Căn phòng như bị hút cạn không khí, tù túng đến nghẹt thở.

Ngô Cảnh Nhiên cứ đứng trân trân ở đó, những đường vân đỏ trên làn da xám xịt cứ như sống dậy, sáng tối theo từng nhịp thở. Đôi đồng tử rắn của hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào năm người đối diện, cái lưỡi dài thè ra liếm môi, nụ cười trên khóe miệng chẳng biết là đắc ý hay điên cuồng.

Rồi hắn động.

Không phải lao tới trước, mà là trong cơ thể bỗng bùng nổ một luồng khí lực. Luồng khí lấy hắn làm trung tâm quét ra bốn phía, ma khí đen đỏ pha trộn với thiên cương chính khí, hai thứ vốn như nước với lửa, lúc này lại triệt để hòa trộn vào nhau, hình thành một luồng khí tức hoàn toàn mới, bá đạo vô biên.

Ầm một tiếng.

Luồng khí va vào tường mật thất, vách tường lập tức nứt ra vô số khe. Bàn ghế đều bị hất tung, giường sập, tủ đổ, cả xà nhà trên đỉnh cũng kẽo kẹt không ngừng, bụi mù mịt rơi xuống.

Âu Hoàng Dự đứng chắn trước mọi người, ba tòa thánh luân trong cơ thể xoay như chong chóng, vững như bàn thạch. Mặc Trần Tử đứng bên cạnh hắn, trường kiếm giơ ngang trước người, trên thân kiếm ngưng tụ một lớp băng mỏng. Phương Hân siết chặt loan đao, mũi đao chỉ thẳng vào Ngô Cảnh Nhiên, ánh mắt sắc bén như dao. Lăng Kiếm Vy cũng rút hàn nguyệt kiếm ra, mũi kiếm chếch xuống đất, kiếm khí lưu chuyển quanh thân kiếm – luồng kiếm khí ấy ngưng thực và sắc bén hơn trước rất nhiều, ẩn ẩn thấy ánh sáng vàng nhạt.

Ngô Chính vết thương chưa lành hẳn, thiên cương chính khí chỉ miễn cưỡng thúc đẩy được hộ thể cương khí tầng thứ năm, cả người bị luồng khí đẩy lùi về phía cửa mấy bước, lưng đập vào khung cửa mới dừng lại. Hắn ôm ngực, mặt trắng bệch, nhưng đôi mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Ngô Cảnh Nhiên.

Ngô Cảnh Nhiên quét mắt nhìn bọn họ một lượt, cười.

Tiếng cười the thé, như móng tay cào vào kính, nghe đến nỗi nổi hết da gà.

"Chỉ có thế thôi sao?" Hắn nghiêng đầu, đồng tử rắn đầy vẻ khinh thường, "Ta còn chưa ra tay đâu."

Hắn bước tới một bước.

Bước chân này giẫm xuống, gạch xanh dưới đất nứt toác, vết nứt như mạng nhện lan rộng ra. Ma khí trên người hắn càng đậm đặc, những đường vân đỏ sẫm bắt đầu rỉ ra từng sợi khói đen đỏ, khói từ từ ngưng tụ quanh hắn thành những bóng ma vặn vẹo, nhe nanh múa vuốt, còn phát ra tiếng the thé lúc có lúc không.

Ngô Chính ôm ngực, mặt trắng như tờ giấy. Hắn nhìn Ngô Cảnh Nhiên, ánh mắt phức tạp – có giận, có xót xa, còn ẩn chứa một tia áy náy khó nói thành lời.

"Cảnh Nhiên, dừng tay đi." Hắn khàn giọng nói, trong giọng nói thấm đẫm mệt mỏi, "Bây giờ vẫn còn kịp."

Ngô Cảnh Nhiên quay đầu nhìn hắn, trong đồng tử rắn lóe lên một tia giễu cợt: "Dừng tay? Chú à, đến bây giờ chú vẫn chưa hiểu sao? Cháu mưu tính ba năm, nhẫn nhịn ba năm, giả vờ ba năm, tất cả là cho ngày hôm nay. Chú bảo cháu dừng tay?"

Hắn xòe hai tay, ma khí trên người lại tăng lên một đoạn: "Cháu bây giờ tỉnh táo hơn lúc nào hết. Cháu biết mình đang làm gì, cũng biết mình muốn gì."

Hắn nhìn chằm chằm Ngô Chính, từng chữ một nói: "Cháu muốn Vạn Kiếm Thành. Cháu muốn chú tận mắt nhìn thấy, thứ chú giữ gìn cả đời, bị cháu từng chút từng chút phá hủy như thế nào."

