Hẻm núi lúc nửa đêm như bị phủ trong một chiếc màn nhung đen khổng lồ, nặng nề đè lên từng tấc không khí. Sự náo nhiệt và tiếng cười đùa ban ngày đã tan biến từ lâu, đến cả gió cũng trở nên lười biếng, chỉ thỉnh thoảng lướt xuống từ vách đá cao, làm mấy lá cỏ xào xạc, rồi lại chìm vào tĩnh lặng.

Lửa trại đã tắt hẳn, chỉ còn lại một vũng tro tàn xám trắng ở giữa, vẫn ngoan cố giữ lại chút hơi ấm, nhưng chẳng còn thấy lửa. Vài sợi khói xanh nhạt mỏng manh lững lờ bay lên, trong bóng tối gần như không chút ánh sáng thì chẳng thể nhìn thấy, chỉ có thể dùng mũi ngửi được mùi than củi cháy dở, lẫn với hơi đất và mùi cỏ ẩm.

Phía lều trại hoàn toàn không có tiếng động nào. Sáu chiếc lều nhỏ vây quanh chiếc lều gia đình lớn ở giữa, dây kéo đều kéo kín mít, bên trong vọng ra những tiếng thở và ngáy nặng nhẹ khác nhau. Tiếng ngáy của Lý Quang nhỏ nhất, như mèo con rù rì, thỉnh thoảng còn xen vài câu nói mơ mơ hồ hồ. Bên Ngô Huyền và Trịnh Đại thì yên tĩnh hơn, chỉ có tiếng thở đều đều. Trong lều của Lưu Na và Lưu Hoa vang lên tiếng vải cọ xát khe khẽ, có lẽ ai đó trở mình trong mơ. Trương Mỹ Nguyệt và Tôn La La chen nhau, hơi thở hai cô gái đan xen, đều đặn kéo dài.

Lý Tú Hách không ngủ trong lều.

Anh nằm trên một bãi cỏ mềm cách khu lều khoảng hai mươi mét, dưới người trải một tấm đệm chống ẩm màu xanh đậm, trên đó lại lót thêm một tấm chăn mỏng gấp lại. Trên người anh đắp một tấm chăn mỏng màu xám khác, mép chăn vắt ngang eo một cách tùy ý. Hai tay anh gối sau đầu, mắt mở, nhìn lên bầu trời đêm không chút che chắn phía trên.

Địa hình hẻm núi khiến bầu trời sao ở đây đặc biệt rõ ràng. Hai bên vách đá cao sừng sững như bức tường thiên nhiên, chặn hết ánh sáng thành phố xa xôi có thể gây ô nhiễm, nên cả vòm trời phô bày trọn vẹn trước mắt. Không có trăng, nhưng chính vì thế, sao dày đặc phủ kín từng tấc nhung đen, sáng rực rỡ, dày đến nghẹt thở. Dải ngân hà như một dải sữa mờ ảo phát sáng, nghiêng nghiêng từ chân trời đông bắc vắt ngang sang tây nam, giữa có một dải tối sâu thẳm hiện lên rõ ràng. Bắc Đẩu Thất Tinh treo thấp trên mép vách đá phía bắc, cán gáo chỉ về phía chân trời. Tam giác mùa hè—Chức Nữ, Ngưu Lang, Thiên Tân Tứ—treo cao trên đỉnh đầu, sáng như ba viên kim cương ai đó đóng trên trời.

Không khí mát lạnh, nhưng không lạnh như nửa đêm trước. Sương bắt đầu đọng trên cỏ, những giọt nước nhỏ xíu bám vào đầu ngọn cỏ, thỉnh thoảng phản chiếu chút ánh sao, như thể mặt đất rắc đầy vụn thủy tinh. Tiếng suối xa xa nghe rõ hơn ban ngày, róc rách không ngừng, làm cho đêm càng thêm tĩnh mịch.

Lý Tú Hách cứ thế nằm yên, thở chậm và sâu. Anh không hút thuốc, chỉ nằm đó, mắt chuyển từ một cụm sao này sang cụm khác. Trên mặt anh không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt rất tỉnh táo, hoàn toàn không giống người vừa tỉnh giấc.

