Năm thứ tám thời Lệnh Hòa.

Ngày chín tháng tư. Thứ tư.

Sáu giờ mười hai phút chiều.

Tiếng chuông tan học của Học viện Trà Xanh Thánh vang lên chậm rãi.

Ánh hoàng hôn xuyên qua những ô kính của dãy lớp học.

Hoa anh đào bị gió chiều thổi bay lả tả.

Học sinh bắt đầu thu dọn sách vở.

Có người bàn chuyện câu lạc bộ.

Có người hẹn nhau ra tiệm bánh ngọt.

Có người cố ý đi chậm lại, chỉ để ngoái nhìn về một hướng nào đó thêm một lần.

Bởi vì—

Lưu Như Yên vừa bước ra khỏi lớp 2A.

—

Cô vẫn mặc đồng phục Học viện Trà Xanh Thánh.

Mái tóc đen dài buông xuống tận thắt lưng.

Áo sơ mi trắng bị đường cong đầy đặn trước ngực làm căng tự nhiên. Không hề hở hang, thậm chí cúc áo còn được cài rất chỉnh tề.

Nhưng cảm giác mềm mại và nổi bật ấy,

lại càng nguy hiểm hơn.

Dưới chân váy xếp ly đen,

tất cao quá gối ôm lấy đôi chân dài trắng nõn.

Cô chỉ lặng lẽ đi qua hành lang.

Tiếng nói chuyện xung quanh cũng bất giác nhỏ lại.

Như thể:

Tất cả những mộng tưởng tuổi thanh xuân về “nữ thần học đường”

đều được cô gói gọn trong một thân hình duy nhất.

—

“Lưu bạn hôm nay cũng có việc à?”

Cô gái bên cạnh không nhịn được hỏi.

Lưu Như Yên khẽ gật đầu.

“Ừ.”

“Vất vả quá…”

Cô chỉ mỉm cười nhạt.

Mấy nam sinh phía sau lập tức đỏ bừng tai.

—

Xà Chi Mục Tảo Miêu từ phía sau lao tới.

Hai búi tóc đuôi ngựa lắc lư dữ dội.

“Như Yên-chan—hôm nay lại đi cứu thế giới nữa à?”

Lưu Như Yên bị va phải, khẽ lảo đảo một chút.

“Không đến mức đó đâu.”

“Nói dối.”

Xà Chi Mục Tảo Miêu ôm lấy cánh tay cô.

“Cậu bây giờ cứ như kiểu ‘tiểu thư được tập đoàn bí mật đón về sau giờ học’ ấy.”

Những cô gái bên cạnh lập tức cười rộ lên.

Lưu Như Yên có chút bất lực.

“Đó là thiết lập kỳ quặc gì vậy.”

—

Nhưng đến khi thật sự bước ra khỏi cổng trường,

tiếng cười lại dần dần tắt lịm.

—

Chiếc xe bảo mẫu màu đen đã đỗ sẵn bên đường.

Không có thương hiệu.

Không có ký hiệu.

Kín đáo đến mức không giống xe của giới giải trí.

Bên cạnh xe là hai phụ nữ mặc kimono đen kiểu cũ.

Cổ cao.

Tay áo bó.

Đai lưng siết chặt.

Họ cúi đầu,

im lặng đến mức gần như không có cảm giác tồn tại.

Nhưng càng im lặng,

lại càng khiến người ta không dám đến gần.

Như thể:

Một loại công cụ được huấn luyện lâu dài.

—

Xà Chi Mục Tảo Miêu ban đầu còn vui vẻ vẫy tay,

nhưng vừa nhìn thấy hai người phụ nữ mặc kimono ấy,

giọng nói bất giác nhỏ lại.

“…Cảm giác như nhà Như Yên-chan thật sự rất ghê gớm.”

Lưu Như Yên chỉ mỉm cười,

không trả lời.

—

Một cánh cổng trường.

Như cắt thế giới thành hai nửa.

—

Bên trong cổng trường.

Là tuổi trẻ.

Là tình yêu.

Là câu lạc bộ và những buổi chiều sau giờ học.

—

Bên ngoài cổng trường.

Là tư bản.

Là nghệ thuật.

Là thế giới mà học sinh bình thường chẳng bao giờ chạm tới.

—

Lưu Như Yên cúi người lên xe.

