“Tôi mang khăn đến rồi, thưa chủ nhân.”

Ký ức bẽ bàng đột nhiên bị cắt đứt, Y Lung mới chú ý tới sau lưng có một cô hầu gái đang đứng. Cô ta có một mái tóc ngắn màu xanh lục thanh tú, trên tay cầm một chiếc khăn màu trắng, khuôn mặt cười mỉm khiến người ta không đoán được đang nghĩ gì.

Cô hầu gái đó rất cẩn thận bước tới. Nhưng mới được vài bước, chân cô ta đã trượt một cái rồi nhào người về phía trước.

Nhìn thấy khuôn mặt kiều diễm kia sắp va xuống đất, nếu lúc này chủ nhân của cô ta chìa tay ra đỡ, có lẽ đã có thể đón được cô ta. Nhưng Y Lung hoàn toàn không hề lay chuyển, chỉ đứng yên tại chỗ lạnh lùng đứng nhìn.

Ngay khi cô hầu gái ngã xuống, chiếc khăn trên tay cô ta cũng bay về phía trước một cách rất tự nhiên. Tầm nhìn của Y Lung đột nhiên bị một mảnh màu trắng che khuất, ngay trong khoảnh khắc đó, cô ta đã hạ thấp thân mình đứng vững bộ pháp, nắm chặt thanh đoản đao giấu dưới váy buộc trên đùi vào tay phải. Chỉ thấy trong mắt cô ta lóe lên một tia hàn quang lạnh lẽo, đoản đao hóa thành một dải lụa sắc bén đâm thẳng về phía trước.

“Quá chậm.”

Y Lung dựa vào trực giác chiến đấu được rèn luyện nhiều năm túm lấy chiếc khăn vung về phía trước, đánh vào bàn tay đang cầm đoản đao của cô hầu gái. Chỉ thấy hắn kéo một cái, đã ôm gọn cô hầu gái bị trói hai tay vào lòng.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn dùng tay còn lại giữ chặt đầu cô hầu gái rồi cưỡng hôn cô ta. Ban đầu cô ta còn phản kháng kịch liệt, muốn đâm thanh đoản đao vào tim hắn. Nhưng khi cảm nhận được chiếc lưỡi tiến sâu vào của đối phương, thân hình cô ta nhanh chóng mềm nhũn ra.

Đợi đến khi chủ nhân của cô hầu gái rút chiếc lưỡi đang khuấy động tùy ý trong khoang miệng ra, cô ta chỉ biết thở dốc, khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt đẫm lệ mơ màng nhìn hắn.

“Thật không biết mật bộ của các cô huấn luyện kiểm tra kiểu gì mà lại yếu thế này.”

“Đó là do chủ nhân ngài quá mạnh, hơn nữa…… a……”

Lời mới nói được một nửa, tay của Y Lung đã chộp lấy ngực trái của cô hầu gái, thô bạo xoa nắn. Động tác này khiến bàn tay vốn đang cố thoát khỏi sự trói buộc của cô hầu gái không nhịn được mà nới lỏng, thanh đoản đao cầm trong tay cũng rơi xuống đất.

Nhìn cô hầu gái điên cuồng trước mắt này, hắn vạn lần không dám lơ là cảnh giác. Dù cô ta là đối tượng thử nghiệm đầu tiên bị sức mạnh Đại Tự Tại Thiên chinh phục, nhưng thường xuyên giống như lúc này, đột nhiên lại hạ thủ độc địa với hắn. Hắn đối với cô hầu gái điên này vừa yêu vừa hận, yêu là vì cô ta thật sự quá dễ dùng, trên mọi phương diện đều dùng rất thuận tay. Hận là vì hở ra là phải đề phòng cô ta đột nhiên phát điên, nếu không phải hắn mạnh hơn cô ta quá nhiều, e rằng đã sớm bỏ mạng trong tay cô ta.

