống như đang nói lời thì thầm, "tôi suýt chút nữa cũng tin vào mấy tình tiết gửi hoa mỗi tuần rồi."

"Nếu điều này có thể làm cô vui, anh có thể thực sự bắt đầu gửi." Ngón tay của Giang Lâm Nghi khẽ vạch nhẹ nơi eo cô.

"Đừng lãng phí hoa tươi, kiểm sát viên. Chúng rút cuộc đều sẽ bị vứt vào thùng rác bệnh viện thôi."

Khi bản nhạc khiêu vũ đầu tiên vang lên, Giang Lâm Nghi không hỏi han gì, trực tiếp dắt tay cô đi về phía sàn nhảy. Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc thân mật như vậy ở nơi công cộng, Lâm Ý có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang tập trung vào họ.

Tay anh đỡ chắc lấy eo cô, tay kia đan chặt vào tay cô. Họ di chuyển chậm rãi theo điệu nhạc, khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.

"Bản giao hưởng số bảy của Beethoven, chương hai," Giang Lâm Nghi nói khẽ, môi anh chỉ cách tai cô vài centimet, "anh đã tập luyện bước nhảy ở nhà để phối hợp với nhịp điệu này."

Lâm Ý kinh ngạc phát hiện, anh thực sự nhảy rất tốt. Bước chân vững chãi mà tao nhã, dẫn dắt có lực nhưng không chuyên quyền. Trong giai điệu bi thương mà trang nghiêm, họ xoay tròn trên sàn nhảy, giống như hai hành tinh định sẵn phải va chạm vào nhau, dưới tác dụng của lực hấp dẫn tạo nên một quỹ đạo nguy hiểm mà đẹp đẽ.

"Tôi không ngờ anh lại thực sự tập luyện." Lâm Ý nói, lòng bàn tay cô áp lên vai anh, xuyên qua lớp vải lễ phục cảm nhận được những thớ cơ bắp săn chắc.

"Anh đã nói rồi, biểu diễn phải hoàn hảo." Giang Lâm Nghi đưa cô hoàn thành một cú xoay người, tà váy của cô vạch ra một đường vòng cung tao nhã, "Hơn nữa, anh thích bản nhạc này. Nó thực sự giống như chúng ta — bề ngoài trang nghiêm, bên trong lại đè nén năng lượng bạo liệt."

Khi bản nhạc bước vào đoạn cao trào, Giang Lâm Nghi kéo cô lại gần hơn, gần như dính sát lấy cơ thể. Lâm Ý có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của anh, thậm chí có thể nhận ra sự thay đổi vi diệu trên cơ thể anh — hơi thở của anh hơi dồn dập hơn, bàn tay ôm lấy eo cô siết chặt thêm vài phần.

"Anh đang nghĩ gì vậy?" Cô khẽ hỏi.

"Đang nghĩ đến dáng vẻ cô ngồi dạng chân trên người anh trong biệt thự thứ Bảy tuần trước." Câu trả lời của anh thẳng thắn đến mức khiến người ta nghẹt thở, "Đang nghĩ bên dưới bộ lễ phục này là cái gì, đang nghĩ sau khi tối nay kết thúc, anh sẽ cởi nó ra khỏi người cô như thế nào."

Hơi thở của Lâm Ý nghẹn lại, giữa hai chân không tự chủ được mà siết chặt. Cảm giác bị trêu chọc bằng lời nói ở nơi công cộng này vừa xấu hổ lại vừa kích thích, cô biết mặt mình chắc chắn đã đỏ lên, cầu mong ánh đèn đủ mờ tối để không bị nhìn ra.

"Tự kiểm soát bản thân chút đi, kiểm sát viên," cô cố gắng giữ cho giọng nói bình ổn, "trạng thái của anh... bắt đầu rõ ràng rồi."

Giang Lâm Nghi cười khẽ, một sự di chuyển vi diệu khiến cô càng áp sát vào mình hơn, đồng thời khéo léo che giấu đi phản ứng của cơ thể. "Đây là sự tán thưởng dành cho cô, bác sĩ. Tối nay cô đẹp quá, đẹp đến mức khiến anh khó lòng tự chế."

