Cách Cách đã đợi suốt cả một ngày, từ khi ánh bình minh vừa hé rạng cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, rồi tới tận khi dải ngân hà lấp lánh, thuyền bè ra vào không ngớt, tiếng hò hét của thủy thủ, tiếng va chạm của hàng hóa khi dỡ xuống bến, bóng lửa chài lay động trên mặt nước, nhưng vẫn hoàn toàn không thấy bóng dáng của người nội ứng đâu.

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve cây trượng phép, những hoa văn vàng trên thân trượng khẽ lóe lên, như đang đáp lại sự nôn nóng của nàng. Nhưng Cách Cách pháp sư dù sao cũng là cấp cao của Vạn Thánh Đường, đã trải qua bao sóng gió, tâm cảnh như giếng cổ không gợn sóng. Nàng hít một hơi thật sâu làn gió biển mặn mòi, ánh mắt bình lặng như nước: Một ngày đã lãng phí, vẫn còn hai ngày. Vạn Hoàng, nếu ngươi không đến, ta sẽ một mình xông vào đầm lầy.

Nhìn lại phòng luyện kim của Vạn Thánh Đường, tên huyết tộc sứ đồ đã hóa thành hình dáng của Cách Cách, khoác trên mình chiếc áo choàng pháp sư màu xanh nhạt, động tác giống đến từng chi tiết. Nó đang cần mẫn tinh luyện tinh thể phòng ngự, lửa lò cháy hừng hực, hương thuốc ngập tràn, đôi tay ngọc thoăn thoắt, trên bề mặt tinh thể ngưng kết một lớp sương lam mỏng manh, chất lượng thượng hạng.

Không ai nhận ra, nó đang âm thầm điều tra — bản đồ phòng thủ của Vạn Thánh Đường đã hình thành trong đầu, tuyến đường tuần tra, lính canh đổi ca, cơ quan mật đạo đều được ghi nhớ từng cái một; mọi hành động thường ngày của giáo hoàng cũng bị dòm ngó: buổi sáng cầu nguyện, buổi trưa phê duyệt, buổi tối đi dạo, đêm muộn thiền định...

Sứ đồ khẽ nhếch môi nở một nụ cười âm hiểm, tia sáng đỏ lóe lên trong đồng tử: (Hắc hắc hắc... Nếu có thể khống chế nữ giáo hoàng làm nô lệ tình dục cho riêng mình, vậy chẳng phải ta chính là vua của thành Mẫu Lam sao~ Ha ha ha ha...)

Tại văn phòng Vạn Thánh Đường, ánh nến lung linh, những cuộn da cừu chất đống như núi. Nữ giáo hoàng hẹn gặp riêng Ca Tang, trong không khí thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ. Nàng chậm rãi cởi chiếc mũ trùm của áo choàng trắng, lộ ra một khuôn mặt tuyệt mỹ như tiên tử — mái tóc dài màu xanh như thác nước, khí chất ngự tỷ lạnh lùng cao quý, vóc dáng lồi lõm quyến rũ ẩn hiện dưới lớp áo choàng trắng, uy áp của một đại pháp sư khí thể màu đỏ ẩn chứa không phát ra, đầu óc tỉnh táo, nhãn quan đại cục như chim ưng.

Ánh mắt nàng kiên định, nhìn về phía Ca Tang: "Ngươi nghĩ chúng ta có mấy phần nắm chắc có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn hải tặc Ô Khoa và lũ yêu thú của ma cung?"

Ca Tang quỳ một gối xuống đất, giọng nói trầm ổn: "Khó nói lắm. Nếu chỉ đơn thuần là bọn hải tặc, không cần đến một nửa đại quân là có thể hạ được. Ngặt nỗi... phía sau chúng có yêu vương chống lưng, thực lực chân chính của Vô Tức Chi Địa đến nay vẫn là một ẩn số. Hơn nữa... hang ổ tầng thứ tám, nơi đó lại càng là một sự hiện diện quỷ dị. Mấy trăm năm trước, một vị giáo hoàng tiền nhiệm đã bại trận tại tầng thứ ba, đại quân của chúng ta tổn thất nặng nề, mới khiến Ô Khoa thừa cơ lớn mạnh, trở thành chó săn của yêu vương."