Còn về lý do tại sao một cô hầu gái như cô ta lại biết đủ loại kỹ năng ám sát, là vì cô ta vốn thuộc Ảnh Vệ Đội trực thuộc hoàng thất. Gia tộc hoàng thất của đế quốc sẽ an bài một số người làm nội gián để thăm dò xem các quý tộc khác có lòng mưu phản hay không. Trong số những nội gián này, Ảnh Vệ Đội là thần bí nhất và cũng là mạnh nhất, chỉ có số ít người biết đến sự tồn tại của họ, những người biết đều rất kiêng dè họ.

“Lần này thật sự cảm ơn cô, Thúy Nhã.” Y Lung nhìn cô hầu gái. “Nếu không có sự giúp đỡ của cô, Ngải Lợi Tiệp và Đa Na sẽ không mắc bẫy đâu.”

“San sẻ ưu phiền cho chủ nhân là bổn phận của Thúy Nhã.” Người được Y Lung gọi là Thúy Nhã vẫn giữ khuôn mặt cười mỉm.

Thực ra đêm hôm đó thuốc mê dùng để hạ độc, cũng như lính canh do công chúa mang tới đều do Thúy Nhã giải quyết. Vì có sự cống hiến thầm lặng của cô ta ở phía sau, kế hoạch của Y Lung mới có thể thực hiện được. Y Lung bấu nhẹ vào mông của Thúy Nhã, thầm nghĩ cô hầu gái điên này đúng là dễ dùng thật, ngày nào đó nếu bất đắc dĩ phải giết cô ta, hắn thật sự có chút không nỡ.

“Chủ nhân, tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Cô đi chuẩn bị hành lý cho chuyến đi xa trước đi, cứ theo những gì ta đã dặn trước đó mà chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Có vấn đề gì thì đi hỏi quản gia Uy Nhĩ Tốn.”

Theo lời của A Lễ, lần này bị lưu đày đến biên cương đã là kết quả chắc chắn. Bây giờ chuẩn bị sớm một chút, sau này mới có thể sống thoải mái. Y Lung vỗ vỗ vào mông Thúy Nhã, lại nói:

“Gần đây ta không thể sống quá hoang đường được.” Y Lung buông Thúy Nhã ra. “Phần thưởng đợi sau khi chúng ta rời khỏi đây sẽ trao cho cô, không có việc gì thì đi làm đi.”

“Tuân lệnh, chủ nhân.”

Thúy Nhã lùi lại vài bước, ngoan ngoãn cúi người chào rồi mới quay người vội vã rời đi. Y Lung nhìn cô ta rời đi xong mới cầm chiếc khăn trên tay lau sạch vết máu trên người. Lau xong hắn ném chiếc khăn cho một cô hầu gái khác đến tiếp quản, lẩm bẩm một mình:

“Tiếp theo còn phải gặp người phụ nữ phiền phức kia nữa, nếu không muốn bị cằn nhằn thì phải đi tắm một cái đã.”

※

Đế quốc tướng quân Ốc Nhĩ Phu．Đỗ．Cách Lý Phấn sau khi dọn dẹp xong đống hỗn độn cho đứa cháu trai Y Lung của mình, liền vội vã đi yết kiến hoàng đế.

Lão trước tiên lên tàu vận tải không gian của gia tộc, sau vài giờ tiêu chuẩn hàng hành, đã đến quỹ đạo địa tĩnh cao cách mặt đất hàng vạn km.

Nơi này đang trôi nổi một khu vườn trên không khổng lồ, đó là hành cung của hoàng đế đế quốc. Xung quanh khu vườn trên không có ít nhất bốn hạm đội lớn hộ vệ, so với những chiến hạm này, tàu vận tải nhỏ bé như một con ruồi không nổi bật.

Thật là xa hoa mà, không biết dưới sự xa hoa này chôn giấu bao nhiêu sự thối nát, vị lão tướng quân tính tình nghiêm túc nghĩ thầm. Lúc này có một chiếc tàu lễ nghi bay ra từ cảng không gian của khu vườn trên không, đi tới trước mặt Ốc Nhĩ Phu.

