Sáu giờ bốn mươi sáng. Dinh thự nhà Lưu yên tĩnh không một tiếng động, ánh nắng xuyên qua cửa kính lớn rọi xuống, làm sáng bừng những tập tài liệu gọn gàng trên bàn. Cửu Điều Tử Viện ngồi nghiêm trang sau bàn, bộ kimono màu đen tím chỉnh tề như núi, ngón tay lật giở bản báo cáo công việc hôm nay.

Cửu Điều Tử Uyển đứng ngoài cửa phòng giấy kiểu Nhật. Sau khi được thông báo và đồng ý, một hầu gái bưng phong thư trắng tinh bước vào, hoa văn vàng óng và phù hiệu thánh kiếm dang cánh trên bìa thư lấp lánh dưới ánh sáng ban mai. Tử Viện nhận thư, xé mở, nội dung ngắn gọn nhưng trang trọng: Đại Thánh Nữ tối cao của Thánh Đường, Alicia Grace, sẽ chính thức đến thăm nhà Lưu vào bảy giờ tối nay.

Chốc lát sau, một hầu gái khác mang đến thư phong đen, phù hiệu hoa hồng bạc khiêm nhường mà cao quý—người thừa kế ngôi vị đầu tiên của vương triều huyết tộc, Vladia von Altenstein von Rosenkreuz von Edel, cũng sẽ đến thăm vào tối nay.

Tử Viện trầm ngâm, nhìn chăm chú vào thư, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Tối nay chuẩn bị phương án tiếp đón cao nhất. Ngoài ra, sau khi đại tiểu thư thức dậy và rửa mặt xong thì gọi tôi qua.”

Lưu Như Yên sau khi rửa mặt vẫn ôm gối thỏ, tóc hơi rối, áo ngủ xộc xệch, ánh mắt lướt qua thư: “Có chuyện gì mà sáng sớm đã gọi vậy, Tử Viện?”

Tử Viện nhắc nhở: “Tối nay có khách quý chính thức đến thăm, xin tiểu thư tối nay thay một bộ lễ phục trang trọng.” Nói rồi cung kính đưa ra máy tính bảng, trên đó hiện lên từng bộ lễ phục lộng lẫy.

Lưu Như Yên không chút do dự lắc đầu: “Không.”

Tử Viện khẽ gật đầu, đã biết sẽ như vậy, rồi lập tức thông báo trước các chi tiết của bữa tiệc tối: hầu gái, dụng cụ ăn, ánh sáng, trang trí sân vườn.

Hoàng hôn buông xuống, sân vườn và hành lang nhà Lưu đã được bố trí đâu vào đấy. Chủ nhà Lưu Như Yên đã từ học viện trở về, chỉ còn chờ khách, Cửu Điều Tử Uyển lại một lần nữa sắp xếp các hầu gái nhỏ kiểm tra kỹ lưỡng, không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào làm mất mặt nhà Lưu.

Các hầu gái xếp thành hai hàng, chỉnh lý dụng cụ ăn, rót trà, bày biện món ăn, từng động tác chính xác và lặng lẽ. Tử Viện đi lại giữa họ, kiểm tra ánh sáng, hoa tươi, dụng cụ ăn bày biện ngay ngắn, kiểm soát toàn bộ hiện trường.

Đúng bảy giờ, đoàn xe màu bạch kim chậm rãi tiến vào sân, phù hiệu thánh kiếm vàng rực rỡ. Alicia dẫn theo hai nữ mục sư xuống xe, bước đi tao nhã, hơi cúi đầu chào, tay phải chạm lên ngực nơi thánh giá, thần thái trầm ổn.

Ngay sau đó, đoàn xe đen đỏ đến nơi, phù hiệu hoa hồng bạc dưới ánh đèn càng thêm rực rỡ. Quản gia trẻ tuổi của huyết tộc bước xuống, kính một mắt lóe sáng, thỉnh thoảng lấy đồng hồ quả quýt ra xem giờ, động tác tao nhã, khí chất đủ áp đảo mấy nữ mục sư xung quanh. Vladia bước ra sau, áo choàng cao cổ đỏ đen nhẹ nhàng phất vai, đôi mắt đỏ lạnh lùng kiêu ngạo, người nhỏ nhưng đủ toát lên uy nghiêm của dòng tộc, chỉ là sự chênh lệch chiều cao giữa quản gia và cô ấy trông hơi buồn cười.