Ngô Chính há miệng, định nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại nuốt trở vào. Hắn nhìn đứa cháu mà mình đã nuôi nấng từ nhỏ, yết hầu lăn mấy lần, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật dài.

Âu Hoàng Dự bước tới một bước, đứng chắn giữa Ngô Cảnh Nhiên và Ngô Chính. Hắn nhìn Ngô Cảnh Nhiên, trầm giọng nói: "Ngươi muốn đánh, bọn ta theo ngươi đánh. Nhưng chỗ này chật quá, không thi triển được."

Ngô Cảnh Nhiên nhướng mày: "Muốn đổi chỗ?"

Âu Hoàng Dự gật đầu: "Ngoài thành có đất trống. Dám đến không?"

Ngô Cảnh Nhiên cười, cười đến nỗi không kiêng nể gì: "Có gì mà không dám? Hôm nay năm người các ngươi, một kẻ cũng đừng hòng chạy thoát."

Hắn xoay người, một quyền đập vào tường sau lưng.

Ầm một tiếng, tường bị đập thủng một lỗ lớn, gạch vụn bay tứ tung, bụi mù mịt khắp nơi. Ánh sáng mặt trời từ lỗ hổng chiếu vào, chói đến đau mắt. Ngô Cảnh Nhiên giẫm lên gạch vụn bước ra ngoài, đứng ở sân trước.

Âu Hoàng Dự và những người khác cũng theo sát ra ngoài.

Trong sân, những thuộc hạ của Ngô Cảnh Nhiên vốn trốn trong góc đã rút sạch từ lâu. Ngoài sân, trong ngõ hẻm mơ hồ vọng lại tiếng ồn ào, có người chạy, có người la hét gì đó, nghe không rõ lắm.

Ngô Chính tiến lại gần Âu Hoàng Dự, hạ thấp giọng nói: "Ta vừa cho người đi báo cho bộ hạ cũ của Vạn Kiếm Thành. Bọn họ sẽ đến ngay."

Âu Hoàng Dự gật đầu: "Bảo họ nhanh chóng sơ tán dân thường chung quanh. Trận đánh này động tĩnh không nhỏ, đừng để hại đến người vô tội."

Ngô Chính ừ một tiếng, xoay người đi về phía đầu hẻm. Vết thương chưa lành, hắn đi không nhanh, nhưng sống lưng thẳng tắp.

Ngô Cảnh Nhiên nhìn theo bóng lưng hắn, cười lạnh: "Chú à, chú đi vậy sao? Không ở lại xem bản lĩnh của cháu ruột chú?"

Ngô Chính không quay đầu, chỉ nói một câu: "Ta nhìn. Từ đầu đến cuối, đều nhìn."

Nói xong, bóng người liền biến mất ở đầu hẻm.

Ngô Cảnh Nhiên rời mắt, quay sang Âu Hoàng Dự và ba người kia. Hắn liếm môi, đồng tử rắn lóe lên ánh máu: "Đi thôi, ra ngoài thành. Đừng để ta chờ lâu."

Vừa dứt lời, hắn giẫm chân một cái, cả người như quả đạn phóng lên không trung, vượt qua tường viện, đáp xuống nóc nhà đằng xa. Tiếp đó mấy lần nhảy lên xuống, trong chốc lát đã mất hút.

Âu Hoàng Dự và những người khác vội vàng đuổi theo.

Suốt đường đi, trong ngõ hẻm chỗ nào cũng có bóng người chạy qua. Người của Ngô Chính đang gõ cửa từng nhà, bảo dân chúng trốn vào nhà đừng ra ngoài. Có mấy thanh niên gan lớn đứng bên đường ngước nhìn trời, bị người già trong nhà kéo vào, đóng sầm cửa lại thật chặt.

Càng ra ngoài, người càng ít. Đến khi họ xuyên qua cửa thành, ra đến vùng đất trống ngoại ô, bốn phía đã không còn thấy bóng dáng người nào.

Đây là một bãi đập lúa bỏ hoang, rộng vài trăm mét, mặt đất nén chặt và bằng phẳng. Ngoài bãi lưa thưa mấy cây cối, xa hơn là ruộng đồng. Lúc này mặt trời đang đứng giữa đỉnh đầu, phơi đất đến bốc hơi nóng, ngay cả gió thổi qua cũng nóng rực.

Ngô Cảnh Nhiên đứng giữa bãi, quay lưng về phía họ.

