Ngoại ô Kinh thành, Thung lũng Người Chết.

Đêm đen như mực, gió lạnh rít gào. Dưới vách đá dựng đứng sâu trong thung lũng, có một hố đá tự nhiên rộng hơn trượng vuông, không khí tràn ngập mùi lá thông mốc meo và mùi tanh hôi của dã thú.

Hướng Thiên Phàm bị Triết Nhã đá một cú, ngã lăn xuống hố đá.

Đáy hố trơn trượt, Thiên Phàm ngã mạnh xuống bùn nước, vết bỏng trên người bị ngâm trong bùn, đau đến mức bật khóc nức nở. Cậu hoảng loạn ngẩng đầu, nhìn người đàn ông áo xanh đứng trên mép vách.

Triết Nhã đứng trên miệng hố, một tay đặt lên lan can đá, một tay cầm tẩu đồng, tao nhã nhả ra một làn khói xanh.

“Gừ gừ——”

Một tràng tiếng gầm trầm thấp rợn người vang lên từ hang tối phía bên kia hố đá. Ngay sau đó, sáu đôi mắt xanh lục sáng rực lên trong bóng tối! Đó là sáu con sói hoang gầy trơ xương, đã đói nhiều ngày, nhe nanh dữ tợn!

“…Thưa ngài?!” Thiên Phàm sợ đến tái mét mặt mày, hai chân run lẩy bẩy, giọng nói lẫn tiếng khóc, “Sói… có sói! Cứu tôi… xin ngài cứu tôi với!”

Triết Nhã từ trên cao nhìn xuống cậu, ánh mắt bình thản như nhìn một vũng nước chết, không gợn sóng:

“Hướng Thiên Phàm, ta đã dạy ngươi một tháng ‘Vô Thường Thập Nhất Kiếm – Quyển Một: Khởi Đầu Vô Thủy’. Hôm nay, đây là trường thi của ngươi. Dùng kiếm pháp đã học, giết sạch bọn chúng.”

“Tôi… tôi không giết nổi! Tôi chỉ có kiếm gỗ thôi mà!” Thiên Phàm nắm chặt cây gậy gỗ thô ráp trong tay, nước mắt hòa lẫn bùn đất chảy đầy hai má.

“Nếu không giết được, ngươi sẽ trở thành miếng thịt vụn trong miệng chúng. Ta sẽ không ra tay, càng không cứu ngươi.” Triết Nhã lạnh nhạt nói, ngón tay gõ nhẹ lên tẩu thuốc, “Ra chiêu đi, con sói đầu tiên đã lao tới rồi.”

“Auuu——!”

Con sói đầu đàn tru lên một tiếng thê lương, há miệng đầy máu tanh, lao thẳng vào cổ họng Thiên Phàm!

“A——!”

Nỗi sợ hãi tột cùng khiến Thiên Phàm hét lên một tiếng tuyệt vọng! Dưới áp lực của cái chết, những tháng ngày huấn luyện tàn khốc như ác quỷ của Triết Nhã trong đầu cậu bỗng nổ tung!

“Chiêu thức có tên, là vì người ra chiêu cần hư thế để che giấu nỗi sợ. Thực sự giết người, không có tên, chỉ có tốc độ và sự tàn độc!”

Giọng Triết Nhã vang lên bên tai như một lời nguyền.

Trong mắt Thiên Phàm bùng lên ánh hung tợn của con thú bị dồn vào đường cùng! Cậu không lùi nữa, nghiêng người tránh cú vồ của sói đầu đàn, cánh tay phải dồn sức, cây gậy gỗ trong tay như một thanh kiếm thép sắc bén, chuẩn xác đâm xuyên mắt trái con sói đầu đàn!

“Phụt!”

Máu tươi bắn đầy mặt Thiên Phàm, con sói đầu đàn tru lên thảm thiết, lăn lộn trên đất. Nhưng năm con sói còn lại đã bị mùi máu kích động, đồng loạt lao tới!

