Trên thảm cỏ bao la, những ngọn cỏ xanh kiên cường khẽ lay động trong gió nhẹ, như đang kể câu chuyện về sự yên bình và sức sống của vương quốc đất đai này.

Tô Lạn nằm im lìm trên mặt đất, y phục rách nát, hơi thở yếu ớt, rõ ràng đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Sắc mặt hắn tái nhợt, trên thân thể có thể nhìn thấy nhiều vết thương như bị thiêu cháy, chứng tỏ vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Hai canh giờ trôi qua, Tô Lạn vẫn chưa tỉnh lại. Giữa bình nguyên cỏ xanh rộng lớn vô bờ bến này, hắn hiện lên thật cô độc và bất lực, dường như có thể bị mảnh đất này nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, chính vào lúc này, trên lối nhỏ bờ núi phía xa xuất hiện một bóng người. Bóng dáng ấy vóc người nhỏ nhắn, nhưng bước chân lại dị thường kiên định, tựa hồ đang nhanh chóng tiến về vị trí của Tô Lạn. Khi bóng người này đến gần, có thể thấy nàng choàng một chiếc áo choàng màu đen, bọc kín toàn thân, chỉ để lộ một đôi mắt sáng ngời, lấp lánh tia sáng tò mò và cảnh giác, nàng cõng trên lưng một vật thể được bọc bằng vải đen, cao gần bằng người nàng.

Thiếu nữ áo đen bí ẩn đi đến trước mặt Tô Lạn, ngồi xổm xuống, đưa tay ra khẽ nắm lấy mạch đập của hắn. Ngón tay của nàng thanh mảnh mà có lực, như thể có thể xuyên qua mọi rào cản, chạm thẳng đến nguồn sống của Tô Lạn.

“Còn chưa chết, mạng lớn thật đấy!” Giọng nói trong trẻo dễ nghe của thiếu nữ truyền ra từ dưới mũ trùm đầu, mang theo một chút kinh ngạc và vui mừng. Nàng có vẻ không ngạc nhiên trước cảnh ngộ của Tô Lạn, ngược lại giống như đang cảm thán sự kiên cường và vận may của hắn.

Thiếu nữ đi vòng quanh Tô Lạn một vòng, ánh mắt nàng lướt qua người hắn, thi thoảng lại vạch nhẹ y phục của hắn, để lộ ra vài vết thương như bị thiêu cháy. Trong ánh mắt của nàng lộ ra một sự xem xét đầy chuyên nghiệp, như thể đang đánh giá thương thế và tình trạng của Tô Lạn.

“Vết thương cháy sém, ẩn hiện đạo vết dạng tia điện màu tím, hoạt động ở vùng này, chắc là do Quỷ Diện Báo làm rồi... Vết thương mảnh như sợi tóc, chắc là đã né tránh đòn tấn công thành công, chỉ bị quệt trúng rìa ngoài... Hì, làm tốt đấy chứ!”

Thiếu nữ áo đen lẩm bẩm một mình, nàng chỉ dựa vào vài vết thương nhỏ nhặt mà đoán ra được toàn bộ những gì Tô Lạn đã gặp phải trước đó, nếu lúc này Tô Lạn còn tỉnh táo thì nhất định sẽ kinh ngạc đến mức coi nàng như thần nhân.

Nàng cúi người xuống, gạt mái tóc rối trên mặt Tô Lạn sang một bên, nhìn dung mạo thật của hắn, thiếu nữ áo đen thấp giọng nói: “Trông cũng bảnh bao đấy chứ...”

Tiếp đó, nàng nhanh chóng lấy từ bên hông ra một chiếc bình nhỏ màu xanh lục, chiếc bình này tuy nhỏ nhắn nhưng chế tác cực kỳ tinh xảo, bên trên điêu khắc những phù văn phức tạp. Nàng nhẹ nhàng vặn mở nắp bình, một luồng hương thơm thanh đạm lập tức lan tỏa, khiến lòng người thư thái. Thiếu nữ đổ một ít bột thuốc ra lòng bàn tay, số bột thuốc này có màu xanh nhạt, lấp lánh ánh vi quang, như thể có sự sống đang nhảy động.

