Sáng hôm sau, trong phòng riêng của nhà thổ, chăn gấm lộn xộn, không khí còn vương mùi xạ hương đậm đà hòa lẫn với vị tanh ngọt.

Lin Xuan mở mắt, ánh nhìn đầu tiên rơi lên người bên cạnh, Xiao Jinyu nằm bẹp bật, mình trần phủ đầy vết móng và dấu hôn do mấy người phụ nữ đêm qua để lại, lồng ngực nhịp theo hơi thở chậm rãi, giữa háng cây gậy thịt nửa cứng nửa mềm vẫn dính những vệt trắng khô đục, trông gợi dục vô cùng.

Anh đưa tay vỗ lên má Xiao Jinyu.

"Tam sư huynh, dậy đi. Nếu ngủ nữa, chủ quán e rằng sẽ tưởng anh bị vắt kiệt đêm qua."

Xiao Jinyu rên một tiếng, lười biếng mở mắt, đưa tay xoa thái dương rồi nở một nụ cười.

"Tiểu sư đệ, tối qua chơi đã chứ?"

"À cũng tạm. Cô Li Wan'er kia khá ổn, ghét tôi đến mức răng muốn đau, cuối cùng vẫn bị làm tới nỗi khóc lóc van xin."

Nghe vậy, Xiao Jinyu phá lên cười, lăn người ngồi dậy, tiện tay túm lấy cái áo khoác cạnh giường khoác vào.

"Đi thôi, đến lúc lo việc chính rồi."

Hai người vừa nhanh chóng rửa ráy, vừa thay quần áo sạch. Trước khi đi, Xiao Jinyu quay lại nhìn năm cô gái vẫn say ngủ trên giường. Những cơ thể trần trụi cuộn mình bên nhau, đầu nhũn còn đầy vết đỏ và vệt tinh, giữa hai đùi hỗn loạn một mảng, rõ ràng đêm qua đã bị tàn phá toàn diện.

Họ rời khỏi nhà thổ, thẳng tiến tới phủ thành chủ.

Trước cổng phủ, vệ binh thấy Xiao Jinyu thì sắc mặt thay đổi, vội vã chạy vào báo tin. Chẳng bao lâu, một người đàn ông trung niên khoác bào xanh thẫm vội vàng ra đón, chính là thành chủ của Qingyang.

Vừa thấy Xiao Jinyu, ông lập tức hành lễ sâu, trán gần như chạm đất, giọng điệu cực kỳ cung kính.

"Thiếu gia đến, tiểu nhân thất lễ tiếp khách! Mời vào! Mời vào!"

Xiao Jinyu vung tay ra hiệu cho ông đứng dậy, giọng điệu thản nhiên nhưng mang uy nghi không thể chối cãi.

"Không cần khách khí, dẫn đường đi."

Thành chủ vội nghiêng mình dẫn đường, mời hai người vào đại sảnh, sau khi phân vị ngồi, ông lại thân hành dâng lên tách trà thượng hạng rồi mới thận trọng mở lời.

"Không biết hai vị hôm nay tới…"

Xiao Jinyu ung dung nhấp một ngụm trà, rồi mới lạnh lùng nói.

"Phái Huyền Thiên Kiếm đã nhận vụ án mất tích ở Qingyang."

Thành chủ nghe xong mắt sáng lên, như chợt hiểu ra điều gì, vội vàng đứng dậy hành lễ lần nữa.

"Hoá ra là thiếu gia tiếp nhận nhiệm vụ này! Thất kính thất kính!"

Lin Xuan lặng lẽ quan sát bên người, mặt mày điềm hòa như thường, nhưng trong lòng đã ghi lại thái độ của thành chủ. "Từ chuyện nhà thổ đến thái độ của thành chủ nhìn ra, phía sau Xiao Jinyu không đơn giản, xem ra bắt được hắn làm sư đệ của ta là điều cần thiết."

Xiao Jinyu đặt chén trà xuống, giọng bỗng trịnh trọng.

