Ngày hôm sau, vào giờ Ngọ, tại cổng Tây chợ.

Mặt trời chói chang treo lơ lửng trên đỉnh đầu, nắng nóng đến mức mặt đất bốc hơi. Cổng Tây chợ vốn là nơi náo nhiệt nhất thành Vạn Kiếm, người bán rau, bày hàng, bói toán, khách qua lại, mỗi ngày từ sáng đến tối đều đông nghịt. Nhưng hôm nay lại khác—từ sáng sớm, quan phủ đã cho người dọn sạch nơi này. Tất cả các hàng quán đều bị đuổi đi, các ngã đường xung quanh đứng đầy vệ binh cầm đao thương, ai nấy mặt mày căng thẳng, như thể sắp có đại địch.

Giữa cổng Tây chợ dựng một bục gỗ, cao hơn một người. Trên bục cắm một cột gỗ to, Ngô Cảnh Nhiên bị trói chặt vào đó. Trên người hắn đầy vết máu, quần áo rách rưới, đầu cúi gục, bất động, không biết là đã ngất hay đang tích tụ sức lực.

Xung quanh bục đứng mấy chục đệ tử của Thái Tử Bang, ai nấy đều rút đao, giương cung, ánh mắt cảnh giác quét khắp đám đông. Xa hơn nữa, là từng lớp từng lớp dân chúng hiếu kỳ, bị vệ binh dùng vỏ đao đẩy lùi, cách bục mấy trượng. Người ta nhón chân, rướn cổ nhìn vào trong, thì thầm bàn tán.

Đối diện bục là một trà lâu, ở cửa sổ tầng hai có tầm nhìn tốt nhất, Ngô Thừa Dục đang ngồi đó, vắt chân chữ ngũ, tay ôm bát trà, trên mặt không giấu được nụ cười. Sau lưng hắn đứng hai vệ sĩ thân cận, hai bên trái phải đều là nhân vật cốt cán của Thái Tử Bang.

Kiếm Vô Thường đứng bên cửa sổ, trên mặt đeo chiếc mặt nạ sắt đen kịt, chỉ lộ ra đôi mắt. Hắn liếc nhìn đám đông hỗn loạn phía dưới, rồi quay sang Ngô Thừa Dục: "Mọi việc đã sắp xếp xong chưa?"

Ngô Thừa Dục gật đầu, giọng đầy đắc ý: "Sắp xếp xong rồi. Quanh đây phục kích hơn hai trăm người, mọi ngả đường đều bị phong tỏa. Chỉ cần bọn chúng dám đến cứu người, ta đảm bảo chúng có đi không về, mọc cánh cũng khó thoát."

Kiếm Vô Thường không nói gì, chỉ gật đầu.

Ngô Thừa Dục uống ngụm trà, lại hỏi: "Kiếm tiên sinh, ngươi nói tên họ Âu kia, hôm nay hắn có đến không?"

Kiếm Vô Thường đáp: "Sẽ đến."

Ngô Thừa Dục nhướn mày: "Chắc chắn vậy sao?"

Kiếm Vô Thường nói: "Ta từng giao thủ với hắn. Hắn rất bảo vệ người thân, trọng tình nghĩa, không chịu nổi khi người bên cạnh gặp chuyện. Ngô Cảnh Nhiên từng giúp hắn, hắn nhất định sẽ đến."

Ngô Thừa Dục cười lớn, rất vui vẻ: "Vậy thì tốt quá. Đến một giết một, đến hai giết đôi. Hôm nay phải dọn sạch lũ tai họa này một lần cho xong."

Kiếm Vô Thường không nói gì thêm, chỉ tiếp tục dán mắt xuống đám đông phía dưới, ánh mắt âm trầm.

Trên mái nhà không xa trà lâu, Âu Hoàng Dự đang nằm sấp, bất động. Hắn mặc áo vải thô màu xám, mặt bôi tro, trông chẳng khác gì thợ sửa mái nhà. Từ vị trí này, toàn bộ bố cục cổng Tây chợ đều thu vào tầm mắt.

Vị trí bục gỗ, phân bố vệ binh, hai nhân vật then chốt trên trà lâu, cùng những mật thám giả làm dân thường lẫn trong đám đông—tất cả đều đã được hắn ghi nhớ rõ ràng trong đầu.

Hắn liếc sang trái. Không xa, trên một mái nhà khác, Phương Tâm cũng đang nằm sấp, ra hiệu tay với hắn—đã chuẩn bị xong.

