Buổi sớm trong hẻm núi vẫn còn chìm trong một màn sương mờ xanh thẫm, ánh sáng ban mai chưa hoàn toàn len lỏi xuống đáy vực, chỉ có viền đá trên cao là được nhuộm một lớp xám trắng nhạt nhòa. Làn sương mỏng như tấm lụa mềm, từng dải một bốc lên từ mặt hồ suối nước nóng, quấn quýt giữa bãi cỏ, lều trại và những phiến đá lộ thiên. Không khí lạnh buốt, hít vào phổi mang theo cảm giác trong trẻo mà nhói buốt, phảng phất mùi đất, cỏ non và lưu huỳnh hòa quyện.

Lý Tú Hách là người thức dậy sớm nhất.

Khi anh mở mắt, trong lều vẫn còn tối mờ. Bên cạnh, Lý Quang cuộn tròn trong túi ngủ, phát ra tiếng ngáy khe khẽ. Ngô Huyền và Trịnh Đại nằm phía bên kia, hơi thở đều đặn. Trương Mỹ Nguyệt và Lý Phàm dùng chung một túi ngủ, nằm sát nhau, cả hai yên lặng nghiêng mình, dường như suốt đêm chưa từng trở mình. Anh lặng lẽ nằm thêm vài giây, rồi nhẹ nhàng kéo khóa túi ngủ, ngồi dậy. Cơ bắp truyền đến cảm giác đau nhức nhẹ, là dư âm của cuộc ái ân kịch liệt đêm qua, nhưng không quá dữ dội. Anh xoay vai, đốt sống cổ phát ra tiếng lách cách nhỏ.

Khi kéo khóa lều, luồng không khí lạnh lập tức tràn vào. Anh bước ra ngoài, đứng trên bãi cỏ, hít một hơi thật sâu. Hơi thở trắng từ mũi miệng anh phả ra, tan dần trong ánh sáng lờ mờ. Đống lửa trại đã tắt hẳn, chỉ còn lại một đống tro xám trắng, thỉnh thoảng le lói vài đốm đỏ tàn. Anh đi đến bên hồ suối nước nóng, ngồi xổm xuống, đưa tay thử nước. Nhiệt độ nước sau một đêm đã nguội đi so với tối qua, nhưng vẫn còn ấm. Anh vốc nước tạt lên mặt, làn nước lạnh làm da mặt căng lại, cơn buồn ngủ sót lại cũng tan biến hoàn toàn.

Anh quay đầu nhìn về phía trại. Tất cả các lều đều im lìm, chưa ai thức dậy. Lều nhỏ của Lưu Na và Lưu Hoa kéo khóa kín mít, bên trong không một tiếng động. Anh nhớ lại dáng vẻ hai cô gái ấy run rẩy, lên đỉnh dưới thân mình đêm qua, nét mặt không thay đổi mấy, chỉ có ánh mắt sâu thẳm thoáng qua một tia mãn nguyện nhàn nhạt. Anh quay lại bên đống lửa, ngồi xuống bắt đầu nhóm lửa lại. Củi khô tối qua nhặt được khá nhiều, anh chọn vài cành nhỏ, châm lửa bằng bật lửa, rồi cẩn thận xếp lên những khúc củi to hơn. Ngọn lửa ban đầu yếu ớt, chao đảo trong gió lạnh, nhưng nhanh chóng liếm lấy gỗ khô, nổ lách tách lan rộng ra. Ánh lửa cam đỏ dần ổn định, soi sáng gương mặt bình thản của anh.

Anh lấy từ thùng đồ ra một cái nồi lớn, đi ra suối múc đầy nước trong, mang về đặt lên giá sắt bên đống lửa. Nước cần thời gian để sôi, anh tranh thủ làm vài động tác giãn cơ đơn giản—cúi người, xoay thân, kéo giãn. Cơ bắp trong không khí lạnh buổi sáng càng nổi bật, từng thớ thịt chuyển động theo từng động tác. Anh không mặc áo, chỉ mặc chiếc quần bơi màu sẫm tối qua, làn da dưới ánh lửa ánh lên vẻ khỏe mạnh.

Khoảng hai mươi phút sau, nước trong nồi bắt đầu nổi bọt li ti. Anh cho bột cà phê hòa tan và mấy gói cháo ăn liền vào, dùng muỗng dài khuấy đều. Mùi thơm của đồ ăn dần lan tỏa, hòa quyện với hương củi cháy.

