Bóng đêm dày đặc, trên con phố nhỏ của thị trấn đồng lúa chỉ còn lại những ngọn đèn đường vàng vọt lay lắt ánh sáng yếu ớt. Leo vẫn đứng gác bên khung cửa, điếu thuốc trên môi đã tàn, anh đang định châm thêm một điếu nữa thì bỗng nghe thấy từ xa vọng lại tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn tiếng gầm gừ đầy giận dữ. Anh nhíu mày, đứng dậy nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy James mặt mày hầm hầm lao ra khỏi con hẻm, phía sau không xa là Kim và Roger đang đuổi sát, bầu không khí căng như dây đàn.

“James, đứng lại cho tôi!” Kim nghiến răng, giọng nói kìm nén lửa giận, trên khuôn mặt điển trai nổi gân xanh, đôi mắt xanh biếc như muốn bốc lửa.

James bất ngờ quay phắt lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh đầy khiêu khích, thân hình vạm vỡ dưới ánh đèn đường càng thêm áp đảo. Anh chống nạnh, nhìn chằm chằm vào Kim, không hề lùi bước: “Sao? Không phục à? Tôi nói có nửa lời nào là giả không? Cô nhóc Nhật nhà các người ấy hả, hừ, đúng là biết kêu thật, bị tôi làm cho cái giọng ấy, tsk tsk, nghe mà ngứa ngáy cả người. Tôi với ông thị trưởng thay nhau, làm cô ta đến mức rã rời, ha ha!”

Những lời đó như nhát búa nặng nề giáng thẳng vào tim Kim. Mặt anh lập tức đỏ bừng, ánh mắt cuộn trào lửa giận, nắm đấm siết chặt phát ra tiếng răng rắc. Roger bên cạnh càng tức đến mức ria mép cũng run lên, đôi mắt xanh dưới mái tóc vàng nheo lại thành một đường, nghiến răng gầm gừ: “Thằng khốn, giữ mồm giữ miệng! Còn nói bậy nữa, tin không tao xé nát cái mồm mày ra!”

“Xé nát tôi? Lại đây!” James không hề tỏ ra yếu thế, xắn tay áo để lộ cánh tay rắn chắc, bước lên một bước, ưỡn ngực khiêu khích, “Tôi xem hai cha con các người làm gì được tôi nào! Con nhỏ ấy giờ là đồ chơi của tất cả chúng ta, chẳng còn liên quan gì đến Kim nữa rồi!”

Kim không chịu nổi nữa, gầm lên một tiếng, lao thẳng tới, đấm mạnh vào mặt James. James bị đánh loạng choạng, khóe miệng rỉ máu, nhưng cũng không chịu thua, gầm lên trả đũa, đấm một cú vào bụng Kim. Roger thấy vậy cũng lao vào, ba người lập tức quấn lấy nhau, đấm đá loạn xạ, tiếng chửi rủa vang vọng trong đêm yên tĩnh.

“Đồ khốn, tao cho mày hối hận!” Kim thở hổn hển, túm chặt cổ áo James, lại tung thêm một cú đấm mạnh.

“Hối hận? Tao thấy mày nên tỉnh lại đi thì hơn! Nếu thật sự yêu nó, ban đầu mày không nên đưa nó tới đây!” James nghiến răng chịu đòn, đầu gối thúc mạnh vào hông Kim, khiến anh ta đau đến rên lên.

Roger ở bên cố gắng kéo hai người ra, nhưng bị James đẩy ngã lảo đảo, tức đến mức chửi ầm lên: “Đủ rồi! Hai người dừng tay cho tôi!”

Khó khăn lắm ba người mới chịu dừng lại, ai nấy đều thở dốc, trên người đều có vết thương. James lau máu ở khóe miệng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Kim, gầm gừ: “Kim, nếu thật sự tốt với cô ta, mày không nên đưa cô ta đến cái nơi quỷ quái này! Trong lòng mày tự biết nơi này là thế nào!”

