Yuki đứng bên cửa sổ, cúi đầu nhìn que thử thai nhỏ bé trong tay, hai vạch đỏ tươi như hai lưỡi dao sắc lẹm, đâm sâu vào tim cô không thương tiếc.

Thân hình nhỏ nhắn của cô khẽ run rẩy, mái tóc dài màu nâu bị gió thổi rối bời, vài lọn tóc dính lên khuôn mặt tái nhợt, che khuất nửa gương mặt mong manh.

Đôi mắt to ngấn đầy nước, hàng mi dài run rẩy như sắp gãy dưới sức nặng của nước mắt, đôi môi hồng mím chặt, như đang cố kìm nén nỗi hoảng loạn và sợ hãi trong lòng.

Những ngón tay cô vô thức siết chặt que thử thai, đốt ngón tay trắng bệch, đầu ngón tay gần như in hằn vào lòng bàn tay, như thể cây que nhỏ bé ấy là điểm tựa duy nhất của cô lúc này.

Kim đứng bên cạnh cô, mái tóc vàng óng ánh dưới nắng, đôi mắt xanh biếc đầy những cảm xúc phức tạp, vừa đau đớn vừa nhẫn nhịn. Anh đút hai tay vào túi, môi mím chặt, yết hầu chuyển động lên xuống, như muốn nói gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, lồng ngực khẽ phập phồng, hơi thở nặng nề.

Leo thì đứng cách đó một chút, làn da rám nắng càng thêm thô ráp dưới ánh mặt trời, anh cúi đầu nhìn chằm chằm xuống đất, lông mày nhíu chặt, gân xanh nổi lên trên trán, im lặng như một tảng đá lạnh lẽo, hai bàn tay nắm chặt, các khớp ngón tay kêu răng rắc, như đang cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.

“Thật sự… đã có rồi…” Giọng Yuki nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, run rẩy, như từng chữ đều bị ép ra khỏi cổ họng, mang theo vị máu tanh. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt dao động giữa hai người đàn ông, đôi mắt trống rỗng và mơ hồ, như đang cố tìm kiếm một câu trả lời trên gương mặt họ, “Nhưng… nhưng em không biết đó là của ai…”

Cơ thể Kim khẽ cứng lại, ánh mắt thoáng qua một tia đau đớn như bị kim châm, nhưng anh nhanh chóng che giấu, gượng cười chua chát, giọng trầm khàn: “Yuki, đừng nghĩ nhiều… Dù là của ai, bọn anh cũng sẽ chăm sóc em.” Giọng anh dịu dàng, nhưng ẩn chứa một nỗi bất lực khó nhận ra, từng chữ như được moi ra từ tận đáy lòng, nặng nề vô vọng.

Leo bất ngờ ngẩng đầu, gương mặt u ám, đôi mắt dưới hàng lông mày rậm bốc lên ngọn lửa giận dữ, giọng khàn đục: “Chăm sóc? Hừ, nói thì dễ! Nếu đứa bé là của hai thằng súc sinh đó, làm sao tôi yên tâm được? Nếu… nếu thật sự là của chúng nó…” Anh ngừng lại, nắm tay siết chặt, gân xanh nổi bật, như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào. Anh quay sang nhìn Yuki, ánh mắt dịu lại đôi chút, giọng nhỏ hơn, “Em à, anh không trách em… Chỉ là… anh nuốt không trôi cục tức này.”

Yuki cắn môi dưới, răng gần như cắn rách làn môi mềm, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, lăn dài trên má tái, thấm ướt vạt áo. Cô nấc lên, giọng vỡ vụn: “Em cũng… em cũng sợ… Em nhớ sau hôm đó thì không còn kinh nguyệt nữa… Nếu… nếu thật sự là của họ… em phải làm sao đây…” Giọng cô càng lúc càng nhỏ, thân hình co lại, vai run lên, như muốn giấu mình vào một góc không ai tìm thấy.

Ánh mắt Kim càng thêm sâu thẳm, anh bước tới, ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền qua lớp vải mỏng, giọng khàn nhưng kiên định: “Yuki, dù là của ai, anh cũng sẽ không để em phải đối mặt một mình, tin anh đi.” Ngón tay anh khẽ siết lại, như một lời hứa thầm lặng, nhưng sâu trong mắt vẫn ẩn giấu nỗi đau không ai nhận ra.

