– Phượng!

– Ông đi theo tôi làm cái gì?

– Phượng!…Phượng mà đi là T…không ăn hộp cơm kia luôn đấy!

– Đm không ăn thì vứt đi!

– Sax, T biết mình không đúng rồi, cho T xin lỗi đi mà.

Vừa nói mình vừa lôi nó vô nhà, thấy con nhỏ củng xuôi xuôi, mình để nó ngồi ở giường rồi lại bàn mở hộp cơm ra đớp đồng thời hỏi han vài câu làm hòa. Sau đó thì mọi chuyện củng trở lại bình thường, ăn xong thì hai đứa lại lên công viên dạo. Thực ra ngoài công viên thì ở đây củng chẳng có cái chổ nào để đi, bán kình 500m từ ngã tư đi ra là toàn ruộng với rẫy, mỗi cái khu chổ này là đông đúc và có đèn đường….

Đó là một kỷ niệm rất sâu đậm mà tới giờ mình vẫn nhớ như in.

Một lần khác, củng là cái vụ cơm cháo này. Hôm ấy như mọi ngày cuối tuần, nhà không còn hột gạo, thằng nào củng đói mốc mỏ nên lại chia nhau ra đường tìm tài trợ. Mình ra tới công viên thì bị ẻm tóm, dường như lúc nào ẻm củng trực chiến ở ngã tư thì phải, đặc biệt là những giờ chiều tối thế này. Thế là tụi kia đi một ngã, còn mình thì tách ra đi với ẻm. Lòng vòng một hồi thì ẻm rủ đi ăn vì ẻm vẫn chưa ăn tối, hoặc củng có thể là ẻm biết mình đang đói sắp chết cmnr củng nên.


Từ vụ lần trước thì mình củng bỏ luôn cái tính sĩ diện với ẻm, giờ tính ẻm vậythì thôi, muốn thế nào củng được, sau này lớn, làm ra tiền thì ẻm sẽ là người đầu tiên mình nhớ tới.

Hai đứa vô trong chợ, tới quán cơm của bà béo, lâu quá nên củng không còn nhớ bả tên gì. Lúc này thì củng gần bảy rưởi nên quán khá vắng. Ở đây đặc biệt bán cho tụi học sinh, bả nhìn củng hiền, đứa nào ăn quen một hai tháng là có thể ký nợ, đầu tháng có tiền thì mang ra trả. Nhớ có lần mấy thằng lớp bên cạnh, tụi này mình củng có chơi sơ sơ, nhậu nhẹt mấy lần, không biết là ăn thiếu của bả bao nhiêu mà chắc là mấy tháng chưa trả, bả với hai đứa con kéo vô tận lớp đòi inh ỏi, tụi nó bu coi đông đen, mình củng hóng hớt chạy qua xem. Công nhận, đĩa cơm có năm ba ngàn mà tụi nó ăn sao thiếu đến gần 400k, thế là con mụ quát tháo ỏm tỏi, mặt mủi không biết giấu đi đâu cho được. Nghĩ thấy phát ớn, ba thằng mình củng đang thiếu gần trăm bảy.

Hai đứa gọi hai tô hủ tiếu, tính gọi cơm để có gì ăn cơm thêm mà thôi, đi ăn ké mà, người ta gọi gì thì mình gọi cái đó vậy. Bình thường nhờ sống chung với bảy con linh cẩu phòng bên mà mình rèn được cái kỹ năng ăn uốn vô cùng tốc độ, cở tô hủ tiếu này mình đớp chưa tới hai phút. Theo thói quen, tính bê lên húp cho nó nhanh thì nhìn qua thấy con bánh bèo cứ chậm rãi gấp từng cọng một nên lại thôi, dù sao ở đây củng không có linh cẩu, phải tỏ ra lịch thiệp một chút mới được.

Đang thảnh thơi, vừa ăn vừa tán vượn thì đột nhiên có tiến đằng hắng của đứa nào thiệt to “Hụ..Hụ”, hai đứa nhìn ra thì thấy Phương què không biết làm gì lang thang một mình đi qua.