Nghe tiếng bước chân, hắn xoay người lại. Ánh nắng từ sau lưng chiếu tới, kéo dài cái bóng của hắn, in trên mặt đất, như một con quái vật vặn vẹo.

Ma khí trên người hắn bắt đầu cuộn trào.

Những đường vân đỏ sẫm nổi lên dưới da, càng ngày càng sáng, đỏ đến phát nhiệt, như dây sắt nung đỏ in vào thịt. Màu da của hắn từ xám đen chuyển sang đen mực, từng tấc một, như có bàn tay vô hình đang quét mực lên người.

Ma khí đen đỏ từ trong cơ thể hắn trào ra ngoài, không phải rỉ ra từ lỗ chân lông, mà trực tiếp tuôn ra từ dưới da. Những ma khí ấy vừa chạm vào không khí liền ngưng kết thành thực chất, như những con rắn vặn vẹo bơi quanh người hắn. Càng tụ càng nhiều, càng lúc càng đậm, cuối cùng ngưng tụ sau lưng hắn thành một hư ảnh khổng lồ.

Hư ảnh ấy ít nhất cũng cao ba trượng, mờ mờ ảo ảo nhìn không rõ lắm, nhưng mơ hồ thấy ba cái đầu, sáu cánh tay. Mỗi cánh tay cầm một binh khí khác nhau – đao, kiếm, phủ, kích, chùy, mâu. Hư ảnh toàn thân đen kịt, chỉ trong hốc mắt sáng lên hai vầng ánh sáng đỏ sẫm.

Âu Hoàng Dự ngước nhìn hư ảnh, đồng tử co rút mạnh.

Đó là bóng dáng của Ma Thần.

Ngô Cảnh Nhiên dang rộng cánh tay, ngửa đầu, há miệng hú dài.

Tiếng hú the thé, xen lẫn chấn động của ma khí, như vô số cây kim đâm vào tai. Âm thanh khuếch tán ra bốn phía, lá cây trong rừng ào ào rơi xuống, xa xa trong ruộng có bầy chim bị kinh động, vỗ cánh bay lên trời.

Tiếng hú dừng lại.

Ngô Cảnh Nhiên cúi đầu, nhìn họ.

Mặt hắn đã thay đổi hoàn toàn. Da đen như mực, những đường vân đỏ sẫm như mạch máu bò khắp mặt, trong mắt chỉ còn hai đồng tử hẹp dài, đỏ ngầu. Hắn há miệng, thở ra không phải khí, mà là làn khói đen đỏ nhạt.

"Tầng thứ bảy." Hắn lên tiếng, giọng trầm thấp khàn khàn, còn vọng lại, "Mười một sát nhập thể. Cảm giác hai loại lực lượng triệt để dung hợp, các ngươi biết khoái hoạt thế nào không?"

Hắn đưa tay ra, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Bàn tay ấy đã không còn là tay người – năm ngón tay dài hơn người thường một phần ba, móng tay biến thành màu đen, vừa nhọn vừa dày, như móng vuốt dã thú.

Hắn nắm chặt tay, trong không khí truyền đến một tiếng nổ trầm đục.

"Bây giờ ta, lại mạnh gấp đôi vừa nãy." Đôi đồng tử rắn quét qua bốn người Âu Hoàng Dự, "Bốn người các ngươi, liên thương ta cũng không làm được."

Âu Hoàng Dự không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Ba tòa thánh luân trong cơ thể xoay thật nhanh, chân khí cuồn cuộn trong kinh mạch, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Mặc Trần Tử siết trường kiếm chặt hơn, sương giá trên thân kiếm lại dày thêm một lớp. Nàng nhìn chằm chằm hư ảnh Ma Thần sau lưng Ngô Cảnh Nhiên, mày nhíu chặt.

Phương Hân liếm môi, tay cầm đao siết chặt, trong mắt chẳng có chút sợ hãi, ngược lại toàn là hưng phấn.

Lăng Kiếm Vy đứng ở đó, hàn nguyệt kiếm giơ ngang trước người, kiếm khí lưu chuyển. Thiên cương chính khí tầng thứ sáu trong cơ thể nàng lúc này chuyển động rất mạnh, cảm giác "thiên cương trấn nhạc" chưa từng chân thực đến thế – nàng có thể cảm nhận được, cương khí của mình đã có thể trấn giữ một phương trời đất, khả năng cảm nhận và áp chế ma khí mạnh hơn trước không chỉ gấp đôi.

Bốn người, bốn tư thế, nhưng có một điểm giống nhau – không ai lùi một bước.