Gió trên cánh đồng lúa mì thổi mạnh hơn, sóng lúa vàng cuộn trào, phát ra tiếng xào xạc trầm thấp, như đáp lại cảm xúc bị dồn nén của họ. Ngôi nhà đá xa xa ẩn hiện trong sương mỏng, sự tĩnh lặng của thị trấn càng khiến lòng người thêm nặng nề. Yuki lau nước mắt, cố gắng nở một nụ cười, nhưng trên gương mặt tái nhợt, nụ cười ấy càng thêm mong manh, giọng vẫn nghẹn ngào: “Cảm ơn mọi người… thật sự… Em rất sợ, nhưng biết có mọi người bên cạnh, em… em không còn cô đơn nữa… Hơn nữa… nghĩ đến việc có một sinh linh nhỏ trong bụng, em… em vẫn thấy vui một chút.”

Nghe vậy, sắc mặt Leo dịu lại đôi chút, anh bước tới gần Yuki, nói nhỏ: “Em à, dù thế nào, trước hết phải chăm sóc tốt cho em đã. Chuyện khác, để sau hãy nói.” Bàn tay to lớn của anh nhẹ nhàng xoa đầu cô, động tác vụng về nhưng đầy dịu dàng, cảm giác thô ráp khiến cô khẽ sững lại, sống mũi cay cay.

Đúng lúc ấy, từ xa vang lên tiếng bước chân, phá vỡ bầu không khí nặng nề. Bóng Roger xuất hiện ở cuối con đường nhỏ, mái tóc vàng đặc trưng nổi bật dưới nắng, gương mặt luôn rạng rỡ nụ cười nhiệt thành. Ông sải bước tiến lại, giọng vang dội, mang chút hào sảng: “Ha ha! Em à, chú vừa từ tiệm tạp hóa về, mua cho cháu ít đồ ngon! Nhìn cái mặt nhỏ này xem, gầy nhom thế kia, phải bồi bổ cho tốt!” Giọng ông vang vọng khắp cánh đồng lúa mì, như xua tan bớt sự u ám.

Yuki ngẩng đầu nhìn Roger, lòng ấm lại, gượng cười, giọng dịu dàng: “Cảm ơn chú… Chú lúc nào cũng tốt với cháu…”

Roger xua tay, cười híp mắt, những nếp nhăn trên mặt giãn ra: “Cảm ơn gì chứ! Cháu là bảo bối của nhà này, giờ càng phải chăm sóc cẩn thận! Nào nào, về thôi, đứng ngoài gió thế này không tốt cho sức khỏe!” Vừa nói, ông vừa lấy ra một gói vải thô từ túi áo, nhét vào tay Yuki, trên vải còn vương hơi ấm bàn tay ông, “Đây là bánh bà cụ trong thị trấn làm, ngọt lắm, thử xem nào.”

Yuki cúi đầu nhìn chiếc bánh trong tay, mùi thơm ngọt ngào phảng phất qua lớp vải thô, sống mũi cay xè, suýt nữa lại khóc. Cô biết Roger thật lòng tốt với mình, từ ngày cô đến thị trấn này, ông đã chăm sóc cô như con gái ruột. Giờ biết tin cô mang thai, Roger càng nâng niu cô như bảo vật, không cho ai động vào, thậm chí việc nhà cũng không cho cô đụng tay.

“Chú… cháu…” Yuki nghẹn ngào, chưa kịp nói hết câu thì Roger đã ngắt lời, giọng chắc nịch, đầy uy quyền: “Đừng nghĩ ngợi nhiều! Em à, từ giờ cháu là người quan trọng nhất nhà này! Ai dám đối xử tệ với cháu, chú là người đầu tiên không tha!” Ông quay sang liếc Kim và Leo, ánh mắt cảnh cáo, “Hai đứa nhớ đấy, dù đứa bé là của ai, em là người chúng ta phải bảo vệ, không ai được để cháu chịu thiệt thòi!”

Kim gật đầu, giọng trầm: “Bố yên tâm, con biết phải làm gì.”

Leo im lặng, nhưng ánh mắt nghiêm túc hơn, như vừa hạ quyết tâm, những ngón tay thô ráp khẽ siết lại, khớp ngón tay trắng bệch.

Roger hài lòng gật đầu, vỗ vai Yuki, lực vừa phải, mang chút dịu dàng thô ráp: “Đi thôi, về nhà nào! Hôm nay chú tự tay nấu, hầm cho cháu nồi súp gà, bồi bổ cho khỏe!”

