Yên Chiêu Chiêu lập tức sững sờ đứng yên tại chỗ, bàn chân lạnh toát.

Nếu là những phi tần bình thường nghe tin hoàng đế giá lâm, chắc chắn sẽ mừng rỡ không kiềm chế nổi, vội vàng trang điểm ăn mặc chỉnh tề để ra nghênh đón thánh giá.

Nhưng nàng lại không có lấy một chút vui mừng, thậm chí sắc mặt còn tái nhợt hơn vài phần, toàn thân như bị côn trùng bò lên, chỉ cảm thấy một trận rùng mình kinh hãi. Đặc biệt, lời mẹ nói vẫn còn văng vẳng bên tai, khiến nàng càng thêm chán ghét hoàng đế, như thể mảnh đất thanh tịnh cuối cùng này cũng sắp bị hắn phá hủy hoàn toàn vì sự xuất hiện của hắn.

Chiêu Chiêu siết chặt đầu ngón tay, cố trấn tĩnh lại, bước lên vài bước cúi đầu hành lễ, vẻ ngoài cung kính không chê vào đâu được, không thể bắt bẻ lấy một điểm. “Thần thiếp xin bái kiến Hoàng thượng...”

Nàng còn chưa nói hết câu, chiếc cổ mảnh mai đã bị một lực mạnh ghê gớm bóp chặt, thân hình nhỏ bé của Chiêu Chiêu lảo đảo ngã về phía sau. Nhưng người đàn ông đang bóp cổ nàng lại chẳng có chút thương hoa tiếc ngọc nào, bất ngờ đè nàng lên bàn án phía sau, đầu ngón tay càng siết chặt hơn, như thể muốn bóp chết nàng ngay tại chỗ. “Đồ tiện nhân này!”

Hơi thở bỗng nghẹn lại nơi cổ họng, không khí xung quanh loãng đến mức khiến người ta tối sầm mặt mày, lồng ngực như bị một bàn tay vô hình siết chặt, mỗi lần hít thở đều kèm theo cảm giác ngạt thở kinh hoàng. Chiêu Chiêu sợ hãi tột độ, mười ngón tay mảnh mai không ngừng cố gỡ bàn tay đang bóp cổ mình, nhưng làm sao nàng có thể chống lại sức mạnh của đàn ông, hoàn toàn không thể thoát ra. “Hoàng... Hoàng thượng...”

Hoàng đế đang giận dữ hoàn toàn không để ý đến tiếng gọi yếu ớt như muỗi kêu của nàng, gương mặt hắn dữ tợn, trông vô cùng đáng sợ, trong mắt đầy lửa giận, giọng nói khi cất lên lại như tiếng hổ gầm. “Đám nữ nhân nhà ngươi sao lại hèn hạ đến vậy! Đứa nào cũng chen chúc muốn vào hậu cung của trẫm! Trước ngươi, có tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của ngươi tự tiến cử lên giường để trẫm sủng hạnh, sau đó là ngươi, giờ lại thêm một muội muội nữa! Thế nào? Nhà ngươi có ngươi làm hoàng hậu vẫn chưa đủ, còn muốn cho một đứa con gái thứ làm hoàng quý phi của trẫm nữa sao!”

Chiêu Chiêu mặt đỏ bừng vì nghẹt thở, động tác vùng vẫy dần yếu đi, đôi môi đỏ mọng há ra khép lại dữ dội muốn nói gì đó, nhưng không phát ra nổi một tiếng. Các cung nữ bên ngoài nghe thấy động tĩnh, nghiêng đầu nhìn vào, vừa thấy cảnh tượng ấy liền quỳ rạp xuống đất, tiếng cầu xin tha thứ vang vọng khắp điện.

“Cút!”

Long nhan nổi giận, còn ai dám chịu cơn thịnh nộ ấy.

Các cung nữ hoảng loạn bỏ chạy, có người thậm chí vừa bò vừa lết ra khỏi nội điện, sợ đến mức hoàng đế nổi giận sẽ giết sạch bọn họ, chỉ có Bích Lạc đang ẩn mình trong góc chứng kiến cảnh tượng này là nghiến răng, quả quyết quay người rời khỏi Phượng Nghi cung.