– Ủa Phương, đi đâu đó? Ăn gì chưa vô đây ăn chút rồi đi! – con Phượng gọi ra

– À, tính qua phòng đứa bạn! – thằng Phương vừa trả lời vừa đi thẳng vô bàn, tay gải gải đầu.

– Phương ăn gì chưa? – con Phượng hỏi tiếp

– À..chưa, tính qua kia rồi ăn!


– Thôi ăn luôn đi cho vui! Cô ơi..!

Thế là từ trên trời rơi xuống, ông nội Phương gọi một tô hủ tiếu và đớp ngon lành. Mình củng hơi mắc cười, tính đâm cho nó một cái mà thôi, chắc nó đói quá mà không bắt được đứa nào nên mới phải xài chiêu này.

Mấy bữa sau,tự nhiên hai thằng heo trong phòng nói với mình “Tiền cơm quán bà béo tụi tao trả hết rồi đó nha T!”. Thấy mừng mừng, thiếu thì là của ba thằng mà không hiểu sao tụi nó tốt thế, chắc là mới trúng đề, mình củng cảm ơn rồi chẳng để ý gì nữa. Mãi về sau, một lần ra đó ăn cơm trễ, tự nhiên nhớ tới Phượng chị đại, rồi không hiểu nghĩ sao mà mình buộc miệng hỏi bà béo:

– Ủa tiền cơm tụi con thiếu đứa nào trả vậy cô?

– À, Cái con bé cao cao hay đi với con nó trả đó.

Móa lúc đó mình nóng sôi gan sôi ruột, bỏ luôn đĩa cơm đứng dậy về phòng kiếm hai thằng lợn hỏi cho ra nhẽ. Về tới nơi thì không thấy ai trong phòng, mình ngồi luôn ở nhà đợi tụi nó. Một lúc sau nguôi giận thì củng chợt nghĩ, kiểu này là con Phượng hỏi bà béo rồi tự trả rồi. Chắc nó sợ mình lại giận nên dặn hai thằng kia nói như vậy. Hai thằng kia thì sống thế nào mình củng thừa biết, nó không dạy mình thì thôi chứ mình không cần phải dạy nó, có lẽ tụi nó củng bị cho vô thế không làm gì được. Tính con Phượng rất ương bướng, nó thích làm gì là làm không ai có thể cản, giờ có lôi ra chửi thì củng vô ích… Mình thở dài ngán ngẩm, bất lực quay trở lại ra quán… gọi đĩa cơm khác , dặn luôn bà béo từ giờ con Phượng có trả tiền thì củng đừng có lấy nữa.

***


Trở lại chuyện lúc này, mình vừa vác bị gạo xuống xe thì nghe tiếng con nhỏ gọi í ới (đoạn cuối chap 17). Nhìn qua bên kia đường thì thấy ẻm đang từ quán café đối diện đi ra, vẻ mặt không được vui như mọi lần.

– Phượng đợi T nãy giờ, ngó hoài mà không thấy cứ tưởng T chưa lên!

– Vậy à, thế đã ăn gì chưa?

– Chưa, hay đi ăn nha.

– Uhm, về phòng cất đồ đã!

Hai đứa đi bộ lọt cọt về phòng trọ của mình cách đó tầm ba trăm mét, để ẻm đợi ở ngoài, mình quăng nhanh mớ đồ vô góc rồi ra.

– Ăn gì đây? – vì rất thân rồi nên mình nói chuyện củng hơi cọc lóc.

– Cháo vịt đi, lâu rồi không ăn!

– Củng được!

Lại cuốc bộ ra ngã tư, ở đó có một quán cháo vịt rất ngon mà tụi mình hay ăn mấy lần. Con Phượng có cái tính là không ăn thì thôi, đã ăn thì ăn rất ngon và sang. Ngoài hai tô cháo và đĩa gỏi, nó gọi thêm hai cái đùi thiệt bự. Đùi vịt ở đây thường bán mặc định là từ đầu gối trở xuống nhưng nó lúc nào củng dặn riêng là chặt cho nó từ phần mông trở xuống, thành ra nhìn to chà bá lữa , gặm hết cái đùi không thôi đã no trào máu họng chứ nói gì còn ăn cháo rồi đĩa gỏi với một đống thịt trong đó.