Cả nhóm men theo con đường nhỏ giữa cánh đồng lúa mì trở về, Yuki được mọi người vây quanh ở giữa, như được bảo vệ trong một bến cảng an toàn nhất. Cô nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, cảm nhận sinh linh chưa thành hình, lòng trào dâng trăm mối cảm xúc. Cô biết, con đường phía trước còn dài, cha đứa bé là ai vẫn là ẩn số, nhưng ít nhất lúc này, cô không còn cô đơn.

Về đến nhà Roger, căn nhà đá xám tràn ngập hơi ấm, tiếng củi cháy lách tách vang lên trong không khí, trên bàn gỗ đã bày sẵn vài món ăn đơn giản, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Roger tất bật đi lại, miệng ngân nga bài hát không rõ giai điệu, bóng lưng rộng lớn dưới ánh lửa càng thêm vững chãi, như thể ông chẳng hề để tâm đến những chuyện nặng nề vừa rồi.

Yuki ngồi bên bàn, tóc nâu xõa trên vai, đôi môi hồng mím lại, tay nâng bát súp gà nóng hổi, nhấp từng ngụm nhỏ, hơi nóng khiến mắt cô hoe đỏ.

“Sao rồi, em à, súp này có ngon không?” Roger ngồi đối diện, cười híp mắt nhìn cô, giọng đầy mong đợi, bàn tay thô ráp chống lên bàn, như chờ đợi câu trả lời của cô.

Yuki gật đầu, giọng dịu dàng, hơi ngượng ngùng: “Ngon lắm… cảm ơn chú…”

Roger cười ha hả, xua tay, tiếng cười vang khắp nhà: “Ngon thì ăn nhiều vào! Giờ cháu phải ăn uống cho tốt, dưỡng cho trắng trẻo mũm mĩm, sau này sinh một thằng cu kháu khỉnh!” Giọng ông vang dội, mang theo chút mơ ước mộc mạc.

Nghe đến “thằng cu kháu khỉnh”, má Yuki ửng hồng, cúi đầu không dám nhìn ông, vành tai cũng nhuộm sắc hồng. Kim ngồi cạnh cô, ánh mắt dịu dàng dõi theo, nói nhỏ: “Bố nói đúng đấy, giờ em phải dưỡng sức, đừng nghĩ ngợi gì nữa.” Giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng như gió xuân lướt mặt hồ, mang theo sức mạnh xoa dịu.

Leo ngồi phía bên kia, cúi đầu ăn lặng lẽ, không nói một lời, nhưng thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn Yuki, ánh mắt phức tạp, vừa không cam lòng vừa xót xa. Ngón tay anh nắm chặt thìa gỗ, khớp ngón tay trắng bệch, như đang kìm nén điều gì.

Nghe tiếng họ, lòng Yuki dần bình ổn. Cô biết, dù đứa bé là của ai, hai người đàn ông này và Roger đều thật lòng quan tâm cô. Và sinh linh nhỏ trong bụng cũng khiến cô thêm hy vọng vào tương lai.

Nhưng dưới vẻ yên bình ấy, sóng ngầm vẫn cuộn trào. Điều kiện y tế ở thị trấn lạc hậu, họ không thể xác định thai đã được bao lâu, càng không thể biết cha đứa bé là ai. Ánh mắt lạnh lẽo của trưởng trấn vẫn như bóng ma bao phủ lên họ.

Để trưởng trấn không phát hiện ra tình trạng của cô, họ thậm chí phải mua que thử thai từ chợ đen. Nếu để ông ta biết cô mang thai, hậu quả khó lường—người đó, cùng James, là nguồn cơn ác mộng của cô. Ký ức đêm tối ấy như rắn độc quấn lấy cô, mỗi lần nghĩ đến đều khiến cô toát mồ hôi lạnh.

“Em à, nghĩ gì mà ngẩn ra thế? Ăn nhiều vào!” Giọng Roger vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ, ông gắp miếng thịt bỏ vào bát cô, cười rạng rỡ, ánh mắt đầy yêu thương, “Đừng nghĩ nhiều, có chúng ta ở đây, không ai dám động đến một sợi tóc của cháu!”

Yuki gật đầu, nhưng trong lòng hiểu rõ, sự bình yên này chỉ là tạm thời. Cô lại đặt tay lên bụng, cảm nhận sức sống yếu ớt nhưng chân thật, khóe môi khẽ nở nụ cười nhạt. Dù tương lai thế nào, cô cũng sẽ mạnh mẽ vì đứa bé này.

