Tôi nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, nhưng thực ra tôi chẳng để ý đến nó. Trong đầu tôi xoay mần vô vàn suy nghĩ, và tôi không ngừng tranh luận với chính mình, cũng như đấu khẩu với anh ấy trong tâm trí.

Anh ấy bước vào phòng ngủ, liếc nhìn tôi một cái, hỏi tôi vẫn chưa muốn ngủ sao? Có muốn tắt đèn không? Tôi bảo tắt đi.

Trong bóng tối tịch mịch, anh ấy nằm xuống bên cạnh tôi. Và tôi không thể kìm lòng mà lên tiếng. "Anh biết không? Em cứ suy nghĩ mãi về những lời anh nói với em vào cái ngày anh trừng phạt em nặng nề ấy."

Anh ấy xoay người, mặt hướng về phía tôi. Tôi có thể cảm nhận được anh ấy đang dõi theo mình. Nhưng tôi vẫn nhìn đăm đăm lên trần nhà. "Nếu em phục tùng anh xuất phát từ tình yêu, lẽ nào lại là điều sai trái đến thế sao?" Tôi hỏi.

"Nếu như," giọng anh ấy rất dịu dàng, "em phục tùng vì hy vọng anh yêu em nhiều hơn, hoặc vì sợ anh không yêu em, thì sự phục tùng như vậy anh dùng chất kích thích cũng có thể đổi lấy được, chẳng phải sao? Anh hoàn toàn có thể dùng chất kích thích để khống chế một người, khiến người đó phục tùng anh, nhưng trong lòng người đó sẽ không có lấy nửa phần tâm phục khẩu phục."

"Nhưng tình yêu chân chính đâu phải là chất kích thích." Tôi trầm ngâm. "Hơn nữa, tuy em phục tùng anh vì tình yêu, nhưng điều đó không có nghĩa là em không phục anh chút nào. Và nghĩ lại thì..." Tôi kiểm tra lại đoạn quá khứ đó trong lòng. "Trước khi em bị sự bất an và lòng ghen tuông nuốt chửng... vào lúc em tin chắc anh yêu em, em phục tùng anh, thực chất chưa chắc đã vì hy vọng anh yêu em nhiều hơn một chút. Mà là vì tình yêu của anh đã chống đỡ cho em, khiến em có thêm dũng khí để nếm trải và khám phá những lĩnh vực nguy hiểm lẫn mới mẻ."

Anh ấy im lặng một lát rồi mới nói, "Là như vậy sao? Nhưng nếu điều em cần chỉ là chỗ dựa của tình yêu, thì em đâu cần một người chủ nhân."

Tôi quay đầu qua, đăm đăm nhìn anh ấy trong bóng tối. "Không đúng. Em không nói là em chỉ cần tình yêu chống đỡ, em nói là 'tình yêu của anh' đã chống đỡ cho em. Bố mẹ hay bạn bè đều yêu em, nhưng họ không thể giống như anh, biết cách vận dụng tình yêu để nâng đỡ hay dẫn dắt em."

Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt sâu thẳm, chậm rãi nói, "Nếu đã như vậy, người em cần vẫn không phải là chủ nhân, mà là một người cố vấn yêu thương em."

Tôi phải thừa nhận, điều này thực sự khiến tôi thấy rất hoang mang. "Anh không nghĩ rằng, bản thân anh vốn dĩ đang đóng vai một kiểu cố vấn nào đó sao? Chẳng phải điều anh muốn làm là dẫn dắt nô lệ, hay nói cách khác là tín đồ của anh... trưởng thành và tiến bước sao? Đó chẳng phải là vai trò của người cố vấn sao?"

Anh ấy thở dài một tiếng. "Em nói có lẽ không sai. Nhưng cố vấn và chủ nhân có sự khác biệt. Khi cố vấn dốc hết túi khôn truyền dạy cho học trò, học trò sẽ tốt nghiệp, có thể tự lập một phương, thậm chí vượt qua cả cố vấn, nhưng mà..." Anh ấy nhìn tôi đăm đăm, không nói tiếp nữa.