Thật ra là hồi trước nó ở đây luôn nên hầu như tối nào hai đứa củng gặp, nhưng từ hồi giữa tháng 12, nó bắt đầu lên Sài Gòn làm. Làm gì thì mình củng không rõ nhưng có điều cứ mỗi cuối tuần là nó lại về Sông Rây chơi với mình. Sáng chủ nhật nó về, chiều mình qua, hai đứa đi lòng vòng tâm sự nguyên cả đêm, tới sáng thì nó đón xe lên Sài Gòn lại còn mình thì về thay đồ lên lớp ngủ. Công nhận là phải nể nó thiệt, công sức nó ráng về thăm mình như thế thì thức nguyên đêm đi với nó củng chẳng là cái gì, nhưng chỉ tội cho nó, không hiểu sao nó lại quý mình đến vậy.

– Sao Phượng chịu khó vậy, tháng về một hai lần thôi! – mình vừa ăn vừa hỏi.


– Tôi nhớ nhà thì về thăm không được à? – nó hơi giật mình nhưng rồi đáp tỉnh bơ.

Mình củng không chắc lắm với câu trả lời của nó, nhưng củng không đi sâu vào vấn đề làm gì. Với nó thì cái gì nó thích là nó làm, tốt nhất đừng ai lên mặt dạy đời. Mình thì càng không đủ tuổi nên thường chẳng bao giờ cố xen vào làm gì.

– Đang có chuyện gì buồn hả Phượng?

– Sao T biết?

– T đoán thôi!

– Phượng đang chán đời lắm đây!

– Kể T nghe được không?

– Không!

– Sao vậy?

– Mấy chuyện này T không hiểu đâu.

– Sao biết không hiểu, Phượng nói cứ như T còn nhỏ lắm vậy?

– Chứ ông tưởng ông lớn lắm ah, thôi không ăn nữa.

– Sax, ăn hết thịt đi…

Mình củng không gượng hỏi, tính để tí nữa lên công viên dạo rồi nói sau.

Con nhỏ bỏ dở tô cháo, mình thì ráng nuốt cho hết sau đó tính tiền và hai đứa lại lang thang lên tượng đài. Ẻm vừa đi vừa hút thuốc, mọi ngày thì tíu tít ghê lắm, hôm nay lại im lặng chẳng nói câu nào.

– Cho T điếu!

– Jet đấy, say không ai đỡ về đâu!

– Lạ gì, trước T hút hoài.

– Nói phét!

Hai đứa lại ngồi dưới chân tượng đài, ẻm đưa cho mình gói Jet còn hơn nữa, mình củng châm và rít chuyên nghiệp không thua gì ẻm. Thứ này hồi lớp chín củng đú với mấy thằng trong lớp, ra café ngồi bắt đốc, kéo thuốc xem phim chưởng như ai, có thằng say cắm mặt, nôn mịa nó ra đầy bàn.

– Ghê ta, T biết hút thuốc hồi nào thế?

– Lâu rồi, mà có chuyện gì, nói T nghe?

Ẻm in lặng.

– T nè! nếu như ngày mai Phượng chết, T biết tin có buồn không? – tần ngần vài giây rồi bất ngờ ẻm hỏi ngược lại

– Mắc mớ gì mà chết?

– Phượng chán quá, chẳng muốn sống nữa. – mắt ẻm xa xăm, nhìn ra khoảng tối trước mặt, giọng khá nặng nề.

– Khùng, T tưởng người từng trãi như Phượng chắc phải khôn ngoan lắm chớ!

– Đừng nghĩ vậy! Có nhiều chuyện khi T ra đời rồi mới thấy, giờ Phượng có nói chắc T củng không hiểu được.

– Không hiểu được nhưng T có thể nghĩ cách giúp Phượng mà?

– T không làm gì được đâu. Mình đi chơi hết tối nay, từ mai chắc T sẽ không gặp Phượng nữa!

– Phượng đi đâu?

Ẻm lại im lặng.

– Có thể Phượng sẽ tự tử! – giọng ẻm nữa đùa nữa thật.

– Sax, mắc mớ gì cứ đòi chết hoài vậy? Lại tính bày trò gì lừa T nữa hả? – mình bắt đầu hoang mang nhưng cố tin là ẻm chỉ đang đùa.

