“A!” Cô thét lên kinh hãi, móng tay bấu chặt lấy mặt đất, đế giày ma sát trên nền xi măng tạo ra những âm thanh chói tai. Độ Liêm Hoài vác phắt cô lên, động tác thô bạo không chút xót thương, cô điên cuồng giãy giụa đấm đá, nhưng cánh tay người đàn ông như gọng kìm sắt khóa chặt lấy cô, hoàn toàn không cho cô bất kỳ cơ hội trốn thoát nào. Luồng khí thế quanh người hắn lạnh lẽo đến đáng sợ, hắn vác cô trở lại căn phòng đang treo một người kia, ném mạnh cô xuống một chiếc ghế sắt hoen gỉ, lớp kim loại lạnh ngắt cứng nhắc dù cách một lớp áo vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương, lưng của Độ Hân Hân đập mạnh vào lưng ghế, đau đến mức trước mắt cô tối sầm lại.

Giây tiếp theo, những sợi dây thừng thô ráp đột ngột quấn chặt lấy cổ tay và cổ chân cô, trói nghiến cô vào chiếc ghế, siết đến mức cô đau đớn vô cùng. Cô liều mạng giãy giụa, vặn vẹo thân mình, nước mắt hòa lẫn nỗi sợ hãi tuôn rơi điên cuồng: “Độ Liêm Hoài, anh điên rồi sao?! Thả tôi ra!”

Nhưng người đàn ông chỉ lạnh lùng nhìn cô, trong đôi mắt đen thẳm cuồn cuộn những cảm xúc nguy hiểm, tựa như một trận bão lớn sắp sửa nuốt chửng mọi thứ. “Điên?” Hắn bật cười trầm thấp, giọng nói khàn đặc và nguy hiểm, “Bảo bối, em vẫn chưa hiểu sao?” Ngón tay hắn nhẹ nhàng bóp lấy cằm cô, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt mình, chất giọng lạnh nhạt tựa như không có lấy một chút hơi ấm: “Tôi vốn dĩ luôn là một kẻ điên mà.”

Nói xong, hắn buông tay, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt từ tốn quét qua một hướng bên cạnh cô. Độ Hân Hân nhìn theo tầm mắt của hắn, tim bỗng chốc lỡ một nhịp. —— Người đàn ông đó, đã chết rồi. Người đàn ông vốn bị treo lơ lửng trên không trung, lúc này lại được đặt ngồi trên ghế, gục đầu bất động, vết máu trên mặt đất đã ngưng tụ thành những vệt sẫm màu, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, khóe miệng vẫn còn vương lại dấu vết của sự đau đớn, vài nơi trên cơ thể thậm chí đã cháy đen một mảng, rõ ràng là vừa mới trải qua một cuộc tra tấn tàn nhẫn, gã đã tắt thở rồi!

Hơi thở của Độ Hân Hân đột ngột ngưng trệ, lồng ngực bị nỗi sợ hãi bóp nghẹt, trong cổ họng phát ra tiếng nghẹn ngào kìm nén: “Không… không…” Cơ thể cô run rẩy dữ dội, nước mắt rơi lã chã không cách nào kiểm soát, cô chưa bao giờ ở gần cái chết đến thế. Điều đáng sợ hơn là, hiện tại cô đang bị trói ở đây, cách cái xác lạnh ngắt kia chẳng quá hai ba mét, bên trong nhà kho bỏ hoang tối tăm và chết chóc này.

Cô bắt đầu điên cuồng giãy giụa, cơ thể như một con thú bị sập bẫy, hai tay bị dây thừng ma sát đau đớn, móng tay suýt chút nữa là gãy lìa: “Độ Liêm Hoài! Anh không thể đối xử với tôi như vậy! Thả tôi ra!!” Nhưng người đàn ông chỉ cúi đầu nhìn cô, thần sắc âm trầm, nơi đáy mắt cuồn cuộn sự điên cuồng, hắn cúi người, ghé sát tai cô thì thầm: “Em muốn biết thế nào là tàn nhẫn thật sự sao? Vậy thì hãy ngoan ngoãn ở lại đây, tự mình cảm nhận đi. Để xem, không có tôi, em có thể chống đỡ được bao lâu.”

Nói xong, hắn tuyệt tình quay người, sải bước đi về phía cửa. Cô đột ngột trợn to mắt, kinh hoàng hét lên: “Đừng mà!!”

