Vài ngày sau, kỳ nghỉ đông sắp sửa khép lại, cũng là lúc chuẩn bị khai giảng. Độ Liêm Hoài nói mình phải đi công tác một tuần. Độ Xin Xin bề ngoài thì bình thản, nhưng trong lòng lại lén vui mừng, cuối cùng cô cũng được tự do một tuần. Sau khi nhập học, Độ Xin Xin học hành chăm chỉ hơn trước rất nhiều. Lúc tan học về nhà, Độ Liêm Hoài không có ở đó, căn nhà yên ắng đến mức có phần quá đáng. Rõ ràng đã qua thời hạn một tuần, nhưng người đàn ông lớn tuổi ấy vẫn chưa trở về, nhắn tin cũng chẳng thấy hồi âm. Thôi bỏ đi, chẳng thèm quản ông ta nữa, hiếm khi không có ai quản thúc, thà ra ngoài chơi một chuyến còn hơn. Độ Xin Xin quyết định sẽ nuông chiều bản thân một chút vào thời gian rảnh rỗi.

Hiếm khi cô nhận lời tham gia các hoạt động giải trí của bạn bè cùng lớp. Liên tiếp mấy ngày liền sau khi tan trường, cô đều đi cùng mọi người đến phòng hát karaoke, chơi trò thoát khỏi mật thất, kịch bản sát cùng đủ loại hoạt động giải trí khác. Cho dù có chơi đến nửa đêm mới về nhà cũng chẳng có ai quản, càng không cần lo lắng sẽ bị đòn roi. Độ Xin Xin chơi trò mật thất chủ đề kinh dị mà chẳng biết sợ hãi là gì, cả nhóm bạn học cứ trốn hết sau lưng cô, khiến cô không nhịn được mà cười thầm trong lòng: lão già ở nhà còn đáng sợ hơn những nhân vật đóng giả trong mật thất này nhiều. Nhìn Chu Kha cao hơn mình cả cái đầu cũng sợ đến mức trốn sau lưng mình, Độ Xin Xin cảm thấy bản thân thật cừ khôi, mà không hề nhận ra người ta thực chất chỉ là giả vờ sợ hãi để tìm cách xích lại gần cô hơn mà thôi. "Oa, Xin Xin, không ngờ cậu lại lợi hại như vậy! Sau này nên cùng mọi người ra ngoài chơi nhiều hơn đi." Vừa ra khỏi mật thất, Chu Kha đã tót te tót te bám theo sau lưng Độ Xin Xin để tâng bốc. "Đúng vậy, cậu đúng là nữ thần của tớ luôn!" Một nữ sinh khác cũng phụ họa theo. Độ Xin Xin nhận ra đã lâu lắm rồi mình chưa được vui vẻ như thế này, có thể chơi đùa cùng những người bạn đồng trang lứa, được mọi người yêu mến và cần đến, dường như cũng là một điều vô cùng hạnh phúc.

Độ Liêm Hoài đã biến mất nửa tháng rồi, Độ Xin Xin vừa có chút lo lắng lại vừa thấy ông ta về muộn chút cũng tốt, cảm giác tự do này thực sự rất tuyệt vời. Sau khi ăn bữa khuya cùng các bạn và trở về nhà thì đã là rạng sáng, cô bỗng phát hiện phòng sách của Độ Liêm Hoài vẫn bật đèn. Độ Xin Xin giật nảy mình, không lẽ người đàn ông lớn tuổi kia đã về rồi sao? Bản thân về nhà vào giờ này mà bị ông ta phát hiện thì chắc chắn không tránh khỏi một trận đòn thừa sống thiếu chết.

