Vài ngày sau, dì Dục Mẫn bên cạnh Thái hậu đích thân đến Phượng Nghi cung, mang theo khẩu dụ của Thái hậu muốn đưa cô cùng đến Long Cư Tự ở lại mấy ngày để cầu phúc.

Thái hậu nói lần này thoát khỏi đại nạn, thực sự là nhờ Bồ Tát phù hộ cho triều đình, nên quyết định dẫn Yên Chiêu Chiêu đến Long Cư Tự ở Trường An, nơi hương khói thịnh vượng nhất, để cầu phúc tụng kinh. Không biết tin tức này bằng cách nào lại truyền đến tai các phi tần trong hậu cung, ai nấy đều đến cầu xin trước mặt Thái hậu, mong được đi cùng. Một số phi tần có địa vị thấp không gặp được Thái hậu, liền bày tỏ lòng thành kính cầu phúc cho quốc gia trước mặt Hoàng thượng, Hoàng thượng rất vui mừng, quả nhiên bảo Thái hậu dẫn thêm vài phi tần cùng đi.

Hoàng thượng mê đắm sắc đẹp, hoàn toàn không nhận ra các phi tần này chỉ lấy cớ cầu phúc, thực chất là muốn nhân cơ hội này xuất hiện nhiều hơn trước mặt Thái hậu, mong được Thái hậu coi trọng, để sau này có chỗ dựa trong cung. Hoàng đế tuy không nhận ra, nhưng Thái hậu thì hiểu rõ trong lòng, bà không muốn khi tụng kinh lại có thêm một đám phiền phức, bèn bảo Hoàng thượng cũng đi cùng, như vậy tâm tư của các phi tần kia cũng sẽ quay về phía Hoàng thượng.

Đã là Thái hậu mở lời, Hoàng thượng cũng không tiện từ chối, liền đồng ý, trên danh sách tùy tùng do Nội thị giám trình lên, chọn mấy phi tần được sủng ái gần đây, sau lại không chịu nổi sự nài nỉ của vài mỹ nhân, lại thêm mấy người nữa. Chuyện cầu phúc vốn đơn giản, cuối cùng lại biến thành một đoàn người rầm rộ xuất hành, cận thị, tùy tùng, cung nữ và thái giám đi theo ra khỏi cung nối dài không thấy điểm cuối, xe ngựa ra khỏi hoàng thành cũng nối đuôi nhau không dứt.

Đến Long Cư Tự, nơi ở được Nội thị giám bên cạnh Hoàng thượng phân phối. Thái hậu thì khỏi phải nói, trụ trì đã chuẩn bị sẵn một gian phòng yên tĩnh thanh nhã cho Thái hậu ở riêng, còn Hoàng thượng ở trong viện phía đông, các phi tần đi cùng đều ở những gian phòng gần Hoàng thượng, chỉ riêng Hoàng hậu Yên Chiêu Chiêu, vì Hoàng thượng rất không ưa cô, nên bảo Nội thị giám sắp xếp cho cô ở nơi xa hơn.

Hoàng thượng tuy nói vậy, nhưng Yên Chiêu Chiêu dù sao cũng là mẫu nghi thiên hạ, chỗ ở không thể quá tệ, song lại có dặn dò của Hoàng thượng, nên cô được phân đến gian phòng phía tây, cách xa phòng phía đông.

Yên Chiêu Chiêu biết chuyện này cũng không tỏ vẻ khó chịu, dường như còn rất hài lòng với sự sắp xếp của Nội thị giám, lúc đi còn sai Bích Lạc thưởng cho hắn một túi bạc.

Hoàng thượng không ưa cô, Yên Chiêu Chiêu cũng vậy, nhìn hắn một cái cũng thấy ghê tởm, cô chỉ mong càng xa Hoàng thượng càng tốt.

Mệt mỏi cả ngày, Thái hậu bảo mọi người tối nay nghỉ ngơi sớm, sáng mai theo trụ trì tụng kinh cầu phúc.

Đêm ấy, Yên Chiêu Chiêu sớm đã tắt đèn nghỉ ngơi ở phòng phía tây, còn phòng phía đông thì đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười đùa không dứt cho đến nửa đêm.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn.

Yên Chiêu Chiêu đã sớm bảo Bích Lạc hỏi thăm sinh hoạt của các tăng nhân trong chùa từ hôm trước, hôm nay dậy sớm trang điểm giản dị, trên đầu chỉ cài mấy cây trâm bạc và một cây phượng trâm của Hoàng hậu, rồi dẫn Bích Lạc đến nội thất nơi trụ trì bày bữa sáng cho họ.