Ngón tay thiếu nữ áo đen khẽ quệt qua khóe môi Tô Lạn, đưa bột thuốc vào trong miệng hắn. Tô Lạn dường như cảm nhận được điều gì đó, thân thể khẽ run rẩy, chân mày hắn nhíu chặt, như đang nỗ lực chống chọi với đau đớn. Tuy nhiên, khi dược hiệu của bột thuốc dần hiển hiện, chân mày hắn từ từ giãn ra, sắc mặt cũng khôi phục chút hồng nhuận.

“Ưm...” Tô Lạn khẽ hừ một tiếng, sau đó từ từ mở mắt ra. Ánh mắt hắn có chút mờ mịt, nhưng rất nhanh đã tiêu cự vào thiếu nữ áo đen trước mắt. Hắn nhìn đôi mắt sáng ngời và gương mặt bí ẩn ẩn giấu dưới lớp áo choàng đen của nàng, trong lòng tràn ngập sự biết ơn và tò mò.

“Ngươi tỉnh rồi à? Số ngươi đúng là tốt thật, vừa vặn gặp được ta, bằng không ngươi thảm rồi.” Thiếu nữ áo đen khẽ cười một tiếng, giọng nói trong trẻo dễ nghe. Lời nói của nàng tuy đơn giản, nhưng sự quan tâm và đắc ý trong đó lại không cần bàn cãi.

Tô Lạn ngồi dậy, cảm nhận được một luồng sức mạnh ôn hòa mà mát rượi đang lưu chuyển trong cơ thể. Luồng sức mạnh này giống như một dòng suối trong lành, tưới nhuần thân thể và tâm hồn đang khô cạn của hắn. Khí huyết toàn thân hắn như đang sôi sục, sự mệt mỏi và đau đớn ban đầu đều tan biến thành mây khói.

Hắn cảm kích nhìn thiếu nữ áo đen, nói: “Đa tạ cô nương cứu mạng, nếu không có thuốc thần kỳ của cô nương, ta e là đã bỏ mạng tại đây rồi.” Giọng nói của hắn có chút khản đặc, nhưng tràn đầy lòng biết ơn chân thành.

Thiếu nữ áo đen khẽ ngẩng đầu, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý. Nàng nói: “Đó là đương nhiên, Sinh Linh Tán có thể hoạt huyết sinh linh, chỉ cần ngươi còn một hơi thở là có thể cứu về được. Tuy nhiên, muốn luyện chế một phần Sinh Linh Tán chẳng dễ dàng đâu nhé.” Giọng nói của nàng mang theo một chút kiêu ngạo và tự hào, như thể đây là thành tựu khiến nàng hãnh diện nhất.

Dù dung mạo của nàng ẩn giấu dưới lớp áo choàng đen, nhưng Tô Lạn vẫn có thể cảm nhận được sự đắc ý của nàng.

“Đây là phần Sinh Linh Tán cuối cùng của ta rồi, thế mà lại để ngươi được hời như vậy!” Thiếu nữ áo đen lầm bầm, ngữ khí mang theo một chút tiếc rẻ và bất lực, “Nương chắc chắn lại mắng ta phá gia chi tử cho xem!”

Tô Lạn nhìn thiếu nữ áo đen trước mắt, trong lòng tràn đầy hiếu kỳ. Hắn biết, người có thể sở hữu bột thuốc thần kỳ như vậy định sẵn không phải kẻ tầm thường. Thế là, hắn lấy hết can đảm, thử dò hỏi: “Cô nương là người phương nào? Sao lại ở nơi này?”

Thiếu nữ áo đen nghe vậy, bỗng dùng ánh mắt cảnh giác nhìn hắn, như thể sợ hắn sẽ đột nhiên tập kích vậy. Nàng lùi lại hai bước, hai tay nắm chặt chéo áo, như làm vậy có thể mang lại cho nàng chút cảm giác an toàn. Nàng lắc đầu, nói: “Ta và ngươi thân thiết lắm sao? Tại sao ta phải nói cho ngươi biết?”