Mái tóc dài màu xanh của giáo hoàng khẽ lay động, đôi mắt như sao lạnh: "Phải vậy, nếu không trừ khử khu vực này, chúng ta khó mà tạo nên huy hoàng như thế hệ trước. Ca Tang, ta quyết định chuyến thảo phạt hải tặc Ô Khoa lần này, ta sẽ ngự giá thân chinh, dẫn dắt các chiến sĩ san phẳng vùng đất tăm tối nhơ bẩn này, vĩnh viễn trừ tuyệt mối nguy cho hậu phương thành Mẫu Lam. Cho nên... ta muốn ngươi đảm nhận chức giáo hoàng tạm thời, canh giữ quê hương. Có được không~ Ca Tang?"

Yết hầu Ca Tang chuyển động, giọng nói mang theo một chút do dự: "Giáo hoàng... chức trách này quá lớn, thần... sợ khó lòng gánh vác. Trong số các bạch bào đại pháp sư, người mạnh hơn thần có rất nhiều."

Giáo hoàng chậm rãi bước lại gần, đôi tay ngọc đỡ hắn đứng dậy, mỉm cười nói: "Xét về nhân phẩm, xét về tài năng, ngươi hoàn toàn xứng đáng. Trong tất cả các bạch bào đại pháp sư, uy vọng của ngươi không hề thua kém ta. Cho nên đừng từ chối nữa, cũng chỉ có giao vị trí đại lý giáo hoàng cho ngươi, ta mới không có nỗi lo về sau."

Mắt Ca Tang hoen lệ, lại quỳ một gối xuống: "Giáo hoàng... thần đã hiểu. Đến lúc đó thần nhất định không nhục mệnh — người còn thành còn!"

Nữ giáo hoàng hài lòng gật đầu, hẹn hắn đi dạo ở hậu hoa viên. Dưới trăng bóng hoa thướt tha, hai người trò chuyện về những chuyện thường ngày, giáo hoàng thỉnh thoảng khẽ cười, Ca Tang cũng thả lỏng theo, gió đêm mơn man hương thơm vây quanh.

Chiều tối ngày thứ hai, một nhóm thợ săn tiền thưởng mời Cầm Nguyệt đến quán rượu thợ săn trên đảo Lăng Chu chén tạc chén thù. Cầm Nguyệt xõa mái tóc dài màu xanh nhạt, mỉm cười dịu dàng nhận lời đi tới.

Bên trong quán rượu khói sương mù mịt, mùi bia lúa mạch hòa lẫn với mùi máu tanh, các thợ săn bàn tán xôn xao, những kẻ mặt sẹo, độc nhãn long, nữ lính đánh thuê xăm mình nâng ly đổi chén. Cầm Nguyệt vừa bước vào, ánh mắt quét qua một lượt, liền phát hiện mật hiệu phù huyết bồ câu trên cây cột thứ ba đang ẩn hiện lóe sáng.

Nàng không biến sắc, trước tiên cùng các thợ săn uống say sưa vài tiếng đồng hồ, tiếng ly cốc va chạm, tiếng cười vang như sấm, chủ đề từ phần thưởng săn ma vật cho đến bí văn hải tặc, Cầm Nguyệt ứng phó tự nhiên, trong sự dịu dàng lộ ra uy nghiêm của người quản lý.

Cho đến đêm muộn, nàng tìm cớ rời khỏi quán rượu, khi gần đến bến tàu không xa liền lách vào một con hẻm tối khuất. Xương cốt trong người kêu răng rắc, mái tóc dài màu xanh nhạt chuyển sang màu đen, thân hình mảnh mai kéo dài ra, hóa thành hình dáng nam giới của Vạn Hoàng — cao lớn anh tuấn, ánh mắt thâm trầm, hơi thở thu liễm.

Cách Cách pháp sư trốn sau rạn đá, thấy Vạn Hoàng xuất hiện liền tháo mặt nạ ra, lộ ra một khuôn mặt thanh tú, mày liễu mắt phượng, những đường cong dưới áo choàng pháp sư ẩn hiện.

Hai bên trao đổi ám hiệu, bắt chuyện bâng quơ: "Trăng đêm nay đẹp thật."

"Phải vậy, rất thích hợp để ra khơi."

Quả nhiên là người đón đầu. Cách Cách bỏ hẳn mặt nạ xuống, Vạn Hoàng nghi ngờ: "Liễu Tĩnh Tĩnh và Khang Lỗi sao không thấy ai tới? Cô là ai?"