Một lát sau, bên cạnh vang lên tiếng bước chân rất nhẹ. Tiếng dẫm trên cỏ rất cẩn thận, nhưng tiếng lá cỏ bị ép xuống vẫn nghe được.

Lý Tú Hách không quay đầu, chỉ liếc mắt về phía phát ra âm thanh.

Lý Phàm đi tới.

Cô mặc một bộ đồ ngủ dài tay màu xám nhạt, chất vải cotton, kiểu dáng kín đáo, cài khuy đến tận cổ. Bộ đồ ngủ hơi cũ, nhưng được giặt rất sạch, dưới ánh sao có thể thấy rõ chất vải mềm mại. Cô đi chân trần, tay cầm một tấm chăn mỏng, bước chân nhẹ nhàng, đi đến bên cạnh Lý Tú Hách, dừng lại một chút.

“Không ngủ được à?” Lý Tú Hách lên tiếng, giọng hạ thấp, nhưng trong đêm tĩnh lặng lại rất rõ.

“Ừm.” Lý Phàm đáp khẽ, giọng cũng nhẹ. “Trong lều hơi bí.”

Cô đứng yên, như đang do dự. Lý Tú Hách cũng không nói gì, chỉ dịch người sang bên, nhường ra nửa tấm đệm chống ẩm. Động tác rất tự nhiên, không có ý mời mọc, chỉ đơn giản là chừa chỗ.

Lý Phàm lại dừng thêm hai giây, rồi mới chậm rãi ngồi xuống, trải chăn mỏng bên cạnh, nằm xuống. Hai người nằm song song, giữa họ cách nhau chừng nửa cánh tay, không gần, nhưng cũng không xa đến mức xa lạ. Cô bắt chước anh, hai tay gối sau đầu, nhìn lên bầu trời sao.

Một lúc lâu không ai nói gì.

Chỉ có tiếng gió, tiếng côn trùng, tiếng suối. Và cả tiếng thở nhẹ của nhau.

“Hồi nhỏ,” Lý Phàm bỗng lên tiếng, giọng vẫn rất nhẹ, như sợ phá vỡ sự yên tĩnh này. “Bố từng dẫn bọn mình lên núi cắm trại. Cũng là mùa hè thế này, cũng nhiều sao như thế.”

Lý Tú Hách quay đầu nhìn cô. Dưới ánh sao, đường nét gương mặt cô dịu dàng, sống mũi cao, môi mím lại. Đôi mắt nhìn lên trời, lông mi thỉnh thoảng chớp nhẹ.

“Hồi đó em còn sợ bóng tối.” Lý Phàm tiếp tục, trong giọng nói có một nét hoài niệm hiếm hoi, gần như không nhận ra. “Lý Quả thì không sợ, gan lớn, chạy khắp nơi. Lý Quang còn nhỏ hơn, chỉ biết khóc. Em thì trốn trong túi ngủ, chỉ ló mỗi đôi mắt, cả đêm không dám ngủ.”

Cô ngừng lại một chút.

“Sau đó bố phát hiện. Ông không nói gì, chỉ chuyển túi ngủ của em đến cạnh lửa trại, rồi ông ngồi đó, cả đêm không ngủ, trông lửa. Em cứ nhìn bóng lưng ông, rồi từ từ ngủ thiếp đi.”

Lý Tú Hách lặng lẽ lắng nghe. Một lúc sau, anh hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó trời sáng.” Lý Phàm nói, trong giọng có chút ý cười rất nhẹ. “Lúc em tỉnh, lửa gần tắt rồi, bố vẫn ngồi đó, đầu gật gù ngủ gà ngủ gật. Em không gọi ông, chỉ nhìn ông thôi. Khi đó cảm thấy, có bố ở bên, chẳng sợ gì cả.”

Cô lại dừng. Lần này dừng lâu hơn.

“Về sau… ông ít dẫn bọn em ra ngoài nữa.” Cô nói, giọng trở lại bình thản lý trí như thường, chút hoài niệm vừa rồi biến mất. “Công việc bận. Việc nhà nhiều. Bọn em cũng lớn rồi.”