Tô Lạn bị phản ứng của nàng làm cho có chút ngượng ngùng, hắn gãi đầu, giải thích: “Không phải, ta chỉ nghĩ cô nương đã cứu ta, ta nên biết tên của cô nương, để sau này còn báo đáp ân tình.”

“Nương có bảo ta, bên ngoài kẻ xấu nhiều lắm, dặn ta không được tin tưởng người khác, đặc biệt là đàn ông!”

Thiếu nữ áo đen ngữ khí nghiêm túc nói, “Cho nên ta mới không thèm nói cho ngươi biết!”

Tô Lạn nghe lời này, có chút dở khóc dở cười, vị cô nương này thật là đơn thuần đáng yêu.

“Vậy tại sao cô lại giấu mặt?” Tô Lạn hỏi.

Thiếu nữ áo đen rất ngây thơ nói: “Bởi vì nương bảo ta làm thế mà, bà ấy không muốn ai nhìn thấy dáng vẻ của ta.”

Nương của vị cô nương này thật là kỳ quặc, cái này cũng không được cái kia cũng không xong...

Tô Lạn bất lực nghĩ thầm, sau đó nói: “Nhưng cô không thể sau này cứ che mặt mãi được, hơn nữa, ta đến cả dung mạo của ân nhân cứu mạng của mình thế nào cũng không biết, liệu có ra thể thống gì không?”

Đây chỉ là một trong những lý do, suy nghĩ chân thật của Tô Lạn là, giọng nói của vị cô nương này trong trẻo dễ nghe, nhất định là một tiểu mỹ nhân.

Thiếu nữ áo đen nghe hắn nói vậy, dường như có chút kinh ngạc, nàng nghiêng đầu, đôi mắt ẩn giấu dưới mũ trùm đầu lấp lánh ánh sáng suy tư. Một lúc sau, nàng khẽ nói: “Ngươi nói nghe cũng có lý, nếu ngươi đã tò mò như vậy, thế thì ta cho ngươi xem.”

Vừa nói, nàng vừa đưa ngón tay thanh mảnh ra, khẽ kéo lấy rìa mũ trùm đầu, rồi từ từ, cẩn thận từng li từng tí kéo nó xuống. Theo chiếc mũ trùm trượt xuống, một gương mặt tuyệt mỹ dần dần hiện ra trước mắt Tô Lạn.

Dung nhan của thiếu nữ đẹp đến cực điểm, tựa như một bức họa được chạm khắc tỉ mỉ. Đôi mắt nàng như hồng ngọc kết tinh trong suốt, tỏa ra hào quang yêu dị mà mê người. Mái tóc dài màu vàng nhạt được bện thành một bím tóc đuôi ngựa cao, tự nhiên buông xõa sau lưng, khẽ lay động theo động tác của nàng. Lông mày nàng thanh mảnh và thanh tú, tăng thêm một nét tinh nghịch và linh động cho gương mặt. Mà đôi môi hồng nhuận kia, khẽ nhếch lên, dường như đang bày ra một nụ cười thuần khiết không tì vết với hắn.

Tô Lạn bị cảnh tượng trước mắt thu hút sâu sắc, hắn chưa từng thấy thiếu nữ nào xinh đẹp đến nhường này. Hắn không kìm được mà đem nàng so sánh với Hạ Thanh Vận, nhận ra hai người tuy đều là dung mạo tuyệt mỹ, nhưng phong cách lại hoàn toàn khác biệt. Hạ Thanh Vận cao nhã đoan trang, như tiên tử không thể khinh nhờn; còn thiếu nữ này thì mắt sáng răng ngọc, thanh xuân tươi trẻ, tựa như một đóa hoa rực rỡ đang nở rộ, tỏa ra hơi thở thanh tân và quyến rũ.

“Một cô bé thật xinh đẹp...” Tô Lạn không kìm lòng được trầm trồ khen ngợi, trong lòng dâng lên một thứ tình cảm mơ hồ. Hắn chưa từng nghĩ mình lại gặp được một thiếu nữ xinh đẹp như vậy trong hoàn cảnh thế này.