Người đầu tiên bị mùi thơm đánh thức là Lý Quang. Khóa lều nhỏ kéo ra kêu soạt một tiếng, một cái đầu tóc rối bù thò ra, mắt còn lờ đờ ngái ngủ. "Ừm... mùi gì vậy... thơm quá..."

"Dậy rửa mặt đi." Lý Tú Hách không quay đầu lại, tiếp tục khuấy nồi. "Ăn sáng xong thì tự do hoạt động."

Lý Quang lầm bầm chui ra khỏi lều, quấn áo khoác run rẩy đi về phía hồ suối nước nóng, lấy nước ấm rửa mặt qua loa. Những người khác cũng lần lượt tỉnh dậy. Ngô Huyền ngáp dài chui ra, Trịnh Đại theo sau, hai người lặng lẽ đi ra suối rửa mặt bằng nước lạnh. Trương Mỹ Nguyệt và Lý Phàm cùng nhau xuất hiện, cả hai đã chỉnh tề, tóc tai gọn gàng, chỉ có nét mặt còn vương vẻ lười biếng vừa tỉnh ngủ. Lều nhỏ của Lưu Na và Lưu Hoa cuối cùng cũng có động tĩnh, khóa kéo bật ra, Lưu Na thò đầu ra trước, trên mặt còn vệt ửng hồng của giấc ngủ, ánh mắt chạm vào Lý Tú Hách thì khóe môi cong lên nụ cười hàm ý sâu xa. Lưu Hoa theo sau, mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn Lý Tú Hách, đi lại có vẻ hai chân không khép nổi.

Mọi người quây quần bên đống lửa, cầm trên tay bữa sáng đơn giản do Lý Tú Hách phát—cốc giấy đựng cà phê hòa tan và cháo hộp. Cái lạnh buổi sớm khiến đồ ăn nóng càng thêm quý giá, ai nấy đều nhấp từng ngụm nhỏ, để dòng ấm áp trượt xuống dạ dày.

"Sáng nay tự do hoạt động." Lý Tú Hách uống hết ngụm cà phê cuối cùng, bóp bẹp cốc giấy. "Chiều tập trung lại. Đừng đi xa quá, chú ý an toàn."

Vừa dứt lời, Ngô Huyền đã bật dậy, mắt sáng rực. "Hôm qua tôi với Trịnh Đại đi thám thính—đi ngược dòng suối chừng hai mươi phút có một cái thác nhỏ! Dưới còn có một cái hồ! Chúng ta đi khám phá đi!"

Trịnh Đại bên cạnh gật đầu, hiếm khi chủ động lên tiếng: "Nước rất trong. Địa hình xung quanh... có thể thám hiểm."

Tôn Lạp Lạp lập tức đặt cốc cháo xuống, nhào tới ôm lấy tay Trương Mỹ Nguyệt, giọng ngọt ngào nũng nịu: "Mỹ Nguyệt~ chúng mình cũng đi đi! Ở đây chán quá, lại lạnh~ ra thác chơi nước đi!"

Trương Mỹ Nguyệt vốn hơi cau mày, cô muốn ở lại trại đọc sách hơn—cuốn tiểu thuyết trong ba lô mới đọc được nửa. Nhưng Tôn Lạp Lạp cứ dính lấy, mặt dụi vào vai cô, không ngừng năn nỉ "đi mà đi mà". Tính Trương Mỹ Nguyệt mềm yếu, không chịu nổi bị nài nỉ, do dự vài giây rồi cũng nhẹ nhàng gật đầu. "...Được thôi."

Tôn Lạp Lạp reo lên một tiếng, lập tức chạy về lều lấy đồ. Ngô Huyền và Trịnh Đại đã bắt đầu chuẩn bị, nhét bình nước và đồ ăn vặt vào ba lô nhỏ. Lý Tú Hách liếc nhìn bốn người, giọng nhàn nhạt nhắc: "Chú ý an toàn. Đá suối trơn, đừng nhảy bừa vào chỗ nước sâu. Trưa phải về ăn cơm."

"Biết rồi mà!" Ngô Huyền đã không kìm được, kéo Trịnh Đại đi về phía thượng nguồn con suối. Tôn Lạp Lạp kéo Trương Mỹ Nguyệt theo, bóng bốn người trẻ tuổi nhanh chóng khuất sau làn sương sớm và khúc quanh vách đá.