Chỉ trong chốc lát, hố đá biến thành địa ngục xé xác đẫm máu!

Quần áo Thiên Phàm bị xé rách, vai và chân bị răng sói cắn rách nhiều vết máu, đau đớn khiến toàn thân cậu run rẩy. Nhưng cậu không gục ngã, cậu như một con thú nhỏ phát điên, mắt đỏ ngầu, cây gậy gỗ trong tay liên tục theo quỹ đạo của “Khởi Đầu Vô Thủy”, đâm vào cổ họng, tim và mắt sói!

Đâm mắt, khóa cổ, đánh mạnh vào bụng! Không chút hoa mỹ, chỉ có sự đơn giản và chí mạng tột cùng!

“Ha… ha… chết! Chết đi cho ta!”

Nửa khắc sau.

Trong hố đá dần dần yên tĩnh trở lại.

Sáu con sói hoang nằm la liệt trong vũng máu, nội tạng và máu sói vung vãi khắp nơi.

Thiên Phàm quỳ ngồi giữa đống xác sói, toàn thân dính đầy máu sói và máu mình, quần áo rách bươm, da thịt lộ ra chằng chịt vết thương cũ mới đan xen, trông vô cùng kinh hãi. Cậu thở hổn hển, tay vẫn nắm chặt cây gậy gỗ gãy dính máu.

Khi cậu ngẩng đầu nhìn lên Triết Nhã, trong đôi mắt từng ngây thơ yếu đuối của thiếu niên ấy, tia trẻ con và lương thiện cuối cùng đã hoàn toàn tắt lịm, thay vào đó là sự lạnh lùng và tàn nhẫn gần như dã thú.

Triết Nhã nhìn sự thay đổi của cậu, trong mắt lóe lên tia hài lòng.

Triết Nhã rút từ tay áo ra một cuốn thủ bản thô ráp khác, tiện tay ném xuống vũng máu dưới chân Thiên Phàm.

Trên bìa thủ bản, mực đen loang lổ viết năm chữ lớn—“Quyển Hai: Dẫn Sói Vào Nhà”.

“Làm rất tốt.” Triết Nhã nhàn nhạt nói, “Quyển Một dạy ngươi ra chiêu giết địch, Quyển Hai dạy ngươi giả yếu, giả thua, lừa chiêu, dụ địch vào bẫy, một đòn tất sát.”

Thiên Phàm run rẩy ôm cuốn kiếm phổ dính máu sói vào lòng, giọng khàn đặc như ông lão: “Cảm… cảm ơn tiên sinh chỉ dạy.”

Triết Nhã nhìn con thú non sát khí do chính tay mình rèn nên, khóe môi cong lên một nụ cười tàn nhẫn cực độ:

“Hãy ở lại hang núi này bế quan. Nhớ lấy, muốn sống sót giữa hồng trần, ngươi phải tàn nhẫn với bản thân hơn bất cứ ai. Sói không đáng sợ, lòng người còn độc hơn sói trăm lần.”

Triết Nhã quay người rời đi, áo xanh dần hòa vào bóng đêm.

Trong hố đá, Hướng Thiên Phàm một mình quỳ giữa vũng máu, mở kiếm phổ dính máu, ánh mắt lạnh như băng.

……

Đêm khuya, doanh trại Ảnh Vệ Đông Cung.

Nơi này nằm sâu dưới lòng đất tăm tối nhất hoàng cung, không khí tràn ngập mùi sắt lạnh và dầu mỡ. Hàng trăm thanh đao Phi Ngư lạnh lẽo xếp trên tường, tỏa ra sát khí lạnh lùng.

Thống lĩnh Ảnh Vệ Đông Cung—Ảnh Đồng Hoa, khoác áo choàng đen như quạ, đang ngồi trước bàn, cẩn thận mài đôi đao của mình bằng đá dầu.

Lưỡi đao lướt qua đá dầu, phát ra tiếng “soạt soạt” trong trẻo đều đặn.