Chiếc tàu lễ nghi này đến để đưa đón Ốc Nhĩ Phu, dù sao hoàng đế cũng tôn quý như vậy, nếu có vạn nhất, cả đế quốc e rằng sẽ sụp đổ. Cho nên mới phái hộ vệ qua đón tiếp. Sau khi vào tàu lễ nghi còn phải tiến hành kiểm tra chi tiết, cốt sao cách ly mối đe dọa ở bên ngoài hành cung.

Toàn bộ quá trình kiểm tra vô cùng rườm rà, tốn mất một giờ tiêu chuẩn. Hoàn thành kiểm tra xong, Ốc Nhĩ Phu mới đến phòng thay đồ của tàu lễ nghi đổi sang bộ triều phục màu đen, trong lúc thay quần áo, tàu lễ nghi cũng từ từ tiến về phía khu vườn trên không kia.

Sau khi đáp xuống hành cung, lại do một đội cấm vệ quân mặc giáp vàng khác tiếp quản. Dẫn dắt Ốc Nhĩ Phu bước lên thang máy hướng đến khu vườn trong cung, bốn phía đổi từ tinh không mờ ảo sang khu sân vườn bao quanh bởi rừng rậm hoang dã. Sau khi lên đến tầng đỉnh lại do một nhóm tu sĩ mặc bào tím có khí thế thâm sâu khó lường khác tiếp quản, đi theo những tu sĩ này đi bộ thêm mười mấy phút tiêu chuẩn, Ốc Nhĩ Phu mới tới một hồ nước rộng lớn.

Bên bờ hồ có một chiếc lều lớn lộng lẫy, một nhóm người tới trước lều yên lặng chờ đợi. Nhưng cũng không phải đợi lâu, trong lều đã truyền ra một giọng nam nghe có vẻ ôn hòa nhưng không dung thứ cho sự hoài nghi.

“Nơi này không phải hoàng cung, các nghi lễ rườm rà cứ miễn đi.” Trong lời nói đó tràn đầy cảm xúc vui vẻ hân hoan. “Vào đi, Ốc Nhĩ Phu đại công.”

Lão tướng quân im lặng sải bước, không vội không vàng bước vào trong lều. Trang trí bên trong lều vô cùng lộng lẫy, một tấm thảm siêu lớn có hoa văn rất phức tạp trải trên mặt đất, trên đó đặt không ít gối thêu cũng tràn đầy phong cách dị quốc. Bên cạnh gối có mấy cô gái dáng vẻ, màu da, màu tóc, vóc dáng đều khác nhau, mỗi người một vẻ đang tựa vào.

Ở chính giữa nhóm thiếu nữ đó, một mỹ nam tử tóc vàng mắt xanh, mặc trường bào màu trắng đang nửa ngồi nửa nằm. Chỉ thấy nam tử đó vừa giơ tay lên, các thiếu nữ bên cạnh lập tức đứng dậy giải tán khắp nơi, chỉ để lại một mình Ốc Nhĩ Phu đứng tại chỗ.

“Đã lâu không gặp, bệ hạ.”

Ốc Nhĩ Phu quỳ một gối xuống hành lễ, nam tử trước mắt này chính là nguyên thủ của đế quốc Lạp Ni Khải Ni Á cai trị cả siêu đám thiên hà, là vị hoàng đế chí cao của đế quốc.

Ngài không có tên, bởi vì hoàng đế không cần tên, ngài chính là duy nhất của đế quốc. Hoặc nên nói rằng, hoàng đế chính là tên của ngài.

“Phải vậy, từ sau khi bang liên tiếp giáp với đế quốc…… đó là chuyện từ bao lâu trước rồi?” Hoàng đế khẽ cười nói, trong mắt đầy sự hoài niệm.

“Khoảng năm mươi năm tiêu chuẩn.”

“Vậy sao, đã qua lâu như vậy rồi à? Sao cứ cảm thấy như mới là chuyện ngày hôm qua?” Hoàng đế lười biếng ngáp một cái. “Hà ah… năm tháng không buông tha ai cả, ngươi nhìn ngươi bây giờ đã bạc trắng đầu rồi.”

“Bệ hạ, vi thần cũng sắp bốn trăm tuổi rồi.”