Kim không đáp lại, chỉ cúi đầu im lặng, trên khuôn mặt điển trai thoáng qua một nét phức tạp. Anh biết lời James nói không phải không có lý. Ngay từ đầu anh đã không định gắn bó lâu dài với Yuki, chỉ bị nhan sắc của cô mê hoặc, thân hình nhỏ nhắn, đôi môi ướt mềm, và đôi mắt to ngây thơ khiến anh không thể dứt ra được. Ban đầu anh chỉ muốn lén chiếm hữu cô, rồi rời khỏi đây trước khi thị trưởng phát hiện, nhưng ai ngờ ngay ngày hôm sau cô đã bị mấy tên du côn trêu chọc, chuyện đến tai thị trưởng, mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát.

“Tóm lại, bây giờ cô ta không còn thuộc về mày, cũng không thuộc về ai cả, cô ta là của tất cả chúng ta!” James ném lại câu đó, trừng mắt nhìn Kim một cái rồi quay lưng bỏ đi, tiếng bước chân vang vọng trên con đường lát đá, dần khuất trong màn đêm.

Kim đứng yên tại chỗ, nắm đấm vẫn siết chặt, ánh mắt phức tạp nhìn theo hướng James rời đi. Roger vỗ vai anh, thở dài, giọng trầm buồn: “Con à, có những chuyện không phải con có thể kiểm soát. Con phải nghĩ cho kỹ, sắp tới nên làm gì.”

Kim không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ nhà Leo nơi ánh sáng le lói, trong mắt thoáng qua một nét đau đớn và giằng xé. Gió đêm thổi qua, đồng lúa xào xạc như thì thầm những bí mật chôn sâu của thị trấn này.

Ánh sáng ban mai len qua khe rèm cũ kỹ rọi vào trong phòng, Yuki lờ mờ mở mắt, đầu vẫn còn hơi choáng váng. Cô chống tay ngồi dậy, phát hiện trên người được đắp một tấm chăn dày, phảng phất mùi thuốc lá nhè nhẹ và mùi tanh của đất. Trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng gió ngoài cửa sổ vang lên thỉnh thoảng. Cô dụi mắt, nhớ lại sự mệt mỏi của đêm qua, ánh mắt không khỏi liếc về phía cửa, nhưng phát hiện Leo đã không còn ở đó.

Cô đứng dậy, chân trần đặt lên sàn gỗ lạnh buốt, đẩy cửa nhìn ra ngoài. Trong phòng khách, Leo đang ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, tay cầm con dao nhỏ, cúi đầu gọt gì đó. Bóng lưng anh rộng lớn và nặng nề, như một ngọn núi trầm mặc. Trên bàn đặt một bát cháo nóng hổi và một miếng bánh mì đen, tỏa ra mùi hương lạ lùng.

“Cháu dậy rồi à.” Leo không ngẩng đầu, giọng trầm và bình thản, “Lại đây ăn chút gì đi, lấy lại sức.”

Yuki do dự một chút rồi cũng bước tới, lúc ngồi xuống cẩn thận kéo chiếc áo sơ mi rộng che đôi chân lộ ra ngoài. Cô cúi đầu nhìn miếng bánh mì đen, khẽ nhíu mày, cảm thấy mùi vị này có gì đó lạ lẫm, khiến lòng cô dâng lên một cảm giác nóng bức khó hiểu. Cô ngẩng đầu, định hỏi gì đó, nhưng lại bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Leo, trong đó ẩn chứa một cảm xúc mà cô không thể gọi tên.

“Chú Leo…” Yuki cắn môi, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, “Cháu muốn rời khỏi đây. Gia đình cháu chắc chắn đang tìm cháu, chú có thể đưa cháu ra thị trấn tìm điện thoại, hoặc… đưa cháu ra khỏi núi không?”

Tay Leo khựng lại, con dao nhỏ cào lên gỗ phát ra âm thanh chói tai. Anh không trả lời ngay, chỉ cúi đầu tiếp tục gọt thứ trong tay, im lặng đến mức khiến người ta bất an. Một lúc lâu sau, anh mới ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Yuki, giọng khàn khàn: “Con gái, nơi này… không phải muốn đi là đi được đâu.”