Khi bản nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên. Họ tách ra, Giang Lâm Nghi nâng tay cô lên hôn nhẹ, một động tác hạ màn hoàn hảo. Lâm Ý nhún gối đáp lễ, tư thái tao nhã như quý tộc thời xưa.

Hai tiếng đồng hồ tiếp theo là những cuộc xã giao vô tận: trò chuyện với các chính khách, đàm đạo với các ông trùm kinh doanh, nhận lời chúc phúc, trả lời những câu hỏi về hôn lễ. Họ luôn ở bên nhau, thi thoảng tách ra để trò chuyện với những người trong lĩnh vực riêng của mình, nhưng luôn quay trở lại bên nhau trong một khoảng thời gian nhất định, trao nhau một ánh mắt, một cái chạm ngắn ngủi, giống như một cặp đôi thực sự yêu nhau vậy.

Lâm Ý phát hiện màn biểu diễn này vậy mà bắt đầu mang lại cảm giác tự nhiên. Khi tay của Giang Lâm Nghi khẽ đặt lên lưng cô, cô không còn cứng đờ nữa; khi anh tìm kiếm cô trong đám đông, cô sẽ nở nụ cười một cách vô thức; khi anh trò chuyện với người khác, cô sẽ quan sát anh, chú ý tới thói quen lông mày khẽ nhướn lên khi anh nói chuyện, động tác nhỏ ngón tay gõ nhẹ vào thành ly khi suy nghĩ.

Nguy hiểm, cô một lần nữa nhắc nhở bản thân. Đây là biểu diễn, chỉ có thế mà thôi.

Chín giờ hai mươi phút, Lâm Ý cuối cùng cũng tìm được cơ hội trốn thoát ngắn ngủi. Cô lấy lý do dặm lại lớp trang điểm để đi về phía ban công bên ngoài sảnh tiệc. Không khí ban đêm mát mẻ mang theo hơi thở gió biển đặc trưng của thành phố S. Cô tựa vào lan can, nhắm mắt lại, cố gắng để bộ não vận hành quá tải được nghỉ ngơi chốc lát.

Tiếng bước chân truyền đến, cô không cần quay đầu lại cũng biết là ai.

"Mệt rồi sao?" Giọng của Giang Lâm Nghi vang lên phía sau.

"Xã giao còn tốn tinh thần hơn một ca phẫu thuật kéo dài tám tiếng." Lâm Ý thành thật thú nhận, vẫn nhắm mắt như cũ.

"Còn một tiếng nữa là có thể rời đi." Giang Lâm Nghi đứng bên cạnh cô, cũng tựa vào lan can, "Biểu hiện của cô không có gì để chê trách. Cha anh vừa rồi nói riêng với anh rằng ông ấy có ấn tượng sâu sắc với cô."

"Đây mới là trọng điểm, không phải sao?" Lâm Ý mở mắt ra, nhìn về phía ánh đèn thành phố ở đằng xa, "Khiến gia tộc hài lòng, khiến liên minh vững chắc."

Sau một hồi im lặng, Giang Lâm Nghi nói: "Không chỉ có thế. Anh chú ý tới ánh mắt Trần tổng và Vương phó cục trưởng nhìn cô — đó là sự tôn trọng thực sự, không chỉ vì họ của cô hay cuộc hôn nhân của chúng ta, mà là vì năng lượng chuyên môn của cô."

Lời tán thưởng bất ngờ này khiến Lâm Ý quay đầu nhìn anh. Dưới ánh đèn mờ tối của ban công, đường nét góc mặt nghiêng của anh có vẻ mềm mại hơn đôi chút.

"Cảm ơn," cuối cùng cô nói, giọng nhẹ đến mức gần như bị gió thổi tan, "anh cũng vậy. Sự thấu hiểu của anh về chính sách y tế còn sâu sắc hơn phần lớn các bác sĩ."