Hắn lại nhìn sang phải. Ở đầu ngõ, Lăng Kiếm Vi dẫn theo hơn chục thuộc hạ trà trộn trong đám đông, quần áo đã đổi thành dân thường, đang khẽ gật đầu với hắn.

Mặc Trần Tử không có mặt. Theo kế hoạch, nàng sẽ ẩn nấp ở nơi kín đáo hơn, chờ thời khắc then chốt mới ra tay.

Âu Hoàng Dự hít sâu một hơi, nín thở, tiếp tục dán mắt vào bục gỗ.

Thời gian trôi qua từng chút một, chậm chạp.

Mặt trời càng lúc càng lên cao, bóng trên đất càng lúc càng ngắn. Người xem càng lúc càng đông, chen chúc không còn kẽ hở. Vệ binh bắt đầu mất kiên nhẫn, dùng vỏ đao đẩy người, miệng chửi bới, bắt đám đông lùi lại.

Đến ba khắc giờ Ngọ.

Một người mặc quan phục bước lên bục gỗ, tay mở một tờ giấy, hắng giọng rồi lớn tiếng đọc. Đọc là tội trạng của Ngô Cảnh Nhiên—cấu kết phản nghịch, tàng trữ binh khí, mưu đồ bất chính, từng tội một, đọc vừa chậm vừa dài, sợ bên dưới nghe không rõ.

Lúc này Ngô Cảnh Nhiên ngẩng đầu nhìn xuống bục. Mặt hắn sưng vù, khóe miệng còn vết máu khô, nhưng ánh mắt rất bình tĩnh. Hắn đảo mắt qua đám đông, như đang tìm ai đó.

Âu Hoàng Dự nhìn chằm chằm hắn, không động đậy.

Người mặc quan phục đọc xong tội trạng, cất giấy, lùi lại hai bước. Ngay sau đó, một đao phủ trần trụi bước lên bục, tay cầm đại đao lưng dày, lưỡi đao rộng, dưới nắng chiếu lên ánh lạnh. Hắn bước đến cạnh Ngô Cảnh Nhiên, chống đao xuống đất, chờ đợi.

Đao phủ ngẩng đầu nhìn mặt trời, rồi hai tay nắm chuôi đao, giơ đao lên, nhắm vào sau cổ Ngô Cảnh Nhiên—

Đúng lúc ấy, trong đám đông bỗng vang lên tiếng nổ đùng đoàng!

Tiếng pháo!

Hơn chục nơi cùng lúc vang lên tiếng pháo, dồn dập và chát chúa, như sấm nổ, làm tai người ù đi. Đám đông lập tức náo loạn, dân chúng hét lên bỏ chạy tán loạn, chen lấn giẫm đạp, hỗn loạn như nồi cháo. Vệ binh hoảng loạn, muốn ngăn đám đông, nhưng người quá đông, làm sao ngăn nổi? Đành trơ mắt nhìn đám đông phá vỡ phòng tuyến, chạy tán loạn khắp nơi.

Âu Hoàng Dự hành động.

Hắn nhảy vọt từ mái nhà xuống, mũi chân điểm hai lần lên tường, mượn lực rơi vào đám đông hỗn loạn. Hắn không rút kiếm, mà dùng nắm đấm—một cú đấm mạnh vào mặt một vệ binh, người đó hét thảm, bay ra đập ngã ba bốn đồng bọn. Lại một cú đá vào bụng một vệ binh khác, người đó ôm bụng lùi lại, ngã sập giá đỡ bục gỗ phía sau.

Hắn xông thẳng về phía trước, vừa đánh vừa đá, không ai cản nổi một bước. Động tác của hắn dứt khoát, mỗi cú đấm cú đá đều có người ngã xuống.

Phương Tâm cũng hành động. Nàng nhảy xuống từ mái nhà khác, người còn lơ lửng, đao cong đã rút khỏi vỏ. Khi chạm đất, ánh đao lóe lên, hai vệ binh ôm cổ ngã xuống, máu phun ra từ kẽ tay. Nàng lăn một vòng né lưỡi đao chém tới, phản đòn một nhát vào chân đối thủ, người đó hét thảm, ôm chân lăn lộn dưới đất.

Lăng Kiếm Vi dẫn theo hơn chục người xông vào từ đám đông. Kiếm Hàn Nguyệt của nàng rút ra, kiếm khí tung hoành, mỗi nhát kiếm đều có một vệ binh ngã xuống. Hơn chục người phía sau cũng đỏ mắt, vung đao kiếm, liều chết bảo vệ nàng xông lên phía trước.