“Thống lĩnh.”

Một giọng nữ ngọt ngào đến rợn người bỗng vang lên trong doanh trại Ảnh Vệ vắng lặng.

Ảnh Đồng Hoa khựng tay, hai thanh đao lập tức rút nửa khỏi vỏ, ánh mắt sắc như chim ưng quét về phía bóng tối: “Ai?!”

Trong bóng tối, Thượng Vân Mộng mặc áo lụa trắng như tuyết, mặt che khăn voan trắng mờ, tựa đóa sen độc nở rộ nơi vực sâu, uyển chuyển bước ra. Đầu ngón tay nàng mân mê một cây kim bạc tằm băng, khóe môi nở nụ cười bệnh hoạn mà xinh đẹp.

“Cô nương Thượng?” Ảnh Đồng Hoa cảnh giác, chậm rãi thu đao vào vỏ, “Đêm khuya đột nhập doanh trại Ảnh Vệ, có việc gì? Thái tử điện hạ đã có mật lệnh, bảo cô an tâm tĩnh dưỡng ở hậu cung.”

Thượng Vân Mộng bước nhẹ như sen, đi đến trước mặt Ảnh Đồng Hoa, đảo mắt nhìn quanh doanh trại chết chóc âm u này, khẽ cười:

“Thống lĩnh, đêm nay ngài xông pha chiến trận ở Đại Nhai Chu Tước, giúp Thái tử lấy đầu Thái Sử Bình và Lục Tiêu, lập đại công hiển hách. Nhưng ta thấy sắc mặt thống lĩnh, dường như không vui lắm?”

Ảnh Đồng Hoa mặt không biểu cảm, giọng lạnh như sắt đá: “Ảnh Vệ chỉ biết chấp hành mệnh lệnh, không hỏi vui buồn. Nếu cô nương không có việc gì, xin mời về.”

“Tsk tsk, đúng là một con chó trung thành.” Thượng Vân Mộng đi vòng quanh Ảnh Đồng Hoa, lời nói đầy khiêu khích, “Nhưng ngươi có biết không, trong mắt Thái tử Triệu Thâm, ngươi—thống lĩnh Ảnh Vệ—chỉ là một con dao bẩn có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào? Đợi Triệu Thâm ngồi vững ngai vàng, người đầu tiên hắn thanh trừng chính là loại chết sĩ biết quá nhiều bí mật như ngươi.”

Ánh mắt Ảnh Đồng Hoa trầm xuống, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp, lạnh lùng nói: “Cô nương Thượng không cần ly gián. Mạng này là Đông Cung cho, sống là người Đông Cung, chết là quỷ Đông Cung.”

“Vậy sao?”

Nụ cười bệnh hoạn trong mắt Thượng Vân Mộng càng đậm. Nàng bất ngờ áp sát, tiến đến sát trước mặt Ảnh Đồng Hoa!

Ảnh Đồng Hoa theo bản năng muốn lùi lại, nhưng Thượng Vân Mộng nhanh như chớp, hương thơm lạ lùng ập tới, đầu mũi nàng gần như chạm vào giáp ngực của Ảnh Đồng Hoa.

Ảnh Đồng Hoa toàn thân căng cứng, cơ bắp siết lại, hơi thở nặng nề hơn một phần.

Ở khoảng cách gần như thế này, đôi mắt đào sắc bén của Thượng Vân Mộng lóe lên, nàng ngửi thấy một mùi hương cực kỳ đặc biệt, cực kỳ mơ hồ.

Không phải mùi rượu, không phải mùi máu, cũng không phải mùi sắt gỉ trong doanh trại Ảnh Vệ.

Đó là… “Cửu Phượng Cung Hương”!

Trong triều đình hiện nay, chỉ có Quý phi Giang quyền cao chức trọng, khống chế lão hoàng đế bệnh nặng, mới có tư cách dùng loại hương cung đình chế từ chín loại cỏ đuôi phượng quý hiếm này!