Lý Tú Hách không nói gì thêm. Anh chỉ nhìn cô.

Lý Phàm quay đầu lại, chạm vào ánh mắt anh. Dưới ánh sao, mắt cô rất sáng, phản chiếu những đốm sao li ti. Hai người nhìn nhau vài giây, rồi cô lại quay về nhìn trời.

“Đôi khi nghĩ,” cô khẽ nói, “nếu thời gian dừng lại ở lúc đó, cũng tốt.”

Lý Tú Hách đưa tay ra, không phải để chạm vào cô, chỉ là rút tay từ sau đầu xuống, đặt cạnh người. Tay anh cách tay cô rất gần, chỉ vài phân. Mắt Lý Phàm vẫn nhìn lên trời, nhưng nhịp thở của cô thay đổi, nhanh hơn một chút, lồng ngực phập phồng rõ hơn.

Cô không động đậy, không rụt tay lại, cũng không tiến gần hơn.

Lại yên lặng một lúc.

“Bây giờ em còn sợ tối không?” Lý Tú Hách hỏi.

Lý Phàm nghĩ một chút. “Không sợ nữa. Chỉ là… không thích quá yên tĩnh.”

“Nơi này rất yên tĩnh.”

“Ừ.” Cô thừa nhận. “Nhưng lạ là, không thấy khó chịu.”

Tay Lý Tú Hách động đậy, ngón út khẽ chạm vào mu bàn tay cô. Chỉ chạm một cái rồi rút về. Ngón tay Lý Phàm co lại một chút, nhưng không tránh.

“Lạnh không?” Anh hỏi.

“Không lạnh.” Cô đáp. Nhưng thực ra gió đêm thổi qua, mang theo hơi ẩm của sương, cũng hơi lạnh. Trên cánh tay cô nổi lên một lớp da gà nhỏ li ti.

Lý Tú Hách kéo nửa tấm chăn trên người mình đắp sang cho cô. Chăn vẫn còn hơi ấm của anh, ấm áp. Cơ thể Lý Phàm cứng lại một chút, rồi từ từ thả lỏng.

“Cảm ơn.” Cô khẽ nói.

Bây giờ hai người cùng đắp một tấm chăn. Khoảng cách vô hình rút ngắn lại, cánh tay gần như chạm vào nhau. Lý Phàm cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh truyền qua lớp vải ngủ. Nhịp thở của cô lại rối loạn thêm một chút.

Đúng lúc này, lại vang lên tiếng bước chân khác.

Tiếng bước chân này khác hẳn lúc nãy của Lý Phàm. Nhẹ nhàng, nhảy nhót, mang theo nhịp điệu cố ý, tinh nghịch. Dẫm lên cỏ xào xạc, hoàn toàn không định che giấu.

Lý Tú Hách và Lý Phàm cùng lúc quay đầu nhìn.

Từ bóng tối ở rìa trại, một bóng người bước ra. Ánh sao vẽ nên đường nét của cô—cao gầy, tứ chi thon dài, động tác linh hoạt như mèo.

Là Triệu Nhất Hương.

Cô chỉ mặc một chiếc áo sơ mi nam màu xanh nhạt rõ ràng quá rộng, vải cotton, trông cũ mềm. Tay áo dài đến tận đầu ngón tay, cô tùy tiện xắn lên hai vòng, để lộ cổ tay mảnh mai. Vạt áo vừa đủ che đến giữa đùi, miễn cưỡng che mông. Dưới không mặc gì, hai chân thẳng dài hoàn toàn trần trụi, dưới ánh sao ánh lên sắc trắng ngà dịu dàng. Cô đi chân trần, mắt cá thanh mảnh, các ngón chân sơn móng màu đậm, trong bóng tối không rõ màu gì.

Cô không mặc áo lót. Ba chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi không cài, để lộ xương quai xanh và một mảng da ngực. Khi cô di chuyển, vải áo lay động, thỉnh thoảng dính vào người, lờ mờ thấy được hình dáng tròn trịa nhỏ nhắn của bầu ngực bên dưới, hai điểm nhô lên, tì vào lớp vải mỏng.