Càng đi lên, địa hình hẻm núi càng gồ ghề. Suối len lỏi giữa những tảng đá lớn nhỏ, tiếng nước róc rách, lúc dịu dàng, lúc vang vọng. Hai bên vách đá dựng đứng, phủ đầy rêu xanh đậm và dương xỉ, thỉnh thoảng có những bông hoa nhỏ không rõ tên thò đầu ra từ kẽ đá. Không khí ẩm lạnh, đậm mùi nước và hương cỏ cây.

Ngô Huyền đi đầu, thân thủ nhanh nhẹn, như con dê núi nhảy nhót giữa các phiến đá. Trịnh Đại theo sát phía sau, bước chân vững vàng, luôn thử độ chắc của đá trước khi đặt chân. Tôn Lạp Lạp kéo Trương Mỹ Nguyệt đi sau cùng, cô hào hứng nhìn ngó xung quanh, liên tục trầm trồ.

"Mỹ Nguyệt nhìn kìa! Cây kia mọc lạ ghê, như bị vặn xoắn ấy~"

"Ui! Đá bên này có vân màu đẹp quá!"

Trương Mỹ Nguyệt bị cô kéo đi loạng choạng, khẽ nói: "Lạp Lạp... chậm thôi... đá trơn lắm..."

"Không sao đâu~" Tôn Lạp Lạp miệng nói vậy nhưng cũng bước chậm lại.

Đi chừng hai mươi phút, tiếng nước bỗng lớn hẳn, từ róc rách chuyển thành tiếng gầm vang. Vượt qua một vách đá nhô ra, trước mắt bỗng rộng mở.

Đó là một thác nước nhỏ ẩn mình. Thác không cao, khoảng ba mét, nhưng nước chảy mạnh, từ tầng đá trên cao đổ xuống, va vào hồ nước phía dưới, bắn tung bọt trắng xóa. Nước hồ xanh biếc sâu thẳm, trong vắt nhìn thấy tận đá cuội nhẵn bóng và những dải rong lắc lư dưới đáy. Mặt hồ rộng chừng nửa phòng học, xung quanh là đá xám phẳng và một bãi cát nhỏ lẫn sỏi vụn. Lúc này mặt trời đã lên đủ cao, ánh nắng xiên qua khe hẻm núi, rải những vệt sáng vàng lung linh trên mặt nước. Sương mù lảng vảng trên mặt hồ, hòa với bọt nước từ thác, tạo thành một màn sáng mờ ảo.

Khung cảnh yên tĩnh, mộng mị, như tách biệt khỏi thế giới.

"Wow—!!!" Tôn Lạp Lạp buông tay Trương Mỹ Nguyệt, reo lên chạy ào ra bờ hồ. "Đẹp quá! Như tiên cảnh ấy!"

Cô cởi giày, chân trần bước vào vùng nước cạn. Nước lạnh buốt, vừa chạm vào da đã hét lên nhảy dựng, nhưng rất nhanh lại thử dẫm tiếp, ngón chân lún vào cát mịn. "Lạnh quá! Nhưng thích ghê~"

Ngô Huyền đã cởi áo, tiện tay ném lên đá. Thân hình cao gầy của cậu dưới nắng trông hơi mảnh khảnh, nhưng cơ bắp săn chắc. Cậu vận động tay chân, rồi lấy đà chạy hai bước, phóng ùm xuống giữa hồ, bắn lên một cột nước lớn.

"Ngô Huyền đồ ngốc! Nước bắn hết lên người tôi rồi!" Tôn Lạp Lạp vừa lau nước trên mặt vừa hét, nhưng mặt toàn là nụ cười.

Trịnh Đại do dự một chút, ngồi xổm bên bờ, thử nước bằng tay, rồi mới cởi giày tất, cẩn thận nhúng chân xuống nước. Cậu chỉ quanh quẩn ở mép hồ, cúi người quan sát đá cuội và những chú cá nhỏ thỉnh thoảng bơi qua.

Trương Mỹ Nguyệt không xuống nước. Cô đi đến bên một phiến đá phẳng khô, lấy cuốn tiểu thuyết trong ba lô ra, lặng lẽ ngồi xuống, lật đến trang có kẹp đánh dấu. Ánh nắng vừa vặn chiếu lên người cô, ấm áp dễ chịu. Cô hơi nheo mắt, vừa đọc được hai dòng thì Tôn Lạp Lạp đã ướt sũng chạy lại.