Tuy nhiên, chính vào lúc hắn đang chìm đắm trong sự xinh đẹp và kinh diễm ấy, thiếu nữ áo đen lại đột ngột đứng bật dậy, chuẩn bị rời đi. Nàng khẽ nói: “Nếu ngươi đã tỉnh rồi, vậy chúng ta từ biệt tại đây đi. Ta còn phải lên đường nữa.”

Nói đoạn, thiếu nữ áo đen liền quay người bước đi.

Tô Lạn ngẩn người một lát, ngay sau đó đứng dậy đuổi theo thiếu nữ áo đen, vội vã nói: “Cô nương xin dừng bước!”

Thiếu nữ áo đen quay đầu nhìn hắn, trong đôi mắt như hồng ngọc lóe lên một tia nghi hoặc. Nàng hỏi: “Sao thế? Ngươi còn có chuyện gì nữa à?”

Tô Lạn lúc này mới phát hiện vóc dáng thiếu nữ nhỏ nhắn, đầu của nàng chỉ cao đến vị trí trước ngực hắn.

Tô Lạn nhìn đôi mắt trong veo của nàng, đột nhiên nhận ra sự thất thố của mình. Hắn định thần lại, mỉm cười nói: “Ta tên Tô Lạn.”

Thiếu nữ áo đen chớp chớp mắt, bỗng nhiên lại trở nên nghiêm túc, nàng nhìn chằm chằm vào mặt Tô Lạn một hồi lâu mới mở miệng hỏi: “Có phải ngươi đang gạt ta không? Gạt người kiểu này là không tốt đâu nhé!”

Tô Lạn bất lực lắc đầu, nói: “Không có mà! Chỉ là muốn biết tên của cô nương thôi.”

Thiếu nữ áo đen dường như bị sự chân thành của hắn lôi cuốn, chớp chớp đôi mắt sáng ngời như tinh tú kia, nhưng sau đó lại trở nên nghiêm nghị. Nàng tỉ mỉ đánh giá Tô Lạn, như muốn tìm kiếm chút manh mối gì đó từ khuôn mặt xa lạ này. Một lúc sau, nàng mới khẽ mở miệng: “Ta tên Tiểu Vũ, Vân Thường Tiểu Vũ.”

“Vân Thường Tiểu Vũ...” Tô Lạn lẩm bẩm cái tên này trong lòng, như thể cảm nhận được một tầng ý cảnh nhẹ nhàng như múa, phiêu dật như mây từ trong đó. Ánh mắt hắn nhìn về phía thiếu nữ thêm một phần ôn nhu, trong lòng thầm tán thưởng: “Cô gái thật đẹp, cái tên thật đáng yêu.”

Dù vậy, biểu cảm của Tô Lạn không có thay đổi quá lớn, hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh và thành khẩn. Hắn suy nghĩ một lát rồi đưa ra thỉnh cầu của mình với Vân Thường Tiểu Vũ: “Vân Thường cô nương đây là muốn đi đâu? Liệu có thể cho tại hạ đi cùng một đoạn không? Thực ra, tại hạ trước đây sống khép kín trong núi sâu, đây là lần đầu tiên bước ra ngoài, đối với môi trường xung quanh thực sự không thông thuộc.”

Vân Thường Tiểu Vũ nghe lời Tô Lạn nói, trong đôi mắt như hồng ngọc lóe lên một tia kinh ngạc, dùng chất giọng mà Tô Lạn không nghe thấy được thì thầm lầm bầm: “Từ nhỏ sống ở đại sơn chưa từng ra ngoài? Thế thì chẳng phải rất giống mình sao.”

Nàng vốn luôn sống ở các bộ tộc trên thảo nguyên, tuy cảm thấy tự do tự tại vô lo vô nghĩ, nhưng cũng chưa từng đi đến thế giới bên ngoài.