Cửa xe đóng lại.

Ánh mắt bên ngoài bị ngăn cách hoàn toàn.

Giây tiếp theo.

Ánh sáng ấm áp trong xe bật lên.

Không khí lập tức trở nên yên tĩnh.

—

Thần Nhạc Lâm ngồi đối diện.

Gọng kính vàng phản chiếu ánh sáng lạnh từ máy tính bảng.

Hôm nay cô vẫn mặc bộ váy dài tông lạnh cùng áo vest.

Giày cao gót mảnh mai và sắc bén.

Toàn thân toát lên vẻ tinh anh đô thị mạnh mẽ.

—

Thần Nhạc Lâm lướt trên máy tính bảng.

Không ngẩng đầu lên.

“Bên Paris muốn ký hợp đồng quảng cáo mùa xuân sớm hơn.”

“Tôi đã từ chối.”

Lưu Như Yên tựa lưng vào ghế.

“Ừ.”

“Họ trả giá quá thấp.”

Giọng Thần Nhạc Lâm rất nhạt.

Như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Nhưng người phụ nữ mặc kimono bên cạnh lại khựng lại một chút.

Bởi vì:

Bản hợp đồng đó,

Là mức giá mà cả đời nghệ sĩ bình thường cũng không thể chạm tới.

—

Thần Nhạc Lâm tiếp tục nói:

“Còn nữa.”

“Cuộc họp hôm nay.”

“Nếu tôi thấy chán, tôi sẽ kết thúc ngay.”

Cô nói rất bình tĩnh.

Như thể:

Một hợp đồng hàng chục tỷ,

Vốn dĩ có thể bị dừng lại bất cứ lúc nào.

—

Lưu Như Yên chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không phản đối.

Bởi vì:

Thần Nhạc Lâm thực sự có quyền đó.

—

Xe bắt đầu lăn bánh êm ái.

Người phụ nữ mặc kimono khác lặng lẽ tiến lại gần.

Như thể đã luyện tập vô số lần.

—

Lưu Như Yên khẽ giơ tay.

Áo khoác đồng phục được nhẹ nhàng cởi ra.

Mái tóc đen được chỉnh lại.

Vải váy đồng phục trượt khỏi đầu gối.

Trong xe thậm chí còn lặng đi một nhịp.

Bởi vì:

Khoảnh khắc chuyển mình từ “nữ sinh trung học” thành “nghệ sĩ quốc tế” ấy,

Thật quá đỗi choáng ngợp.

—

Chiếc áo len mỏng màu trắng được khoác lên nhẹ nhàng.

Chất liệu mềm mại đến mức như phủ một lớp sương mờ.

Không có bất kỳ thiết kế hở hang nào.

Thậm chí còn đủ kín đáo.

Nhưng đường nét trưởng thành, đầy đặn nơi ngực cô, vẫn khiến cả chiếc áo tự nhiên phô bày một vẻ ba chiều đáng kinh ngạc.

Vòng eo thon thả.

Dáng ngực mềm mại.

Khi đặt cạnh gương mặt quá đỗi lạnh lùng, yên tĩnh ấy.

Sẽ tạo nên một sự đối lập cực kỳ nguy hiểm.

Như thể:

Một yêu nữ được nghệ thuật cao cấp bao bọc.

—

Phía dưới, cô thay bằng chiếc váy dài cạp cao màu đen.

Tà váy xẻ không cao.

Nhưng khi cô bắt chéo hai chân.

Đường nét đôi chân trắng ngần vẫn thấp thoáng hiện ra giữa lớp vải.

Không phải khiêu gợi.

Mà là:

Cảm giác đường nét cơ thể chỉ xuất hiện ở thời trang cao cấp thực thụ.

—

Một thiếu nữ mặc kimono khác thì giúp cô chỉnh lại lớp trang điểm nhẹ.

Gần như không thể nhận ra dấu vết trang điểm.

Chỉ là:

Lông mi được chải tỉ mỉ hơn.

Màu môi nhạt đi một chút.

Ánh sáng nơi đuôi mắt dịu dàng hơn.

Chỉ với chút điều chỉnh nhỏ ấy.

Lại khiến khí chất của Lưu Như Yên,

Từ “thần tượng học đường” hoàn toàn biến thành “con cưng của các thương hiệu quốc tế”.