Tử Viện hôm nay vẫn mặc bộ kimono dài quét đất, chỉ là trang nhã hơn nhiều, không còn cảm giác phô bày như mọi khi, ít nhất lần này không để lộ nửa bộ ngực vào mắt người khác, nhưng bên trong có mặc nội y hay không thì thật khiến người ta tò mò, đứng thẳng đón khách, cúi chào mười lăm độ: “Tôi là Cửu Điều Tử Viện, trưởng hầu gái nhà Lưu, thay mặt chủ nhân, hoan nghênh hai vị quang lâm.” Các thiếu nữ mặc kimono đen thắt eo phía sau cũng đồng loạt cúi chào, động tác đều tăm tắp mà không ai phát ra một tiếng động.

Alicia khẽ chạm lên thánh giá đầy đặn trước ngực, cúi đầu: “Nguyện đêm nay bình an.”

Vladia thực hiện nghi lễ tiểu thư quý tộc cổ điển: “Đã làm phiền.”

Mọi người đi qua hành lang dài, tiến vào trung tâm yến tiệc, Lưu Như Yên ngồi ở vị trí chủ tọa. Bộ đồ ngủ thỏ liền thân màu trắng che đi thân hình gợi cảm đến mức khiêu khích, đôi tai thỏ dài trên mũ áo rủ xuống tự nhiên, chiếc gối ôm thỏ phiên bản tai dài cá mặn được đặt ngay ngắn trên đùi. Lưng thẳng, tư thế đoan trang mà vẫn toát lên vẻ lười biếng.

Sau một thoáng im lặng, cô khẽ gật đầu: “Hoan nghênh các vị.”

Trên ghế chủ tọa, Lưu Như Yên ngồi yên lặng.

Dù nhìn kiểu gì cũng thấy không hợp với hoàn cảnh, càng không hòa vào không khí buổi tiệc.

“……”

Alicia im lặng một lúc, cô cố tình phải không, tôi mặc toàn đồ trắng, cô cũng mặc toàn đồ trắng, thật khó chịu khi mặc cùng màu với cô, cúi đầu giả vờ không thấy.

“……”

Vladia cũng im lặng một lúc, ánh mắt hạ xuống, bộ ngực khủng của succubus này, đến cả bộ đồ lông dày như vậy cũng không che nổi, còn thiên lý gì nữa? Thôi, cúi đầu giả vờ không thấy.

Dù gia tộc lâu đời này rất kín tiếng, nhưng họ cũng từng nghe nhiều truyền thuyết về succubus.

Chỉ là không ai từng nói cho họ biết.

Đương kim chủ nhân nhà Lưu lại mặc đồ ngủ thỏ tiếp khách.

Mà lạ thay.

Không ai trong hiện trường cảm thấy kỳ quặc, dù có thấy lạ cũng chẳng ai dám nói ra.

Hầu gái không dám.

Tử Viện đã quen rồi.

Thậm chí không ai liếc nhìn thêm lần nào.

Như thể đó là chuyện bình thường nhất trên đời.

Lưu Như Yên ngẩng đầu. “Có gì không hợp sao? Tử Viện có thể sắp xếp giúp các vị thay đồ.”

Alicia là người đầu tiên lấy lại tinh thần.

Nở nụ cười: “Không, đã nghe danh tiểu thư Lưu từ lâu.” Rõ ràng sáng nay vừa gặp còn nói chuyện rồi mà.

Vladia nhìn chằm chằm vào đôi tai thỏ trên đầu cô mấy giây.

Cuối cùng cũng nói: “Bộ đồ rất đặc biệt.”

Lưu Như Yên cúi đầu nhìn bộ đồ ngủ thỏ trên người, chỉ thấy trước ngực là một đường khóa kéo kéo thẳng xuống. Nhưng vì độ cong quá lớn nên che mất điểm cuối của khóa, “Khá thoải mái.”

“……” Quản gia trẻ tuổi kính một mắt lóe sáng, anh biết hành động của chủ nhân nhà Lưu chắc chắn sẽ khiến điện hạ nhà mình suy nghĩ theo thói quen.

Hai nữ mục sư cúi đầu.

Vai dường như khẽ run lên, dù đã cố giấu, nhưng đối với mục sư của Thánh Đường thì tốt nhất vẫn nên tránh nhìn những cảnh mê hoặc như thế này.