Nghĩ đến những điều này, Vân Thường Tiểu Vũ bỗng sinh ra chút hảo cảm với Tô Lạn, nàng nghĩ một ngắt, nói: “Được rồi, vậy ngươi đi cùng ta đi, đợi đến tòa thành trấn gần nhất, chúng ta đường ai nấy đi.”

Tô Lạn vui mừng khôn xiết, Trịnh trọng cảm kích nói: “Đa tạ Vân Thường cô nương! Tại hạ nhất định khắc cốt ghi tâm!”

Vân Thường Tiểu Vũ thấy Tô Lạn trịnh trọng như vậy, trái lại có chút ngượng ngùng. Gò má nàng khẽ thoáng qua một vệt ửng hồng, khóe miệng lộ ra một nụ cười, để lộ hai chiếc răng hổ đáng yêu. Nụ cười này như có thể làm tan chảy mọi sự băng giá và xa lạ, khiến Tô Lạn cảm thấy một sự ấm áp chưa từng có.

Tô Lạn nhìn nụ cười nhuộm sắc hồng của nàng, cảm xúc trong lòng như sóng cuộn biển gầm khó lòng bình lặng. Hắn hít một hơi thật sâu, nỗ lực khiến bản thân giữ vẻ bình tĩnh. Thế nhưng, ánh mắt hắn lại không tự chủ được mà toát lên vẻ nhiệt tình và ngưỡng mộ đối với Vân Thường Tiểu Vũ.

Cảm nhận được ánh mắt rực lửa của Tô Lạn, Vân Thường Tiểu Vũ có chút hoảng loạn. Nàng theo bản năng kéo chặt cổ áo choàng, che hoàn toàn gương mặt mình lại.

Tô Lạn lúc này mới hoàn hồn, hắn có chút ngượng ngùng cười cười, nói: “Vân Thường cô nương đi thôi.”

Vân Thường Tiểu Vũ gật đầu, sải bước đi về phía trước.

......

Sau hai canh giờ lặn lội, hai người cuối cùng đã đi đến một vùng đất cao. Trên vùng đất cao, tầm nhìn rộng mở, phong cảnh phương xa thu trọn vào tầm mắt.

Vân Thường Tiểu Vũ nhẹ nhàng nhảy lên một tảng đá lớn, nàng đứng bên trên, hai tay đặt bên eo, phóng tầm mắt ra xa. Trong khi đó, Tô Lạn thì ngồi phịch xuống đất, há miệng thở hồng hộc, mồ hôi trên trán đầm đìa, bộ dạng vô cùng mệt mỏi. Hắn nhìn Vân Thường Tiểu Vũ, thành tâm tán thưởng: “Mệt chết ta rồi, Vân Thường cô nương cô một giọt mồ mồ hôi cũng không có, quả thực quá lợi hại.”

Vân Thường Tiểu Vũ nghe Tô Lạn khen ngợi, hì hì một tiếng, lộ ra hai chiếc răng hổ nhỏ, nàng đắc ý nói: “Chút quãng đường này, đối với người của bộ tộc chúng ta mà nói, thực sự chẳng bõ bèn gì.” Trong mắt nàng lấp lánh hào quang tự hào, như thể có thể xuyên qua thảo nguyên và những dãy núi vô tận.

Ngay trong lúc hai người trò chuyện, Vân Thường Tiểu Vũ đột nhiên kích động nhảy dựng lên, nàng chỉ tay về hướng đông, tốc độ nói vô cùng nhanh: “Thấy rồi! Ta thấy tường thành rồi!” Giọng nói của nàng tràn ngập sự hưng phấn và mong đợi.

Tô Lạn nghe vậy, tinh thần lập tức chấn chấn động, hắn nhanh chóng đứng dậy, phủi sạch bụi bặm trên người, rồi nhìn theo hướng Vân Thường Tiểu Vũ chỉ. Chỉ thấy nơi chân trời phía đông, một vệt bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, đó là một tòa tường thành cao chót vót, như thể đang thủ hộ một vương quốc cổ xưa nào đó.

Hai người lập tức lên đường, không dừng lại một khắc nào đi về phía bên kia.

