Đoàn xe lao đi trong màn đêm, hai chiếc bán tải cũ kỹ lốp xe nghiền nát con đường lầy lội, phát ra tiếng rít chói tai, thân xe lắc lư dữ dội như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Bầu không khí trong xe nặng nề đến mức gần như có thể vắt ra nước, Kim siết chặt vô lăng chiếc xe đầu tiên, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, ánh mắt dán chặt về phía trước như muốn dùng ánh nhìn xé toạc màn đêm vô tận này. James ngồi ghế phụ, lông mày nhíu chặt, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn Yuki ở băng ghế sau.

Cô vẫn hôn mê, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh trăng càng thêm mong manh, như một búp bê sứ có thể vỡ tan bất cứ lúc nào. Mái tóc dài màu nâu xõa rối trên vai, phần tóc mái trước trán dính bết vào mặt vì mồ hôi, đôi mắt to linh động ngày thường giờ nhắm nghiền, hàng mi dài khẽ run rẩy, đôi môi hồng khô nứt không còn chút huyết sắc. Hơi thở của cô yếu ớt, lồng ngực gần như không nhấp nhô, như thể ngay cả sức nặng của sự sống cũng đang dần tan biến.

“Cô ấy sao rồi?” Kim hỏi khẽ, giọng mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, mỗi từ thốt ra đều rất khó khăn.

Leo mặt trầm ngâm, đưa tay sờ trán Yuki, lòng bàn tay thô ráp tương phản rõ rệt với làn da lạnh giá của cô, rồi nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, cảm nhận mạch đập yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra, giọng trầm thấp đầy kìm nén: “Vẫn còn sống, nhưng rất yếu. Chúng ta phải nhanh lên, cô ấy không cầm cự được lâu nữa.” Giọng anh nhỏ như đang tự nói với mình, nhưng ánh mắt phức tạp dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Yuki, mang theo một chút xót xa và phẫn nộ.

“Khốn kiếp…” Kim nghiến răng, đấm mạnh một cú vào vô lăng, xe khẽ rung lên, lốp xe cán qua một hòn đá nhọn, phát ra tiếng rít chói tai, “Nếu cô ấy có mệnh hệ gì, tôi thề sẽ không tha cho cái nơi quỷ quái này!” Giọng anh gầm gừ, như ngọn lửa giận dữ bùng lên từ sâu trong lồng ngực, ánh mắt lóe lên tia hận thù.

Leo không nói gì, chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa xe, cánh đồng lúa mì trong đêm tối như biển đen vô tận, gió thổi qua, sóng lúa cuộn trào, như điềm báo chẳng lành nào đó.

Họ lớn lên trên mảnh đất này từ nhỏ, nhưng chưa bao giờ căm ghét nó như hôm nay. Cánh đồng lúa mì này, thị trấn nhỏ này, ẩn giấu quá nhiều bí mật, quá nhiều sự méo mó.

Loại bia lúa mạch và bánh mì đen ấy, mang theo thứ ma lực kỳ dị, khiến người ta bừng bừng dục vọng, nhưng chỉ sinh con trai chứ không sinh con gái, như một lời nguyền nào đó, quấn lấy từng người sống ở đây, như xiềng xích vô hình siết chặt đến nghẹt thở.

“Kim, phía trước là chỗ hẹn rồi phải không?” James ngồi ghế phụ cạnh Kim quay đầu hỏi, giọng hạ thấp hết mức, sợ làm kinh động đến người ở băng sau. Khuôn mặt anh lấm lem bụi đất, ánh mắt sắc lạnh như dao, tay siết chặt khẩu súng săn rỉ sét, như sẵn sàng đối phó với bất cứ nguy hiểm nào ập đến.

Kim gật đầu, yết hầu chuyển động, giọng khàn khàn: “Đúng, đến rồi. Roger chắc đã chuẩn bị xong.” Ánh mắt anh xuyên qua kính chắn gió, dừng lại ở bụi cỏ lúa mì phía trước không xa, dưới ánh trăng, lờ mờ có thể thấy vài thùng xăng bị đổ, không khí đã nồng nặc mùi xăng hăng hắc.

