Yuki nằm trên giường, tấm chăn mỏng phủ lên thân hình nhỏ nhắn của cô, gió ngoài cánh đồng lúa mì khẽ lướt qua cửa sổ, mang theo chút se lạnh. Sắc mặt cô vẫn nhợt nhạt, nhưng so với lúc vừa sinh xong thì đã khá hơn nhiều.

Cô cúi đầu nhìn đứa bé đang ngủ say trong vòng tay mình, khuôn mặt hồng hào non nớt ấy khiến tim cô ấm lại, nhưng ngay sau đó, một áp lực vô hình lại bao trùm lấy cô.

Tai mắt của trưởng trấn ở khắp nơi, chuyện cô mang thai sinh nở căn bản không thể giấu được.

Bên tai dường như vẫn vang lên giọng nói trầm thấp đầy uy nghiêm của trưởng trấn: “Theo quy định, đứa trẻ được giữ lại, người mẹ phải đem ra bán đấu giá. Người thắng có quyền mua cô về để sinh con, trừ khi... cô lại mang thai hoặc lập tức kết hôn.” Câu nói ấy như một tảng đá lớn đè nặng lên ngực cô, khiến cô gần như không thở nổi. Buổi đấu giá đã lên lịch, thời gian gấp rút, cô phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Nhưng lòng cô lại rối như tơ vò. Kim và Leo, hai người đàn ông ấy đều chiếm vị trí quan trọng trong trái tim cô. Nụ cười ấm áp và đôi mắt xanh sâu thẳm của Kim luôn khiến cô cảm thấy an tâm, như thể anh có thể che chở cho cô trước mọi giông tố. Còn Leo, sự trầm lặng và vững chãi của anh như một ngọn núi, mang đến cho cô cảm giác an toàn vô tận. Cô biết mình rung động với cả hai, thậm chí có thể nói là yêu, nhưng thứ tình cảm ấy lại khiến cô đau khổ—cô không muốn làm tổn thương bất kỳ ai.

Còn Roger và James, dù họ cũng quan tâm đến cô chân thành, nhưng cô luôn xem họ như người thân trong gia đình. Roger lúc nào cũng cười tít mắt nắm tay cô, nhiệt tình khen cô xinh đẹp, thậm chí nửa đùa nửa thật nói muốn cô làm con dâu, còn James là kiểu đàn ông thẳng thắn chẳng che giấu cảm xúc, luôn dùng hành động để thể hiện tình cảm với cô. Nhưng dù vậy, trái tim cô vẫn không thể hoàn toàn mở ra với họ.

Tối hôm ấy, không khí trong căn nhà nông trại có chút vi diệu. Bên bàn ăn, Leo đang cúi đầu cắt bánh mì, Kim thì giúp bưng món, Roger ngồi bên cạnh, cười vui vẻ kể chuyện thú vị trong thị trấn. James thì vẫn năng động như mọi khi, kéo ghế cho Yuki rồi không quên nháy mắt với cô. Yuki cúi đầu ăn từng miếng nhỏ, cố gắng không để lộ cảm xúc, nhưng trong lòng lại rối bời không yên.

“Yuki, em ăn nhiều vào nhé, món súp này anh hầm rất lâu, tốt cho sức khỏe lắm.” Giọng Kim dịu dàng, anh đẩy bát súp nóng hổi đến trước mặt cô, ánh mắt đầy quan tâm.

“Cảm ơn anh, Kim...” Yuki ngẩng đầu, mỉm cười với anh, đôi mắt to ánh lên sự biết ơn. Cô cầm thìa, khẽ nhấp một ngụm, dòng súp nóng trôi xuống cổ họng, hơi ấm xua tan đi phần nào nỗi bất an.

Leo ngẩng lên nhìn cô một cái, giọng trầm thấp: “Em hồi phục thế nào rồi? Còn chỗ nào không khỏe không?”

“Em ổn... Đã tốt hơn trước nhiều rồi, cảm ơn anh, Leo.” Yuki đáp khẽ, ánh mắt vô thức dừng lại trên đôi bàn tay to thô ráp nhưng mạnh mẽ của Leo. Cô biết, đôi tay ấy đã làm quá nhiều việc vì cô, từ chăm sóc, đỡ đẻ, thậm chí cả bộ quần áo đầu tiên của con cũng do anh tự tay may.

Roger cười chen vào: “Ôi chao, Yuki, em xem mấy người đàn ông nhà mình này, ai cũng xoay quanh em cả. Nếu em chọn lấy một người sớm thì bọn anh cũng đỡ phải lo lắng thế này, đúng không?” Giọng anh pha chút đùa cợt, nhưng ánh mắt lại có phần nghiêm túc.

Nghe vậy, má Yuki hơi ửng đỏ, cúi đầu không dám nhìn mọi người. Cô hiểu ý Roger, nhưng thật sự cô không biết phải chọn ai. Trái tim cô cứ lắc lư giữa Kim và Leo, ngay cả bản thân cũng thấy sự do dự này là một tội lỗi.

Đúng lúc ấy, James đột nhiên đặt dao nĩa xuống, cười toe toét, phá vỡ sự im lặng trên bàn: “Này Yuki, nếu em khó chọn thế, hay là bọn anh đừng ép em nữa. Quy định của thị trấn chẳng phải chỉ cần em lại mang thai là có thể kéo dài thêm mười tháng sao? Hay là thế này, bốn người bọn anh cùng thử, cơ hội sẽ cao hơn, thế nào?”

