Buổi chiều, hẻm núi bị ánh mặt trời chiếu thẳng xuống, những tia sáng gần như đổ dọc từ bầu trời hẹp xuống, thiêu đốt từng tấc đất dưới đáy thung lũng đến nóng rực. Không khí oi bức, đặc quánh, chỉ thỉnh thoảng mới có cơn gió nhẹ len lỏi từ miệng hẻm vào mang theo chút chuyển động, nhưng gió ấy cũng nóng, thổi lên da như hơi nước.

Đoạn suối phía hạ lưu trại hoàn toàn khác với thác nước cuồn cuộn ở thượng nguồn. Ở đây địa thế rộng rãi hơn, mặt suối mở ra, dòng nước êm đềm như một con rắn khổng lồ chậm chạp, uể oải luồn lách qua những tảng đá lớn nhỏ. Lòng suối rải đầy sỏi cuội được nước mài nhẵn suốt ngàn năm, xám trắng, đỏ gạch, nâu sẫm, lấp lánh ánh ướt dưới làn sóng nước. Nước suối rất nông, phần lớn chỉ đến bắp chân, chỗ sâu nhất cũng chỉ ngang hông. Nước trong vắt nhìn thấu đáy, có thể thấy cát mịn lặng lẽ trôi theo dòng, thỉnh thoảng còn có bóng cá nhỏ lao vụt qua.

Vài tảng đá xám trắng khổng lồ nhô lên khỏi mặt nước, như lưng những con thú lớn đang ngủ say. Tảng lớn nhất to bằng nửa căn phòng, đỉnh bằng phẳng, bị mặt trời nung cả ngày, bề mặt nóng rực. Mặt bên đá phủ đầy rêu xanh và tảo trơn trượt, nhưng đỉnh lại khô ráp, sờ vào cảm nhận rõ chất sạn như cát.

Lý Quang là người đầu tiên lao xuống suối. Cô mặc bộ đồ bơi hai mảnh màu vàng tươi, áo là dạng cúp tam giác, quần là quần đùi, trên vải in hình hoa hướng dương ngây ngô. Thân hình nhỏ nhắn dưới nắng trắng lóa mắt, tứ chi mảnh mai, trước ngực chỉ hơi nhô lên một chút. Cô không thèm thử nước, nhảy thẳng vào.

"Á a— lạnh quá!"

Nước suối lạnh buốt lập tức bao lấy cô, tạo nên sự tương phản dữ dội với không khí nóng bỏng. Lý Quang hét lên nhảy dựng, nước bắn tung tóe, nhưng cô lại lập tức dẫm xuống, lần này đã quen hơn, bắt đầu nhảy nhót trong nước. Nước chỉ đến giữa đùi cô, mỗi lần nhảy lên lại rơi xuống đều vang lên tiếng nước ào ào.

"Lý Quả! Xuống đi nào!" Cô quay lại gọi chị trên bờ, đồng thời hai tay vốc nước hất mạnh sang.

Những giọt nước vẽ thành vệt sáng dưới nắng, phần lớn rơi xuống bãi cỏ bên chân Lý Quả, chỉ vài giọt bắn lên bắp chân chị. Lý Quả mặc bộ đồ bơi liền thân thể thao màu xanh đậm, kiểu dáng kín đáo nhưng ôm sát, tôn lên thân hình cân đối, rắn chắc. Đường cong ngực vừa phải, eo thon, hông săn chắc nổi rõ cơ. Cô chống tay lên hông, nhướng mày nhìn em gái.

"Lý Quang, em muốn chết à." Giọng bình thản, nhưng trong mắt ánh lên ý cười.

Cô không cởi giày, bước thẳng xuống suối. Nước lạnh hơn cô tưởng, da nổi gai ốc tức thì. Cô đứng lại vài giây cho quen, rồi cúi người, hai tay khum lại thành bát, múc một vốc nước lớn hất về phía Lý Quang.

Lần này cô nhắm rất chuẩn. Nước tạt thẳng vào mặt Lý Quang.