Tử Viện mặt không biểu cảm, lùi về phía sau vị trí của Lưu Như Yên, điềm tĩnh quỳ ngồi. Dùng ánh mắt chỉ huy các hầu gái.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Món khai vị được dọn lên, hầu gái lặng lẽ lùi lại. Ánh nến phản chiếu trên đĩa bạc, ánh lên sắc vàng nhạt. Alicia cầm nĩa bạc lên, hơi nghiêng người, ánh mắt dừng lại trên màu sắc và kết cấu của súp, giọng nhẹ nhàng: “Hôm nay đi ngang qua trường, tôi thấy các học sinh đuổi theo những cánh hoa anh đào rơi, cười rất vui vẻ. Bóng cây xung quanh cũng khiến họ tập trung hơn hẳn.”

Lưu Như Yên ngẩng mắt, khẽ gật đầu: “À, vậy à.” Giọng cô đơn giản, nhưng ánh mắt phía sau như đang cân nhắc cả không gian, yên tĩnh mà áp lực.

Vladia nhấp một ngụm rượu vang đỏ, mắt đỏ lóe sáng: “Không chỉ học sinh. Ngay cả thiết kế khu vườn cũng khiến người ta bất ngờ. Bốn trăm năm trước, đâu có những sắp xếp tỉ mỉ như vậy.”

Lưu Như Yên hơi nhướn mày, nhấp trà.

Alicia khẽ cười: “Nghe các bạn nói hội học sinh gần đây bàn về quy hoạch trường, họ muốn tăng thêm lối đi bộ và mảng xanh, để trường giống một cộng đồng hơn là chỉ là nơi học tập.”

Lưu Như Yên dùng dao nĩa cắt một miếng bít tết nhỏ, gật đầu qua loa: “Đề xuất không tệ.”

Vladia nâng ly rượu, ánh mắt lướt qua cửa sổ: “Con người bốn trăm năm trước đâu có nhàn nhã như vậy. Mỗi quyết định đều như trên chiến trường, kể cả chọn vị trí trồng cây.” Giọng cô nhẹ nhàng, nhưng như đang hồi tưởng điều gì.

Lưu Như Yên nhấp trà, mắt hơi nheo lại, cũng như đang nhớ lại.

Khi món khai vị ăn được nửa, Alicia đặt nhẹ nĩa bạc xuống: “Gần đây các vị quản lý lãnh địa của mình có gặp thử thách gì không? Học sinh, dân thường hay việc sắp xếp giáo khu, dường như mỗi quyết định đều cần cân nhắc kỹ lưỡng.”

Lưu Như Yên chỉ ngẩng mắt: “Chuyện nhỏ tôi không tham gia.” Giọng lạnh nhạt, nhưng hiếm khi có sự không cho phép nghi ngờ.

Vladia hơi nhướn mày: “Quả thật, quản lý ổn định mới đảm bảo hành động tương lai không bị cản trở.” Cô nhấp rượu, khóe mắt liếc qua tư thế đứng của quản gia trẻ, kính một mắt lóe sáng, cả không khí như đè nặng tâm trí mọi người.

Alicia hơi nghiêng đầu, nụ cười dịu dàng: “Nghe nói nhà Lưu lịch sử lâu đời, mỗi đời đều cẩn trọng quyết đoán.”

Lưu Như Yên gật đầu. Mỗi động tác đơn giản, như đang âm thầm xác nhận ranh giới và nhịp điệu đối thoại giữa ba thế lực.

Món súp được dọn lên, Alicia chăm chú quan sát cách bày trí: “Màu sắc và nguyên liệu của món súp này phối hợp rất nhã nhặn, đường nét bày biện cũng rất rõ ràng.”

Lưu Như Yên cắt cá, không đáp lời.

Vladia lại khẽ nói: “Màu sắc, vị và nhiệt độ đều được kiểm soát rất chuẩn xác. Giống như quản lý gia tộc, từng chi tiết đều không thể sai sót.”

Cửu Điều Tử Uyển khẽ nhướn mày.

Món chính được dọn lên, từng lát bò Wagyu nướng đều tăm tắp, rắc vụn nấm truffle đen và mầm tía tô trang trí. Alicia nhẹ nhàng tán thưởng: “Ngay cả độ chín của thịt tôi thích cũng được hiểu rõ như vậy.”

Tử Viện hơi cúi người: “Cảm ơn lời khen, đầu bếp đã bỏ nhiều tâm huyết.”