Ngay khi Chiêu Chiêu sắp ngất đi, bàn tay quỷ dữ đang bóp cổ nàng cuối cùng cũng buông ra. Không khí ào ạt tràn vào mũi miệng, nàng thở dốc từng hơi lớn, tim đập nhanh như nai con muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, toàn thân rã rời ngã quỵ xuống đất.

Trong đôi mắt hoa lên vì choáng váng bỗng hiện ra một đôi giày màu vàng sáng, Chiêu Chiêu lạnh sống lưng, theo bản năng muốn lùi lại phía sau. Nhưng nàng chẳng còn chút sức lực nào, đến lùi cũng không nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn hoàng đế ngồi xổm xuống trước mặt mình, đôi mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm nàng, đầy căm ghét và giễu cợt. “Nhà ngươi, tham lam vô độ, khiến trẫm phát ngán.”

Hoàng đế lên ngôi khi còn trẻ, nền tảng chưa vững, không tránh khỏi việc các đại thần kỳ cựu ỷ thế làm càn, muốn biến mình thành chỗ dựa của tân quân. Chỉ có Yên Hoài, khi ấy còn là thượng thư, đã một mình đứng ra ủng hộ tân quân, giúp hắn vững vàng ngồi lên ngai vàng, từ đó Yên Hoài cũng một bước lên mây, vững vàng ngồi ở vị trí tể tướng như hiện nay.

Nhưng lão già ấy lòng lang dạ sói, hưởng vinh hoa phú quý lâu ngày thì bắt đầu không yên phận, luôn tìm mọi cách đưa con gái vào cung để củng cố địa vị ở tiền triều. Ngày hắn mở tiệc ở phủ tể tướng, hoàng đế nể mặt đích thân mang thưởng đến phủ Yên Hoài, uống quá chén nên nghỉ lại trong phòng khách.

Trong cơn mơ màng, trưởng nữ thứ của nhà Yên lấy cớ vào nhầm phòng mà xông vào, vừa thấy hoàng đế liền tự tiến cử lên giường. Một đêm hoan lạc, hoàng đế định trở về cung, Yên Hoài quỳ xuống trước mặt hắn xin cưới trưởng nữ thứ ấy. Khi đó hậu cung còn chưa đông đúc như bây giờ, hắn nghĩ cho nàng vị trí tần phi cũng là vinh hoa tột đỉnh đối với một con gái thứ, lại nể mặt Yên Hoài.

Nhưng Yên Hoài lại tỏ ý không hài lòng, lời nói còn ngầm dò xét về ngôi vị hoàng hậu. Hoàng đế nổi giận, lập tức mắng Yên Hoài và giận lây sang trưởng nữ thứ ấy, chỉ ban thưởng chút đỉnh rồi đuổi đi, không đưa vào cung.

Tưởng chuyện đến đây là xong, không ngờ trưởng nữ thứ ấy lại treo cổ tự tử bằng một dải lụa trắng, Yên Hoài khóc lóc tố cáo từng câu từng chữ đều trách hoàng đế. Hắn dỗ thế nào Yên Hoài cũng không nghe, thậm chí mười mấy ngày không lên triều, khiến các đại thần và thái hậu đều biết chuyện. Thái hậu cân nhắc lợi hại, nghĩ ra cách dung hòa, biết nhà Yên có một đích nữ, tài sắc vẹn toàn, lại là con gái chính thất của tể tướng, xứng đáng làm hoàng hậu Đại Thịnh triều. Đồng thời cũng có thể nhân đó lôi kéo Yên Hoài.

Nhiều năm lăn lộn chốn quan trường, Yên Hoài đã trở thành người mà các đại thần đều phải nể mặt. Thái hậu cũng muốn quan hệ giữa ông ta và hoàng đế càng thêm khăng khít, như vậy ông ta sẽ càng trung thành làm việc cho hoàng đế, lại có thể dùng thế lực của ông ta giúp hoàng đế đứng vững giữa triều thần.