"Á á!" Lý Quang bị tạt nước phải nhắm mắt lùi lại, chân loạng choạng trên sỏi trơn, suýt ngã. Cô lau nước trên mặt, tức tối phản công. "Không công bằng! Chị khỏe hơn em!"

Hai chị em bắt đầu tạt nước vào nhau. Lý Quang tạt loạn xạ, nhưng yếu, nước bắn tung tóe. Lý Quả tạt rất chuẩn, lần nào cũng khiến Lý Quang phải nhắm mắt né tránh. Bộ đồ bơi vàng của Lý Quang nhanh chóng ướt sũng, dính sát vào thân hình nhỏ nhắn, đầu ngực nổi rõ dưới lớp vải. Đồ bơi liền thân của Lý Quả cũng ướt, màu xanh đậm càng sẫm lại, dán chặt lên da như một lớp da thứ hai.

Lưu Liên thong thả cởi áo trên ở bờ. Anh mặc một chiếc quần bơi tam giác đỏ rực, vải ít đến mức chỉ vừa đủ che chỗ quan trọng. Ánh nắng chiếu lên thân hình cao lớn, rắn rỏi của anh, ngực nở, bụng nổi múi rõ ràng, vai rộng eo thon, đường nét tam giác ngược mượt mà. Anh cố ý tạo dáng lực sĩ, gập tay khoe cơ bắp, nghiêng người khoe lưng.

"Thế nào?" Anh ngẩng cằm về phía hai chị em dưới nước, môi nở nụ cười tự mãn. "Thân hình anh đây, chẳng kém gì người mẫu chứ?"

Lý Quang nhân cơ hội hất nước vào anh. "Đồ tự luyến! Xuống đi!"

Lưu Liên cười lớn, bước xuống suối. Anh không cẩn thận như Lý Quả, sải bước dài, nước bắn tung tóe. Đến giữa suối, nước cũng chỉ đến gốc đùi anh. Anh nhập cuộc tạt nước, nhưng mục tiêu chủ yếu là Lý Quả—có lẽ thấy bắt nạt Lý Quang không thú vị.

"Lý Quả, xem chiêu đây!" Anh hai tay cùng tạt, nước bắn lên như thác nhỏ.

Lý Quả nhanh chóng ngồi thụp xuống, để nước lướt qua đầu, đồng thời thò tay xuống đáy vốc một nắm sỏi nhỏ—không phải để ném thật, chỉ dọa. "Lưu Liên, anh trẻ con vừa thôi được không?"

"Trẻ con đấy." Lưu Liên cười rạng rỡ, lại tạt thêm một đợt. "Không thế thì đến đây làm gì?"

Ba người quậy thành một nhóm hỗn chiến. Nước bắn lên lấp lánh dưới nắng, tiếng hét, tiếng cười vang vọng trong hẻm núi. Lý Quang chịu thiệt nhất, bị hai phía tấn công, chẳng mấy chốc toàn thân ướt sũng, tóc dính bết vào mặt, liên tục lau mắt.

Triệu Triệt là người cuối cùng ra suối. Anh mặc quần bơi đùi màu xám đậm, vải bình thường, không hoa văn. Thân hình gầy cao, cơ bắp không rõ nhưng đường nét sắc nét, da trắng xanh như lâu không gặp nắng. Anh không tham gia tạt nước, một mình đi đến tảng đá xám trắng lớn nhất, thử nhiệt độ rồi ngồi ở mép, hai chân ngâm xuống suối.

Nước rất mát. Anh cúi mắt nhìn chân mình, mu bàn chân trắng nhợt, mạch máu xanh nhạt lờ mờ hiện lên. Nước suối chảy qua mắt cá, cuốn đi hơi nóng trên da. Anh móc ra một bao thuốc, rút một điếu châm lửa, rít một hơi rồi chậm rãi nhả khói. Mùi thuốc lá hòa vào không khí ẩm ướt.

