Những ngày sau đó, Yên Chiêu Chiêu vẫn như thường lệ, an phận thủ thường cùng Thái hậu theo trụ trì tụng kinh, cuộc sống tạm coi là yên ổn không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng hôm nay, vừa làm xong khóa lễ sáng trở về định chợp mắt buổi trưa, trong phòng Yên Chiêu Chiêu lại xuất hiện một vị khách không mời mà đến.

Vị Duyệt tần chưa từng đến thăm nàng hôm nay lại dẫn theo cung nữ tới vấn an. Yên Chiêu Chiêu khẽ nhíu mày, nhất thời không nhớ ra Duyệt tần là ai. Bích Lạc ở bên tai nhẹ nhàng nhắc nhở, nàng mới chợt hiểu ra Duyệt tần chính là vị sủng phi hôm nọ nói xấu nàng bị Thái hậu kéo ra khỏi đại điện Phật đường.

Người ta đã đến vấn an, nàng dĩ nhiên không thể đuổi về.

“Thần thiếp xin vấn an Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.” Duyệt tần hành lễ rất chuẩn mực, nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn ấy, thật khó mà liên tưởng nàng ta với vị sủng phi kiêu căng ngạo mạn hôm nọ.

“Đứng dậy đi, ban chỗ ngồi.” Thấy nàng ta ngồi xuống, Yên Chiêu Chiêu cũng chẳng buồn khách sáo, ở trong cung khi trước Duyệt tần cũng chưa từng đến Phượng Nghi cung vấn an, hôm nay đến chắc chắn không chỉ đơn giản là chào hỏi. “Muội hôm nay sao lại nhớ đến chỗ bản cung thế?”

Duyệt tần nghe vậy, mỉm cười duyên dáng, đầu ngón tay thon thả khẽ vuốt mái tóc. “Nương nương nói vậy oan cho thần thiếp, trước kia là thần thiếp thất lễ, nên hôm nay đặc biệt đến để tạ tội với người.”

Yên Chiêu Chiêu nghe vậy không khỏi nhướng mày, dường như có chút ngạc nhiên. Chưa nói chuyện đó đã qua mấy ngày, chỉ riêng thái độ này đã tuyệt đối không phải đến để tạ tội. Duyệt tần trên người mặc bộ váy yếm lụa khói đang thịnh hành nhất, tóc búi cài đầy trâm ngọc quý giá, hai bên tóc còn đeo những chiếc bộ diêu tinh xảo, càng tôn lên vẻ cao quý. So với nàng ăn mặc giản dị, lúc này Duyệt tần càng giống một hoàng hậu sang trọng lộng lẫy.

Duyệt tần dường như cũng biết nàng nghĩ gì, trong ánh mắt chợt lộ ra vẻ áy náy, nụ cười trên môi cũng thu lại đôi chút, tỏ ra khổ sở, nhưng giọng nói lại mang theo chút vui mừng. “Thần thiếp thật ra đã muốn đến tạ lỗi với nương nương từ lâu, nhưng Hoàng thượng mấy đêm liền đều triệu thần thiếp thị tẩm.” Nàng ta cụp mắt xuống, hai má ửng hồng, tay cầm khăn che khóe môi, đầy vẻ thẹn thùng. “Chỉ là... lỡ mất mấy ngày, mong nương nương đừng trách.”

Nói đến đây, Yên Chiêu Chiêu há lại không biết người trước mặt chẳng phải thật tâm tạ tội, mà là vì mất mặt sinh ra bất bình, cố ý khoe khoang vinh sủng để chọc tức nàng.

Đã vậy, nàng cũng không cần khách khí với người này.

Yên Chiêu Chiêu vừa định mở miệng, lại nghe Duyệt tần đổi giọng, không còn vẻ thẹn thùng vừa rồi, bỗng hạ thấp giọng làm ra vẻ thần bí: “Thần thiếp đêm qua thị tẩm, Hoàng thượng... nhắc đến nương nương.” Nàng ta cố ý dừng lại, như thả câu chờ cá cắn mồi.

Nàng khẽ cười, cũng nổi chút hứng thú, không ngại thuận theo cắn lấy miếng mồi vụng về khó nuốt của Duyệt tần. “Hoàng thượng nói gì?”

Duyệt tần cố tình ấp úng một hồi, làm bộ khó xử rồi mới nhẹ nhàng nói: “Hoàng thượng nói... nương nương đức hạnh không xứng vị, đã sớm muốn phế hậu. Còn... còn nói... nương nương chẳng dịu dàng nhỏ nhẹ, không bằng thần thiếp chu đáo.”

Nói xong, nàng ta cúi đầu, làm ra vẻ tủi thân, nhưng trong mắt lại đầy đắc ý. Nàng ta chính là muốn vị hoàng hậu hữu danh vô thực này mất mặt, hôm đó bị kéo ra trước mặt mọi người, bị phạt quỳ, còn bị Thái hậu mắng một trận, lại còn bị nói không bằng hoàng hậu hiểu chuyện. Hôm nay nàng ta chính là muốn xem hoàng hậu này hiểu chuyện đến đâu, cố ý bịa đặt lời hoàng thượng trên giường, chính là muốn hoàng hậu nổi giận, để mình có thể khiến hoàng thượng đứng về phía mình.

Duyệt tần còn đang cúi đầu chờ hoàng hậu nổi giận trách phạt, nhưng chờ mãi chỉ thấy hoàng hậu nhàn nhạt mỉm cười. “Hoàng thượng nói vậy cũng đúng, bản cung quả thực không được chu đáo như Duyệt tần.”

