Tiếng động động cơ của ba chiếc xe bán tải vang rền giữa núi rừng buổi chiều, bánh xe nghiền qua đá vụn và cành khô, phát ra tiếng lách cách liên tục. Lý Tú Hách ngồi ở ghế phụ chiếc xe đầu tiên, cánh tay tựa lên mép cửa sổ mở, đầu ngón tay kẹp một điếu thuốc đang cháy. Khói thuốc bị gió cuốn tan nhanh khi xe lao đi. Anh nhìn qua gương chiếu hậu, dõi theo hai chiếc xe phía sau, ánh mắt bình thản nhưng trong đầu lại xoay chuyển rất nhanh.

Người lái xe là Lưu Liên, anh ta cầm vô lăng bằng một tay, tay kia chỉnh âm lượng nhạc, loa xe phát ra nhạc điện tử tiết tấu mạnh. Ghế sau chen chúc bốn cô gái: Lý Quang, Tôn Lạp Lạp, Trương Mỹ Nguyệt và Triệu Nhất Hương. Lý Quang đang than phiền đường núi xóc quá, mông cô ấy tê rần cả lên. Tôn Lạp Lạp thì bám chặt lấy cánh tay Trương Mỹ Nguyệt, mỗi lần bánh xe cán qua hòn đá lớn, cô lại hét lên một tiếng ngắn rồi không nhịn được mà bật cười.

"Anh Tú Hách, còn bao lâu nữa vậy?" Triệu Nhất Hương thò đầu từ ghế sau lên, mái tóc ngắn bị gió thổi rối tung.

Lý Tú Hách rít một hơi thuốc, nhả khói, mắt nhìn con đường phía trước ngày càng hẹp lại. "Sắp rồi. Qua khỏi rừng phía trước là tới."

"Đường này mà gọi là đường sao?" Lưu Liên cười, xoay vô lăng tránh một ổ gà rõ to. "Giảm xóc xe tôi về chắc phải kiểm tra lại."

"Tiền kiểm tra tôi lo." Lý Tú Hách nói rất bình thản, nhưng trong giọng lại có sự chắc chắn khiến người khác yên tâm.

Chiếc xe thứ hai do Triệu Triệt lái, thùng sau xe chất phần lớn lều trại và đồ đạc. Trong xe có Lý Quả, Lưu Na và Lưu Hoa. Lý Quả tựa vào cửa sổ nhắm mắt nghỉ ngơi, Lưu Na và Lưu Hoa thì thì thầm trò chuyện, chủ đề xoay quanh cửa hàng quần áo mới mở trong thị trấn và kiểu áo tắm mang theo chuyến này.

Chiếc xe thứ ba là Ngô Huyền lái, Trịnh Đại ngồi bên cạnh, ghế sau chỉ có một mình Lý Phàm. Cô lặng lẽ nhìn bóng cây lùi lại ngoài cửa sổ, tay cầm chai nước, thỉnh thoảng uống một ngụm.

Đường đi quả thật ngày càng khó. Đoạn cuối gần như không có đường, chỉ là dốc đá vụn, độ nghiêng khiến thân xe nghiêng hẳn sang một bên. Lưu Liên chửi thề một câu, chuyển sang chế độ bốn bánh chậm, đạp ga thật chắc. Đá vụn lạo xạo dưới bánh xe, thân xe lắc lư dữ dội. Lần này, các cô gái ghế sau thật sự hét lên, Tôn Lạp Lạp nhào hẳn lên người Trương Mỹ Nguyệt, Lý Quang thì bám chặt tay vịn trên đầu.

"Sắp rơi xuống rồi, sắp rơi xuống rồi!" Tôn Lạp Lạp nhắm mắt hét.

"Không rơi được đâu." Giọng Lý Tú Hách vẫn rất vững, thậm chí không ngoái lại. "Lưu Liên lái tốt lắm."

Xe đầu tiên vượt lên đỉnh dốc trước, hai xe sau cũng khó nhọc bò lên được. Băng qua một khu rừng rậm rạp đến mức gần như che kín bầu trời, trước mắt bỗng rộng mở.

Hẻm núi như một vết nứt bị rìu lớn bổ xuống, hai bên là vách đá xám đen trơ trụi, trên đó bám vài cây bụi và dây leo ngoan cường. Đáy thung lũng khá bằng phẳng, giữa bãi cỏ mềm rộng lớn là một hồ suối nước nóng tự nhiên khổng lồ. Hồ rộng cỡ nửa sân bóng rổ, nước màu xanh sữa tuyệt đẹp, hơi nóng không ngừng bốc lên, tạo thành vầng sáng mờ ảo dưới nắng chiều. Bờ hồ là bãi đá vụn phẳng, xa hơn là cỏ và vài tảng đá lớn bằng phẳng. Xa xa có một con suối nhỏ, tiếng nước róc rách vọng lại.

"Wow——" mấy người cùng thốt lên kinh ngạc.