"Khi cô xử lý đủ nhiều vụ án gian lận y tế, tự nhiên sẽ học được rất nhiều." Giang Lâm Nghi quay sang cô, ánh mắt lấp lánh trong bóng tối, "Hơn nữa, anh đã làm bài tập rồi. Vì tối nay, anh đã nghiên cứu kỹ tất cả các bài luận văn của cô."

Lâm Ý chấn kinh nhìn anh: "Tất cả?"

"Mười bảy bài luận văn chính, ba cuốn chuyên khảo, còn cả ghi chép phát biểu của cô tại các hội nghị y học." Giọng điệu của Giang Lâm Nghi bình thản như thể đang trần thuật một sự thật, "Nếu chúng ta muốn trở thành đồng minh, anh cần hiểu rõ lĩnh vực chuyên môn của cô, giống như cô cần hiểu rõ hệ thống pháp luật và kiểm sát vậy."

Quy mô của công tác chuẩn bị này vượt ra ngoài dự liệu của Lâm Ý. Cô vốn tưởng rằng sự hợp tác của họ chỉ giới hạn ở màn biểu diễn bề ngoài và sự trao đổi lợi ích, nhưng Giang Lâm Nghi rõ ràng đã đầu tư nhiều hơn thế.

"Tại sao?" Cô không kìm được hỏi.

"Bởi vì sự kết hợp giữa hai người mạnh thực sự cần có sự thấu hiểu sâu sắc," Giang Lâm Nghi trả lời, ngón tay anh vô thức xoay xoay chiếc nhẫn, "chúng ta không đơn thuần là đang đóng vai vị hôn phu hôn thê, Lâm Ý. Chúng ta đang thiết lập một liên minh có thể ảnh hưởng đến hệ thống y tế và pháp luật của thành phố S. Việc này cần sự hợp tác thực sự, chứ không chỉ là sự ăn ý trên giường."

Sự thẳng thắn của anh một lần nữa khiến cô không kịp trở tay. Bên dưới tất cả những dục vọng thể xác và sự tính toán, anh vậy mà lại có một bức tranh kế hoạch vĩ đại hơn.

"Anh có dã tâm hơn tôi tưởng đấy, kiểm sát viên."

"Cô cũng vậy, bác sĩ." Giang Lâm Nghi tiến lại gần một bước, khoảng cách giữa hai người trở nên gần gũi một cách nguy hiểm, "Nếu không cô đã không đồng ý cuộc hôn nhân này. Chúng ta đều là những người theo đuổi sự cực hạn, cho dù là trong sự nghiệp, hay là... những phương diện khác."

Lời anh ta có ẩn ý, Lâm Ý nghe ra được. Khi ngón tay anh chạm khẽ vào gò má cô, cô không hề né tránh.

"Trong phòng tiệc có hai trăm người đang đợi chúng ta đấy," cô nói, nhưng giọng điệu thiếu hẳn sức thuyết phục.

"Cứ để họ đợi." Giang Lâm Nghê cúi đầu xuống, môi kề sát môi cô, dừng lại ngay khoảnh khắc chuẩn bị chạm vào, "Nói cho tôi biết em muốn gì, Lâm Ý. Không chỉ đêm nay, mà là từ cuộc hôn nhân này, từ liên minh của chúng ta."

Câu hỏi này quá trực diện, quá sâu sắc, chạm ngay vào phần lõi được che chắn tầng tầng lớp lớp ngày thường của Lâm Ý. Cô nên đưa ra một câu trả lời an toàn và được tính toán kỹ lưỡng: tài nguyên, quyền lực, lợi ích gia tộc. Nhưng cô lại nghe thấy chính mình nói:

"Tự do."

Từ này vừa thốt ra, chính cô cũng cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng cô không rút lại, mà ngược lại tiếp tục: "Tôi muốn có đủ quyền lực và tài nguyên để có thể tự do theo đuổi nghiên cứu y học của mình mà không bị can thiệp bởi lợi ích chính trị và thương mại. Tôi muốn một người bạn đời không trói buộc tôi bằng những nhu cầu tình cảm, nhưng sẽ hỗ trợ tôi khi cần thiết. Tôi muốn một... mối quan hệ hợp tác bình đẳng, dù cho nó được xây dựng trên một giao dịch."