– Lừa T? Phượng chỉ nói điều này cho mình T biết.

– T không tin!

– Tùy T!

– Sax, thế tính chết bằng gì đây? – mình cà rỡn

– Chưa biết, nhưng Phượng mua thuốc rồi!

Ẻm nói khá nghiêm túc làm mình hơi bất ngờ.

– Thuốc gì?

– Thuốc ngủ.

– Đâu?

– T hỏi làm gì?

– T xem cho biết, trước giờ củng chưa thấy thuốc ngủ bao giờ!

– Có gì đâu mà xem.

– Phượng xạo, tưởng T khờ lắm ah. – mình khiêu khích

Ẻm không nói gì, móc trong túi ra cái vỉ màu trắng, dưới ánh trăng lờ mờ mình thấy có mấy viên thuốc nho nhỏ. Nhanh như cắt, mình đưa tay giật lại nhưng không được, ẻm còn nhanh hơn.

– Đưa T xem! – mình quát

– T không cần phải xem! – ẻm quát lại

Mình nổi nóng thật sự nhưng cố bình tĩnh để thuyết phục con nhỏ.

– Phượng bị khùng hả? có chuyện gì thì cứ nói ra, T biết mình chưa từng trải, chưa bước ra cuộc sống, có thể có nhiểu thứ T không hiểu được. Nhưng T vẫn có cuộc sống của T, vẫn có những va chạm và trãi nghiệm của T. Có thể theo suy nghĩ của Phượng là sẽ không giải quyết được, nhưng ở một khía cạnh khác, theo suy nghĩ của T biết đâu sẽ giải quyết được?. Phượng nói cho T biết Phượng sắp chết để làm gì? Nếu Phượng có thể tâm sự được với T thì tại sao lại không nói luôn ra đi? – giọng mình hơi lớn

– T quan tâm tới Phượng vậy sao? – ẻm cười mỉa một cái rồi quay sang hỏi mình.

– Là ai củng vậy thôi, không riêng gì T cả!

– Vậy à! Phượng biết rồi!

Con nhỏ nói xong, ngước lên trời thở dài một cái rồi đột nhiên đứng dậy, lững thững bước đi. Chẳng biết làm gì, mình củng đứng dậy và đi theo song song, không khí lúc này khá buồn bã và nặng nề.

– T có người yêu chưa T?

– Chưa?

– Thật không? Đẹp trai vậy mà chưa yêu ai à?

– Rồi, nhưng mà toàn nhăng nhít nên củng nghĩ rồi!

– Ghê vậy à? Kể Phượng nghe?

– Có gì đâu mà kể!

– Hihi, sao lại không có gì! Phượng hỏi nè, T yêu rồi vậy T nói cho Phượng nghe xem tình yêu là gì?

– Tình yêu là gì à?

Mình bắt đầu ngẫm nghĩ. Thiệt hồi giờ củng chưa xem qua tài liệu nào nói về cái này, chẳng biết giải thích như thế nào cho nó hợp lý, nói vớ va vớ vẫn, không khéo ẻm lại cười cho. Tính mình thì cái gì củng phải phân tích và trả lời dưới góc độ khoa học, riêng vấn để này thì lại hơi rắc rối một chút. Nghĩ lại mối tình nắm ngoái với con thủ quỷ để lấy cảm xúc tìm câu trả lời nhưng rồi củng không biết nói thế nào:

– T củng chẳng biết nói sao nữa, phức tạp lắm!

– Hihi, vậy thì đúng là T biết yêu là gì rồi. Tình yêu không thể giải thích được, nó rất phức tạp.

– Thế Phượng đang yêu ai à?

– Uhm, nhưng người ta không yêu Phượng.

-Đó là lý do Phượng muốn tự tử?

– Sax, tôi đâu có bị điên!

Ẻm quay người đấm vô vai mình một cái, sau đó lại im lặng, hai đứa bước đi, đôi mắt ẻm rất buồn bả. Mình ngu thật, hình như ẻm cố tình nói qua chuyện khác rồi mà tự nhiên mình lại đi nhắc lại.

– Nhậu không T? – đột nhiên ẻm hỏi.