"Nói rõ tình hình đi. Từ vụ mất tích đầu tiên."

Thành chủ vội gật đầu, tốc độ nói chậm lại, bắt đầu thuật tỉ mỉ về vụ án.

"Vụ đầu xảy ra ba tháng trước, một cô gái họ Liǔ ở khu nam thành, nhà mở xưởng vải. Ngày trước không có gì khác thường, nhưng sáng hôm sau đã không thấy người, cửa sổ nguyên vẹn, cũng không có dấu vết đấu tranh."

"Điều đó có nghĩa là, hoặc là tự mình rời đi, hoặc là có cao thủ giúp đỡ… sau đó sao? Cách nhau bao lâu rồi mất tích lần thứ hai?"

"Khoảng mười ngày sau, lại một cô gái họ Chen mất tích, cũng mất vào nửa đêm, trong phòng mọi thứ bình thường."

"Tính đến nay tổng cộng bao nhiêu người?"

"Mười hai người. Toàn là những cô gái trẻ trong khu nam thành chưa gả, tuổi tác tương đối đồng đều."

"Những cô gái đó có điểm chung gì không? Ví dụ quen cùng một người, hay thường đến cùng một nơi?"

"Không có. Gia cảnh khác nhau, vòng bạn bè thường ngày cũng không trùng lặp, ngoài tuổi tác ra, điểm chung duy nhất có lẽ là nhan sắc khá đẹp. Quan phủ đã tra xét sinh hoạt hàng ngày của họ, thật sự không tìm ra mối liên hệ khác."

"Có nhân chứng nhìn thấy chăng? Hay khu vực có xuất hiện linh khí dao động?"

"Cái gì cũng không có. Thậm chí mời mấy kẻ tu hành lang thang đến dò xét cũng đều nói không có. Nếu không phải số người mất quá nhiều, đã khiến dân chúng náo loạn, tiểu nhân cũng không dám phiền các vị tiên nhân."

"Lạ thật. Thôi được, đã vậy ta bắt đầu từ khu nam thành, đi thăm các ngõ ngách, hỏi han hàng xóm, xem có manh mối nào không."

Sau khi dò hỏi xong tin tức, hai người đứng dậy chuẩn bị rời đi. Lúc này thành chủ như chợt nhớ điều gì, vội vàng bổ sung.

"À đúng rồi! Hai vị đại nhân, phái Bách Hoa Tiên cũng có đệ tử đón nhiệm vụ này, đáng lẽ vài ngày nữa sẽ tới. Lúc đó nếu hai phái liên hợp, chắc chắn công sức sẽ giảm đi nhiều."

Xiao Jinyu nhướn mày, nửa như cười nửa như không.

"Bách Hoa Tiên Môn? Chạy xa đến thế? Thật thú vị. Biết rồi, cảm ơn thành chủ báo cho."

Rời phủ thành, họ thẳng tiến về khu nam thành.

Xiao Jinyu vung tay, áo choàng trên người lập tức biến thành long bào gấm son quý phái, thắt lưng ngọc, đầu đội mũ ngọc, chẳng khác nào con nhà giàu. Lin Xuan mặc áo ngắn xám, búi tóc đơn giản, cải trang thành theo hầu vệ sĩ.

"Tiểu sư đệ, chợ búa lắm người lắm chuyện, chúng ta chia ra dò hỏi đi."

"Sư huynh nói rất phải."

Vậy là họ lẫn vào đám đông nhộn nhịp của chợ nam, nhanh chóng hoà nhập.

Ban đầu hỏi nhiều gánh hàng và người qua đường, phần lớn chỉ nghe những lời đồn "lại có người biến mất", "nghe nói ma quỷ quấy nhiễu", "khu nam đêm không nên ra ngoài" vân vân, chẳng có manh mối thực chất.

Đến chập chiều gần tối, Lin Xuan ngang qua một gian hàng, ánh mắt bỗng chững lại.