Tôi nhìn lại anh ấy. "Nhưng mà? Ý anh là anh không có đủ độ lượng để chấp nhận việc nô lệ của anh sau khi trưởng thành có khả năng sẽ thoát ly khỏi anh để độc lập, thậm chí vượt qua anh sao?"

Anh ấy lại thở dài một tiếng. "Không phải vậy. Em phải hiểu rằng, anh tự nhận mình là một chủ nhân, anh tin tưởng từ tận đáy lòng rằng mình cao hơn nô lệ của mình. Nếu nô lệ của anh không cần người chủ nhân này nữa, anh sẽ chúc phúc và tôn trọng cô ấy, nhưng anh sẽ nghĩ rằng, đó là vì cô ấy chưa nhận rõ giá trị của anh, hoặc người chủ nhân như anh tình cờ không hợp với cô ấy, hoặc giả, cô ấy không cần chủ nhân cũng có thể sống rất tốt. Anh thực sự cao hơn nô lệ của mình sao? Đôi khi anh cũng hoài nghi. Đó có phải là một sự thật không? Có lẽ hoàn toàn không phải sự thật. Nhưng đó là... thiên tính của anh. Anh thực sự đã nghĩ như vậy đấy." Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

Tôi trợn mắt nhìn anh ấy. "Anh thực sự nghĩ em thấp kém hơn anh một bậc?"

"Đã sinh ra làm người, mỗi cá nhân đều là những bản thể bình đẳng. Nhưng thực tế thì cũng chẳng có ai bình đẳng cả." Anh ấy dịu giọng nói. "Dù anh nghĩ mình cao hơn em... anh biết cách nói này rất dễ gây xúc phạm. Nhưng anh cũng nghĩ em chưa chắc đã cần đến anh. Điều quan trọng hơn là, chúng ta vẫn là những cá nhân bình đẳng."

Tôi nhìn anh ấy với ánh mắt hoang mang, tôi nghĩ, có lẽ cũng mang theo cả sự khiêu khích. "Anh nghĩ rốt cuộc anh cao hơn em ở điểm nào chứ?"

Giọng điệu của anh ấy rất mềm mỏng. "Cái gọi là cao hơn em, không phải như em nghĩ đâu. Nên nói thế này, việc đặt mình vào vị trí thế mạnh là thiên tính của anh, còn em thì hoàn toàn ngược lại. Em vui lòng chịu lép vế ở vị trí thế yếu, để người ở thế mạnh dẫn dắt em, thậm chí cực đoan hơn một chút, là để họ hoàn toàn khống chế em. Do đó, trong hoàn cảnh các điều kiện nội tại và ngoại tại khác tương đương nhau, điều này tự nhiên sẽ hình thành nên cục diện anh mạnh em yếu, anh cao em thấp." Anh ấy nhìn tôi đăm đăm, như đang dò xét xem tôi có hiểu quan điểm của anh ấy không.

Tôi suy nghĩ về lời của anh ấy. "Hóa ra là vậy. Thế giả dụ nô lệ của anh có năng lực vượt trội hơn anh về mọi mặt, nhưng vẫn nguyện ý khuất phục anh, anh vẫn nghĩ mình cao hơn cô ấy sao?"

Anh ấy khẽ nhếch môi cười nhạt. "Nếu vậy thì anh chỉ có thể nói, anh sẽ không còn cho rằng mình đang ở vị trí thực chất là thế mạnh và cao hơn cô ấy nữa. Anh sẽ bảo cô ấy nên đi tìm một người thực sự mạnh hơn cô ấy để khuất phục. Có điều anh phải nói rằng, chuyện này rất khó xảy ra."

Tôi hơi buồn cười, khía cạnh tự phụ của anh ấy dường như lại lộ ra rồi. "Rất khó xảy ra? Tại sao?"

Anh ấy mỉm cười. "Trên thế giới này có đủ kiểu chủ nhân. Người khác thì anh không biết, nhưng anh để giữ cho mình luôn ở thế mạnh, sẽ không ngừng rèn giũa bản thân và tiếp thu kiến thức mới. Anh không nghĩ mình lại dễ dàng bị vượt qua đến thế."