Giang Lâm Nghê đăm đăm nhìn cô hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu: "Vậy thì mục tiêu của chúng ta nhất trí rồi. Tôi cũng muốn tự do — thoát khỏi sự trói buộc từ những kỳ vọng lỗi thời của gia tộc, thực thi pháp luật theo cách của riêng tôi. Và cuộc hôn nhân của chúng ta có thể mang lại cho nhau loại tự do này."

Cuối cùng anh cũng hôn cô, không phải sự đòi hỏi thô bạo trong cơn bão, không phải màn biểu diễn cố ý khi luyện tập, mà là một nụ hôn đúng nghĩa: chậm rãi, mang tính thăm dò và tràn đầy lời hẹn ước. Lâm Ý nhận ra mình đang đáp lại, tay cô nâng lên, đặt nhẹ trước ngực anh, có thể cảm nhận được những múi cơ săn chắc và nhịp tim ổn định bên dưới bộ lễ phục.

Khi họ tách nhau ra, hơi thở của cả hai đều có chút dồn dập.

"Chúng ta nên quay lại rồi," Giang Lâm Nghê nói, nhưng cánh tay anh đã vòng qua eo cô, "Nhưng trước đó..."

Anh xoay người cô hướng về phía lan can, để lưng cô dán chặt vào ngực mình. Từ hướng phòng tiệc không thể nhìn thấy họ, nhưng họ có thể ngắm nhìn toàn bộ thành phố. Bàn tay Giang Lâm Nghê dời từ eo cô lên trên, phủ lên bầu ngực ẩn dưới lớp váy dạ hội, ngón tay cái tìm đến vị trí đỉnh ngực, khẽ ấn qua lớp vải nhung.

"Giang Lâm Nghê..." Lâm Ý cảnh cáo, nhưng giọng điệu lại mềm yếu vô lực.

"Suỵt," anh thì thầm bên tai cô, bàn tay còn lại vén tà váy của cô lên, luồn vào giữa hai chân, "Họ không nhìn thấy đâu. Chỉ có tôi biết, bác sĩ Lâm cao cao tại thượng, trên ban công của một bữa tiệc từ thiện, đang được vị hôn phu của mình âu yếm."

Ngón tay anh tìm thấy mép quần lót, trượt vào khe hở đã ẩm ướt. Lâm Ý cắn chặt môi dưới, không để bản thân phát ra âm thanh. Cuộc hoan lạc lén lút nơi rìa không gian công cộng này mang lại một cảm giác kích thích như đang phạm tội. Cô có thể nghe thấy tiếng nhạc và tiếng cười nói loáng thoáng truyền đến từ phòng tiệc, còn ở đây, trong bóng tối, những ngón tay của Giang Lâm Nghê đang ra vào bên trong cơ thể cô, thành thục tìm đến điểm G, ấn nhẹ, xoay vần.

"Nhìn xuống dưới đi," anh ra lệnh, răng cắn nhẹ vào vành tai cô, "Nhìn thành phố này, và hãy nhớ lấy khoảnh khắc này. Em ở đây, trong lòng tôi, ướt đẫm vì tôi, trong khi tất cả những người ngoài kia đều nghĩ chúng ta chỉ đang ngắm cảnh đêm."

Nhục nhã hòa quyện cùng khoái cảm, Lâm Ý cảm giác như bản thân đang bị xé toạc. Lý trí bảo cô rằng điều này quá điên rồ, quá nguy hiểm, nhưng cơ thể lại đạt tới sự hưng phấn chưa từng có trong sự xâm phạm thầm kín này.

Ngón tay Giang Lâm Nghê tăng nhanh nhịp độ, đồng thời dùng ngón tay cái ma sát lên âm vật. Dưới sự kích thích kép, Lâm Ý cảm thấy cao trào nhanh chóng ập đến. Cô bám chặt vào lan can, các khớp ngón tay trắng bệch, nỗ lực kiềm chế tiếng rên rỉ sắp sửa bật ra khỏi miệng.