Vì thế, bà hạ chỉ cho đích nữ nhà Yên vào cung làm hậu, Yên Hoài mừng rỡ như điên, hoàn toàn không biết mình đã trở thành cái gai trong mắt hoàng đế từ lâu. Thiên tử trẻ tuổi, ngồi lâu trên ngai vàng đã không còn non nớt như xưa, ân tình ngày trước Yên Hoài giúp là ơn, hoàng đế đã bảo đảm cho ông ta con đường quan lộ rực rỡ. Nhưng lão già chết tiệt ấy lại lấy đó làm cớ hết lần này đến lần khác uy hiếp, bày mưu với hắn! Đây là giang sơn của hắn, tại sao cứ phải nhìn sắc mặt Yên Hoài hết lần này đến lần khác?!

Hoàng đế cảm thấy uy nghiêm của mình bị một tể tướng nhỏ bé đe dọa, càng thêm bất mãn, đã có ác cảm như vậy, dù đích nữ nhà Yên có là tiên nữ hạ phàm, hắn cũng chẳng thèm để mắt.

Vậy mà bây giờ, có một Chiêu Chiêu rồi Yên Hoài vẫn chưa thấy đủ, lại còn muốn đưa thêm một Yên Chi Nhụy! Long nhan lại một lần nữa bị xúc phạm, bảo hắn làm sao chịu nổi!

“Ngươi tưởng trẫm không biết nhà ngươi đang tính toán gì sao?” Hắn bóp cằm Chiêu Chiêu, bắt nàng ngẩng đầu lên, khóe môi nhếch lên một nụ cười, nhưng trong mắt nhìn thẳng nàng lại không có chút ý cười nào, chỉ toàn là giễu cợt, “Nhà Yên... chẳng phải chỉ muốn con trai của trẫm chui ra từ bụng ngươi sao.”

Hắn ghé sát hơn, đầu ngón tay bàn tay kia nhẹ lướt qua má nàng, da thịt trắng mịn như ngọc. “Chiêu Chiêu, ngươi cũng nghĩ như vậy, đúng không?”

Chiêu Chiêu càng thêm hoảng loạn, không ai hiểu rõ hơn nàng, vị hoàng đế trước mặt tàn nhẫn đến mức nào.

Năm đó, tỷ tỷ thứ của nàng tuy tự tiến cử lên giường, nhưng không phải tự treo cổ. Là do hoàng đế không muốn nạp nàng làm phi, tỷ tỷ thứ ấy cầu xin mãi không được, hắn liền bí mật sai tổng quản nội giám mang đến một câu nói cùng một dải lụa trắng, kết liễu nàng sạch sẽ, không ai biết trưởng nữ thứ nhà Yên chết trong tay hoàng đế.

Sau khi biết chuyện, Chiêu Chiêu chỉ còn lại nỗi sợ hãi và ghê tởm vị hoàng đế này, một sinh mạng tươi trẻ chết trong tay hắn, như thể mạng người đối với hắn chỉ là súc vật. Sau đó nàng bị gia đình thông báo thái hậu đã hạ chỉ gả nàng cho hoàng thượng, nàng lấy cái chết ra ép cũng không muốn lấy người như vậy, tàn nhẫn, hoang dâm vô độ, lại là hung thủ hại chết tỷ tỷ thứ của nàng, lấy hắn chẳng khác nào đi vào chỗ chết.

Cha mẹ nàng thái độ cứng rắn đến cùng, dù nàng nhịn ăn nhịn uống mấy ngày cũng không mảy may mềm lòng. Thậm chí khi biết nàng thà chết chứ không chịu, còn thông đồng với thái hậu cho nàng uống xuân dược, đưa nàng đến một gian phòng mà hoàng đế thường lui tới ngoài cung, chờ hoàng đế đến để thành chuyện vợ chồng, lúc đó gạo nấu thành cơm, dù chết nàng cũng chỉ là một oan hồn trong hoàng cung!