Tôi cũng mỉm cười, đây quả nhiên là chủ nhân của tôi, trước sau như một luôn tràn đầy kiêu hãnh và tự tin. Sau đó tôi thu lại nụ cười, đăm đăm nhìn anh ấy. "Vậy... anh đã bao giờ cân nhắc đến việc khám phá những khả năng mới chưa? Nếu anh thử hòa quyện hai vai trò chủ nhân và người tình lại làm một, chứ không phải vạch rõ ranh giới ra?"

Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi vấn. "Em nghĩ làm vậy thì có lợi ích gì?"

Tôi cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình. "Với tư cách là chủ nhân, tình yêu anh ban cho nô lệ giống như một thứ lòng từ ái hay ân sủng từ trên ban xuống, đúng không? Anh nói nô lệ của anh sẽ tin anh yêu họ, nên sẽ nghĩ cho họ. Thế nếu họ tiến thêm một bước tin rằng, anh thậm chí sẽ vì họ mà hy sinh chính mình thì sao? Tình yêu của người tình là một công cụ mạnh mẽ. Chưa nói đến chuyện khác, khả năng chữa lành của nó đã rất lớn rồi. Tại sao anh không cân nhắc đến việc vận dụng công cụ như thế?"

Anh ấy mỉm cười nhẹ. "Anh hiểu quan điểm của em. Nhưng mà... đối với anh, tình yêu của người tình là một công cụ nguy hiểm, không ổn định, là một con dao hai lưỡi. Nó rất mãnh liệt, vì thế cũng mang tính sát thương. Nó có thể gây ra nhiều tác dụng phụ, cho cả phía chủ nhân lẫn nô lệ. Chẳng hạn như sự bất an và nỗi sợ hãi mãnh liệt sinh ra vì sợ mất đi tình yêu này. Lòng ghen tuông trỗi dậy vì muốn độc chiếm tình yêu này. Lòng tham muốn mãnh liệt vì muốn có nhiều hơn nữa. Hoặc giả là bảo bọc quá mức đối tượng mình yêu, vì thế không thể để mặc cô ấy đi mở rộng con đường của riêng mình. Hoặc từ đó nảy sinh ham muốn kiểm soát."

Tôi mở to mắt nhìn anh ấy đăm đăm. "Hóa ra anh nghĩ như vậy. Nhưng mà... nếu anh là một bác sĩ, và anh biết một loại thuốc nào đó thực sự có tiến triển tốt, anh sẽ vì nó có tính nguy hiểm, có thể gây ra tác dụng phụ mạnh mẽ, mà hoàn toàn từ bỏ nó sao?"

Anh ấy chăm chú nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ gì đó khó lòng diễn tả bằng lời. "Em biết không? Quan điểm của em rất có sức thuyết phục, tuy nhiên... em nghĩ, em có cần đến thứ thuốc nguy hiểm như thế không? Phải biết rằng, nó đã từng gây ra hiệu quả cực kỳ tồi tệ trên người em rồi."

Tôi cắn môi nhìn anh ấy. "Nhưng mà... đó là vì, anh không hề biết em đã tự mình uống bừa loại thuốc nguy hiểm như thế. Em biết, nó từng gây ra hiệu quả tồi tệ cho em, nhưng cũng không phải là không có điểm tốt. Nó khiến em nảy sinh nhiều dũng khí hơn, khiến em có lòng tin vào anh hơn, tin rằng anh sẽ nguyện ý vì em mà hy sinh rất nhiều. Nó cũng thực sự khiến vết thương của em lành lại..."

"... Bây giờ, nếu là để anh vận dụng loại thuốc như thế thì sao? Trong tình huống biết rõ tính nguy hiểm và các loại tác dụng phụ của nó, anh vẫn từ chối sử dụng nó ư?" Tôi đưa ra lời thách thức với anh ấy. "Có phải vì anh sợ, bản thân mình thiếu đi năng lực đó không?"

Anh ấy nhìn tôi, im lặng hồi lâu mới nói:

"Quả thực là như vậy."