Xe dừng ở mép bãi cỏ. Mọi người reo hò nhảy xuống xe, cảm giác tê cứng vì ngồi lâu tan biến trong không khí trong lành và cảnh đẹp trước mắt. Lý Tú Hách xuống xe cuối cùng, dập tắt điếu thuốc, vỗ tay.

Tiếng vỗ không lớn, nhưng ai cũng im lặng, nhìn về phía anh.

"Nghe đây." Giọng Lý Tú Hách vang vọng nhẹ trong hẻm núi. "Bây giờ là bốn rưỡi. Chúng ta phải dựng trại xong trước khi trời tối. Chia việc ra nhé."

Anh bắt đầu gọi tên phân công nhiệm vụ, giọng điềm tĩnh, mạch lạc.

"Lý Quang, Ngô Huyền, Trịnh Đại, ba người đi nhặt củi khô quanh đây. Đừng đi xa, chỉ trong tầm mắt thôi. Nhặt đủ dùng đến sáng mai."

Lý Quang bĩu môi, lẩm bẩm: "Vừa tới đã phải làm việc..." Nhưng bị Lý Tú Hách liếc một cái, cô nuốt lời than phiền lại.

"Lý Quả, Triệu Nhất Hương, Tôn Lạp Lạp, ba người đi lấy nước ở con suối kia. Dùng cái xô xanh lớn, múc đầy ba xô mang về. Cẩn thận chân, đá trơn đấy."

Lý Quả gật đầu, đã bắt đầu xắn tay áo. Triệu Nhất Hương kéo Tôn Lạp Lạp còn ngơ ngác đi về phía suối.

"Lưu Na, Lưu Hoa, Trương Mỹ Nguyệt, Lý Phàm, các bạn lo dỡ lều và đồ đạc. Chọn chỗ bằng phẳng, khô ráo để dựng trại. Lều gia đình lớn dựng ở giữa, lều nhỏ vây quanh."

Lưu Na cười đáp "Được", kéo Lưu Hoa đi về phía thùng xe. Trương Mỹ Nguyệt lặng lẽ theo sau. Lý Phàm thì đi thẳng tới chỗ thùng đựng lều, bắt đầu kiểm tra số lượng.

"Lưu Liên, Triệu Triệt, hai người kiểm tra xe và xung quanh. Xem có dấu vết động vật không, địa hình có nguy hiểm gì không."

Lưu Liên giơ tay OK. Triệu Triệt không nói gì, chỉ gật đầu rồi đi về phía rìa hẻm núi.

"Còn tôi thì sao?" Lý Quang hỏi khi Lý Tú Hách vừa dứt lời.

"Cậu giúp tôi dựng lều lớn nhất." Lý Tú Hách nói xong liền đi về phía đống đồ.

Mọi người dù miệng có than phiền vừa tới đã phải làm việc, nhưng ai cũng nhanh nhẹn. Có lẽ vì cảm giác kiểm soát tự nhiên của Lý Tú Hách khi phân việc khiến ai cũng thấy nghe lời là lựa chọn dễ nhất.

Lý Tú Hách và Lý Quả cùng kéo lều gia đình lớn nhất ra khỏi túi. Lều màu xanh đậm, vải dày dặn. Hai người phối hợp ăn ý, Lý Tú Hách dựng cột chính, Lý Quả đóng cọc cố định. Gió thổi qua hẻm núi, vải lều phấp phới kêu.

Khóe mắt Lý Tú Hách thấy Lý Quang nhặt củi cố tình đi xa, vòng ra sau tảng đá lớn, có vẻ muốn lười biếng ngồi nghỉ. Anh không gọi ngay, chỉ ghi nhớ trong lòng.

Bên kia, Lưu Na và Lưu Hoa vừa trải đệm chống ẩm vừa trò chuyện.

"Tớ mang bộ bikini đen đó." Giọng Lưu Na vui vẻ, tay vẫn làm việc. "Dây buộc, lưng hở hết."

"Tớ... tớ mang đồ liền mảnh." Lưu Hoa nói nhỏ, mặt hơi đỏ. "Cái màu hồng ấy."

"Liền mảnh á?" Lưu Na cười. "Tiểu Hoa cậu bảo thủ quá. Suối nước nóng mà, phải mặc bikini chứ."

"Tớ... tớ thấy liền mảnh cũng đẹp mà..." Giọng Lưu Hoa nhỏ dần.

Trương Mỹ Nguyệt lặng lẽ xếp túi ngủ bên cạnh, nhét từng cái vào lều. Lý Phàm kiểm tra đèn trại và pin, vẻ mặt tập trung.

Bên nhóm nhặt củi, Ngô Huyền và Trịnh Đại làm rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ôm về mấy bó cành khô. Lý Quang cũng ôm một bó nhỏ về sau cùng, mặt tỏ vẻ mệt mỏi. Lý Tú Hách nhìn cô một cái, không nói gì.

Ba cô gái nhóm lấy nước xách xô về, Triệu Nhất Hương khỏe, một tay xách một xô mà đi vững vàng. Tôn Lạp Lạp hai tay xách một xô, đi loạng choạng, nước đổ ra không ít. Lý Quả đi sau đỡ giúp cô.