Nhưng hôm ấy, nàng trúng xuân dược, toàn thân mềm nhũn nằm trên giường, người tới lại không phải hoàng đế, mà là một tên ăn mày không biết từ đâu xông vào, định làm điều xấu với nàng, nàng kêu gào thế nào cũng không ai cứu. Đúng lúc nàng định tự vẫn, một bóng người mờ ảo bước vào, giết chết hai tên ăn mày, bế nàng lên, động tác dịu dàng mà không hề có ý xấu. Nàng muốn nhìn rõ mặt người đàn ông ấy, nhưng trước mắt mờ mịt, rồi ngất đi.

Khi tỉnh lại, nàng đã trở về phủ tể tướng.

Chiêu Chiêu cố gắng nhớ lại, nhưng không sao nhớ nổi khuôn mặt người đã cứu mình, chỉ lờ mờ nhớ hắn mặc áo đen, bên hông đeo ngọc bội hình kỳ lân. Đồng thời, nàng cũng hiểu ra hai tên ăn mày đó là do hoàng đế sắp đặt, mục đích là hủy hoại nàng, không cho nàng làm hoàng hậu. Lúc ấy nàng biết, hoàng đế cũng không muốn cưới nàng, thậm chí còn ghét bỏ nàng.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn bị cha mẹ dùng tính mạng ép gả cho hoàng đế.

Vào cung rồi, nàng dần lớn lên, dần dần hiểu ra. Năm đó, tỷ tỷ thứ không phải tự nguyện dâng thân, mà là vật hy sinh cha nàng đưa đi thử hoàng đế.

“Sao? Câm rồi à?” Hoàng đế bóp cằm nàng càng mạnh, trên làn da trắng nõn lại hằn thêm một vòng đỏ. “Trẫm bảo ngươi nói!”

“Thần... thần thiếp... không hề có ý đó.” Giọng nàng run rẩy, rõ ràng là sợ hãi tột cùng.

Hoàng đế cười nhạt, bất ngờ quay đầu gọi thái giám thân cận. “Phúc Toàn, ngươi thấy hoàng hậu có nhan sắc thế nào?”

Thái giám vội quỳ xuống, không dám ngẩng đầu, “Nô... nô tài nào dám bình phẩm nương nương, nhìn một cái cũng không dám, hoàng thượng!”

“Thật sao?” Khóe môi hắn càng nhếch lên, “Ngẩng đầu lên! Hôm nay trẫm cho ngươi nhìn thật kỹ dung nhan tôn quý vô song của hoàng hậu nương nương!”

Thái giám kinh hãi, nhưng không dám trái lệnh, chỉ có thể làm theo.

“Không, đừng mà!” Chiêu Chiêu chẳng còn để ý gì khác, hai tay muốn đẩy hắn ra, nhưng toàn thân vẫn chưa hồi phục, làm sao đẩy nổi hoàng đế.

Hắn lập tức giữ chặt hai tay nàng, không cho nàng động đậy, thân mình gần như đè hẳn lên người nàng. “Đừng gì? Ngươi vốn là hoàng hậu của trẫm, là phi tử của trẫm, giờ trẫm muốn sủng hạnh ngươi, ngươi lấy đâu ra gan mà dám từ chối trẫm?!” Hoàng đế mạnh tay kéo áo ngoài trên vai nàng, áo ngoài rách toạc, lộ ra bờ vai trắng ngần.

Trong mắt hoàng đế không có chút ham muốn nào, như thể nhan sắc của Chiêu Chiêu trong mắt hắn chỉ là một bộ xương hoa phấn, giờ hắn muốn nàng chỉ để sỉ nhục nàng, bắt nàng nhớ kỹ cái giá phải trả khi dám tính toán với hoàng đế! Hắn cởi đai lưng rồng trên người, đưa tay kéo luôn đai lưng của nàng. “Trẫm muốn ngươi nhớ kỹ, nhớ lấy ngày hôm nay, ngươi đã bị trẫm chiếm đoạt thân thể trước mặt thái giám như thế nào!”