Cô vừa ngồi xuống chưa lâu, dì Dục Mẫn đã dìu Thái hậu vào nội thất. Thấy Yên Chiêu Chiêu còn đến sớm hơn mình, ngồi ngay ngắn ăn sáng do các tăng nhân chuẩn bị, Thái hậu âm thầm gật đầu, trong lòng càng thêm hài lòng, ánh mắt sắc lạnh cũng dịu đi vài phần.

“Thần thiếp xin thỉnh an mẫu hậu.” Yên Chiêu Chiêu tiến lên hành lễ.

Thái hậu đưa tay nhẹ chạm vào tay cô, “Đứng lên đi.” Ngước mắt nhìn quanh nội thất chỉ có hai người, càng thấy cô thật hiếm có, chỉ tiếc lại là người không được sủng ái. “Con có lòng rồi.”

Yên Chiêu Chiêu lập tức hiểu ý Thái hậu, mỉm cười khiêm nhường. “Đây là việc thần thiếp nên làm.”

Thái hậu càng hài lòng, ngồi cạnh cô dùng bữa sáng.

Khi Thái hậu quay lưng lại, Yên Chiêu Chiêu lập tức thu lại nụ cười. Trong mắt Thái hậu, cô là người hiểu chuyện, nhưng chỉ có cô biết, đây chỉ là cách để sinh tồn trong hậu cung, nếu không luôn cẩn trọng dè dặt, hậu cung này sớm đã không dung nạp nổi cô.

Ăn sáng xong, các phi tần khác vẫn chưa xuất hiện, thậm chí Hoàng thượng cũng không thấy bóng dáng. Thái hậu tức giận, bảo các tăng nhân dọn hết bữa sáng, chỉ để lại phần của Hoàng thượng.

Mãi đến khi trụ trì làm lễ sáng, chuẩn bị tụng kinh, một đám phi tần trang điểm kỹ lưỡng mới lục tục kéo đến, tươi cười hành lễ với Thái hậu. Thái hậu tuy có lời muốn nói, nhưng trước mặt Bồ Tát đành nén giận.

Đợi mọi người đã đông đủ, Yên Chiêu Chiêu ngước mắt nhìn quanh, lại thấy bên cạnh Hoàng thượng là bóng dáng của Nhiếp chính vương, Tạ Từ Diễn. Cô hơi sững sờ, Tạ Từ Diễn sao cũng ở đây, cô chưa từng nghe nói hắn cũng đến cầu phúc.

Cô hơi rối trí, đang ngẩn ngơ thì giọng nói sang sảng, hiền hòa của trụ trì bỗng kéo cô về thực tại. Ngồi ở hàng đầu, đại sư Không Thiện kể về thuyết nhân quả kiếp trước của nhà Phật. Yên Chiêu Chiêu đang chăm chú lắng nghe, bỗng phía sau vang lên tiếng xì xào, đúng lúc đại sư dừng lại, khiến Yên Chiêu Chiêu nghe rõ tiếng một phi tần nói sau lưng.

“Làm Hoàng hậu mà cũng thê thảm quá, ăn mặc giản dị thế này, đến một món trang sức ra hồn cũng không có, thật đáng thương đáng tiếc.” Giọng phi tần ấy đầy vẻ mỉa mai, hoàn toàn không nhận ra trụ trì đã ngừng nói.

Giọng trụ trì vang dội, lúc ông giảng kinh thì người phía trước không nghe rõ phía sau nói gì, nhưng không may là trụ trì vừa dừng lại, Thái hậu quỳ cạnh Yên Chiêu Chiêu cũng nghe rõ mồn một lời phi tần kia.

Bà nghiêng đầu nhìn phi tần đó, hơi lạ mặt, chắc là tân phi mới được sắc phong gần đây. Có lẽ đang được sủng ái, trên người toàn là trang sức quý giá, như muốn đeo hết những thứ Hoàng thượng ban để khoe mình được sủng ái nhất.

Chỉ liếc một cái, Yên Chiêu Chiêu đã thu lại ánh mắt, thầm nghĩ thật ngu ngốc, không hổ là loại phụ nữ mà tên hoàng đế u mê kia thích, chỉ có sắc đẹp, đầu óc thì vô dụng.