Cách Cách gọi ra lệnh bài pháp sư cao cấp, ánh kim quang lóe lên: "Ta là pháp sư cao cấp của Vạn Thánh Đường, Cách Cách, chúng ta từng gặp nhau một lần, không nhớ sao~"

Trong đầu Vạn Hoàng thoáng qua bóng dáng đứng sau giáo hoàng kia, sự đề phòng tan biến sạch sành sanh: "Có một chút ấn tượng rồi. Thưa pháp sư đại nhân, không biết có nhiệm vụ gì cần giúp đỡ?"

"Không cần gọi khách sáo như vậy, gọi ta là Cách Cách pháp sư là được. Quả thực có một nhiệm vụ cần ngươi hoàn thành. Vốn dĩ ta có ba ngày dư dả thời gian, hiện tại đợi ngươi đã mất gần hai ngày, giờ chỉ còn lại một ngày hơn một chút. Vạn Hoàng, ta phải đến Hang Báu Vật để tìm một thứ, ngươi dẫn đường, cùng đi."

Vạn Hoàng lập tức kinh hãi: "Một ngày!!!! Cách Cách pháp sư, chuyện này... chuyện này quá mực hoang đường rồi! Chưa nói đến lộ trình trắc trở, chỉ riêng ma vật trên đường thôi đã đủ đau đầu rồi! Hơn nữa Đầm Lầy Không Tiếng không thể sử dụng ma pháp, chẳng lẽ cô lại là phái thực lực có chiến lực bùng nổ sao?"

Cách Cách lắc đầu, ánh mắt bình thản: "Ta là phái ma pháp thuần túy, không giỏi võ lực. Nhưng... Đầm Lầy Không Tiếng không làm gì được ta đâu. Dẫn đường là được, đi thôi."

Vạn Hoàng cảm thấy như bị ép buộc, thầm nghĩ: Thôi thì cứ đi, nếu không ổn thì chuồn lẹ vậy.

Ra khỏi thành hơn một tiếng đồng hồ, hai người đến khu vực Đầm Lầy Không Tiếng. Sương mù dày đặc, mùi hôi thối nồng nặc, mặt đất trơn trượt, rêu phong như thảm. Vạn Hoàng nhìn nơi mình vừa mới trốn ra nay lại phải đi vào, trong lòng vạn lần không tình nguyện, nhưng sự tò mò đối với Hang Báu Vật cứ như cào cấu trong tim — lần trước chất dinh dưỡng đã chạm đáy, thực sự muốn vào trong thám hiểm một phen.

Hai người bước vào, xung quanh vang lên tiếng chạy rầm rập dày đặc, ma vật bùn đất như thủy triều tràn đến. Vạn Hoàng giải thích: "Bị nhắm vào nhanh như vậy, Cách Cách pháp sư, lát nữa phải nghênh chiến rồi, cô cẩn thận, ở đây không dùng được ma pháp — bên phải tới kìa!"

Vạn Hoàng bày ra tư thế chiến đấu, thực lực dồi dào, đối phó với ma vật bùn đất một cách dễ dàng. Cách Cách lại chỉ mỉm cười thản nhiên, đổi ra cây gậy phép hoàng kim, thân trượng ánh vàng rực rỡ, lấn át cả các quy tắc quy luật.

Từng luồng thuộc tính gia trì lên người — khiên gió, giáp lửa, bước sấm, thân kim cương. Gậy phép hoàng kim chỉ về phía bên phải, một luồng ma pháp ánh sáng trắng khổng lồ bắn ra dữ dội, vạch ra một vết sâu rộng ba mét, tất cả ma vật bùn đất tan thành mây khói, biến thành một dải đất cháy xém.

Nàng bình tĩnh nói: "Chúng ta đi nhanh lên thôi, đi nào, Vạn Hoàng."

Vạn Hoàng sửng sốt đến mức không nói nên lời, thầm nghĩ: (Quá... quá mạnh rồi, cảm giác thực lực ngang ngửa với giáo hoàng, nhưng khí thể của cô ấy chỉ ở cấp bậc màu vàng thôi sao?)

Thời gian cấp bách, Cách Cách lại thi triển ma pháp tốc độ gió, hai người chạy nhanh như bay, tốc độ tăng lên gấp đôi, giống như ngựa thiên lý, mang lại cảm giác như đang bay.

Suốt chặng đường giết chóc dứt khoát, những nơi đi qua xác chết khắp nơi, mảnh vụn ma vật bắn tung tóe, mùi máu tanh nồng nặc. Trái tim nhỏ bé của Vạn Hoàng đập thình thịch, bóng dáng của Cách Cách mang lại một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ — [Mặc Song], vị nữ pháp sư nâng khí màu đỏ kia, người đàn bà mạnh mẽ từng kết thúc một mạng sống của hắn.