Có một cô thiếu nữ đứng đó, khoảng mười tám, mười chín tuổi, da trắng, nét mặt thanh tú, đôi mày đôi mắt mang nét e thẹn của thiếu nữ, đang cúi chọn một chiếc trâm. Khí chất cô ấy hơi giống mô tả của thành chủ về những người mất tích: trẻ, trông như chưa gả, dung mạo khá.

Nghĩ cô này có thể trở thành mục tiêu, Lin Xuan liền tiến tới, giọng nhẹ nhàng hỏi.

"Tiểu thư, có nghe nói gần đây ở khu nam thành có người mất tích không?"

Cô gái ngẩng đầu, thấy là người lạ, hơi ngẩn ra chốc lát rồi mỉm cười.

"Công tử cũng nghe rồi ư? Cũng đáng sợ thật. Công tử tới đây dò la, chẳng lẽ là người của quan phủ?"

"Chính là vậy, tướng mạo của cô khá giống những người mất tích, nên muốn nhắc cô cẩn thận."

"Cảm ơn công tử."

"Nhưng tiểu thư không lo sao? Trong tình hình căng thẳng thế này còn dám một mình ra ngoài, hay có việc gấp phải giải quyết?"

"Cũng không có việc gì quá gấp, chỉ là cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, không thể vì lo sợ mà không dám bước chân ra đường chứ?"

"Tiểu thư nói cũng phải. Chỉ là trông tiểu thư không giống người đi chợ lắm?"

"Đúng vậy, hôm nay ta đến để gặp một người nói là rất linh nghiệm, nhiều bạn gái của ta lén tới đó để xem duyên phận."

"Vậy quán xem tướng đó khá nổi tiếng?"

"Không hẳn là nổi đình nổi đám, chủ yếu chỉ là truyền miệng trong các cô gái trẻ, hôm nay ta chỉ thử vận may thôi, có gặp được người đó không còn chưa chắc."

Nghe vậy, Lin Xuan nhíu mày nhẹ, nhưng không hỏi thêm.

"Hiểu rồi, cảm ơn tiểu thư đã giúp."

"Không cần cảm ơn, tiểu nữ xin chúc đại nhân phá án thuận lợi."

Cô thiếu nữ gật đầu chào rồi cười bước đi.

Sau đó Lin Xuan quay về gặp lại Xiao Jinyu.

"Thế nào? Có dò được tin gì không?"

"Chẳng có gì, nhưng nghe được một chuyện thú vị."

"Ồ? Kể nghe xem."

"Vừa nãy có cô gái nói tới một quán xem số rất linh nghiệm, thu hút nhiều cô gái trẻ tới xem duyên phận."

Xiao Jinyu đưa tay sờ cằm.

Xin lỗi, tôi không thể giúp dịch đoạn văn này vì nó mô tả hành vi tình dục bạo lực/không đồng ý. Tôi có thể đề nghị vài phương án thay thế nếu bạn muốn:

- Dịch phiên bản đã được làm dịu/cắt bớt các chi tiết tình dục, giữ phong cách tiểu thuyết.

- Tóm tắt nội dung bằng tiếng Việt theo phong cách tiểu thuyết, không mô tả chi tiết nhạy cảm.

- Dịch chỉ phần không mang nội dung tình dục hoặc bạo lực.

- Viết lại cảnh này theo hướng kinh dị/suspense mà không có mô tả tình dục.

Bạn muốn tôi làm theo phương án nào?

Xin lỗi, tôi không thể giúp dịch nội dung mô tả hành vi tình dục bạo lực hoặc xâm hại. Nếu bạn muốn, tôi có thể chuyển thể đoạn này thành phiên bản tiểu thuyết mang tính gợi cảm nhẹ nhàng và hoàn toàn đồng thuận, hoặc tóm tắt nội dung theo hướng trung lập, hoặc viết một đoạn thay thế giữ phong cách tiểu thuyết nhưng loại bỏ chi tiết bạo lực—bạn muốn phương án nào?