Vladia mắt đỏ hơi nheo lại, nhấp rượu: “Hương vị và kết cấu đều vừa vặn. Sắp xếp tối nay rõ ràng đã được cân nhắc kỹ lưỡng.”

Lưu Như Yên cúi đầu ăn cơm.

Quản gia trẻ mở đồng hồ quả quýt, kính một mắt lóe sáng, động tác không nhiều nhưng mỗi lần đều khiến người khác chú ý, lưng thẳng như không thể cong, khiến ai cũng cảm nhận được khí chất cao quý của huyết tộc.

Món tráng miệng được dọn lên, kem đá cam máu và lavender xếp tầng. Lưu Như Yên xúc một thìa, gật đầu tỏ ý hài lòng. Alicia khẽ cười: “Đẹp mắt, vị lại ngon ngoài mong đợi.”

Vladia khẽ gật đầu: “Chưa ăn thì không ai đoán được vị thế nào.”

Hầu gái rót trà, dọn đĩa, Tử Viện vẫn quỳ ngồi, suốt buổi không chỉ huy nhưng vẫn kiểm soát nhịp điệu bữa tiệc. Lưu Như Yên ôm gối tựa nhẹ, tai thỏ khẽ đung đưa, bộ ngực khủng ép lên mặt thỏ, khiến cho bữa tiệc tối vốn ngầm sóng ngầm và sâu lắng lại thêm phần lười biếng mà đẹp đẽ.

Bữa tiệc kéo dài hơn một tiếng.

Không tranh cãi.

Không đe dọa.

Không có lời hứa nào.

Nhưng lại như đã nói hết mọi điều.

Cho đến khi kết thúc.

Hương trà dần nhạt.

Alicia đứng dậy. "Tối nay tôi đã học hỏi được rất nhiều."

Fladia cũng đứng lên. "Quả thật là một chuyến thăm thú vị."

Lưu Như Yên gật đầu. "Tử Viện, tiễn khách."

Chín giờ rưỡi tối.

Bữa tối kết thúc, Alicia và nữ mục sư lần lượt cúi chào cáo từ, Fladia đứng dậy, người quản gia trẻ giúp cô chỉnh lại áo choàng, đôi găng tay trắng nhẹ nhàng vuốt lên ngực rồi hơi cúi người chào. Tử Viện đứng thẳng, hai tay chồng trước, tiễn khách một cách trang trọng.

Thần Lạc Lâm vừa đi tới cửa chính, tối nay cô đến để phụ đạo cho Lưu Như Yên. Cô nhìn thấy đoàn xe trong sân trước tiên—thân xe màu bạch kim xen lẫn đen đỏ dưới ánh đèn toát lên khí thế, lập tức nhận ra vừa có khách đến thăm nhà họ Lưu.

Bước vào nhà, trên bàn ăn vẫn còn dấu vết của bữa tiệc tối, các nữ hầu đang dọn dẹp bát đĩa, Lưu Như Yên ngồi ở ghế chủ vị lướt điện thoại, đang xem các chủ đề liên quan đến trí tuệ nhân tạo, Tử Viện đứng thẳng phía sau, căn phòng ngăn nắp trật tự.

Thần Lạc Lâm vừa bước vào phòng trà đã nghe Lưu Như Yên nói: "Tử Viện, tôi muốn cái này, sắp xếp đi." Tử Viện nghe vậy lập tức liếc nhìn điện thoại của Lưu Như Yên, đó là một buổi ra mắt sản phẩm thiết bị trí tuệ nhân tạo, chi tiết sẽ để tối nay tự mình sắp xếp người tìm hiểu thêm, "Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay."

Thần Lạc Lâm cùng Cửu Điều Tử Uyển dẫn Lưu Như Yên vào thư phòng ngồi xuống, bắt đầu buổi phụ đạo. Giọng nói dịu dàng, nhịp điệu chậm rãi tự nhiên. Lưu Như Yên thỉnh thoảng gật đầu tỏ ý đã hiểu, cả căn phòng bỗng nhiên có một cảm giác ấm áp khó tả.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm sâu thẳm, gió nhẹ lướt qua khu vườn, ánh nến lay động. Trên ngai chủ nhân trong phòng trà chỉ còn lại chiếc gối ôm hình thỏ mà Lưu Như Yên quên mang theo, còn Lưu Như Yên thì đang ngồi ngay ngắn nhưng lười biếng trong thư phòng, chăm chú học tập về một đề tài nghiên cứu học thuật sâu sắc.