– Nhậu bằng cái gì?

– Mua rượu về nhậu!

– Thôi! mệt lắm!

Ẻm lại im lặng

Hai đứa đi vòng lại khu vực nhà hát. Tượng đài nằm ở phía dưới công viên, phía trên xây một khu nhà hát nho nhỏ, bao gồm một cái sân khấu có mái, bề ngang tầm sáu mét. Đối diện sân khấu là khán đài xây hình vòng cung, có thể hình dung nó giống như cái phần khán đài nằm phía sau khung thành trên sân bóng đá vậy. Không có ghế và mái che, chỉ là những bậc thang từ thấp lên cao cho khán giả ngồi. Bậc trên cùng là một lối đi rộng hơn một mét và cao cách mặt đất khoảng mười mét. Sân khấu và khán đài nằm tách rời nhau và lộ thiên giữa trời, có lẽ người ta xây nó cho có kiến trúc chứ thật ra chưa bao giờ dùng đến, thế nên nhìn nó củ mèm và bong tróc đủ chổ. Hai đứa leo lên bậc trên cùng ngồi.

– Sao lại im lặng nữa rồi? – mình tỏ ra bất lực và không biết làm sao giải quyết vấn để lúc này.

– Chết có đau đớn lắm không T nhỉ?

– Đã chết bao giờ đau mà biết!

– T sợ chết không?

– Còn tùy chết vì cái gì!

– T ngồi đây với Phượng hết đêm nay nha, tí đem mền ra đây ngủ.

– Uhm, sao củng được.

Có mấy lần đuối quá, nó củng về nhà bố nuôi gần đó lấy mền với gối ra trải dưới chân khán đài rồi hai đứa ngủ thẳng cẳng nên chuyện này củng bình thường.

– T nói gì cho Phượng vui đi, từ mai là không còn gặp nhau nữa đâu!

– Phượng xạo quá, T không tin đâu, đừng có lôi mấy chuyện đó ra nói nữa!

– T không tin là Phượng dám tự tử à?

– Uh! Trừ khi Phượng đưa T xem mấy viên thuốc đó.

Thật sự thì mình rất tin là nó nói thật, nhìn thái độ, giọng nói và biểu hiện khác thường của nó từ đầu là mình đã đoán có chuyện không ổn, nhất là lúc nãy nó còn lôi mấy viên thuốc nữa. Sợ rằng tí nữa mệt quá mình ngủ quên nó lại làm bậy nên mình cố tìm cách làm sao lấy cho được mấy viên đó, có vậy thì mới yên tâm.

Nó ngẩm nghĩ một lúc rồi lấy vỉ thuốc ra cầm trước mặt. Rút kinh nghiệm lần trước, mình không vội vã mà từ từ đợi thời cơ.

Vừa nhìn mấy viên thuốc đang cầm trong tay ẻm vừa suy tư:

– T chưa thấy bao giờ thì có xem củng vậy! –.sau đó cất lại vô túi

Đệch, giờ này còn troll mình được. Không còn cách nào khác, mình nhào luôn người qua chụp tay nó. Con nhỏ củng không vừa gì, nó nắm chặt trong tay và tìm cách hất mình ra. Hai đứa giằng co một lúc thì mình chịu thua, không lấy được, con nhỏ khỏe quá, dù là con gái nhưng tướng nó cao to không thua gì ai, đã vậy nó còn lăn lộn đánh nhau từ bé nên rất mạnh, mình thì đớp mì tôm cả năm nay nên người yếu như con sên.

Nó vùng ra được, đứng lên nhìn mình chằm chằm, mấy viên thuốc vẫn nắm trong tay. Mình củng đứng lên gườm lại.

– Được rồi, nếu T dám lấy thì Phượng sẽ đưa cho T!