Độ Xin Xin run rẩy tiến đến cửa phòng sách, nhưng lại phát hiện một người đàn ông lạ mặt đang lục lọi tủ hòm để tìm kiếm thứ gì đó. "Anh là ai!" Độ Xin Xin nhìn gã với vẻ cảnh giác. Người đàn ông nhìn gương mặt cô gái thì hơi ngẩn ra một chút, ngay sau đó như sực nhớ ra điều gì liền mỉm cười: "Em chính là con bé được anh Hoài nhận nuôi phải không, không ngờ đã lớn thế này rồi?" "Dạ?" Độ Xin Xin nhìn gương mặt gã thấy có nét quen thuộc, nhưng nghĩ mãi mà không ra. "Chào em, anh tên Thẩm Thù, là bạn của anh Hoài. Năm đó chính anh và anh ấy đã cùng nhau cứu em về đấy." Thẩm Thù mỉm cười chủ động đưa tay ra để biểu thị sự thân thiện. Độ Xin Xin nhìn gã với vẻ ngơ ngác, nhưng vẫn lịch sự đưa tay ra bắt. "Ha ha, em không nhớ ra đúng không? Lúc anh Hoài bế em ra, anh cũng đứng ngay bên cạnh, nhưng chắc chắn là em không nhớ rồi." Thẩm Thù vừa đánh giá cô vừa giải thích bằng thái độ thân thiện, "Anh quay lại giúp anh Hoài lấy ít đồ, một lát là đi ngay, em không cần lo lắng đâu."

"Ông ấy đi đâu rồi?" "Gặp chút rắc rối, đang bị cảnh sát tạm giữ ở ngoại tỉnh." "Cái gì?" Độ Xin Xin trợn tròn mắt. "Không sao đâu, tụi anh giải quyết được. Nếu không có gì ngoài ý muốn, đợi thêm nửa tháng, cùng lắm không quá một tháng là anh ấy có thể về rồi." Thẩm Thù vừa trả lời vừa lục tìm tài liệu, cuối cùng cũng tìm thấy văn kiện mình cần, gã rút ra để sang một bên rồi sắp xếp lại tủ sách. Độ Xin Xin im lặng cau mày, dường như đang lo lắng điều gì đó. Thẩm Thù đi đến trước mặt, chăm chú nhìn gương mặt cô, khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý: "Đúng là rất xinh đẹp, mối quan hệ hiện tại của hai người, chắc không đơn thuần là cha nuôi và con gái nuôi đâu nhỉ." Độ Xin Xin cắn chặt môi không nói lời nào. "Anh ta có bắt nạt em không?" Thẩm Thù chỉ một ánh mắt liền nhận ra sự né tránh trong mắt cô, gã quen biết Độ Liêm Hoài gần hai mươi năm, quá rõ ràng người đàn ông này là hạng người thế nào, liền nhìn cô gái trước mặt bằng ánh mắt có phần xót xa lẫn bất lực. Độ Xin Xin gật đầu rồi lại vội vã lắc đầu. Thẩm Thù cúi đầu, dịu dàng xoa đầu Độ Xin Xin: "Nếu trước đây anh ta có điểm nào có lỗi với em, anh thay mặt anh ta xin lỗi em. Mấy ngày tới có thể sẽ có cảnh sát tìm em để hỏi chuyện, hy vọng em sẽ không nói ra bất kỳ lời nào bất lợi cho anh ấy, được không?" Độ Xin Xin đỏ hoe mắt, gật đầu. "Ngoan lắm." Người đàn ông mỉm cười, sau đó cầm lấy tập tài liệu, quay người rời đi.

Độ Xin Xin lặng lẽ nằm trên chiếc giường lớn, ngước nhìn trần nhà, tâm trạng rối bời như mớ bòng bong không cách nào tháo gỡ. Lúc này, căn biệt thự rộng lớn trống trải im ắng đến đáng sợ, dường như chỉ còn lại tiếng thở của một mình cô. Nỗi sợ hãi vô cớ như thủy triều dâng trào trong lòng, cô vô thức quấn chặt lấy chiếc chăn trên người, dường như làm vậy có thể đem lại cho mình một chút cảm giác an toàn.

Vài ngày sau, khi tiếng chuông tan học vang lên, Độ Xin Xin đeo cặp sách bước ra khỏi cổng trường như thường lệ. Thế nhưng, cô còn chưa đi được bao xa thì đã thấy phía trước không xa có vài bóng người mặc cảnh phục đang đứng. Trong đó, một nữ cảnh sát tiến về phía cô và ra hiệu cho cô dừng bước. Tim Độ Xin Xin thắt lại, một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy cô.

Quả nhiên, sau khi đi đến trước mặt cô, nữ cảnh sát kia liền nhẹ giọng nói: "Cô bé, đừng căng thẳng, chúng tôi chỉ muốn mời cháu về cùng chúng tôi để phối hợp điều tra một số việc." Cứ như vậy, Độ Xin Xin được đưa lên xe cảnh sát, đi thẳng đến đồn cảnh sát.