Nhưng Độ Liêm Hoài không hề ngoảnh đầu lại. Ngoài cửa có mấy tên thuộc hạ vẻ mặt lạnh lùng đang đứng sẵn, họ vốn đã chẳng còn lạ lẫm gì với cảnh tượng này, Độ Liêm Hoài giơ tay ra hiệu cho bọn họ rời đi, sau đó nhấn xuống công tắc trên tường. Tách, ánh đèn tắt phụt. Toàn bộ nhà kho chìm vào bóng tối dày đặc, thứ duy nhất có thể nghe thấy chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập của Độ Hân Hân, cùng với tiếng “két kẹt” phát ra khi cái xác trong góc phòng khẽ đung đưa trên chiếc ghế.

Cánh cửa chậm rãi đóng lại, tiếng bước chân bên ngoài nhỏ dần rồi đi xa, cuối cùng, bốn bề hoàn toàn chìm vào sự im lặng như tờ. Cơ thể Độ Hân Hân cứng đờ hoàn toàn, cái lạnh từ sống lưng bò thẳng lên sau gáy, cô gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đang đập loạn xạ điên cuồng. Cô sợ bóng tối, sợ đến phát khóc! Nhưng điều đáng sợ hơn cả là trong bóng đêm, cô không phải ở một mình. Mà là bị trói ngay cạnh một xác chết!

Cô liều mạng giãy giụa, cổ tay và cổ chân bị dây thừng siết đến đau nhức, nhưng căn bản không thể nào thoát ra được. Lý trí của cô đang sụp đổ, nước mắt lẫn với nỗi sợ hãi lã chã tuôn rơi, tiếng hét thảm thiết vang vọng trong nhà kho trống trải, thế nhưng lại chẳng có lấy một lời hồi đáp. Cô không biết đã trôi qua bao lâu. Mười phút? Một tiếng? Hay là lâu hơn thế?

Trong bóng tối, thời gian trở nên vặn vẹo và dài đằng đẵng, mỗi một giây trôi qua đều giống như một sự tra tấn thấu xương. Đôi mắt cô không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của cái xác bên cạnh. Bên tai cô thậm chí bắt đầu xuất hiện ảo giác, giống như người đó vẫn đang thở dốc, giống như gã sẽ đột nhiên mở bừng mắt ra, vệt máu nơi khóe miệng khẽ mấp máy, “Đừng sợ…” rồi để lộ một nụ cười âm hiểm, “Tôi ở bên cô.”

“A a a a a a!” Độ Hân Hân hoàn toàn đổ gục, tiếng hét thê lương thảm thiết vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch.

Độ Liêm Hoài lái xe rời khỏi nhà kho, màn đêm ngoài cửa sổ sâu thẳm, trong xe chỉ còn lại tiếng động cơ gầm rú trầm thấp. Tay hắn nắm chắc vô lăng, nhưng các đầu ngón tay lại hơi tái nhợt. Trong gương chiếu hậu, hình bóng của nhà kho bỏ hoang dần dần bị bóng đêm nuốt chửng, thế nhưng tiếng thét chói tai của Độ Hân Hân vẫn văng vẳng bên tai hắn, giống như tội nghiệt bám chặt vào xương tủy, làm thế nào cũng không rũ bỏ được.

Giọng nói của cô mang theo nỗi sợ hãi thấu xương, mỗi một tiếng vang lên đều như một lưỡi dao sắc bén, rạch rách màng nhĩ rồi đâm sâu vào tim hắn. Hắn mím chặt môi, tự nhủ với bản thân rằng cô chỉ bị dọa sợ mà thôi, một cái xác mà thôi, cũng đâu có thật sự làm tổn thương cô được. Thế giới này rất tàn nhẫn, hắn chỉ là đang giúp cô học cách nhìn rõ hiện thực sớm hơn. Cô nên biết rằng, nếu không có hắn, cô sẽ chẳng là gì cả. Chỉ có hắn mới có thể bảo vệ cô, để cô sống sót mà thôi.

Nhưng tại sao… hình ảnh chính mình phản chiếu trên cửa kính xe, lại trở nên xa lạ đến thế?

Hắn chậm rãi thở ra một hơi, ngón tay day day lông mày, cố gắng đè nén những cảm xúc không nên có trong đầu xuống. Cho đến khi chiếc xe tiến vào hầm nhà xe của căn biệt thự quen thuộc, hắn mới phát hiện bản thân đã về đến nhà từ lúc nào không hay.