Tuổi thọ của quý tộc đế quốc nhờ sự đột phá của công nghệ di truyền đã sớm có thể sống tới hơn năm trăm tuổi, mà hoàng đế thì sống lâu hơn, thậm chí không có ai biết ngài rốt cuộc bao nhiêu tuổi. Ốc Nhĩ Phu không khỏi nghĩ đến một tin đồn không có căn cứ, chính là những gen trường thọ này đều được phân tích từ trên người hoàng đế mà ra.

Chỉ là Ốc Nhĩ Phu chinh chiến nhiều năm trên người có đủ loại vết thương cũ, bản thân lão cũng biết không còn sống được bao lâu nữa. Lúc này dáng vẻ già nua của lão hiển hiện ra bên ngoài, tuy cơ thể vẫn tráng kiện nhưng đã bạc trắng đầu từ lâu. Nhìn lão đang quỳ dưới đất cúi đầu, hoàng đế khẽ nhíu mày, lại nói:

“Ngươi lần này trở về thì đừng đi nữa, đế quốc chúng ta chưa yếu đến mức phải tàn phá một ông già mới giữ được biên cương.”

“Tạ bệ hạ.”

“Đến đây nào.” Hoàng đế đứng dậy. “Đi dạo với trẫm một chút.”

Đại công tước Ốc Nhĩ Phu mặc triều phục màu đen đi theo sau hoàng đế mặc bạch bào từ lối ra phía bên kia của chiếc lều đi tới bờ hồ, hai người dọc theo bờ hồ đi tản bộ.

Đi chưa được bao lâu, hoàng đế lơ đãng hỏi:

“Nói đi cũng phải nói lại, đứa cháu trai đó của ngươi cũng khá thú vị đấy.”

Nghe thấy câu hỏi này, Ốc Nhĩ Phu liền biết điều gì cần đến cũng đã đến. Lão vội vàng khom người xuống, hèn mọn nói:

“Là vi thần giáo dục không nghiêm, thâm cảm thấy hổ thẹn. Vi thần sau khi về nhất định sẽ……”

“Đừng, giáo dục không nghiêm cái gì, điều này trẫm không đồng ý đâu.” Hoàng đế giơ tay phải lên ngắt lời Ốc Nhĩ Phu, lại nói: “Nó mà không gây ra chút chuyện, ngươi e là đến chết cũng sẽ không trở về đúng không?”

Lão tướng quân không tiếp lời, chỉ thở dài một tiếng. Hoàng đế cũng không đợi lão trả lời, tự lẩm bẩm một mình:

“Nó nhìn nhận vấn đề còn rõ ràng hơn một số con cháu dòng đích của các quý tộc đấy, biết ngươi không trở về là vì sợ bọn họ bị người ta ức hiếp. Chỉ cần ngươi nắm giữ đại quyền quân chính biên khương, không ai dám mạo hiểm với nguy cơ ngươi phản phản để nhắm vào bọn họ. Nhưng thời đại thay đổi rồi, Ốc Nhĩ Phu à.”

Hoàng đế dừng bước, chỉ tay vào những mỹ nhân ngư đang vui đùa ở giữa hồ đằng xa, hỏi:

“Ngươi nhìn những thứ ngu ngốc này xem, có phải một chút cảm giác nguy cơ cũng không có? Đây chính là hiện trạng của quý tộc đế quốc, bọn họ cách xa chiến sự biên cương quá rồi, xa đến mức nhìn không rõ kẻ địch mà cũng nhìn không rõ chính mình.”

“Ngươi có biết chuyện con dâu của ngươi thời gian trước suýt chút nữa đã bị bắt cóc không?”

“Cái gì!”

Lão tướng quân vừa kinh vừa nộ, lão thật sự không ngờ có người lại có cái gan này. Nhưng lão cũng không dám hỏi kỹ càng, kinh hãi thốt lên một tiếng liền đè nén những lời chưa kịp nói ra xuống.