Như ở những sàn diễn xa xỉ châu Âu.

Kiểu người:

Không cần biểu cảm cũng đủ áp đảo ống kính.

—

Thần Nhạc Lâm cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cô một cái.

Im lặng vài giây.

Rồi vẫn khẽ nói:

“…Ngày càng không giống học sinh cấp ba nữa.”

Lưu Như Yên hơi nghiêng đầu.

“Hử?”

Thần Nhạc Lâm đẩy nhẹ gọng kính.

“Quá đắt giá.”

“Cũng quá khó gần.”

Lưu Như Yên không có phản ứng gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn ra khung cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Như thể:

Cô đã quen với việc ai cũng nhìn mình như vậy.

—

Ở một nơi khác.

Tòa nhà thương mại cao tầng khu cảng.

Cả bức tường kính phản chiếu ánh đêm Tokyo.

Còn trong phòng riêng tầng thượng.

Kết Thành Liếm Câu đang lặng lẽ xem tài liệu.

Trên tài liệu.

Là phân tích thị trường nước ngoài của Lưu Như Yên trong hai năm tới.

Bên cạnh còn có:

Thông tin Học viện Thánh Lục Trà.

Tỷ lệ xuất hiện trên truyền thông.

Biểu đồ độ nổi tiếng trên mạng xã hội.

Thậm chí cả phong cách trang phục gần đây bị chụp lén của cô.

Cũng được phân tích lại.

—

Trợ lý bên cạnh khẽ nói:

“Ủy ban nước ngoài đã ký xong toàn bộ.”

“Bên cô Thần Nhạc cũng xác nhận đồng ý gặp mặt.”

Kết Thành Liếm Câu chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Từ việc bổ sung đầu tư nước ngoài.

Đến việc phân phối lại quyền quảng bá châu Á.

Rồi đến cuộc đàm phán riêng tối nay.

Tất cả chỉ mất chưa đến bốn mươi tám tiếng.

Bởi vì những tập đoàn lớn thực sự.

Nhiều khi cạnh tranh không phải ở tiền bạc.

Mà là:

Ai có thể đưa ra quyết định nhanh hơn.

—

Đây không phải là một cuộc gặp gỡ tình cờ.

Mà là con đường mà Yuuki Tenko đã dùng hai ngày,

cứng rắn phá vỡ mà ra.

—

Cánh cửa phòng riêng bị kéo ra.

Khi Lưu Như Yên bước vào.

Ánh mắt của Yuuki Tenko dừng lại nửa giây.

Chỉ nửa giây.

Nhưng đã là điều hiếm thấy.

Bởi vì:

Sau khi cô rời khỏi bộ đồng phục học sinh.

Cảm giác nguy hiểm lại càng mạnh mẽ hơn.

—

Khi mặc đồng phục,

cô giống như một thần tượng quốc dân được tuổi trẻ bao bọc.

Còn bây giờ.

Lại giống như:

Một người phụ nữ đã bắt đầu tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu của thế giới.

Cô chỉ đứng đó thôi.

Cũng khiến cả căn phòng riêng toát lên một cảm giác sang trọng lạc lõng.

—

Kagura Rin ngồi xuống ngay lập tức.

Không một lời xã giao.

"Ngài Yuuki làm việc rất hiệu quả."

Yuuki Tenko khẽ mỉm cười.

"Dự án tốt thì xứng đáng để đầu tư."

"Dự án?"

Kagura Rin nhìn anh.

"Hay là con người?"

Không khí lặng đi một thoáng.

Yuuki Tenko không né tránh.

"Có gì khác biệt sao?"

Ánh mắt Kagura Rin lập tức lạnh đi vài phần.

Cô ghét nhất kiểu đàn ông này.

Dùng tư bản để che đậy dục vọng.

Lại còn tỏ ra đứng đắn.

—

Kagura Rin bất ngờ mở tập tài liệu.

"Ngài Yuuki."

"Kế hoạch phát triển ở nước ngoài này của ngài có vấn đề."

Yuuki Tenko ngẩng đầu.

"Vấn đề gì?"

"Lượng xuất hiện quá nhiều."

Cô đẩy tập tài liệu trả lại.

"Lưu Như Yên không phải món hàng tiêu thụ ngắn hạn."

"Cách đẩy này của ngài."