“Không, đừng mà——”

“Hoàng thượng! Thái hậu đột nhiên phát bệnh đau đầu, thái y đã tới rồi, đặc biệt sai nô tài đến thỉnh ngài.” Ngoài cửa, vang lên tiếng của tổng quản nội giám trong cung thái hậu. Hoàng đế nghe vậy, động tác khựng lại, sắc mặt u ám buông Chiêu Chiêu ra.

Hắn tiện tay hất Chiêu Chiêu sang một bên, như vứt bỏ một món đồ bẩn thỉu, rồi lập tức đứng dậy, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi Phượng Nghi cung.

“Nương nương, nương nương! Người... không sao chứ?!” Thấy hoàng đế vừa đi, Bích Lạc lập tức chạy vào điện, cầm áo choàng khoác lên người nàng.

Chiêu Chiêu siết chặt áo choàng trên người, mắt đỏ hoe, cắn răng mà không rơi một giọt nước mắt nào. Giọng nàng khàn đặc, rất nhỏ, “Khóa cửa điện lại, đừng để ai làm phiền bổn cung.”

Bích Lạc thấy nàng như vậy, cũng đỏ mắt, nhưng cố nhịn không khóc trước mặt nàng. Nàng biết nương nương nhà mình chịu ấm ức lớn, nhưng thân phận chỉ là một nô tỳ, làm sao biết phải làm gì để Chiêu Chiêu dễ chịu hơn, chỉ có thể làm theo lời nàng.

Mãi đến giờ cơm tối, Chiêu Chiêu vẫn khóa mình trong tẩm điện, bên trong không thắp một ngọn nến nào, nhìn vào khiến người ta bất an.

Lúc này, Chiêu Chiêu vẫn mặc nguyên quần áo cũ, tóc tai rối bời, trên người còn lấm lem, ngồi dựa lưng vào mép giường, hai tay ôm gối, nhìn kỹ còn thấy ngón tay khẽ run. Thần sắc nàng ngây dại, ánh mắt vô hồn, cứ nhìn chằm chằm về phía trước.

Bỗng nhiên, trong bóng tối xuất hiện một đôi giày đen quỳ xuống trước mặt nàng, cúi người xuống.

“Chiêu... Chiêu Chiêu...”

Nghe có người gọi tên mình, trong mắt Chiêu Chiêu hơi sáng lên, nhìn kỹ người đàn ông trước mặt. Trong mơ hồ, nàng cảm thấy người này rất quen thuộc, dường như là vị anh hùng năm xưa đã cứu nàng khi nàng trúng xuân dược, nàng nhớ người ấy cũng mặc áo đen.

Khuôn mặt Tạ Từ Diễn dần hiện rõ, vẻ lo lắng sốt ruột trên mặt hắn đều lọt vào mắt nàng, đôi mắt nàng lại càng thêm mờ đi. Trong lòng chua xót, nỗi ấm ức kìm nén bấy lâu như tràn ra hết khi gặp hắn, sống mũi cay xè, nước mắt trong suốt lặng lẽ lăn dài trên má, để lại những vệt nước mắt khiến người ta thương xót.

Dù chịu bao nhiêu ấm ức, chỉ cần nàng vẫn là hoàng hậu Đại Thịnh triều, nàng không thể cúi đầu, không thể để những kẻ ức hiếp mình đắc ý, vui sướng. Vì vậy nàng nhịn, nhịn không khóc không rơi lệ, nhưng người trước mặt lại là người duy nhất từng đưa tay cứu nàng trong cung đình này, là hơi ấm duy nhất nàng cảm nhận được trong chốn thâm cung ăn thịt người này.

Đối diện với người như vậy, Chiêu Chiêu không thể kìm nén nước mắt, để lộ hết sự yếu đuối của mình trước mặt hắn.

Nàng rụt rè đưa tay kéo nhẹ một góc tay áo của Tạ Từ Diễn, giọng nghẹn ngào không dứt, lại mang theo vẻ ngây thơ lạc lõng như trẻ nhỏ. “Tạ... Tạ Từ Diễn...”, giọng nàng gần như van nài, “Huynh... huynh ôm muội đi... ôm muội một chút được không...”

——————————————————————————————————————

Chương này siêu dài! Hơn 4000 chữ

(Yêu mọi người)