Đoàn xe cuối cùng cũng dừng lại ở điểm hẹn—một bãi cỏ lúa mì cách xa thị trấn. Nơi này đã được họ chuẩn bị sẵn, những thùng xăng lớn được đổ tràn ra xung quanh, mặt đất ẩm lạnh loang loáng dầu, mùi xăng nồng nặc đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Kim đẩy cửa chiếc xe đầu tiên, nhảy xuống trước, chân giẫm lên mặt đất lầy lội, bắn tung tóe nước đen. Mái tóc vàng của anh rối tung trong gió, đôi mắt xanh bừng lên ngọn lửa giận dữ bị kìm nén, như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Roger cũng bước xuống từ chiếc xe thứ hai, Roger quay lại dặn lũ trẻ: “Ngồi yên trong xe, đừng động đậy, nghe chưa?” Lũ trẻ gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, mắt vẫn không nhịn được nhìn trộm ra ngoài cửa sổ, lửa chưa bùng lên nhưng chúng dường như đã cảm nhận được luồng khí hủy diệt sắp bùng nổ trong không khí.

“Đã đưa người ra chưa? Yuki thế nào rồi?” Roger vội vã bước đến bên xe Kim, giọng gấp gáp, ánh mắt lướt qua Kim, dừng lại ngay trên người Yuki ở băng sau. Ánh mắt ông phức tạp, mang theo lo lắng và xót xa, như nhìn đứa con bị thương của mình.

“Đưa ra rồi, nhưng tình hình không ổn.” Kim nghiến răng, giọng đầy giận dữ kìm nén, nắm tay siết chặt đến mức móng tay gần như cắm vào lòng bàn tay, “Chúng ta phải đi ngay, không thể chần chừ nữa.”

Roger gật đầu, vỗ vai Kim, bàn tay nặng trĩu như muốn đè nén hết mọi cảm xúc, giọng trầm thấp: “Giỏi lắm, ta biết con khó chịu, nhưng phải bình tĩnh. Lửa vừa bùng lên, cả thị trấn sẽ loạn, cơ hội của chúng ta sẽ đến.” Giọng ông khàn đặc, như được vắt ra từ tận sâu cổ họng, mỗi từ đều nặng trĩu không lời.

Leo vẫn ngồi trong xe ôm Yuki. Động tác của anh nhẹ nhàng như sợ đánh thức một giấc mơ, bàn tay thô ráp đỡ lấy thân hình nhỏ bé của cô, cô nhẹ tênh như không còn chút sức sống, đầu vô thức tựa vào ngực Leo, hơi thở yếu ớt gần như không thể cảm nhận.

Ánh trăng rọi lên khuôn mặt tái nhợt của cô, hàng mi dài in bóng mờ dưới mí mắt, mong manh và bi thương như người trong tranh. Gương mặt Leo thoáng qua nét đau lòng, thì thầm: “Nhóc con, cố lên nhé… Chúng ta sắp đưa em rời khỏi nơi quỷ quái này rồi.” Giọng anh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, sợ làm cô giật mình, nhưng lại nghẹn ngào.

“Bố, đừng chần chừ nữa, làm đi thôi.” Kim lấy ra một que diêm từ trong xe, ánh mắt lạnh lùng quét qua bụi cỏ lúa mì xung quanh. Mảnh đất này chất chứa quá nhiều ký ức của họ, có tiếng cười tuổi thơ, cũng có vô vàn đau đớn và ngột ngạt. Anh lắc đầu như muốn hất đi quá khứ đeo bám, trong mắt chỉ còn lại quyết tuyệt, ngón tay khẽ run không phải vì sợ hãi, mà vì ngọn lửa giận dữ bị kìm nén quá lâu cuối cùng cũng có chỗ bùng phát.