"Lên đỉnh vì tôi đi," Giang Lâm Nghê thở dốc nói, môi dán vào bên cổ cô, "Ngay tại đây, bây giờ."

Lâm Ý không thể kháng cự. Cao trào như một dòng điện xuyên qua cơ thể, mãnh liệt đến mức khiến mắt cô tối sầm lại. Toàn thân cô căng cứng, vách trong thắt chặt kẹp lấy ngón tay anh, mật dịch trào ra, làm ướt đẫm tay anh và chiếc quần lót của cô.

Giang Lâm Nghê tiếp tục âu yếm trong dư âm cao trào của cô, kéo dài khoái cảm. Cho đến khi cô hoàn toàn nhũn người ngã vào lòng anh, anh mới chậm rãi rút ngón tay ra, đưa những ngón tay đẫm dịch thể của cô lên trước bờ môi cô.

"Liếm sạch đi," anh ra lệnh, giọng trầm thấp và nguy hiểm.

Lâm Ý do dự một giây, rồi há miệng ngậm lấy ngón tay anh. Hương vị của chính mình lan tỏa trong khoang miệng, mặn ngọt đan xen, thân mật đến mức giật mình. Cô tỉ mỉ làm sạch từng ngón tay, động tác chậm rãi và đầy cố ý, ánh mắt trước sau như một khóa chặt lấy mắt anh.

Hơi thở của Giang Lâm Nghê dồn dập thấy rõ. Khi cô hoàn thành, anh đột ngột ngậm chặt môi cô, nụ hôn này thô bạo và tràn đầy tính chiếm hữu, chiếc lưỡi xâm nhập vào trong miệng cô, thưởng thức dư vị còn sót lại.

"Sau khi đêm nay kết thúc," anh nói khi lùi lại, ánh mắt thẫm tối như màn đêm, "Tôi sẽ không buông tha em dễ dàng đâu."

"Tôi mong chờ đấy," Lâm Ý đáp lại, giọng khản đặc.

Họ chỉn chu lại trang phục diện mạo, khi quay lại phòng tiệc, không một ai nhận ra điều bất thường. Hoặc là, ngay cả khi có người chú ý đến gò má ửng hồng và mái tóc hơi rối của Lâm Ý, họ cũng chỉ quy cho đó là dư vị của tình yêu.

Giờ giao lưu cuối cùng trở nên mơ hồ. Lâm Ý có thể cảm nhận được sự ẩm ướt của chiếc quần lót, có thể ngửi thấy trên người mình mùi hương pha trộn giữa nước hoa cổ điển của Giang Lâm Nghê và dục vọng. Mỗi lần anh đến gần, mỗi lần tay anh chạm vào cô, đều khiến cô nhớ lại khoảnh khắc trên ban công ấy.

Mười giờ ba mươi phút, cuối cùng họ cũng có thể lịch sự xin phép ra về. Lâm Chấn Đông và cha của Giang Lâm Nghê là Giang Quốc Đống đều tỏ ra hài lòng with thành quả tối nay, điều này đồng nghĩa với việc chiếc ghế trong Ủy ban Y tế gần như đã nắm chắc trong tay.

Khi chiếc xe rời khỏi khách sạn, Lâm Ý cuối cùng cũng thả lỏng, tựa vào ghế ngồi. Giang Lâm Nghê ngồi bên cạnh cô, tay đặt tự nhiên trên đùi cô, ngón cái chậm rãi vẽ những vòng tròn trên chiếc quần tất.

"Đến căn hộ của tôi nhé?" anh hỏi, mặc dù nghe giống một lời khẳng định hơn.

"Tôi cần tắm rửa trước, thay bộ đồ này ra đã."

"Căn hộ của tôi có phòng tắm," ngón tay Giang Lâm Nghê dịch lên trên, len vào dưới tà váy, "Hơn nữa, tôi thích tự tay cởi chiếc váy dạ hội này cho em hơn."