Triệu Triệt đi một vòng về, đến bên Lý Tú Hách. "Xung quanh kiểm tra rồi. Không thấy dấu vết người khác. Có vài dấu chân thú nhỏ, chắc hươu hoặc sơn dương. Vách đá chắc chắn, không có dấu hiệu lở. Nước suối sạch, dùng được."

Lý Tú Hách gật đầu. "Vất vả rồi."

Khi tất cả lều đã dựng xong, sáu lều nhỏ vây quanh lều lớn ở giữa, như một bông hoa nở. Củi chất thành đống gọn giữa trại. Xô nước đầy đặt cạnh khu bếp. Mặt trời đã ngả về rìa hẻm núi, ánh nắng vàng chiếu xiên vào, hơi nước suối nóng nhuộm thành màu vàng đỏ mờ ảo. Bóng vách đá kéo dài, ánh sáng dưới đáy thung lũng trở nên dịu dàng.

Ai cũng mệt bã người, nhưng nhìn trại gọn gàng và cảnh đẹp trước mắt, lại thấy xứng đáng. Đám thanh niên ngồi hoặc nằm trên cỏ, thở dốc, cười nói đùa giỡn.

"Tôi đói chết mất——" Lý Quang kéo dài giọng than.

"Vậy thì nấu cơm." Lý Tú Hách lấy ra đồ hộp và mì từ thùng lạnh. "Ăn đơn giản thôi. Ai muốn tắm suối nước nóng tối nay thì nghỉ sớm, mai tha hồ chơi."

Bữa tối thật sự rất đơn giản: nồi lớn đun nước, thả mì vào, ăn kèm đồ hộp xúc xích và ngô. Nhưng lúc đói thì cái gì cũng ngon. Mọi người ngồi quanh đống lửa, ôm bát húp mì. Không khí vì đói và mệt mà yên tĩnh, chỉ có tiếng bát đũa va nhau và tiếng nhai.

Ánh lửa nhảy múa, soi rõ từng gương mặt trẻ trung. Lý Tú Hách ăn chậm rãi, mắt lướt qua từng người. Lưu Na đang thì thầm gì đó với Lưu Hoa, cả hai cùng cười. Lý Quang tranh luận với Ngô Huyền về nhân vật hoạt hình nào mạnh hơn, Trịnh Đại ngồi cạnh lặng lẽ nghe. Triệu Nhất Hương và Tôn Lạp Lạp chia nhau gói bánh quy. Trương Mỹ Nguyệt nhấp từng ngụm canh nhỏ. Lý Phàm đã ăn xong, đang dọn bát đũa của mình. Lưu Liên và Triệu Triệt ngồi xa hơn, nói chuyện nhỏ nhẹ.

Ăn xong, Lý Tú Hách là người đứng dậy đầu tiên. Anh bắt đầu cởi áo khoác và áo thun, động tác không vội vàng. Ánh lửa chiếu lên cơ bắp rắn chắc trên thân trên của anh, ngực và bụng nổi rõ theo nhịp thở. Anh vắt áo lên ghế xếp bên cạnh, rồi tháo thắt lưng, cởi quần dài.

Bên trong là một chiếc quần bơi ôm màu sẫm, vải bó sát thân, lộ rõ đường nét nổi bật và bắp đùi rắn chắc. Anh không nói gì thêm, thậm chí không nhìn ai, đi thẳng về phía hồ suối nước nóng.

Đá bên hồ được hơi nước sưởi ấm. Lý Tú Hách thử nước, rồi bước vào. Nước rất nóng, nhưng là kiểu nóng dễ chịu. Anh từ từ ngâm mình xuống, đến khi nước ngập ngực, tựa vào tảng đá nhẵn ở mép hồ, nhắm mắt, thở dài một hơi.

Nhiệt độ nước vừa vặn ôm lấy cơ thể, mệt mỏi dần tan ra khỏi từng thớ cơ. Anh nghe thấy tiếng động lục cục từ phía trại.

Lưu Na và Lưu Hoa nhìn nhau. Lưu Na đứng dậy trước, kéo tay Lưu Hoa. "Đi thôi, sợ gì, mặc sẵn đồ bơi rồi còn gì."

Hai người quả thật đã mặc sẵn đồ bơi bên trong, ngoài quấn khăn tắm lớn. Khăn của Lưu Na màu vàng tươi, của Lưu Hoa màu xanh nhạt. Họ đi đến mép hồ, Lưu Na tự tin cởi khăn.

Cô mặc bikini đen dây buộc, đúng như lời cô nói, lưng gần như hở hoàn toàn, chỉ có vài sợi dây mảnh đan chéo. Vải chỉ vừa đủ che bộ ngực đầy đặn, khe ngực sâu hun hút. Phần dưới là quần tam giác đen, dây buộc hai bên, đường cong mông lộ rõ. Dáng cô cao gợi cảm, ngực lớn eo thon mông cong, dưới ánh lửa và trời chạng vạng, làn da càng thêm trắng mịn.