Roger hít sâu một hơi, gật đầu, giọng khàn khàn: “Được, châm lửa đi. Đốt nó đi, đốt sạch mảnh đất của quỷ này!” Trong mắt ông lóe lên tia nhìn phức tạp, như lời từ biệt cuối cùng với mảnh đất này.

Kim không do dự nữa, quẹt diêm, ngọn lửa nhỏ bùng lên. Anh cúi đầu nhìn ánh lửa nhảy múa, như đã hạ quyết tâm cuối cùng, vung tay ném que diêm vào bụi cỏ lúa mì đã thấm đẫm xăng.

Ngọn lửa vừa chạm vào xăng, “bùm” một tiếng, lửa bùng lên như rồng dữ gầm thét lao ra xung quanh, nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ. Ánh lửa nhuộm đỏ bầu trời đêm, khói đen cuồn cuộn, hơi nóng phả vào mặt, không khí nồng nặc mùi cháy khét, tiếng lửa nổ lách tách vang lên chói tai trong màn đêm tĩnh mịch.

“Đi mau! Đừng nhìn nữa!” Leo ôm Yuki, hét lên với mọi người, giọng đầy cấp bách không thể chối cãi.

Kim, Roger và James lập tức theo sau, bốn người nhanh chóng rút về khoảng cách an toàn, ánh mắt vẫn không rời khỏi biển lửa ngút trời ấy. Lửa lan rất nhanh, như ngọn lửa giận dữ bị kìm nén quá lâu cuối cùng cũng tìm được lối thoát. Cánh đồng lúa mì phía xa thấp thoáng trong ánh lửa, sóng lúa vàng óng bị thiêu rụi thành một mảng đen kịt, như mặt đất đang rên rỉ trong đau đớn. Lũ trẻ trong xe thứ hai dán mặt vào cửa kính, khuôn mặt đỏ bừng trong ánh lửa, mắt mở to vừa sợ hãi vừa choáng ngợp.

“Bọn lính gác… đến rồi!” Roger bỗng thì thầm, mắt sắc lạnh nhìn về phía xa. Quả nhiên, lửa và khói đã thu hút lính gác của thị trấn, từ xa vọng lại tiếng bước chân gấp gáp và tiếng la hét, ánh đuốc chập chờn trong đêm như vô số con mắt đang lùng sục dấu vết của họ, tiếng gầm giận dữ bị gió cuốn đi đứt quãng, khiến người ta lạnh sống lưng.

“Chính là lúc này, đi đường nhỏ!” Leo nghiến răng, ôm Yuki nói. Con đường nhỏ ấy kín đáo và hẹp, ẩn sâu trong cánh đồng lúa mì, là lối ra duy nhất dẫn ra ngoài núi. Kim và James mỗi người một bên quay lại xe, Roger cũng nhanh chóng về xe thứ hai, nổ máy, nói nhỏ với lũ trẻ: “Ngồi yên, chúng ta phải chạy rồi!” Xe rùng lên, bám sát ba người phía trước, lợi dụng bóng đêm che chở, nhanh chóng biến mất sau ánh lửa và làn khói.

Trên con đường nhỏ, bóng cây lay động, ánh trăng rọi qua kẽ lá tạo thành những vệt sáng tối loang lổ. Leo ôm Yuki, mồ hôi chảy dài trên trán sẫm màu, nhỏ xuống khuôn mặt tái nhợt của Yuki.

Hàng mi cô khẽ động, dường như có chút ý thức, nhưng vẫn chưa tỉnh lại. Leo cúi xuống nhìn cô, ánh mắt phức tạp, thì thầm: “Nhóc con, em phải cố lên… Chúng ta vất vả lắm mới đi được đến đây.” Giọng anh khàn khàn, mang theo chút cầu khẩn, như sợ chỉ cần buông lơi, hy vọng mong manh này cũng sẽ tan biến.