Ngô Cảnh Nhiên nhìn họ, lại cười.

Nụ cười dữ tợn vặn vẹo, thấm đẫm điên cuồng và đắc ý. Hắn bước tới một bước, mặt đất lập tức nứt ra một rãnh sâu, vết nứt từ dưới chân hắn kéo dài đến trước mặt Âu Hoàng Dự và những người kia.

"Các ngươi không ra tay?" Hắn nghiêng đầu, "Vậy ta ra tay."

Hắn giơ tay phải lên, hư ảnh Ma Thần sau lưng cũng giơ tay phải theo, nắm thanh đao hư ảo. Đao của hư ảnh và tay Ngô Cảnh Nhiên đồng bộ, cùng chỉ về phía Âu Hoàng Dự và những người kia.

Ánh sáng đen đỏ ngưng tụ trong lòng bàn tay Ngô Cảnh Nhiên, càng lúc càng đậm, càng lúc càng sáng. Những tia sáng ấy theo cánh tay hắn bò lên, bò qua vai, bò qua ngực, cuối cùng tất cả đều hội tụ đến vị trí trái tim bên ngực trái.

Chỗ ấy sáng lên một vầng ánh sáng chói mắt.

Khi ánh sáng nổ tung, Âu Hoàng Dự và những người kia đồng thời lùi về sau mấy bước. Không phải bị đánh lui, mà là bản năng né tránh – luồng khí tức ấy quá mạnh, mạnh đến nỗi thân thể tự muốn tránh xa.

Sau khi ánh sáng tan đi, Ngô Cảnh Nhiên vẫn đứng nguyên chỗ cũ, chỗ ngực trái có thêm một lỗ hổng lớn bằng nắm tay. Trong lỗ hổng không có máu, không có thịt, chỉ có ma khí đen đỏ cuộn trào. Những ma khí ấy từ lỗ hổng trào ra, theo thân thể hắn chảy xuống dưới, chảy xuống đất, thấm vào bùn đất.

Chỗ bị ma khí thấm qua bắt đầu đen lại, bốc khói, rồi mắt thấy liền khô đi, nứt ra, cuối cùng hóa thành một nhúm bột màu xám trắng.

Ngô Cảnh Nhiên cúi đầu nhìn thoáng qua ngực mình, nụ cười ngạo nghễ hiện rõ trên mặt.

"Không đau." Hắn vừa nói, vừa đưa tay móc vào cái lỗ trên ngực, "Một chút cũng không đau. Đây chính là lợi ích của Ma Kinh—không cảm giác đau, không bị thương, chỉ cần ma khí còn, thân thể sẽ không chết."

Hắn ngẩng đầu nhìn Âu Hoàng Dự, trong mắt rắn lóe lên tia trêu chọc: "Cái gì Bàn Cổ Kinh của ngươi, làm được như vậy không?"

Âu Hoàng Dự không trả lời, chỉ chăm chú nhìn cái lỗ trên ngực hắn. Bên trong lỗ, ma khí cuồn cuộn, đang từ từ tự chữa lành—mép lỗ đã bắt đầu mọc thịt mới, từng chút từng chút kéo vào giữa.

Ngô Cảnh Nhiên theo ánh mắt hắn cúi đầu nhìn một cái, rồi đưa tay chọc vào lỗ. Hắn móc ra một nắm ma khí đen đỏ, những luồng ma khí ấy tụ lại trong lòng bàn tay thành một quả cầu to bằng nắm đấm.

Hắn ném quả cầu ma khí đó xuống đất.

Ầm một tiếng dữ dội, mặt đất nổ tung thành một hố lớn, đất đá văng tứ phía. Những mảnh đá bay tới mang theo ma khí nồng đậm, mỗi mảnh đều như ám khí, nhanh và hiểm độc.

Âu Hoàng Dự nghiêng người tránh một mảnh, tay bắt lấy một mảnh khác. Đá vỡ tung trong lòng bàn tay hắn, ma khí theo da thấm vào, nhưng chỉ chớp mắt đã bị Mộc Thánh Luân trong người hắn thanh lọc sạch sẽ. Mặc Trần Tử vung kiếm, ánh kiếm như tuyết, từng mảnh đá bị chém bay. Phương Tâm múa loan đao dày đặc như lưới, đá va vào thân đao vang lên leng keng không ngớt. Lăng Kiếm Vi đâm Hàn Nguyệt Kiếm ra bảy đạo kiếm khí, mỗi đạo đều mang theo cương quang vàng nhạt, nghiền nát những mảnh đá lớn nhất—khi đá bị cương khí nghiền nát, ma khí bám trên đó phát ra tiếng xèo xèo, như lửa gặp nước, tan biến ngay lập tức.