Chiếc xe lao về phía tòa nhà căn hộ cao cấp ở khu Tín Nghĩa. Suốt dọc đường, tay Giang Lâm Nghê không rời khỏi đùi cô, thi thoảng lại tiến sâu hơn, chạm khẽ vào nơi vốn đã vô cùng nhạy cảm. Mỗi lần như vậy Lâm Ý đều run rẩy nhẹ, nhưng không hề ngăn cản anh.

Sau khi vào căn hộ, Giang Lâm Nghê không bật đèn lớn, chỉ mở vài chiếc đèn tạo bầu không khí. Anh đẩy cô tựa vào bức tường ngay lối ra vào, bắt đầu thực hiện lời hứa của mình trên ban công.

Nụ hôn bắt đầu từ bên cổ, dọc theo xương quai xanh đi xuống. Tay anh kéo chiếc dây vai đơn của bộ váy xuống, để một bên ngực lộ ra ngoài không khí. Anh cúi đầu ngậm lấy đỉnh ngực, dùng răng cắn nhẹ, dùng lưỡi trêu đùa. Lâm Ý ngửa đầu thở dốc, tay lùa vào trong tóc anh.

"Bên còn lại," Giang Lâm Nghê ra lệnh, kéo nốt dây vai bên kia xuống. Phần trên của chiếc váy trượt xuống tận eo, phần thân trên trần trụi hoàn toàn của cô lấp lánh ánh sáng như ngà voi dưới ánh đèn mờ ảo.

Anh lần lượt thưởng thức đỉnh ngực hai bên, cùng lúc đó tay lần tìm đến khóa kéo của chiếc váy, chậm rãi kéo xuống. Vải vóc nới lỏng, cả chiếc váy dạ hội tuột xuống mặt đất, chất đống bên chân cô. Giờ đây cô chỉ mặc chiếc quần tất cùng chiếc quần lót đã ướt sũng.

Giang Lâm Nghê lùi lại một bước, ánh mắt tham lam quét qua cơ thể cô. "Xoay người lại, tay vịn tường."

Lâm Ý làm theo, xoay người lại, hai tay chống lên tường. Cô nghe thấy tiếng anh tháo thắt lưng, kéo khóa quần xuống, và rồi là cảm giác tiếp xúc trần trụi hoàn toàn áp lên lưng cô.

Tay anh luồn qua nách cô, bóp chặt lấy bầu ngực nhào nặn mạnh bạo, cùng lúc đó quy đầu của dương vật tựa vào giữa khe mông cô, ma sát qua lớp quần lót.

"Tự cởi quần lót ra," anh thì thầm bên tai cô.

Lâm Ý cúi người, kéo chiếc quần lót xuống đến đầu gối rồi đá văng ra. Bây giờ cô chỉ còn lại chiếc quần tất và đôi giày cao gót, đứng trước mặt anh với một tư thế cực kỳ xấu hổ.

Giang Lâm Nghê không tiến vào ngay, mà lại dùng ngón tay thâm nhập vào trong cơ thể cô một lần nữa, phát hiện nơi đó đã ướt át trơn trượt khôn cùng.

"Xem ra màn biểu diễn tối nay khiến em rất hưng phấn," anh bình luận, ngón tay tiến vào sâu hơn, "Đang nghĩ về những chuyện chúng ta đã làm trên ban công sao? Nghĩ về nguy cơ có thể bị người khác nhìn thấy?"

"Phải..." Lâm Ý thành thật thừa nhận, cảm giác xấu hổ khiến mặt cô nóng bừng.

"Cô gái ngoan," Giang Lâm Nghê hôn lên vai cô như một phần thưởng, rồi rút ngón tay ra, nhắm chuẩn lối vào, "Bây giờ, hãy mở rộng vì tôi."