Đêm buông xuống, cánh đồng lúa mì ngoài nhà đá càng thêm tĩnh lặng dưới ánh trăng, ánh bạc rải lên sóng lúa vàng như phủ một lớp voan mỏng. Yuki nằm trên chiếc giường mềm Roger chuẩn bị, tóc nâu xõa trên gối, đôi môi hồng hé mở, hơi thở đều đều.

Cô ngủ rất sâu, nhưng lông mày vẫn nhíu lại, như đang mơ thấy điều gì bất an. Ngoài nhà, tiếng gió vẫn rì rầm, như báo hiệu cơn bão sắp đến.

Kim đứng ngoài nhà, tựa vào bức tường thô ráp, đôi mắt xanh biếc nhìn xa xăm về phía cánh đồng, lông mày nhíu chặt, ánh mắt sâu thẳm u buồn. Leo thì ngồi trên ghế gỗ ngoài sân, cúi đầu lau chiếc cuốc cũ, động tác chậm rãi nặng nề, mỗi lần lau như trút hết giận dữ vào đó.

“Leo, anh thật sự nghĩ… đứa bé có thể là của hai thằng súc sinh đó sao?” Kim cuối cùng không nhịn được, hỏi nhỏ, giọng pha chút tự giễu và đau đớn.

Leo ngẩng đầu, giọng trầm khàn, đầy căm hận: “Ai mà biết… Nhưng dù là của ai, chúng ta cũng phải bảo vệ cô ấy. Chỉ là… James, thằng khốn đó, tôi tuyệt đối không để nó lại gần cô ấy! Còn lão trưởng trấn, nếu tôi có cơ hội, nhất định bắt lão phải trả giá!” Tay anh khựng lại, miếng vải trên cuốc bị kéo gần như rách.

Kim liếc nhìn anh, ánh mắt phức tạp, thở dài: “Có những chuyện không thể cưỡng cầu. Giờ việc chúng ta có thể làm là để cô ấy yên tâm. Còn James… tôi cũng không để hắn quay lại đây. Trưởng trấn thì càng phải cẩn thận, không thể để lão phát hiện ra tình trạng của cô ấy.”

Leo không nói gì thêm, cúi đầu tiếp tục lau cuốc, nhưng động tác càng mạnh bạo, như dồn hết tức giận vào việc nhỏ nhặt ấy.

Đêm càng lúc càng sâu, ánh đèn trong nhà đá dần tắt, chỉ còn ánh trăng rải trên cánh đồng, phủ một màu bạc. Yuki trong mơ khẽ nhíu mày, ngón tay mảnh mai vô thức nắm chặt góc chăn, như đang mơ về quá khứ đau thương không muốn nhớ lại.

Tương lai của cô vẫn như cánh đồng lúa mì ấy, đầy sương mù và ẩn số. Hai người đàn ông quanh cô cũng mang trong lòng những tâm sự phức tạp, chờ đợi câu trả lời của số phận.

Vài ngày trôi qua, cuộc sống của Yuki được Roger sắp xếp chu toàn. Ông không cho cô làm bất cứ việc nặng nào, thậm chí cả việc vặt trong sân cũng không cho cô động tay. Sáng nào ông cũng tự tay bưng cho cô bát cháo nóng hổi, cười híp mắt nhìn cô ăn hết, bàn tay thô ráp luôn nhẹ nhàng xoa đầu cô, như nâng niu một món đồ sứ quý giá. Yuki dù không quen với sự chăm sóc ấy, nhưng trong lòng rất biết ơn, biết ơn hơi ấm ấy tạm xua tan nỗi sợ trong cô.

“Chú, chú không cần bận thế đâu… Cháu tự làm được mà…” Yuki cúi đầu uống cháo, giọng nhỏ nhẹ, hơi ngượng ngùng, hơi nóng làm má cô ửng hồng.

Roger xua tay, giọng hào sảng, vang dội như muốn làm rung mái nhà: “Làm gì mà tự làm! Giờ cháu là bảo bối của nhà này, không phải lo gì hết! Đợi sinh xong, chú còn phải may cho cháu mấy bộ đồ mới, để hai mẹ con xinh đẹp nhất nhà!”

Nghe vậy, má Yuki lại ửng hồng, cúi đầu không dám nhìn ông, những ngón tay mảnh mai vô thức siết chặt bát. Cô biết Roger thật lòng tốt với mình, nhưng càng như vậy, cô lại càng bất an. Cô sợ sự thật về đứa bé bị phơi bày, sợ sự bình yên ngắn ngủi này bị phá vỡ, sợ hai con thú dữ—James và trưởng trấn—sẽ lại xông vào cuộc đời mình.