Thái hậu lại nhìn thấy hết thái độ của Yên Chiêu Chiêu, càng thấy cô biết điều. Có cô làm gương, Thái hậu càng không ưa phi tần phía sau, liền nhỏ giọng gọi Dục Mẫn bảo kéo phi tần đó ra ngoài, tránh làm bẩn đại điện này.

Phi tần đó bị kéo ra ngoài vẫn còn ngơ ngác, rõ ràng không biết mình sai ở đâu.

Sau bữa trưa, Yên Chiêu Chiêu ngủ trưa một lát trong phòng. Tỉnh dậy chưa lâu, có cung nữ đến mời cô sang phòng Thái hậu, nói Thái hậu muốn trò chuyện đôi câu.

Yên Chiêu Chiêu không nghi ngờ gì, chỉnh trang lại rồi cùng Bích Lạc đi về phía viện của Thái hậu. Qua một cây cầu dài vắng vẻ, một bóng người quen thuộc cũng đang đi tới.

Bích Lạc cũng nhìn thấy bóng người ở đầu cầu đối diện, tay nắm lấy Yên Chiêu Chiêu hơi siết lại.

So với sự căng thẳng của Bích Lạc, Yên Chiêu Chiêu lại bình thản dừng bước, hơi cúi người hành lễ với nam nhân. “Tham kiến Nhiếp chính vương.” Sự đoan trang, lễ nghi không chê vào đâu được khiến Tạ Từ Diễn không khỏi nhướng mày, hoàn toàn khác với đêm xuân ấy. Như thể chỉ cần cô muốn, cô có thể quyến rũ đa tình, cũng có thể lạnh nhạt vô tình.

Xét theo hứng thú của Yên Chiêu Chiêu đêm đó, Tạ Từ Diễn tưởng sau đêm ấy cô sẽ thay đổi, thậm chí mơ hồ mong cô sẽ vin vào đó mà dây dưa với hắn, nhưng đêm điên cuồng ấy như một giấc mộng, biến mất khỏi đầu Yên Chiêu Chiêu, cô vẫn là Hoàng hậu cao quý.

Trong mắt hắn lóe lên ý cười giễu cợt. Nghĩ đến những gì mình làm mấy ngày nay để đưa cô vào kế hoạch, giờ phút này lại thấy thật nực cười.

Tạ Từ Diễn trong khoảnh khắc đã thu lại hết cảm xúc, chắp tay đáp lễ, “Tham kiến nương nương.” Giọng trầm lạnh, lời nói ra còn lạnh hơn thường ngày.

Yên Chiêu Chiêu dĩ nhiên nghe ra, môi đỏ khẽ mở, định nói lại thôi. Thôi vậy, cô lấy thân phận gì để hỏi câu đó? Hiện tại chẳng phải đúng là điều cô muốn sao? Mỗi người trở về vị trí của mình, không liên quan gì đến nhau.

Tạ Từ Diễn cũng như không có gì muốn nói với cô, hành lễ xong liền nghiêng người bước qua cô đi tiếp. Gió nhẹ lướt qua, hương tuyết tùng lạnh lẽo trên người hắn len vào mũi cô, khiến cô lại nhớ đến đêm ấy ôm chặt hắn.

Yên Chiêu Chiêu bỗng quay lại, bước chân nam nhân nhanh, đã cách cô mấy bước, cô cắn môi do dự rồi vẫn nhẹ nhàng gọi một tiếng, “Nhiếp chính vương.”

Bước chân hắn khựng lại, hai tay nắm chặt thành quyền. Nghe tiếng cô, hắn sững người một thoáng, nhưng chỉ trong chốc lát. Hắn lập tức lấy lại bình tĩnh, như thể không nghe thấy cô gọi, tiếp tục bước đi. Tạ Từ Diễn cụp mắt, khẽ thở ra một hơi, đè nén hết những cảm xúc vừa dâng lên khi nhìn thấy Yên Chiêu Chiêu.

Gió nhẹ lướt qua mái tóc rủ trên vai hắn, như thể cơn gió này không chỉ làm rối tóc hắn, mà còn khuấy động trái tim vốn yên lặng của hắn.

“Nương nương......”

Yên Chiêu Chiêu biết hắn cố tình giả vờ không nghe thấy, chắc là sợ cô sẽ dây dưa vì chuyện đêm đó.

Thôi vậy, như thế cũng chẳng có gì không tốt.

“Đi thôi.” Cô quay người, bước xuống cầu.

Cây cầu đá thanh nhã ấy lại trở về vẻ tĩnh lặng thường ngày, như thể hai người họ chưa từng xuất hiện nơi này.