Khuôn mặt ẻm giản ra như vừa nghĩ được một trò gì đó. Lúc này thì ẻm đang mặc cái áo thun ba lổ màu đen, dạng mấy đứa con gái hay mặt. Ẻm nói xong thì cầm mấy viên thuốc nhiết luôn vô trong áo, ngay chính giữa ngực rồi nhìn mình thách thức. Bình thường thì chắc mình củng không dám lấy đâu, nhưng vừa rồi giằng co với nó không lại đã hơi quê quê, lại thêm nó khỏe quá, mấy lần giựt cùi chỏ trúng môi đau gần chết nên giờ đang rất cay cú. Thế là không nói gì, mình nhắm thẳng giữa ngực nó chổ mấy viên thuốc, toan thò tay tới để lấy. Chưa kịp chạm vào áo nó thì bất ngờ “Bốp!”, con nhỏ giơ tay tát mình một cái như trời giáng, tối tăm mặt mủi, nguyên một bên má đau ê ẩm.

– Ông định làm cái gì đấy?

– Đưa cho T!

– T dám đụng vô ngực Phượng hả?

Mình không nói gì, tiếp tục lao vô lần thứ hai, con nhỏ hơi bất ngờ, không kịp tát mà quay người ra sau để tránh đồng thời đưa tay định lấy ra lại. Nhưng chắc là do lúng túng thế nào, mấy viên thuốc lọt luôn vô trong áo sau đó rơi xuống đất. Đây rồi, cả hai đứa cùng cuối xuống nhào tới để chụp nhưng chân cẳng nó loằng ngoằn quá, lần này thì mình nhanh hơn. Vừa nắm được trong tay thì nó củng vừa kịp chụp tay mình, thế là hai đứa lại tiếp tục giằng co. Công nhận là ẻm mạnh thiệt, nhưng mình thì có thế hơn.

– Đm trả đây cho tôi!

Nếu mà để trong người e nữa đêm ẻm sẽ lục lấy lại mất, nhanh như cắt, mình hất ẻm ra một bên rồi chạy tới lang cang, ném thật mạnh ra xa chổ vườn cỏ, vứt đại ra đó, đêm tối thế này thì chắc chắn là không thể kiếm được. Nhưng mà mẹ kiếp, vì vội quá nên ném không chuẩn, với lại vỉ thuốc nó nhẹ quá, thành ra thay vì bay ra tới vườn cỏ thì nó rớt mịa dưới chân khán đài, chổ này toàn là đá sỏi cho vì nó là lối đi cho người đi bộ. Con Phượng đứng cạnh mình ngay lang cang củng nhìn thấy.

Không ai nói tiếng nào, ngay lập tức cả hai cùng chạy hết tốc lực xuống để kiếm.

– Ông tránh ra!

Con nhỏ vừa kiếm vừa tìm cách hất mình. Hên cái là chổ này phía bên kia so với mặt trăng, thành ra cái bóng của khán dài cao mười mét no che tối um, vỉ thuốc thì nhỏ xíu nên cứ thò tay mò mẩm sục sạo chứ củng không nhìn rõ cái gì.

– Đm ông tránh ra cho tôi kiếm, ông lấy nó để làm cái gì?!! – nó quát mình giọng rất tức giận

Mình không trả lời mà vẫn tập trung hết sức. Quả nhiên đúng như mình dự đoán, với tốc độ, hướng gió và lực ném của mình thì nó chỉ có thể nằm đâu chổ này. Trong khi con Phượng chạy tới chạy lui sục sạo thì mình đã chụp được nó. Nắm chặt trong lòng bàn tay, mình cố tình im lặng, giả vờ tìm kiếm.

– Thôi bỏ đi, chắc T quăng nó bay ra ngoài kia rồi!

– Thiệt là tức chết mà, ông tránh ra đi!

Mình vờ tìm thêm một lúc nữa rồi bất lực bỏ ra mép đường ngồi nhìn ẻm. Không biết là thật hay giả mà nhìn có vẻ quan trọng với nó quá. Bốn viên thuốc nhỏ xíu nằm trong một cái vỉ bị cắt dở, mình cẩn thận nhét vô túi rồi lại chổ ẻm. Lúc này thì ẻm đang ngồi dựa luôn vô tường.

– Nay không chết được thì mai chết, vội gì! – mình mỉm cười, trêu nó một câu tạo không khí

– Ông im đi!

Ẻm đang rất bực tức nên mình củng chẳng nói gì thêm. Rút bao thuốc trong túi ra, mình đốt một điếu rồi đưa cho ẻm, thêm một điếu nữa cho mình.

————–