Sau khi vào một phòng thẩm vấn, một nữ cảnh sát trông vô cùng hiền từ, dễ mến ngồi xuống đối diện với Độ Xin Xin. Chỉ thấy nữ cảnh sát này dịu dàng đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang khẽ run rẩy của Độ Xin Xin, mỉm cười nói: "Con yêu, đừng sợ, chỉ là hỏi vài câu đơn giản thôi mà. Cô họ Đặng, con có thể gọi là cảnh sát Đặng."

Độ Xin Xin ngẩng đầu lên, nhìn cảnh sát Đặng một cái, rụt rè gật đầu đáp: "Dạ, cảnh sát Đặng." Cảnh sát Đặng tiếp tục hỏi: "Vậy con có thể nói cho dì biết, con và Độ Liêm Hoài có quan hệ gì không?" Độ Xin Xin cắn cắn môi, thấp giọng trả lời: "Cha nuôi và con gái nuôi..." Cảnh sát Đặng lại gặng hỏi: "Vậy trong cuộc sống hằng ngày, con có thấy ông ta có hành vi biểu hiện gì bất thường không?" Độ Xin Xin vội vàng lắc đầu phủ nhận: "Không có..."

Cảnh sát Đặng khẽ nhíu mày, tiếp tục hỏi dồn: "Thật sự không có sao? Liệu ông ta có từng gây ra bất kỳ hình thức tổn thương nào cho con, hoặc có hành vi xâm hại con không?" Nghe thấy câu hỏi này, cơ thể Độ Xin Xin run lên thấy rõ, nhưng cô vẫn cố tỏ ra bình tĩnh trả lời: "Không... Không có..." Lúc này, cảnh sát Đặng dường như nhận ra cô gái đang nói dối, bà nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay của Độ Xin Xin, nhìn sâu vào đôi mắt cô bằng ánh mắt chân thành và dịu dàng hơn, chậm rãi nói: "Con yêu, con không cần phải sợ. Nếu ông ta thật sự từng làm tổn thương con, cảnh sát chúng tôi nhất định sẽ dốc toàn lực để bảo vệ an toàn cho con, tuyệt đối không để ông ta có cơ hội đến gần con dù chỉ một bước, cô thề với con đấy!"

Độ Xin Xin nghe xong những lời này liền im lặng mất vài giây. Cuối cùng, cô như hạ quyết tâm, dùng sức rút tay mình lại, lên giọng nói: "Cháu đã nói là không có rồi! Ông ấy rất tốt!" Nói xong, cô liền cúi đầu không hé răng thêm lời nào. Lúc Độ Xin Xin rời khỏi đồn cảnh sát, trời âm u đang đổ mưa, cô nhìn bầu trời xám xịt mà không rõ tâm trạng của mình ra sao. "Cho cháu này." Cảnh sát Đặng đứng sau lưng cô từ lúc nào, đưa cho cô một chiếc ô và một tấm danh thiếp, "Có khó khăn gì cứ tìm cô." "Cháu cảm ơn." Độ Xin Xin đưa tay nhận lấy.

Trở về nhà, căn nhà vẫn trống trải như trước, trên bàn là cơm canh bảo mẫu đã nấu sẵn từ trước nhưng đã nguội ngắt. Độ Xin Xin lẳng lặng cầm bát đũa lên, không mang thức ăn đi hâm nóng mà cứ thế vô cảm ăn những món ăn đã lạnh lẽo. Mở điện thoại ra vẫn không thấy bất kỳ tin nhắn nào của Độ Liêm Hoài, nhưng lại thấy tin nhắn của bạn học rủ đi xem phim, cô nghĩ ngợi một lát rồi vẫn từ chối. Ăn cơm xong, cô dọn dẹp bát đũa đơn giản rồi về phòng bắt đầu làm bài tập và học bài. Bài vở của học kỳ mới về cơ bản cô đều đã theo kịp, việc học thực sự rất tẻ nhạt. Làm xong bài tập, Độ Xin Xin chán nản nghịch điện thoại, tình cờ lướt trúng một bản tin thời sự về mấy vụ án liên quan đến xã hội đen và mạng người, công ty liên đới trên đó chính là công ty của Độ Liêm Hoài, một người họ Độ với tư cách là nghi phạm liên quan đang bị tiếp nhận điều tra. Tim Độ Xin Xin thót lại một cái, tay khẽ run rẩy, cô bỗng nhiên có chút hối hận vì ngày hôm đó đã không xin số điện thoại của Thẩm Thù, nếu không thì giờ đã có thể hỏi thăm tình hình.