“Con trai ngươi hy sinh vì đất nước, nếu như không có sự hy sinh của con trai ngươi ở Khe Nứt Lớn hai mươi năm trước, phần lớn lãnh thổ của đế quốc hiện tại đều đã chìm trong khói lửa chiến tranh rồi. Đế quốc nợ nó, thế nhưng đám lợn ngu ngốc này lại không hề có chút tôn kính nào đối với nó, thậm chí còn muốn động vào vợ của nó để ép buộc ngươi.”

Hoàng đế lẩm bẩm một mình, khóe miệng vẽ nên một nụ cười ôn hòa nhưng lại vô cùng tàn nhẫn.

“Ngươi nói xem, chúng nó có đáng chết không?”

“Bệ hạ bớt giận.”

Ốc Nhĩ Phu tuy phẫn nộ, nhưng lão cũng không hy vọng hoàng đế đại khai sát giới. Đây không phải vì lão có lòng tốt, mà là sự cân bằng của quý tộc không thể bị phá vỡ, nếu không người ngồi không yên tiếp theo sẽ đổi thành lão.

Chỉ có các quý tộc bọn họ thù hận đấu đá lẫn nhau mới có thể khiến hoàng đế cảm thấy vui vẻ. Giống như nghe thấy tiếng lòng của lão, hoàng đế tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vừa nói:

“Yên tâm đi, đứa cháu ngoan đó của ngươi rất thú vị, quả thực mang lại cho trẫm không ít trò giải trí. Cho nên đám lợn ngu ngốc này trẫm tạm thời giữ lại, giao cho ngươi đi hành hạ.”

“Tạ bệ hạ.”

“Còn về chuyện đứa cháu ngoan đó của ngươi ngủ với con gái ruột của trẫm, cũng không có gì to tát cả. Trẫm từng nói hoàng thất trước khi kết hôn không được phép có hành vi tình dục trộn lẫn huyết mạch là đúng, nhưng nó đi cửa sau, thì không tính là trộn lẫn huyết mạch. Phải nói là nó rất cừ đấy, đến cửa sau cũng dám chơi, đây chính là người trẻ tuổi sao?”

Nghe hoàng đế trêu chọc cháu trai mình như vậy, Wolf chỉ cảm thấy toàn thân không thoải mái. Lão thầm hạ quyết tâm khi về phải dạy dỗ lại một trận ra trò, tránh để đứa cháu bất hiếu này bôi nhọ danh tiếng nhà Griffin.

"Được rồi, ngươi chính là quá cứng nhắc nên mới đi đâu cũng đắc tội người khác." Hoàng đế bĩu môi. "Tuy nói là con gái ruột, nhưng trẫm với mẹ nó cũng chỉ ngủ qua một đêm. Bị ngủ thì ngủ thôi, đám quý tộc kia chẳng dám nói ra nói vào gì sau lưng trẫm đâu."

Là người lãnh đạo tối cao của đế quốc, chuyện người kế vị vốn là đại sự, cho nên hậu cung ba nghìn là danh xứng với thực. Hơn nữa cứ đến tuổi là bị đào thải gửi ra ngoài cung, rất nhiều người thậm chí còn chưa từng được diện kiến hoàng đế, thanh xuân cứ thế trôi qua vô ích.

Thông thường, những nữ tử có thể cùng hoàng đế mây mưa nhiều lần đa phần là con gái quý tộc. Còn mẹ của Alize chỉ là một cung nữ bình dân do dị tộc ở vùng hẻo lánh tiến cống, loại người này lại càng bi thảm, hầu như không có ai được ban ơn mưa móc. Cho dù có đến tuổi cũng không được thả ra ngoài, chỉ có thể già chết trong cung cấm khép kín.

Vận khí phải tốt đến mức như kiếp trước làm nhiều việc thiện mới có cái phúc phần được hoàng đế sủng hạnh một đêm, lại vừa vặn mang thai thì mới có cách tiếp tục ở lại hậu cung hưởng phúc. Nhưng nếu sinh ra không phải hoàng tử thì cả đời này cũng chỉ đến thế mà thôi, muốn hoàng đế đến thêm lần nữa là hy vọng mong manh.