Vừa dứt lời, bàn ăn lập tức im phăng phắc. Yuki giật mình, suýt làm rơi thìa, cô ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn James, mặt đỏ bừng lên.

Kim cau mày, giọng không hài lòng: “James, anh nói linh tinh gì vậy? Đừng đùa kiểu đó.”

Sắc mặt Leo cũng trầm xuống, giọng lạnh và thấp: “Đừng nói bừa, Yuki bây giờ cần nghỉ ngơi, không phải nghe anh nói nhảm.”

Roger cũng lắc đầu, giọng trách móc: “James, chú ý một chút, chuyện này không phải để đùa đâu.”

James gãi đầu, cười gượng, cố làm dịu không khí: “Ôi, anh chỉ nói bậy thôi mà, nhìn mấy người căng thẳng chưa kìa. Đừng để bụng nhé, Yuki, anh không có ý gì đâu, chỉ muốn em đừng băn khoăn quá thôi.”

Yuki cúi đầu, hai tay siết chặt khăn trải bàn, đầu ngón tay trắng bệch. Lời James dù bị mọi người trách mắng, nhưng lòng cô lại càng rối hơn.

Cô biết James chỉ đùa, nhưng câu nói ấy như một cái gai, đâm vào nơi nhạy cảm nhất trong cô. Ánh mắt cô lướt qua từng người đàn ông trên bàn, Kim vẫn nhíu mày, Leo ánh mắt sâu thẳm khó đoán, Roger thì bất lực lắc đầu, còn James vẫn cố cười để che đi sự lúng túng.

Nhưng lạ thay, dù ai cũng trách James, cô lại cảm nhận được từ ánh mắt họ một cảm xúc khác thường—dường như, họ không hoàn toàn phản đối đề nghị điên rồ ấy. Bầu không khí vi diệu ấy khiến tim cô đập loạn, má càng lúc càng nóng bừng.

“Xin lỗi... Em ăn no rồi, em về phòng nghỉ trước.” Yuki nói nhỏ, vội vàng đứng dậy, gần như chạy trốn khỏi bàn ăn. Cô không dám nhìn vào mắt họ, sợ mình sẽ đọc được nhiều điều hơn nữa từ ánh mắt ấy.

Về đến phòng, cô đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa, ngực phập phồng dữ dội. Lời James vẫn vang bên tai, dù biết chỉ là đùa, nhưng cô không kìm được mà nghĩ—nếu thật sự đến nước ấy, cô phải làm sao? Bóng tối của buổi đấu giá ngày càng gần, thời gian của cô không còn nhiều.

Cô bước đến bên cửa sổ, mở cửa ra, gió đêm thổi tung mái tóc dài, mang theo hương thơm đồng lúa. Ánh trăng rọi xuống khuôn mặt cô, phản chiếu đôi mắt to đầy hoang mang. Cô cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, thì thầm: “Mình rốt cuộc phải làm sao đây... Kim, Leo... mình không muốn làm tổn thương bất kỳ ai trong các anh.”

Cùng lúc đó, dưới lầu, không khí quanh bàn ăn vẫn im lặng một cách kỳ lạ. James cúi đầu ăn, cố che đi sự lúng túng, Kim thì nhìn chằm chằm vào bát súp, ánh mắt phức tạp. Leo lặng lẽ dọn dẹp bát đĩa, chỉ có Roger khẽ thở dài, nói nhỏ: “Cô gái nhỏ này, áp lực lớn quá... chúng ta phải giúp cô ấy.”

“Giúp? Giúp thế nào?” Kim ngẩng đầu, giọng có phần sốt ruột, “Ngay cả bản thân cô ấy cũng không biết muốn chọn ai, chúng ta có thể làm gì?”

Leo dừng tay, nói nhỏ: “Cô ấy cần thời gian, cũng cần chúng ta cho cô ấy cảm giác an toàn. Đừng ép cô ấy, cũng đừng để cô ấy thấy mình là gánh nặng.”

James ngẩng đầu, lẩm bẩm: “Câu vừa nãy của tôi... các anh thật sự không nghĩ thử sao? Đó cũng là một cách mà?”

“James, không phải dùng cách đó.” Kim lạnh lùng liếc anh, giọng trách móc.

Nhưng dù vậy, trong lòng ai cũng rối như tơ vò. Họ đều biết, tình cảnh của Yuki không mấy sáng sủa, quy định của trưởng trấn như lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Mà tình cảm họ dành cho Yuki, dù là bảo vệ hay yêu thích, đều khiến mọi chuyện càng thêm phức tạp.

Đêm càng về khuya, ánh đèn trong nông trại lần lượt tắt, chỉ còn cửa sổ phòng Yuki vẫn le lói ánh sáng yếu ớt.

Cô ngồi bên giường, ôm đứa trẻ ngủ say trong lòng, trong đầu chỉ toàn là khuôn mặt của bốn người đàn ông ấy. Cô biết mình phải nhanh chóng quyết định, nhưng mỗi lần nghĩ đến việc làm tổn thương bất kỳ ai trong số họ, trái tim cô lại đau đớn như bị xé rách.