Ngày tháng trôi qua từng ngày, Độ Liêm Hoài vẫn bặt vô âm tín. Độ Xin Xin mỗi ngày đều lặp đi lặp lại cuộc sống như một cỗ máy: đi học, về nhà, học bài, thỉnh thoảng ra ngoài chơi. Ngày cuối tuần nọ, ở nhà một mình thực sự quá nhàm chán, cô bèn ra ngoài cùng bạn bè đến phòng hát karaoke hát hò một lát. Tâm trạng Độ Xin Xin thực sự rất phiền muộn, cô uống một lon bia và một ly cocktail, đầu óc có chút chuếnh choáng. Điện thoại bỗng nhiên đổ chuông, là cuộc gọi của Độ Liêm Hoài, cô cứ ngỡ mình uống nhiều nên nhìn nhầm, liền lắc lắc đầu. Nhìn rõ trên màn hình đúng là ba chữ "Anh Độ" của người gọi đến, cô vội vàng bước ra khỏi phòng hát để nghe điện thoại. "Cô đang ở đâu đấy?" Trong điện thoại truyền đến giọng nói quen thuộc lại lạnh lùng ấy. "Ơ... lão già, ông về rồi à..." Độ Xin Xin cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng suốt hai tháng qua cuối cùng cũng được buông xuống, nhưng lúc này cô cũng không thốt ra được lời nào để bày tỏ nỗi nhớ nhung. "Ở đâu, tôi đến đón." Độ Liêm Hoài nén cơn giận khi phát hiện về nhà không có một bóng người, dùng ngữ khí điềm tĩnh để gọi điện thoại. "Không cần đâu, tôi bắt xe về ngay đây." Độ Xin Xin đã vẫy một chiếc xe taxi bên đường.

Trở về nhà, vừa mắt liền trông thấy Độ Liêm Hoài đang lặng lẽ ngồi trên ghế sofa ngoài phòng khách, ngón tay kẹp một điếu thuốc, làn khói lảng bảng bay lên, vây quanh lấy ông ta. Ông ta hơi cúi đầu, ánh mắt lộ vẻ vô cùng mệt mỏi, dường như đã trải qua biết bao đêm không ngủ. Nhìn kỹ lại, ông ta dường như gầy đi so với trước đây một chút, đường quai hàm vốn đã góc cạnh lúc này càng sắc bén như lưỡi dao. Độ Xin Xin vốn muốn tiến lên ôm lấy ông ta, thế nhưng, khi cô chạm phải ánh mắt lạnh lùng lại u ám khó đoán của Độ Liêm Hoài, bước chân lại vô thức khựng lại ở nơi cách ông ta hai ba mét. Chỉ mới hai tháng không gặp, vậy mà lúc này đứng trước mặt Độ Liêm Hoài lại khiến cô cảm thấy xa lạ đến thế.

"Sao vậy? Thấy tôi về, cô thất vọng lắm à?" Độ Liêm Hoài khẽ phả ra một ngụm khói, xuyên qua làn khói mờ ảo nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn vì kinh hãi mà hơi tái nhợt của Độ Xin Xin, khóe miệng nhếch lên một nụ cười như có như không, giọng điệu mang theo một tia giễu cợt và châm biếm. Nghe thấy lời này, Độ Xin Xin vội vàng lắc đầu phủ nhận: "Không... Không có..." Cô định thần lại, lấy hết can đảm bước về phía Độ Liêm Hoài, rồi cẩn trọng ngồi xuống bên cạnh ông ta. Độ Liêm Hoài thấy vậy liền đưa tay ra nhẹ nhàng bóp lấy cằm Độ Xin Xin, xoay mặt cô về phía mình rồi chăm chú quan sát. Một lát sau, ông ta buông tay ra, gật đầu hài lòng nói: "Ừm, không gầy đi, xem ra khoảng thời gian tôi không có nhà, cô tự chăm sóc bản thân cũng khá tốt đấy."