Hắn im lặng bước vào nhà, cởi phăng chiếc áo khoác rồi đi thẳng vào phòng tắm. Dòng nước ấm áp gột rửa khắp cơ thể, từng chút một mang đi cái lạnh buốt trên da thịt, thế nhưng lồng ngực hắn lại càng lúc càng đè nén ngột ngạt. Hắn đứng trước gương, những lọn tóc đen bị nước làm ướt sũng, những giọt nước men theo đường xương hàm rơi xuống, làm mờ đi hình ảnh phản chiếu trên mặt gương, hắn đờ đẫn nhìn chính mình trong gương, chợt có chút thẫn thờ.

Không biết đã qua bao lâu, hắn khoác lên mình chiếc áo choàng tắm, bước vào phòng ngủ rồi tựa vào đầu giường nằm xuống. Trong căn phòng không có một tia sáng, chỉ có chiếc đồng hồ điện tử trên tủ đầu giường vẫn lặng lẽ chạy, lạnh lùng thông báo sự trôi qua của thời gian.

Hắn nghĩ, vài tiếng đồng hồ ở trong bóng tối không thể lấy mạng cô được, chỉ có thể khiến cô học cách phục tùng mà thôi. Chờ đến khi trời sáng, cô khóc mệt rồi, sợ hãi rồi, chấp nhận số phận rồi, hắn sẽ đón cô trở về, ôm cô vào lòng dỗ dành một chút, cô sẽ hiểu ra rằng, trên thế giới này, chỉ có hắn mới là bến đỗ duy nhất của cô.

Nhưng hắn đã sai rồi. Hắn nằm trên giường, nhắm hai mắt lại, muốn ép bản thân phải bình tĩnh, tự nhủ rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát, thế nhưng khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ của cô cứ lẩn quẩn mãi trong tâm trí không cách nào xua tan. Nơi lồng ngực của Độ Liêm Hoài chợt dâng lên một nỗi hoảng loạn xa lạ và sâu hoắm, liệu cô ấy có không chống đỡ nổi đến lúc bình minh không? Ý nghĩ này giống như một con dao găm sắc bén, đâm mạnh vào trái tim hắn. Độ Liêm Hoài đột ngột mở mắt ra, đêm tối lạnh lẽo, phòng ngủ yên tĩnh đến đáng sợ, yên tĩnh đến mức hắn có thể nghe rõ mồn một tiếng tim đập của chính mình.

Hắn chợt nhận ra mình đã vừa làm cái gì. Hắn bỏ mặc cô một mình ở cái nơi như thế, cô vốn sợ bóng tối, sợ cô độc. Cô… sợ người chết. Vậy mà hắn lại nhẫn tâm trói cô bên cạnh một cái xác, bắt cô phải ở đó một mình suốt mấy tiếng đồng hồ sao?! Hắn điên rồi có phải không?! Độ Liêm Hoài bật dậy, trái tim như bị ai đó bóp mạnh, một sự hối hận tột cùng ập đến như thủy triều nuốt chửng toàn thân hắn. Hơi thở của hắn dồn dập hơn vài phần, những ngón tay siết chặt lấy tấm ga trải giường, các đầu ngón tay đều lạnh toát.

Hắn vớ lấy quần áo nhanh chóng thay vào, chẳng kịp quan tâm dây giày đã buộc chặt hay chưa, loạng choạng lao ra khỏi cửa phòng. Dưới màn đêm, chiếc xe thể thao màu đen gầm rú động cơ, ánh đèn xe xé toạc bầu trời đêm, hắn nhấn mạnh ga, lao như điên về phía khu nhà kho bỏ hoang kia. Tim hắn đập nhanh đến mức gần như muốn nổ tung, mồ hôi lạnh chảy dài dọc sống lưng.

“Hân Hân… ráng chịu đựng…” Hắn trầm giọng thì thầm, giọng nói kìm nén một sự run rẩy khó lòng phát giác. Cô có sao không? Có phải cô đã khóc đến mức sắp ngất đi rồi không? Liệu cô có sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp luôn không?

Độ Liêm Hoài đẩy cánh cửa sắt hoen gỉ ra, một luồng khí lạnh lẽo ập thẳng vào mặt. Trong phòng tối om như mực, không khí thoang thoảng mùi máu tanh cùng mùi thối rữa. Hắn mò mẫm bật công tắc trên tường, nhưng lại phát hiện hình như đã bị mất điện, hắn vội vàng rút điện thoại ra bật đèn pin, luồng ánh sáng quét qua nền xi măng cũ nát, rọi lên bóng dáng cô gái đang co rúm trên mặt đất. Tư thế bị trói trên ghế của cô từ lâu đã không còn nữa, có lẽ do giãy giụa quá dữ dội, sau khi dây thừng lỏng ra, cô ngã quỵ xuống đất, toàn thân ướt sũng, trông giống như vừa mới được vớt lên từ dưới làn nước đá. Những sợi tóc trước trán bết chặt vào khuôn mặt trắng bệch, hai chân run rẩy bần bật, trên quần có một vũng vết tích sẫm màu, là do bị dọa đến mức tiểu ra quần.