"Chỉ phù hợp để tiêu hao nhanh một thần tượng mà thôi."

—

Yuuki Tenko im lặng vài giây.

Bỗng nhiên bật cười.

"Cô Kagura."

"Cô rất giống như đang bảo vệ một tác phẩm nghệ thuật."

Kagura Rin đẩy gọng kính.

"Không."

"Tôi chỉ đang ngăn người ngoài cuộc lãng phí cô ấy."

—

Không khí bỗng chốc yên lặng.

Cô trợ lý bên cạnh thậm chí không dám chen vào.

Bởi vì:

Đây đã không còn là một cuộc đàm phán thương mại.

Mà là:

Sự thăm dò giữa hai kẻ săn mồi ở đỉnh cao.

—

Nửa tiếng tiếp theo.

Tỷ lệ đầu tư.

Độ phủ sóng ở nước ngoài.

Liên kết thương hiệu.

Quyền sử dụng hình ảnh.

Thậm chí ngay cả tuyến đường quốc tế ba năm tới cũng bị quy hoạch lại.

—

Còn Liễu Như Yên.

Suốt quá trình chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh.

Thỉnh thoảng uống trà.

Thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những chuyện liên quan đến hàng tỷ này,

dường như chẳng liên quan gì đến cô.

Thế nhưng,

toàn bộ cuộc đàm phán,

lại đều xoay quanh cô mà diễn ra.

—

Cửa phòng được nhẹ nhàng kéo ra.

Không gõ cửa.

Không một tiếng động.

Một người phụ nữ mặc kimono kiểu cũ màu đen lặng lẽ bước vào.

Cô cúi đầu,

hai tay nâng chiếc máy tính bảng,

suốt quá trình không nhìn bất kỳ ai.

Như thể:

mục đích tồn tại của cô,

chỉ là để truyền đạt mệnh lệnh.

—

Khi Kagura Rin nhìn thấy chiếc máy tính bảng,

lưng cô hơi căng lên.

Cô lập tức đứng dậy,

hai tay nhận lấy.

Màn hình kết nối.

—

Hành lang gỗ kéo dài vào màn đêm.

Đèn vàng ấm áp.

Bóng trúc lay động.

Vài người hầu gái mặc kimono kiểu cũ màu đen lặng lẽ quỳ ngồi ở xa.

Không trò chuyện.

Không một tiếng động.

Như thể cả căn biệt thự,

đều bị một trật tự nghiêm ngặt nào đó đè nén.

—

Giây tiếp theo,

Cửu Điều Tử Viện xuất hiện trên màn hình.

Bộ kimono màu tím đậm gần như đen ôm lấy đường cong cơ thể trưởng thành đến kinh ngạc.

Cổ áo hơi lỏng,

da thịt trắng như tuyết bị lớp vải mềm mại tự nhiên ép lại thành đường cong đầy đặn.

Cảm giác trưởng thành ấy,

thậm chí đã vượt qua vẻ đẹp thông thường.

Mà là:

sức hấp dẫn của người phụ nữ đủ khiến đàn ông bản năng thất thần.

Nhưng vẻ mặt cô lại vô cùng lạnh nhạt.

Thậm chí không có cảm xúc.

—

Cô hai tay nâng tách trà,

nhẹ nhàng đặt xuống trước.

Khi sứ va vào bàn gỗ,

phát ra một tiếng rất nhẹ.

“Cạch.”

Cả căn phòng bỗng yên lặng trong chốc lát.

—

Lúc này Cửu Điều Tử Viện mới hơi cúi đầu.

“Chúc ngủ ngon, tiểu thư.”

Giọng nói dịu dàng,

chuẩn mực,

thậm chí như đã được rèn luyện nhiều năm.

—

Mãi đến vài giây sau,

cô mới ngẩng mắt lên.

Nhưng vẫn không nhìn về phía bất kỳ người đàn ông nào.

Chỉ bình thản nói với Kagura Rin:

“Cô Kagura.”

“Tiểu thư bảy giờ sáng mai có tiết học buổi sáng.”

“Hiện tại đã vượt quá thời gian nghỉ ngơi dự kiến hai mươi chín phút.”

Không có trách móc.

Thậm chí giọng nói còn rất nhẹ nhàng.

Nhưng sống lưng của Thần Lạc Lâm lại hơi căng lên.