Kim tiếp tục lái xe, ánh mắt cảnh giác quét quanh. Tóc vàng của anh ướt đẫm mồ hôi, dính bết trên trán, khuôn mặt điển trai đầy mệt mỏi, nhưng đôi mắt xanh vẫn rực cháy ý chí không khuất phục.

Anh thỉnh thoảng ngoái lại nhìn ánh lửa phía sau, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh: “Cứ cháy đi, càng dữ dội càng tốt, cho cái nơi quỷ quái này hóa thành tro!” Giọng anh trầm thấp, như lời nguyền nghiến răng nghiến lợi.

James ở phía bên kia, tay vẫn không rời khẩu súng săn, tâm trạng nặng nề nhưng kiên định. Anh thì thầm với Kim: “Anh em à, Yuki sẽ không sao đâu. Cô ấy mạnh mẽ lắm, không dễ gì gục ngã đâu.” Giọng anh mang theo chút an ủi, nhưng không giấu nổi lo lắng.

Chiếc xe thứ hai bám sát phía sau, Roger lái xe điêu luyện và quả quyết, thân xe lắc lư trên con đường nhỏ, lũ trẻ ở ghế sau bị xóc nảy nghiêng ngả, nhưng không đứa nào khóc, chỉ bám chặt ghế, mắt nhìn chằm chằm ra cửa sổ về phía ánh lửa xa dần.

Roger liếc nhìn chúng qua gương chiếu hậu, giọng mang chút cảm khái: “Các con nhớ lấy, từ hôm nay, chúng ta tự do rồi. Không ai còn nhốt được chúng ta ở cái nơi quỷ quái này nữa.” Giọng ông trầm và kiên định, như một lời hứa với lũ trẻ, cũng là với chính mình.

Cuối con đường nhỏ, lờ mờ hiện ra đường viền bên ngoài núi. Gió đêm ngày càng lạnh, mang theo hương vị tự do, như đang vẫy gọi họ. Leo cúi xuống nhìn Yuki trong lòng. Khuôn mặt cô vẫn tái nhợt, nhưng hơi thở dường như đã ổn định hơn trước.

Anh nhìn Kim và James, khẽ nói: “Sắp đến rồi, phía trước là lối ra. Chỉ cần ra khỏi núi là chúng ta an toàn.”

Kim gật đầu, trong mắt lóe lên tia hy vọng: “Được, chúng ta sẽ đưa cô ấy, cùng lũ trẻ trên xe bố, rời khỏi nơi quỷ quái này, không bao giờ quay lại.” Giọng anh trầm thấp, mang theo chút nghẹn ngào, như cảm xúc bị dồn nén quá lâu cuối cùng cũng có nơi trút ra.

Họ lên đến đỉnh núi, dừng xe lại, mở cửa bước xuống, Roger vỗ vai Kim, giọng trầm nhưng kiên định: “Đúng, đưa bọn trẻ đi thật xa. Cánh đồng lúa mì này, thị trấn nhỏ này, cứ để nó biến mất trong lửa đi.” Ánh mắt ông lướt qua ánh lửa phía trước, ánh nhìn phức tạp nhưng không chút luyến tiếc.

Bốn người không nói thêm gì, men theo ánh trăng tiếp tục lao về phía ngoài núi. Sau lưng họ, lửa vẫn bốc cao ngút trời, tiếng lính gác la hét dần bị gió cuốn đi.

Yuki trong vòng tay Leo khẽ động đậy, như cảm nhận được điều gì, khóe môi nhếch lên một nụ cười rất nhỏ. Ý thức cô vẫn mơ hồ, nhưng tận sâu trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua—cô biết, cuối cùng mình cũng sắp thoát khỏi cánh đồng lúa mì ma quỷ này rồi.

Đêm tối sâu thẳm, đường núi còn dài, nhưng họ không hề do dự. Ánh lửa phía sau dần xa, như mọi đau khổ và áp bức của quá khứ đều bị thiêu rụi trong khoảnh khắc này.

Phía trước, là thế giới chưa biết, cũng là tự do mà họ hằng khao khát.

(Hết)