Anh tiến vào rất chậm, lấp đầy lối nhỏ khít khao của cô từng tấc một. Dù đã qua màn dạo đầu, kích thước của anh vẫn mang lại cảm giác căng đầy kinh người. Khi anh hoàn toàn chôn sâu vào trong, cả hai đồng thời phát ra tiếng thở dài thỏa mãn.

Giang Lâm Nghê bắt đầu vận động, thoạt đầu chậm rãi và trầm sâu, mỗi một lần thúc dập đều chạm thẳng đến nơi sâu nhất. Tay anh siết lấy hông cô, kéo cô về phía sau để phối hợp với nhịp điệu của mình.

"Nói xem đêm nay ai thuộc về ai," anh ra lệnh, những cú va chạm trở nên mạnh bạo hơn.

"Tôi... tôi thuộc về anh..." Lâm Ý thở dốc nói, mặt áp vào tường.

"Nói đầy đủ xem nào."

"Lâm Ý thuộc về Giang Lâm Nghê, đêm nay... mãi mãi..."

Lời tuyên bố như một lời hứa hẹn này dường như đã kích thích anh. Nhịp độ của Giang Lâm Nghê trở nên cuồng bạo, tiếng va chạm xác thịt vang vọng trong căn hộ yên tĩnh. Một bàn tay của anh dời ra phía trước cô, tìm đến âm vật ma sát nhanh chóng, bàn tay còn lại vẫn giữ chặt hông cô, kiểm soát góc độ và độ sâu khi tiến vào.

Dưới sự kích thích gấp ba, Lâm Ý nhanh chóng cận kề cao trào. Cô có thể cảm nhận được cảm giác căng chặt quen thuộc đó trong cơ thể, giống như một dây cung đã kéo căng hết cỡ.

"Cùng nhau," Giang Lâm Nghê thở dốc nói, nhịp điệu của anh bắt đầu mất kiểm soát, "Lên đỉnh cùng tôi."

Lâm Ý từ bỏ mọi sự kháng cự, để khoái cảm nhấn chìm chính mình. Khi cao trào ập đến, cô phát ra tiếng thét chói tai đã kìm nén từ lâu, cơ thể run rẩy dữ dội, vách trong co thắt cắn chặt lấy anh. Gần như cùng lúc đó, Giang Lâm Nghê chôn vào thật sâu, dòng tinh dịch nóng bỏng bắn vào nơi sâu nhất trong cơ thể cô, kéo dài cao trào của cô.

Họ duy trì tư thế này rất lâu, chỉ có tiếng thở dốc đan xen vào nhau. Giang Lâm Nghê chậm rãi rút ra, tinh dịch hòa lẫn với mật dịch của cô nhỏ giọt xuống sàn nhà. Anh xoay người cô lại, ngậm lấy môi cô, nụ hôn này dịu dàng đến mức đáng ngạc nhiên.

"Tắm rửa thôi," cuối cùng anh nói, bế bổng cô lên và đi về phía phòng tắm.

Trong phòng tắm vây hãm bởi hơi nước mịt mù, Giang Lâm Nghê tỉ mỉ tắm rửa cho cô, động tác gần như có thể gọi là dịu dàng. Anh gội sạch tóc cho cô, xoa bóp da đầu cô, xả sạch toàn bộ bọt xà phòng và mồ hôi.

Lâm Ý tựa vào bức tường gạch men, phó mặc cho anh phục vụ. Sự chăm sóc sau cuộc hoan lạc này tạo nên một sự tương phản rõ rệt với sự thô bạo trước đó, khiến cô cảm thấy hoang mang.

"Tại sao?" cô không nhịn được hỏi khi anh dùng khăn tắm bọc lấy cô.

"Tại sao cái gì?" Giang Lâm Nghê bế cô ngồi lên bệ bồn rửa mặt, còn bản thân thì đứng giữa hai chân cô.

"Tại sao lại... dịu dàng thế này? Không giống anh chút nào."

Giang Lâm Nghê cúi đầu nhìn cô, ngón tay khẽ vuốt một lọn tóc ướt trên mặt cô: "Bởi vì tối nay em đã cho tôi một câu trả lời thành thật. 'Tự do' — đó không phải là một khát vọng dễ dàng thừa nhận, đặc biệt là đối với những người như chúng ta."