Yuki giật mình, đôi môi hồng khẽ hé: “Ý chú là sao? Cháu chỉ muốn về nhà, sao lại không được?”

Leo thở dài, đặt con dao xuống, bàn tay thô ráp xoa mặt, như đang vật lộn xem có nên nói gì không. Ánh mắt anh lảng tránh, cuối cùng vẫn không dám nhìn vào mắt cô: “Có những chuyện, cháu không biết thì tốt hơn. Ăn no rồi về nghỉ đi, đừng hỏi nhiều.”

Mắt Yuki lập tức đỏ hoe, cô siết chặt mép bàn, giọng nghẹn ngào: “Cháu không muốn ở đây! Cháu không biết vì sao mọi người không cho cháu đi, nhưng cháu thật sự rất sợ… cầu xin chú, giúp cháu được không?”

Cơ thể Leo khựng lại, yết hầu chuyển động, như thể lời cô vừa đâm trúng chỗ đau nào đó của anh. Anh bất ngờ đứng bật dậy, ghế bị kéo kêu lên ken két. Anh quay lưng lại với Yuki, giọng trầm đục như ép ra từ lồng ngực: “Đừng nói nữa. Chú có nỗi khổ riêng. Cháu… cứ ngoan ngoãn ở đây, đừng chạy lung tung.”

Yuki nhìn bóng lưng anh, nước mắt cuối cùng cũng lăn dài trên má. Cô cắn môi, hai tay ôm lấy mình, thân hình nhỏ bé dưới chiếc áo sơ mi rộng càng thêm yếu ớt. Không khí trong phòng như đông cứng lại, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ của cô vang lên.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp, tiếp đó cửa bị đẩy mạnh, một bóng người cao lớn lao vào. Là James. Anh mồ hôi nhễ nhại, trên mặt đầy vẻ lo lắng và tức giận, vừa vào đã nhìn chằm chằm vào Yuki, ánh mắt rực cháy.

“Bố! Sao bố còn nhốt cô ấy ở đây? Cô ấy không nên bị đối xử như vậy!” James giọng khàn khàn, kích động, sải bước tiến về phía Yuki, “Yuki, đi với tôi, tôi đưa cô đi khỏi đây!”

“Đứng lại!” Leo quay phắt lại, giọng đầy uy nghiêm không thể cãi, “Tôi đã nói bao nhiêu lần, đừng lại gần đây! Cậu còn làm bậy, đừng trách tôi không khách khí!”

James dừng lại, ngực phập phồng, ánh mắt đảo qua lại giữa Leo và Yuki, cuối cùng nghiến răng gầm lên: “Mọi người đều giấu cô ấy, đúng không? Cô ấy hoàn toàn không biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì! Bố, sao bố có thể nhẫn tâm như vậy?”

Yuki sững sờ, tim đập thình thịch. Cô ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn James: “Anh… anh nói gì vậy? Ý anh là tôi không biết gì sao?”

James há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Leo, anh đành nuốt lại lời định nói. Anh siết chặt nắm đấm, quay người đập cửa bỏ đi, để lại căn phòng chìm trong im lặng chết chóc.

Trái tim Yuki như bị ai bóp nghẹt, cô quay sang Leo, giọng run rẩy: “Nói cho cháu biết, rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao mọi người đều kỳ lạ như vậy? Tại sao cháu không thể đi?”

Leo không trả lời, chỉ lặng lẽ đứng đó, bóng lưng nặng nề như muốn đè bẹp tất cả. Bàn tay anh khẽ run, cuối cùng chỉ thấp giọng nói: “Đừng hỏi nữa… có những chuyện, biết rồi chỉ càng đau khổ hơn thôi.”

Tim Yuki chìm xuống đáy vực. Cô nhìn miếng bánh mì đen trên bàn, bỗng thấy mùi hương kỳ quái ấy càng thêm nồng nặc, như một điềm báo, khiến máu trong người cô bắt đầu chảy bất an. Cô nghiến răng, cố đè nén nỗi sợ hãi, nhưng trong đầu lại hiện lên một ý nghĩ kinh hoàng—thị trấn này, đang che giấu một bóng tối mà cô không thể tưởng tượng nổi.