Ánh mắt Ngô Cảnh Nhiên chợt lạnh, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay Lăng Kiếm Vi.

Sau cơn mưa đá, Ngô Cảnh Nhiên vẫn đứng giữa sân, toàn thân tỏa ra áp lực khiến người ta nghẹt thở. Sau lưng hắn, bóng ma thần càng lúc càng rõ rệt, ba cái đầu đều sáng lên ánh đỏ sẫm.

Hắn nhìn bốn người đối diện, chiếc lưỡi rắn lại thè ra liếm môi.

"Thú vị đấy." Hắn nói, ánh mắt dừng lâu hơn trên người Lăng Kiếm Vi, "Sư muội Lăng, khi nào muội lên được Cảnh giới thứ sáu thế?"

Lăng Kiếm Vi không đáp, chỉ siết chặt Hàn Nguyệt Kiếm trong tay. Cương khí trên thân kiếm càng lúc càng dày, khí tức "Thiên cương trấn nhạc" dần dần lan tỏa.

Ngô Cảnh Nhiên gật đầu: "Bảo sao dám đứng đây. Nhưng mà—"

Hắn ngừng lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười giễu cợt: "Cảnh giới thứ sáu thì sao? Ta đã vượt qua cả cảnh giới thứ bảy rồi. Ngươi lấy gì đấu với ta?"

Lăng Kiếm Vi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh lùng: "Thiên cương chính khí, chuyên khắc mọi tà ma. Đám ma khí trên người ngươi, trong mắt ta chỉ là một đống rác rưởi cần phải thiêu sạch."

Sắc mặt Ngô Cảnh Nhiên thay đổi, rồi bật cười ha hả: "Thú vị! Thật thú vị! Sư muội Lăng, trước đây ta không biết muội nói chuyện sắc bén thế này đấy!"

Hắn lại bước lên một bước, mặt đất dưới chân lại nứt ra.

Ở đằng xa, Ngô Chính đứng trên tường thành, mắt không rời khỏi nơi này. Bàn tay ông đặt trên viên gạch, móng tay gần như bấu vào khe gạch. Bên cạnh ông là các cựu binh Vạn Kiếm Thành, ai nấy đều cầm đao kiếm trong tay, nhưng không một ai dám xuống.

Không phải không dám, mà là không thể.

Trận chiến cấp độ này, họ xuống chỉ có chết.

Ngô Chính nhìn bóng dáng vừa quen thuộc vừa xa lạ giữa sân, mắt đỏ hoe. Đó là đứa cháu ông tự tay nuôi lớn, là đứa trẻ ông chứng kiến trưởng thành từ nhỏ. Ông không biết từ khi nào, đứa trẻ ấy lại biến thành thế này.

Nhưng ông biết, trận chiến hôm nay, bất kể ai thắng ai thua, Vạn Kiếm Thành cũng không thể trở lại như xưa.

Giữa sân, Ngô Cảnh Nhiên giơ tay chỉ về phía bốn người Âu Hoàng Dự.

"Cùng lên đi." Giọng hắn đầy vẻ ban ơn, "Đỡ mất công ta phải giết từng đứa một."

Âu Hoàng Dự hít sâu một hơi, ba tòa Thánh Luân trong người xoay đến cực hạn. Hắn mở miệng, chỉ thốt ra một chữ:

"Lên."

Bốn người đồng loạt bước lên phía trước.

Không xông tới, chỉ là bước lên một bước. Bốn người đứng thành hàng ngang, đối diện với con quái vật kia, đối diện với bóng ma thần sau lưng hắn, đối diện với trời đất đầy ma khí đen đỏ.

Ánh nắng từ trên đầu chiếu xuống, rọi lên người họ, cũng rọi lên người Ngô Cảnh Nhiên. Hai phe, cách nhau hơn mười trượng, lặng lẽ đối đầu.

Gió ngừng thổi.

Chim cũng ngừng hót.

Cả thế giới lặng đi, tĩnh lặng như trước cơn bão, khiến lòng người bất an.

Ngô Cảnh Nhiên nhìn họ, trong mắt rắn thoáng qua một tia tán thưởng.

"Tốt." Hắn nói, "Có gan. Vậy thì—"

Hắn chưa nói hết câu, chỉ giơ tay lên, bóng ma thần sau lưng cũng đồng thời giơ sáu cánh tay lên.

Trận tử chiến thực sự, chỉ chờ bùng nổ.