Độ Xin Xin có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng lúc này lại chẳng thể mở lời hỏi được câu nào, chỉ khẽ vâng một tiếng. Độ Liêm Hoài dụi tắt điếu thuốc trong tay vào gạt tàn trên chiếc bàn trà phía sau, theo đốm lửa đỏ rực kia tức thì lụi tắt, ông ta đột ngột đứng phắt dậy, động tác thô bạo túm chặt lấy cánh tay Độ Xin Xin, không chút lưu tình ấn mạnh cô nằm sấp xuống chiếc sofa trước mặt. Độ Xin Xin còn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy cơ thể mình mất thăng bằng, ngã nhào xuống lớp đệm sofa mềm mại. Ngay sau đó, Độ Liêm Hoài đưa bàn tay còn lại ra, ghì chặt lấy vùng eo thon thả của cô, không cho cô một chút cơ hội vùng vẫy để ngồi dậy. Cùng lúc đó, ông ta không chút do dự đưa tay kéo phăng chiếc quần trên người cô xuống, vứt tùy tiện trên mặt đất, rồi kéo khóa quần của mình ra.

"Ưm... có thể nào đừng vừa về đã thế này không!" Độ Xin Xin còn chưa chuẩn bị tâm lý, vùng vẫy muốn co chân lại. "Sao vậy? Lâu như thế mà không nhớ tôi à?" Độ Liêm Hoài giữ chặt lấy chân cô rồi dùng sức banh ra, cửa mình chưa kịp ẩm ướt căn bản không thể nuốt trọn được dương vật của ông ta, mới chỉ lọt vào phần đầu đã bị kẹt lại. "Bây giờ tôi không muốn làm... ông về chỉ để ngủ với tôi thôi sao?" Cô dùng sức bám chặt lấy ghế sofa, nhẫn nhịn sự khó chịu và đau đớn giữa hai chân. "Chát!" Độ Liêm Hoài giơ tay giáng một cái tát xuống mông cô, ngay lập tức hiện lên một dấu bàn tay đỏ hằn, "Nếu không thì cô tưởng thế nào? Thả lỏng ra!" "A!" Độ Xin Xin đau đớn kêu lên một tiếng, cơ thể vùng vẫy về phía trước, "Chát! Chát!" Lại thêm hai cái tát nữa giáng xuống mông cô, dưới sự kích thích của cảm giác đau đớn, đường hầm đang co thắt cuối cùng cũng chậm rãi tiết ra một lượng nhỏ chất dịch ấm áp.

Cảm nhận được sự ẩm ướt, cơ thể Độ Liêm Hoài dùng lực thúc mạnh về phía trước, cảm giác khoan khoái đã lâu không gặp bao bọc lấy ông ta, "Ưm..." Độ Xin Xin cắn chặt răng không để mình phát ra tiếng kêu. "Nói! Có nhớ tôi không." "Cái đồ biến thái già nhà ông, tôi mới không thèm nhớ ông!" "Chát! Chát!" Lại thêm hai cái tát giáng xuống, khi cái tát hạ xuống, người bên dưới sẽ vô thức siết chặt các cơ, kẹp chặt lấy khiến Độ Liêm Hoài vừa sung sướng lại vừa có chút đau, "Vậy cơ thể của cô có nhớ tôi không?" "Không có! Hu hu! Biết thế hôm cảnh sát đến hỏi tôi đã tố cáo ông rồi!" "Cô nói cái gì?" Vừa nhắc đến cảnh sát là Độ Liêm Hoài lại nổi trận lôi đình, giơ tay lên giáng tát liên tiếp không ngừng, vừa đánh vào mông cô vừa ra sức đâm thọc, giống như muốn trút hết cơn giận của hơn một tháng qua lên thân thể của con người vô tội bên dưới.

"A... hu... đồ biến thái già... đáng đời bị cảnh sát bắt đi... a..." Độ Xin Xin vừa khóc đứt quãng vừa vùng vẫy chửi bới, Độ Liêm Hoài nghe tiếng khóc của cô, nhìn dáng vẻ đau đớn vùng vẫy của cô thì tâm trạng ngược lại trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều, chẳng thèm màng đến lời chửi bới của cô mà cứ tự ý chuyển động. Cho đến khi cuối cùng đã phát tiết xong, Độ Liêm Hoài rút người ra, bỏ mặc Độ Xin Xin đang nằm sấp trên sofa với cơ thể khẽ run rẩy và bờ mông đỏ rực một mảng, ông ta đứng dậy một mình bước vào phòng tắm, cởi bỏ quần áo trên người rồi vặn vòi hoa sen.