Trên trà lâu, Ngô Thừa Dục bật dậy, mặt tái mét, bát trà rơi xuống đất vỡ tan: "Chết tiệt! Chúng... chúng dám đến thật!"

Kiếm Vô Thường không nói gì, thậm chí không liếc hắn, nhảy thẳng qua cửa sổ, đáp xuống phố bên dưới.

Âu Hoàng Dự nhìn thấy hắn.

Hai người cách nhau hơn mười trượng, ánh mắt chạm nhau.

Kiếm Vô Thường rút kiếm, thân kiếm đen kịt, trên đó hiện lên những đường vân đỏ sẫm như mạch máu. Hắn không nói một lời, lao thẳng về phía Âu Hoàng Dự.

Âu Hoàng Dự cũng không nói gì, ngón trỏ và giữa tay phải khép lại, lấy ngón tay làm kiếm, nghênh đón.

Hắn không dùng Thất Nhận Đao Quyết—theo kế hoạch, hôm nay chỉ dùng Cửu Phá Kiếm Pháp. Thất Nhận Đao Quyết là át chủ bài của hắn, phải giữ lại dùng vào lúc then chốt nhất.

Hai người lập tức giao đấu.

Kiếm pháp của Kiếm Vô Thường rất nhanh, rất hiểm, mỗi chiêu đều nhắm vào chỗ hiểm của Âu Hoàng Dự. Trên thân kiếm mang theo ma khí nồng đậm, kiếm khí quét qua đâu, không khí cũng trở nên lạnh lẽo ẩm ướt.

Cửu Phá Kiếm Pháp của Âu Hoàng Dự chỉ có một chữ—phá. Phá chiêu, phá thế, phá phòng. Hắn gần như không phòng thủ, chỉ tấn công, mỗi ngón tay đều điểm trúng chỗ yếu trong kiếm pháp của Kiếm Vô Thường. Kiếm Vô Thường đâm vào tim hắn, hắn nghiêng người tránh, một ngón điểm vào cạnh kiếm, hất văng kiếm ra. Kiếm Vô Thường quét ngang hông hắn, hắn cúi người tránh, phản đòn một ngón vào cổ tay Kiếm Vô Thường.

Chỉ mười mấy chiêu, Kiếm Vô Thường đã bị hắn ép lùi liên tục, bước chân bắt đầu loạn.

Ánh mắt Kiếm Vô Thường lóe lên, kiếm pháp đột ngột thay đổi. Đường vân đỏ trên thân kiếm lập tức sáng lên, như sắt nung đỏ. Kiếm khí càng lạnh lẽo, sắc bén, mỗi chiêu đều mang theo tiếng xé gió rít lên.

Âu Hoàng Dự không lùi mà tiến, Cửu Phá Kiếm Pháp thi triển đến cực hạn. Ngón tay hắn càng lúc càng nhanh, mỗi ngón đều điểm trúng sơ hở trong kiếm pháp của Kiếm Vô Thường. Hắn phát hiện kiếm pháp của Kiếm Vô Thường tuy sắc bén, nhưng có một nhược điểm chí mạng—mỗi khi hắn xuất chiêu thứ bảy, vai trái sẽ vô thức hạ xuống một tấc.

Chỉ một tấc ấy, là đủ rồi.

Âu Hoàng Dự chăm chú quan sát động tác của hắn, chờ đến khi hắn xuất chiêu thứ bảy, vai trái vừa hạ xuống, hắn lập tức nghiêng người tránh mũi kiếm, một ngón điểm mạnh vào ngực trái Kiếm Vô Thường!

Sắc mặt Kiếm Vô Thường đại biến, dốc toàn lực lùi lại, nhưng vẫn chậm nửa nhịp. Đầu ngón tay Âu Hoàng Dự sượt qua ngực hắn, tuy không trúng thật, nhưng luồng chỉ phong sắc bén xé rách áo hắn, để lại một vết máu nông trên ngực.

Kiếm Vô Thường lùi hai bước, cúi đầu nhìn vết thương trên ngực, lại ngẩng lên nhìn Âu Hoàng Dự, ánh mắt âm trầm đáng sợ, như muốn ăn tươi nuốt sống người.

Cùng lúc đó, trận chiến bên kia cũng sắp kết thúc.

Phương Tâm đối đầu với một đao khách tên A Hùng. Người này cao lớn như tháp sắt, dùng đại đao lưng dày, mỗi nhát đều nặng và hiểm. Đao cong của Phương Tâm nhẹ hơn nhiều, đối đầu trực diện chắc chắn chịu thiệt. Nhưng nàng thông minh, không va chạm trực tiếp, mà chạy vòng quanh hắn, lợi dụng hắn xoay người chậm, từng nhát từng nhát chém vào chân hắn.