Tóc ngắn của cô rối bù, như vừa chui ra khỏi túi ngủ, vài lọn tóc vểnh lên. Trên mặt là nụ cười tinh nghịch to tướng, không chút che giấu, mắt sáng rực dưới ánh sao, nhìn chằm chằm vào Lý Tú Hách.

“Tôi biết ngay anh ở đây mà.” Cô lên tiếng, giọng hạ thấp, nhưng phấn khích không giấu nổi. “Trong lều bí quá, không ngủ được.”

Cô đi đến bên tấm đệm chống ẩm, chẳng khách sáo gì, quỳ ngồi xuống ngay, ở phía bên kia Lý Tú Hách. Đầu gối đặt lên mép chăn, đùi áp sát bên chân anh. Vạt áo sơ mi do tư thế quỳ mà kéo lên cao, lộ ra nhiều đùi hơn, gần như thấy cả đường cong mông.

Lý Phàm từ lúc cô xuất hiện đã căng cứng người. Tư thế hơi nghiêng về phía Lý Tú Hách ban nãy cứng ngắc quay lại, nhìn lên trời, nhưng ánh mắt lạc lõng, chẳng còn ngắm sao. Tay cô dưới chăn siết chặt lại.

Triệu Nhất Hương như lúc này mới để ý đến Lý Phàm. Cô quay đầu, cười tươi chào: “Chị Lý Phàm cũng chưa ngủ à.”

“…Ừ.” Lý Phàm đáp, giọng khô khốc.

Triệu Nhất Hương chẳng quan tâm sự lạnh nhạt đó. Chú ý của cô nhanh chóng quay lại Lý Tú Hách. Cô nghiêng người về phía trước, tay thọc thẳng vào dưới chăn—không phải dò xét, mà là mục tiêu rõ ràng—đặt lên ngực Lý Tú Hách.

Lòng bàn tay cô ấm nóng, thậm chí hơi bỏng, áp lên ngực anh chỉ mặc một chiếc áo thun mỏng. Ngón tay xòe ra, lòng bàn tay đặt lên rãnh giữa cơ ngực, rồi từ từ trượt lên, chạm vào xương quai xanh, lại trượt xuống, dừng ở vị trí đầu ngực bên trái. Qua lớp vải, cô dùng ngón tay ấn nhẹ lên điểm nhỏ đã hơi cứng đó.

Lý Tú Hách không động đậy, không ngăn cản, chỉ quay đầu nhìn cô, nhướng mày.

Triệu Nhất Hương cười, mắt cong lại. Cô ghé sát hơn, mặt gần như chạm vào tai anh, môi gần như chạm vành tai. Giọng hạ cực thấp, nhưng đảm bảo Lý Tú Hách—có thể cả Lý Phàm bên cạnh—nghe rõ.

“Tú Hách ca… anh cũng không ngủ được đúng không?” Hơi thở cô phả lên tai anh, ấm nóng, hơi ẩm. “Lúc nãy em… mơ thấy anh… đang làm em. Từ phía sau, giữ eo em, đâm thật sâu… Em tỉnh dậy, quần lót ướt sũng hết rồi.”

Vừa nói, tay kia của cô cũng luồn vào chăn, lần này trượt xuống, chạm vào bụng dưới anh. Ngón tay qua lớp vải quần, ấn lên dưới rốn, rồi tiếp tục trượt xuống.

“Thế nên em mới ra đây…” Cô liếm môi, giọng khàn hơn. “Nghĩ… nhỡ đâu anh cũng ở ngoài? Quả nhiên đúng thật. Anh nói xem… có phải gọi là tâm ý tương thông không?”

Tay cô đã chạm vào hạ bộ anh. Ở đó đã có phản ứng từ lâu, dưới lớp vải quần phồng lên rõ rệt, cứng nóng. Ngón tay Triệu Nhất Hương phủ lên, nắm lấy hình dạng, lòng bàn tay ép lên đầu khấc, nhẹ nhàng xoa bóp.