Thấy nàng lại thừa nhận, Duyệt tần ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, trong mắt tràn đầy khó tin, hoàn toàn khác với những gì nàng ta tưởng tượng. Nhất thời, nàng ta há miệng mà không thốt ra được lời nào.

“Biết vì sao bản cung không để tâm không?” Yên Chiêu Chiêu cũng không đợi nàng ta trả lời, liền tiếp tục: “Bởi vì cho dù trong miệng hoàng thượng bản cung có tệ thế nào, bản cung vẫn là chủ hậu cung này, vẫn là hoàng hậu trung cung.”

“Còn ngươi thì sao? Vì cái gì mà ngồi ở đây?”

Sắc mặt Duyệt tần lập tức trở nên vô cùng khó coi, lời hoàng hậu chẳng phải rõ ràng nói cho nàng ta biết, dù mình có làm gì, dùng thủ đoạn gì, cuối cùng cũng không thể lay chuyển được nàng ta, chỉ là công dã tràng mà thôi.

“Biết vì sao bản cung chưa từng tham gia tranh đấu hậu cung của các ngươi không?” Trong mắt Yên Chiêu Chiêu thoáng qua một tia châm biếm, “Phụ nữ trong hậu cung thì tuổi xuân ngắn ngủi, hôm nay còn là tần phi, ngày mai đã có thể bị đày vào lãnh cung, không còn cơ hội được hoàng thượng nhớ đến. Hoàng thượng thích mỹ nhân, trong cung mỹ nhân lại nhiều như lá mùa thu, hoàng thượng nhớ được bao lâu? Các ngươi tranh giành đến mấy, giữ không được lòng hoàng thượng, kết cục cuối cùng cũng chỉ là già chết trong cung, không ai hỏi han.”

“Không thể nào!” Duyệt tần theo bản năng phản bác, “Hoàng thượng sẽ không đối xử với thần thiếp như vậy, hoàng thượng rất sủng ái thần thiếp, mấy đêm liền đều triệu thần thiếp thị tẩm, tuyệt đối không phải chỉ là nhất thời nổi hứng!”

Yên Chiêu Chiêu nở nụ cười dịu dàng, chỉ là ý cười trong đó càng thêm châm chọc, “Bản cung nhớ mang máng mấy tháng trước hoàng thượng cũng rất sủng ái một vị quý nhân, mấy đêm liền đều triệu nàng ta thị tẩm, đến sáng còn không muốn lên triều, muội có biết vị quý nhân đó giờ ra sao không?”

“Ra sao?” Nàng ta thật sự không kìm nổi tò mò, lại không nhận ra người thả mồi đã đổi thành Yên Chiêu Chiêu, còn nàng ta lại thành con cá mắc câu.

Yên Chiêu Chiêu cười càng sâu, “Nàng ta vì liên tục hầu hạ mấy đêm, trên giường lại không giữ được lòng hoàng thượng, hoàng thượng chán ghét, liền đày nàng ta vào lãnh cung.”

Sắc mặt Duyệt tần lúc này từng chút một trở nên trắng bệch, hai chân mềm nhũn, trong đầu không khỏi nhớ lại mấy ngày nay hoàng thượng tuy vẫn triệu nàng ta thị tẩm, nhưng không còn nhiệt tình như lúc đầu. Nghe xong một hồi, nàng ta đã có chút hoảng loạn, nhưng chợt nhớ ra mình đang ở đâu, lại cắn răng gắng gượng, trên mặt làm ra vẻ bình thản. “Nương nương không cần lo, thần thiếp khác với vị phi bị bỏ kia, hoàng thượng thật lòng sủng ái thần thiếp.”

Yên Chiêu Chiêu cũng không phản bác, chỉ nhẹ giọng nói: “Vậy thì chúc muội hoa nở lâu dài.”

“Nhất định.” Duyệt tần bất ngờ đứng dậy, hơi qua loa hành lễ, “Không còn sớm nữa, hôm nay chắc hoàng thượng vẫn sẽ triệu thần thiếp thị tẩm, thần thiếp phải về chuẩn bị.”

Yên Chiêu Chiêu gật đầu, “Đi đi.”

Duyệt tần giận dữ rời đi, hoàn toàn không còn vẻ tự tin đắc ý lúc đến. Kế hoạch của Duyệt tần thất bại, càng không ngờ hoàng hậu lại thâm sâu đến vậy, chỉ sơ ý một chút đã bị hoàng hậu dẫn dắt, không những không tìm được cơ hội khiến hoàng đế trách phạt nàng, mà còn khiến bản thân rơi vào trạng thái hoang mang bất an.

Mà một khi con người đã có hai cảm xúc hoảng sợ và bất an, thì rất dễ mất kiểm soát, làm ra những hành động tưởng như để tự bảo vệ mình.

Nhưng thực ra, lại là tự hủy hoại bản thân.

“Bích Lạc, đi theo nàng ta, xem nàng ta có làm ra chuyện như bản cung dự đoán không.” Yên Chiêu Chiêu ra hiệu cho Bích Lạc lấy ra chiếc bình sứ Thái hậu đưa hôm nọ, “Nếu có, ngươi hãy vào ngự thiện phòng làm một món điểm tâm, cho thứ này vào, rồi lấy danh nghĩa bản cung dâng lên cho hoàng thượng thưởng thức.”

Món quà đáp lễ tốt như vậy, dĩ nhiên không thể thiếu phần hoàng đế.