A Hùng bị quay đến chóng mặt, chân bị chém mấy nhát, máu chảy dọc ống quần. Hắn gầm lên, vung đao quét ngang, Phương Tâm nhảy lên tránh, đáp xuống phía sau hắn, tiện tay chém vào khoeo chân sau. A Hùng hét thảm, quỳ một gối. Phương Tâm không cho hắn thở, lại chém tiếp vào khoeo chân còn lại. A Hùng lần này quỳ hẳn, nằm bò dưới đất không dậy nổi, miệng vẫn chửi bới tục tĩu.

Lăng Kiếm Vi đối đầu với Ngô Thừa Dục.

Thiên Cang Chính Khí Quyết của Ngô Thừa Dục đã luyện đến cảnh giới thứ năm, cương khí tụ thành khiên, thực lực không yếu. Nhưng Lăng Kiếm Vi cũng luyện Thiên Cang Chính Khí Quyết, lại ngộ tính cao, kiếm pháp thuần túy, không hoa mỹ, chỉ một kiếm một kiếm đâm ra, quang minh chính đại.

Khiên cương của Ngô Thừa Dục đỡ được ba kiếm của nàng, không đỡ nổi kiếm thứ năm. Lăng Kiếm Vi đâm một kiếm vào khiên, khiên nứt. Lại một kiếm, khiên vỡ. Kiếm thứ ba, mũi kiếm đâm thẳng vào yết hầu hắn.

Ngô Thừa Dục sợ tái mặt, dốc toàn lực lùi lại, mũi kiếm sượt qua cổ, để lại một vết máu, máu rỉ ra. Hắn sợ hãi tột độ, quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa gào: "Rút! Mau rút! Tất cả cút mẹ nó đi cho ta!"

Người Thái Tử Bang đã bị đám liều mạng này đánh cho choáng váng. Ngô Thừa Dục vừa hô rút, họ chạy còn nhanh hơn ai hết, thoáng chốc đã tan tác sạch sẽ.

Âu Hoàng Dự liếc nhìn Kiếm Vô Thường. Kiếm Vô Thường đứng yên tại chỗ, chỉ nhìn chằm chằm hắn. Ánh mắt ấy lạnh lẽo như rắn độc, khiến người ta rùng mình.

Âu Hoàng Dự không để ý, quay người lao lên bục gỗ. Đao phủ đã chạy mất tăm, trên cột gỗ chỉ còn lại Ngô Cảnh Nhiên bị trói. Hắn nhanh chóng cởi dây, đỡ Ngô Cảnh Nhiên xuống.

Ngô Cảnh Nhiên nhìn hắn, môi mấp máy, định nói gì đó. Âu Hoàng Dự lắc đầu ngắt lời: "Đi trước đã, có gì về rồi nói. Ở đây không an toàn."

Phương Tâm và Lăng Kiếm Vi tiến lại gần, bảo vệ Âu Hoàng Dự và Ngô Cảnh Nhiên rút vào ngõ. Hơn chục thuộc hạ mở đường phía trước, vừa đánh vừa lui, đánh bật mấy vệ binh định đuổi theo.

Không ai đuổi theo.

Người Thái Tử Bang đã chạy sạch, Kiếm Vô Thường cũng không động, chỉ đứng đó nhìn họ khuất dần vào ngõ sâu.

Đợi họ đi xa, Kiếm Vô Thường mới chậm rãi quay người, đi về phía trà lâu. Đến cửa trà lâu, hắn dừng lại, ngoái đầu nhìn về phía ngõ, khóe miệng sau mặt nạ khẽ nhếch lên, như đang cười.

Cùng lúc đó, ở một ngõ khác, Ngô Thừa Dục đang ôm vết thương ở cổ, được mấy vệ binh bảo vệ, chạy trốn trong bộ dạng chật vật. Hắn chạy đến thở không ra hơi, trong lòng vừa sợ vừa hận. Đột nhiên, phía trước ngõ xuất hiện mấy bóng người, chặn đường bọn họ.

Dẫn đầu chính là Phương Tâm.

Ngô Thừa Dục sợ đến hồn bay phách lạc, quay người định chạy, nhưng phát hiện đường lui cũng đã bị Lăng Kiếm Vi dẫn người chặn lại rồi.

"Công tử Ngô, chạy nhanh như vậy làm gì?" Phương Tâm mỉm cười bước tới, "Đi với chúng tôi một chuyến nhé."

Hai chân Ngô Thừa Dục mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.