"Vậy nên đây là phần thưởng sao?" Lâm Ý nhướng mày.

"Đây là sự công nhận," Giang Lâm Nghê đính chính, ngón tay anh dọc theo xương quai xanh của cô đi xuống, "Em đã cho tôi thấy một phần chân thật của mình, tôi đáp lại bằng sự chân thật tương tự. Trên giường, tôi có thể thô bạo, thống trị, đòi hỏi. Nhưng sau đó, khi chúng ta đều buông bỏ phòng bị, tôi có thể thế này."

Anh cúi đầu, hôn lên vai cô, rồi đến vết hằn do anh cắn: "Mối quan hệ của chúng ta sẽ có rất nhiều tầng lớp, Lâm Ý. Tình dục mãnh liệt, sự dịu dàng sau cuộc yêu, màn biểu diễn công khai, liên minh riêng tư. Mỗi một tầng đều là chân thật, giống như chiếc nhẫn chúng ta chọn — sự cộng sinh của ánh sáng và bóng tối."

Lâm Ý suy ngẫm về những lời của anh, nhận ra mình không thể phản bác. Có lẽ đây chính là mô típ quan hệ của những người như họ: nhiều tầng lớp, phức tạp, đầy rẫy mâu thuẫn, nhưng lại thành thực đến kỳ lạ.

"Tôi mệt rồi," cuối cùng cô nói, trong giọng điệu lộ ra sự yếu đuối hiếm thấy.

"Tôi biết," Giang Lâm Nghê dùng khăn tắm lau khô cơ thể cô, rồi bế cô đi về phía phòng ngủ, "Ngủ đi thôi. Ngày mai còn rất nhiều việc phải xử lý đấy."

Anh đặt cô xuống giường, tự mình nằm xuống bên cạnh rồi tắt đèn. Trong bóng tối, cánh tay anh tự nhiên vòng qua eo cô, kéo cô lại gần. Lâm Ý không kháng cự, ngược lại khi cơn buồn ngủ ập đến, cô còn tựa vào hơi ấm của anh.

Ngay khi cô sắp chìm vào giấc ngủ, giọng nói của Giang Lâm Nghi vang lên trong màn đêm:

"Cuối tuần này bố mẹ anh mời chúng ta đến dinh thự dùng bữa tối. Đó là màn biểu diễn tiếp theo, cũng là trận chiến tiếp theo."

"Em biết rồi," Lâm Ý mơ màng đáp, "Em sẽ chuẩn bị sẵn sàng."

"Chúng ta cùng chuẩn bị," Giang Lâm Nghi nói, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, "Từ bây giờ, chúng ta là một phe, Lâm Ý. Cho dù là biểu diễn, chiến trận, hay là bất cứ điều gì khác."

Lâm Ý ú ớ đáp lại một tiếng trong cơn mơ, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Giang Lâm Nghi lại tỉnh táo rất lâu, anh nhìn người phụ nữ trong lòng, suy nghĩ về liên minh vừa mới bắt đầu này, về cuộc giao dịch phức tạp này, và cả mối quan hệ đầy mâu thuẫn này.

Có lẽ, đằng sau tất cả những toan tính, có điều gì đó đang âm thầm thay đổi.

Có lẽ, hai kẻ tồi tệ cũng có thể tìm thấy một thứ thân mật vặn vẹo nào đó thuộc về riêng họ.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm của thành phố S vẫn tiếp diễn. Còn trong căn căn hộ tầng cao này, hai con người sắp kết hôn, sau một cuộc hoan ái kịch liệt và cuộc trò chuyện sâu sắc, đã tìm thấy một sự bình yên tạm thời.

Ngày mai, trò chơi sẽ tiếp tục.

Nhưng đêm nay, trong không gian riêng tư này, họ chỉ là hai linh hồn mệt mỏi, tìm kiếm sự nghỉ ngơi ngắn ngủi trong vòng tay của nhau.