"Thật ra mà nói, đứa con gái đó của trẫm vốn là gửi đến để cho nhà Griffin các ngươi yên tâm thôi. Nhưng trẫm không ngờ ả tiện nhân này lại sinh ra dã tâm không nên có, thật là chán sống rồi."

Khi nói lời này, hoàng đế lại nghĩ đến đám người cá lúc nãy, trong mắt xẹt qua một tia hàn quang không chút hơi ấm. Nhưng tia bạo ngược đó nhanh chóng bị che giấu, nụ cười treo trên mặt vẫn bình dị gần gũi như gió xuân.

Sau đó ông lại lắc đầu, có chút đau đầu nói:

"Mà... có điều con gái của Noren lại là viên ngọc quý trên tay mà hắn yêu thương nhất, bị cháu trai ngươi chà đạp như vậy, chuyện này khiến trẫm cũng có chút khó xử nha."

Lời đã nói đến đây, Wolf cũng biết đã đến lúc phải làm tròn bổn phận của thần tử để chia sẻ nỗi lo với hoàng đế. Lão cân nhắc một lát, mới cẩn thận hỏi:

"Nếu bệ hạ thấy khó xử, vi thần qua vài ngày nữa sẽ xin từ quan lui về hậu phương trên triều đình có được không?"

"Ha ha ha ha..." Hoàng đế cười khan mấy tiếng. "Lão tướng quân thật khéo đùa, ngươi chính là cột trụ chống trời của đế quốc, ai có thể thay thế ngươi gánh vác trọng trách lớn lao này?"

Wolf ngẩn người một lát, lão cứ ngỡ hôm nay hoàng đế triệu kiến lão đến là để đòi lại binh quyền trong tay lão. Nhưng hiện tại xem ra, hoàng đế dường như có dự tính khác.

"Trẫm chỉ cằn nhằn chút thôi, ngươi đừng tự chuốc phiền não." Hoàng đế nói xong cũng không có động tác gì, bên cạnh đột nhiên xuất hiện một nhóm tu sĩ nâng thánh chỉ màu vàng kim cùng đại ấn đưa đến trước mặt ông.

"Đứa cháu ngoan đó của ngươi, ta nghĩ sớm muộn gì nó cũng phải tiếp quản sản nghiệp của ngươi. Chi bằng bây giờ phái đến biên cảnh rèn luyện, tránh bị lũ lợn ở đây làm hư hỏng, thấy thế nào?"

"Bệ hạ vì vi thần nghĩ chu đáo như vậy, vi thần..."

"Lời tâng bốc thì đừng nói nữa." Hoàng đế giơ tay ngắt lời Wolf, hỏi: "Sắp xếp này của ta ngươi có thể tiếp nhận?"

"Vi thần không có dị nghị."

"Tốt, vậy chuyện này sẽ không thông qua tòa án Tam Vương, tránh để mất mặt ra bên ngoài, bị đám nhà quê bên Liên bang chê cười."

"Tạ bệ hạ."

"Wolf à, ngươi phải nhớ kỹ, sói và chó là không giống nhau." Hoàng đế lơ đãng dời ánh mắt lên mặt hồ phẳng lặng không chút gợn sóng. "Đừng nuôi phế cháu trai của ngươi, bằng không trẫm phải ép ngươi cưới vợ lần nữa đấy."

Lời này lọt vào tai khiến gương mặt nghiêm nghị không chút cảm xúc của lão tướng quân suýt nữa thì vỡ trận, thấy lão có phản ứng như vậy, hoàng đế cười còn vui vẻ hơn cả lúc mới gặp mặt. Sau đó ông cầm lấy chiếc ấn ngọc từ tay tu sĩ bên cạnh, đóng dấu xuống thánh chỉ.

"Được rồi, mau về đi." Hoàng đế vừa giao lại ấn ngọc cho tu sĩ vừa bưng lúc nãy, vừa nói: "Hai ông cháu các ngươi tụ họp cho tốt, có gì cần dặn dò thì nói hết đi, qua vài ngày nữa rồi đá thằng nhóc ranh đó đến biên cảnh."