Theo khoảng cách thu hẹp, tòa tường thành kia ngày càng hiện ra hùng vĩ tráng lệ, tựa như một bức bình phong kiên cố không thể phá vỡ, canh giữ sự yên bình của thành thị. Trên tường thành, cờ xí tung bay, chứng minh cho sự phồn vinh và cường thịnh của tòa thành này.

Vân Thường Tiểu Vũ hưng phấn kéo tay áo Tô Lạn, giục giã: “Nhanh lên, nhanh lên, chúng ta sắp đến Sóc Âm Thành rồi!”

Tô Lạn cũng bị cảm xúc của nàng lây lan, hắn hít sâu một hơi, ném sự mệt mỏi ra sau đầu, bám sát bước chân của Vân Thường Tiểu Vũ.

Hai người băng qua một cánh rừng rậm rạp, cuối cùng đã đi tới dưới chân tường thành. Tường thành cao vút, bên trên phủ đầy vết tích của tuế nguyệt, như thể đang kể câu chuyện về sự cổ kính và thương tang của tòa thành này.

Dưới sự dẫn dắt của Vân Thường Tiểu Vũ, Tô Lạn cùng nàng tiến phát về phía tòa tường thành khổng lồ kia. Dù Tô Lạn đã dốc hết toàn lực, nhưng bước chân của Vân Thường Tiểu Vũ vẫn nhanh hơn hắn rất nhiều, bóng dáng nàng ở phía trước nhẹ nhàng nhảy nhót, tựa như đang nhảy một điệu múa vui tươi.

Tô Lạn nhìn tòa tường thành nguy nga phía trước, trong lòng không khỏi sinh ra một niềm kính úy. Tòa tường thành này cao chót vót, tựa như muốn bao trùm cả bầu trời vào trong bóng râm của nó.

Khi hai người không ngừng tiếp cận Sóc Âm Thành, đường nét trên tường thành cũng ngày càng rõ ràng. Tòa tường thành ấy giống như một rào cản tự nhiên, cách biệt Sóc Âm Thành với thế giới bên ngoài. Tô Lạn có thể cảm nhận được mỗi một viên đá trên tường thành đều tỏa ra một luồng khí tức cổ xưa mà huyền bí.

Cuối cùng, trong ánh hoàng hôn của buổi chiều tà, hai người đã đi tới trước cổng thành Sóc Âm Thành. Tòa cổng thành ấy to lớn và dày nặng, bên trên điêu khắc các loại hoa văn và văn tự tinh mỹ. Tô Lạn ngước đầu nhìn lên, chỉ thấy phía trên cổng thành treo một tấm biển lớn, bên trên viết ba chữ to “Sóc Âm Thành”.

“Chúng ta đến rồi!” Vân Thường Tiểu Vũ hân hoan reo lên, “Tô Lan, đây chính là thành Sóc Âm!”

Tô Lan nhìn ngắm tòa thành trì nguy nga tráng lệ trước mắt, trong lòng ngập tràn niềm cảm kích. Chàng biết, tòa thành này sẽ là điểm khởi đầu mới, chàng sẽ bắt đầu cuộc sống mới của mình tại chính nơi đây. Chàng hít một hơi thật sâu, sải bước đi về phía cổng thành.

“Vân Thường cô nương, cảm ơn cô!” Tô Lan quay đầu lại, nói với Vân Thường Tiểu Vũ, “Chính cô đã cứu mạng tôi, lại còn đưa tôi đến nơi này. Ơn đức của cô, tôi nguyện khắc cốt ghi tâm!”

Vân Thường Tiểu Vũ khẽ mỉm cười, đáp: “Không cần cảm ơn ta đâu! Ta chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi. Giờ chúng ta vào thành đây, huynh phải đi sát theo ta đấy nhé!”

Dứt lời, Vân Thường Tiểu Vũ liền tiên phong bước qua cổng thành. Tô Lan bám sát ngay phía sau, cả hai cùng nhau đặt chân vào tòa thành Sóc Âm.

Lúc này, họ vẫn chưa hề hay biết bản thân sắp sửa trải qua những sóng gió gì tại nơi đây.