Tim Độ Liêm Hoài thắt chặt lại, đôi môi cô không một giọt máu, ánh mắt trống rỗng, con ngươi màu đen giống như một ống kính đã mất đi tiêu cự, cô không khóc, cũng không gào thét, cô cứ thế co rúm trên mặt đất, bất động, tựa như một con búp bê sứ không có linh hồn.

Độ Liêm Hoài thực sự sợ hãi rồi, cổ họng hắn khô khốc, những ngón tay khẽ run rẩy, kìm nén sự hối hận đang tràn ngập nơi đáy lòng, hắn chậm rãi tiến lại gần cô, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. “Hân Hân, tôi đến đón em về đây.” Giọng nói của hắn hiếm khi dịu dàng đến thế, mang theo một chút khàn khàn, giống như đang dỗ dành một người thủy tinh có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Cô gái trong lòng lạnh đến đáng sợ, thân nhiệt của cô thấp một cách bất thường, hắn thậm chí có thể cảm nhận được mồ hôi lạnh sau lưng cô đang thấm qua lớp vải áo, từng chút một ngấm vào lòng bàn tay hắn. Độ Liêm Hoài cởi chiếc áo khoác bọc lên người cô, siết chặt vòng tay, muốn ôm cô sát vào mình hơn, thế nhưng ngay vào lúc này, “A!!” một tiếng thét sắc nhọn, đầy kiệt quệ giận dữ đột nhiên nổ tung bên tai hắn! Độ Hân Hân bỗng nhiên như phát điên, liều mạng giãy giụa, móng tay cào mạnh lên cánh tay hắn tạo thành một vệt máu dài, dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra, loạng choạng lùi về phía sau!

Lưng cô đập mạnh vào góc bàn, chẳng kịp màng đến đau đớn, cô lập tiếp chui tọt vào gầm bàn bên cạnh, cả người co rút thành một khối, nép mình vào góc tối tăm nhất, giống như một phạm nhân vừa chịu muôn vàn cực hình. Bờ vai cô nhấp nhô dữ dội, tiếng thở dốc dồn dập hỗn loạn, trong miệng vô thức phát ra những tiếng nấc nghẹn nhỏ vụn, ánh mắt đầy kinh hoàng chằm chằm nhìn hắn, như thể đang nhìn một con quái vật.

Hơi thở của Độ Liêm Hoài trì trệ, đầu ngón tay khẽ run rẩy, cô đang sợ hắn. Sợ đến mức, ngay cả việc lại gần cũng không dám nữa. Hắn chưa từng thấy một cô gái như thế này bao giờ, cô chẳng phải luôn rất kiên cường bướng bỉnh sao? Cho dù có khóc lóc gào thét, cô cũng sẽ dùng sức đấm đá hắn, cắn răng chống cự hắn kia mà.

Nhưng hiện tại, cô lại giống như bị tước đoạt đi toàn bộ ý chí một cách tàn nhẫn, chỉ còn lại nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất cùng khát vọng cầu sinh theo bản năng, ngay cả khóc lóc kêu gào cô cũng chẳng biết làm nữa, chỉ có sự run rẩy và trốn tránh đầy tê dại. “Hân Hân… là tôi đây.” Giọng hắn khàn đặc, chậm rãi đưa tay ra, cố gắng tiến lại gần cô, thế nhưng cô lại đột ngột rùng mình một cái, ôm chặt lấy đầu mình, phát ra lời van xin gần như tuyệt vọng.