Bởi vì đây không phải là lời nhắc nhở.

Mà là:

Quy tắc về thời gian của nhà Lưu.

—

Cửu Điều Tử Viện ngừng lại một chút.

“Còn nữa.”

“Tiểu thư tối nay còn cần đọc tài liệu cho tiết học ngày mai.”

“Xin hãy kết thúc lịch trình sớm nhất có thể.”

—

Phòng bao yên lặng vài giây.

—

Thần Lạc Lâm cúi đầu trước:

“Xin lỗi.”

“Là tôi đã làm chậm trễ sắp xếp lịch trình.”

—

Nhưng ngay giây tiếp theo.

Cô lại ngẩng đầu lên.

Giọng nói vẫn bình tĩnh.

“Tuy nhiên, điều kiện hợp tác với nước ngoài tối nay đã cơ bản được thỏa thuận.”

“Điều này có thể giúp tiểu thư giảm ít nhất ba tháng xuất hiện không hiệu quả trong tương lai.”

—

Cửu Điều Tử Viện lặng lẽ nhìn cô.

Không nói gì.

—

Thần Lạc Lâm tiếp tục:

“Tôi cho rằng điều đó xứng đáng.”

—

Không khí im lặng hai giây.

Cửu Điều Tử Viện lúc này mới nhẹ nhàng nâng tách trà lên.

“…Vất vả rồi.”

—

Chỉ một câu như vậy.

Nhưng đôi vai căng cứng của Thần Lạc Lâm.

Cuối cùng cũng hơi thả lỏng.

—

Còn Yūki Namikawa thì lần đầu tiên thực sự nhận ra:

Nhà Lưu.

Sâu hơn anh dự đoán rất nhiều.

Đó không phải là một gia tộc giàu có bình thường.

Thậm chí không giống một gia đình hiện đại.

Mà giống như:

Một thế giới cũ với trật tự riêng của nó.

—

Lưu Như Yên thì lại chẳng có phản ứng gì.

Cô chỉ lặng lẽ đứng dậy.

Như thể thực sự chuẩn bị về.

—

Đúng lúc này.

Yūki Namikawa bỗng lên tiếng.

“Xin hãy chờ một chút.”

—

Anh tự tay cầm lấy chiếc hộp quà màu đen bên cạnh.

Không đưa cho trợ lý.

Thậm chí ánh mắt cũng không rời khỏi chiếc hộp.

Như thể thứ đó vốn dĩ đã xứng đáng được đối xử cẩn trọng.

—

Mặt hộp đen tuyền.

Viền bạc.

Lớp nhung bên trong đắt đỏ đến mức gần như lãng phí.

Như thể vốn nên dùng để đựng trang sức.

—

Nhưng khi hộp mở ra.

Bên trong chỉ lặng lẽ nằm một chiếc:

Móc khóa thỏ tai dài mắt cá mặn.

Rẻ tiền.

Thậm chí hoàn toàn không hợp với chiếc hộp.

Nhưng lại…

Được đặt ở đó một cách vô cùng nghiêm túc.

Như thể:

Một món đồ sưu tầm nhỏ bé nào đó không cho phép bị xem thường.

—

Ánh mắt của Lưu Như Yên dừng lại trong chốc lát.

Sau đó.

Nhìn thêm hai lần nữa.

—

Chỉ có vậy thôi.

—

Nhưng chỉ trong hai giây ngắn ngủi ấy.

Lại khiến Kết Thành Liếm Câu lần đầu tiên cảm thấy.

Tất cả những gì đã đầu tư cho đêm nay.

Cuối cùng cũng có ý nghĩa thực sự.

—

Giây tiếp theo.

Người phụ nữ mặc kimono đen lặng lẽ bước vào.

Cúi đầu.

Quỳ ngồi xuống.

Hai tay bình tĩnh nhận lấy chiếc hộp.

Toàn bộ quá trình không hề có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.

Như thể chỉ thay chủ nhân thu hồi một món đồ nào đó.

—

“Đã đến lúc về dinh rồi, tiểu thư.”

Lưu Như Yên khẽ “ừm” một tiếng.

Đứng dậy rời đi.

Còn con thỏ tai dài mắt cá mặn rẻ tiền ấy.

Cuối cùng lặng lẽ biến mất trong ống tay áo kimono đen.