Anh nhìn ba người đang nô đùa dưới nước. Lý Quang la hét, Lý Quả cười, Lưu Liên làm trò. Ánh nắng chiếu lên những giọt nước trên người họ lấp lánh, thân thể trẻ trung uốn lượn dưới lớp đồ bơi ướt sũng. Trên mặt Triệu Triệt không có biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ hút thuốc, thỉnh thoảng bị nước bắn trúng cũng chỉ chớp mắt, không tránh né.

Trận tạt nước kéo dài hơn mười phút, dần dần chuyển sang kiểu khác.

Lưu Liên bất ngờ tiếp cận Lý Quả từ phía sau. Anh cao hơn cô một cái đầu, tay dài, dễ dàng ôm trọn eo cô. Lý Quả đang đối phó với Lý Quang, không đề phòng phía sau, cả người bị nhấc khỏi mặt nước.

"Lưu Liên, anh làm gì vậy!" Cô vùng vẫy, nhưng Lưu Liên rất khỏe, cánh tay như vòng sắt.

"Chơi cái khác đi." Lưu Liên cười, cố ý nhấc cô lên cao hơn. Chân Lý Quả rời khỏi đáy suối, đạp loạn, nước bắn tung tóe. Hai người dính sát vào nhau, lưng ướt của Lý Quả áp vào ngực Lưu Liên cũng ướt sũng. Vải đồ bơi mỏng, gần như không còn ngăn cách, hơi ấm và nhịp tim truyền qua lớp vải ướt.

Lý Quả càng vùng mạnh, khuỷu tay thúc ra sau. "Thả ra!"

"Không thả." Lưu Liên ôm chặt hơn, còn cố ý xoay hai vòng. Lý Quả lơ lửng trên không, hoàn toàn dựa vào anh, tư thế này khiến ngực cô càng ép rõ lên cánh tay anh. Cô đỏ mặt, không biết vì tức hay vì ngượng.

Lý Quang thấy cơ hội, lặn xuống nước—nước nông, thực ra chỉ là ngồi xổm—lặng lẽ bơi ra sau lưng Lưu Liên. Cô như con cá vàng nhỏ, bất ngờ nhảy lên bám vào lưng Lưu Liên.

"Tấn công bất ngờ!" Cô hét lớn, hai tay siết cổ Lưu Liên.

Lưu Liên không kịp trở tay, loạng choạng bước lên phía trước, theo phản xạ buông Lý Quả ra để chụp người phía sau. Lý Quả nhân cơ hội thoát thân, đứng vững dưới nước, thở hổn hển trừng mắt nhìn anh.

"Lý Quang, em—" Lưu Liên quay lại chụp, nhưng Lý Quang đã buông tay nhảy ra, hét lên chạy về phía tảng đá Triệu Triệt đang ngồi.

Nước chỉ đến đùi, cô chạy không nhanh. Loạng choạng lao đến bên tảng đá, dùng cả tay chân leo lên, ướt sũng trốn sau lưng Triệu Triệt, bám lấy vai anh. "Anh Triệu Triệt cứu em!"

Tay cầm thuốc của Triệu Triệt khựng lại. Lý Quang dán sát vào lưng anh, thân thể lạnh ngắt, ướt sũng áp vào làn da ấm nóng. Hơi thở cô gấp gáp, ngực phập phồng, tì lên xương bả vai anh. Anh không nói gì, cũng không động đậy.

Lưu Liên đuổi tới, đứng dưới nước bên tảng đá, ngẩng đầu nhìn họ. "Lý Quang, xuống đây cho anh."

"Không xuống!" Lý Quang vùi mặt sau vai Triệu Triệt, chỉ chừa đôi mắt ló ra.

Lưu Liên làm bộ định trèo lên. Lý Quang hét lên, bám chặt Triệu Triệt. Lúc này Triệu Triệt mới lên tiếng, giọng trầm thấp: "Đừng quậy nữa."

Lưu Liên dừng lại, nhìn Triệu Triệt, lại nhìn Lý Quang trốn sau lưng anh, nhún vai. "Được, nể mặt anh." Anh quay người bơi về giữa suối.