“Đừng mà… đừng qua đây… xin anh đấy!” Cô đang cầu xin hắn. Xin hắn đừng lại gần cô. Trái tim Độ Liêm Hoài nhói lên đau đớn dữ dội, hắn cảm nhận được một nỗi hoảng loạn chưa từng có từ trước đến nay. Hắn vốn luôn bình tĩnh, khắc chế, ngay cả khi đối mặt với cái chết cũng chưa từng mất kiểm soát. Thế nhưng khoảnh khắc này, nhìn cô gái đang co rúm dưới gầm bàn, toàn thân run lẩy bẩy kia, đại não hắn trống rỗng hoàn toàn, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Hắn chưa từng nghĩ tới, cô sẽ dùng ánh mắt như vậy để nhìn hắn, kinh hoàng, tuyệt vọng, muốn né tránh thật xa, giống như hắn là một con ác quỷ, là cơn ác mộng mà cô không muốn chạm vào nhất. Chính tay hắn đã đẩy cô xuống vực sâu, ép cô thà rằng trốn vào góc tối tăm, run rẩy như một con mèo nhỏ đang trốn tránh chó sói dữ tợn, chứ cũng không nguyện ý tiến lại gần hắn dù chỉ một bước.

Cổ họng Độ Liêm Hoài như bị thứ gì đó chẹn lại, trái tim bị một cảm giác ngột ngạt bóp chặt, hắn thậm chí cảm thấy có chút khó thở. Hắn cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe dịu dàng hơn một chút, đưa tay ra, khẽ gọi tên cô: “Hân Hân…” Cô gái đột ngột rụt người lại, nước mắt lẳng lặng lăn dài từ khóe mắt, cô ôm chặt lấy chính mình, theo bản năng chôn đầu sâu hơn nữa, bờ vai gầy nhỏ run rẩy kịch liệt, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: “Xin lỗi… đừng qua đây… tôi sai rồi…”

Trái tim Độ Liêm Hoài run lên bần bật. Hắn chưa từng nghe thấy cô dùng chất giọng như thế này bao giờ. Đây không giống như những trận khóc lóc hờn dỗi hay sự phản kháng đầy gai góc trước kia, mà là một sự sụp đổ và sợ hãi thực sự. Hắn hoàn toàn cuống cuồng: “Đừng sợ…” Giọng hắn khẽ run rẩy, đầu ngón tay run run vươn về phía cô, nhưng lại vào lúc suýt chút nữa chạm vào cô, nhìn thấy cơ thể cô càng lùi sâu về phía sau một cách dữ dội hơn mà đành phải khựng lại giữa chừng.

“Hân Hân, xin lỗi em…” Hắn cúi thấp cái đầu kiêu ngạo của mình xuống, quỳ trên mặt đất, khom lưng nhìn cô gái đang co rúm run rẩy dưới gầm bàn, lặp đi lặp lại lời xin lỗi, thậm chí có vài phần chật vật và luống cuống,

“Tôi sai rồi… em đừng sợ, tôi sẽ không làm tổn thương em đâu.”

“Hân Hân, em đừng như vậy mà, xin em đấy…”

“Là tôi không tốt, là tôi điên rồi… cầu xin em, chúng ta về nhà có được không?”

Hắn chưa bao giờ cầu xin bất cứ ai như vậy, nhưng lúc này đây, hắn bằng lòng buông bỏ tất cả sự kiêu hãnh của mình, chỉ cầu xin cô… đừng dùng ánh mắt ấy nhìn hắn nữa. Độ Liêm Hoài không biết bản thân đã vỗ về bao lâu. Hắn chỉ ngồi trên nền xi măng lạnh ngắt, trầm giọng lặp đi lặp lại lời xin lỗi và cầu khẩn, trong chất giọng khàn khàn mang theo sự hoảng loạn và mệt mỏi chưa từng có. Hắn mặc cho thời gian từng chút một trôi qua, hy vọng cô có thể bình tĩnh lại, cho dù chỉ là dịu đi một chút thôi cũng được.

Cuối cùng, hắn thấy cô không còn run rẩy dữ dội nữa, cơ thể đang co quắp hơi thả lỏng ra một chút, dẫu cho cô vẫn cúi đầu, vẫn im lặng như cũ. Độ Liêm Hoài dè dặt tiến lại gần, giơ tay chạm vào bả vai cô, thấy cô không hề kháng cự, hắn mới rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi bế cô lên.

Cơ thể cô nhẹ đến mức khiến hắn xót xa, lạnh ngắt, cứng đờ, không có bất kỳ phản ứng nào, giống hệt như một con búp bê không có linh hồn. Độ Liêm Hoài ôm chặt lấy cô, bọc cô vào trong chiếc áo khoác của mình, cúi đầu khẽ khàng thì thầm: “Không sợ nữa, chúng ta về nhà thôi.” Cô không có phản hồi, cũng chẳng hề giãy giụa, dường như cô đã hoàn toàn mất đi nhận thức với thế giới bên ngoài.