Vào lúc canh ba rạng sáng, hai người đến Vùng Đất Tế Tế. Ở đây có một trận pháp dịch chuyển dẫn thẳng đến Hang Báu Vật. Vạn Hoàng dẫn đường, vừa đi qua tế đàn, gậy phép hoàng kim của Cách Cách bỗng nhiên cộng hưởng, khẽ run rẩy, ánh vàng lưu chuyển.

"Có chuyện gì thế này~ Gậy phép hoàng kim lại có cộng hưởng với nơi này?" Cách Cách dừng bước, nhìn về phía tế đàn.

Vạn Hoàng nói: "Phía trước có một tế đàn, khá là quỷ dị. Cô chắc chắn là ở đây, chứ không phải bên trong Hang Báu Vật à?"

"Ta cũng không chắc chắn, nhưng gậy phép cộng hưởng thế này thì không sai được đâu. Cứ đến xem thử đã."

Tại tế đàn, những tấm bia lớn bằng đá hắc diệu thạch đứng sừng sững, chữ viết trên bia phát ra ánh sáng vàng, đạo văn sắc lệnh ở giữa đỏ tươi rực rỡ, hơi lạnh âm u đáng sợ bao vây bốn phía, khiến hai người nổi da gà.

Vạn Hoàng với tư cách là sinh vật ngoại lai, đều cảm thấy cái lạnh thấu xương run rẩy: "Úi chà~ Cách Cách pháp sư, cô chắc chắn thứ cô muốn đang ở dưới này chứ?"

Cách Cách quan sát trận pháp: Hoàn toàn là Đại Khôn Trận dùng để trấn áp tà túy cực mạnh, điều này chứng tỏ bên dưới có bảo vật, nhưng cũng có thứ đáng sợ không thể tưởng tượng nổi.

Nàng do dự mãi, gậy phép hoàng kim bỗng nhiên thoát khỏi tay nàng, tự động bay ra, cắm mạnh vào mắt trận tế đàn, khít khao không một kẽ hở. Phù văn sắc lệnh vỡ nát, bốn tấm bia đá nứt nẻ chằng chịt, đầu lâu ngưng tụ sát khí, ánh đỏ lập lòe.

Cảnh giới tế đàn bị phá bỏ, vong hồn từ bốn phương tám hướng ngưng tụ lại, thể linh hồn hung tợn lao tới. Cách Cách chuẩn bị dùng quả cầu ma pháp để tiêu diệt, thì lại phát hiện ma pháp đã bị cấm.

"Chuyện gì thế này? Ma pháp của ta không dùng được nữa rồi, Vạn Hoàng cứu ta~" Một cú đấm tung ra, chỉ thổi tan linh hồn, nhưng ngay sau đó chúng lại ngưng kết tiếp tục tấn công.

Vong hồn tích tụ ngày càng nhiều, giết không chết, khiến người ta vô cùng đau đầu. Phong ấn tế đàn được giải trừ, trận pháp hoàng kim bật ra, Cách Cách chộp lấy: "Ma pháp hỏa luyện, lửa cháy ngàn dặm!"

Một luồng hơi nóng bao quanh tế đàn một vòng, tất cả vong linh đều được siêu độ, tro cốt bay tàn.

Rắc—————— Ở giữa tế đàn mở ra, cầu thang gỗ xoắn ốc sâu không thấy đáy, sương mù màu tím của vực thẳm che khuất tầm nhìn. Cách Cách ném một viên đá tinh thể xuống để dò xét, mười mấy giây sau thu hồi lại, tinh khiết không bị ô nhiễm.

"Bên dưới chỉ là sương mù tích tụ quanh năm, không có nguy hiểm. Chúng ta xuống thôi."

Vạn Hoàng vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Cách Cách pháp sư, hay là tôi ở trên này canh gác nhé, thứ bên dưới chắc chắn rất quan trọng với cô, tôi thôi không xuống nữa đâu..."

Nàng mỉm cười thản nhiên: "Nghĩ hay gớm, cùng đi đi. Làm gì có chuyện để mỹ nhân một mình đi khám phá nơi chưa biết chứ? Ngươi là nam nhi, phải có trách nhiệm."

Vạn Hoàng dùng sóng siêu âm dò xét, sóng âm đã bị sương mù ngăn cách, quả thực là một khu vực hoàn toàn chưa biết.