Mùi hương này cực khó bám dính, chỉ khi hai người cực kỳ thân mật, da thịt kề sát, mới có thể thấm sâu vào áo giáp!

Thượng Vân Mộng nhìn người thống lĩnh Ảnh Vệ trẻ tuổi, lạnh lùng mà ánh mắt thoáng hoảng loạn trước mặt, trong đầu lập tức xâu chuỗi mọi manh mối—

Quý phi Giang một tay nâng đỡ Ảnh Đồng Hoa; Ảnh Đồng Hoa nghe lệnh Quý phi Giang răm rắp; mà vị thống lĩnh chết sĩ lạnh lùng như băng này, trên người lại vương mùi hương cung đình riêng của Quý phi Giang!

Một quý phi kiều diễm quyền lực trên cao, khao khát quyền lực; một chết sĩ trẻ tuổi, võ nghệ cao cường.

Giữa hai người này… lại có một đoạn tình cấm không thể tiết lộ!

“Haha… ha ha ha…”

Thượng Vân Mộng như vừa phát hiện ra món đồ chơi thú vị nhất thế gian, che miệng cười khẽ.

......

Đêm mưa, chợ đen kinh thành, hậu đường của Ảnh Tần Lâu.

Trong không khí phảng phất mùi giấy cũ và thuốc lá rẻ tiền.

Chủ nhân Ảnh Tần Lâu – Phó Lăng, đang ngồi trước bàn gỗ tử đàn, một tay gẩy bàn tính, một tay cầm chén trà nguội, kiểm kê những khoản thu nhập từ tin tức trên chợ đen mấy ngày gần đây.

“Tích tắc, tích tắc.”

Một tràng bước chân nặng nề vang lên.

Một bóng người khoác áo choàng đen vẽ mực đẩy cửa bước vào. Kẻ đó toàn thân bê bết máu, mặt trắng bệch như tờ giấy, vết thương ở bụng và vai rỉ máu tươi, nhuộm chiếc áo choàng đen càng thêm đen kịt – chính là đại tiểu thư phủ tướng quân đang bị thương và lưu vong, Thái Sử Ninh.

Phó Lăng chẳng buồn ngẩng đầu, ngón tay vẫn gẩy bàn tính lách cách, lạnh nhạt cất tiếng:

“Thái Sử tiểu thư, Ảnh Tần Lâu đêm nay đóng cửa rồi.”

Thái Sử Ninh tiến lên một bước, vung mạnh tay đập xuống bàn, làm nước trà bắn tung tóe. Đôi mắt cô đỏ ngầu, giọng khàn đặc như thể vừa nhai nát thủy tinh:

“Phó lâu chủ! Tôi đến để giao dịch với cô! Tôi có trong tay địa điểm ba kho vũ khí bí mật của phủ tướng quân! Chỉ cần cô giúp tôi trà trộn vào yến tiệc mừng dẹp loạn ở Đông Cung, để tôi giết Thái tử Triệu Thâm và Quý phi Giang… Ba kho vũ khí đó, tất cả sẽ thuộc về Ảnh Tần Lâu!”

Phó Lăng cuối cùng cũng dừng tay trên bàn tính.

Cô ngẩng đầu, đôi mắt sắc lạnh và tinh anh quét qua thân hình thê thảm của Thái Sử Ninh, rồi bất chợt bật cười khẩy.

“Thái Sử tiểu thư, cô mất máu nhiều quá nên đầu óc hỏng rồi à?” Phó Lăng nhấp một ngụm trà nguội, trong mắt tràn đầy khinh miệt và giễu cợt, “Cô tưởng Ảnh Tần Lâu là gì? Nhà từ thiện? Hay là tử sĩ riêng của phủ tướng quân các người?”

“Phó Lăng! Cô—!” Thái Sử Ninh tức đến run rẩy cả người.

“Thái Sử Ninh, mở to mắt chó của cô ra mà nhìn lại bản thân đi!” Phó Lăng đập bàn đứng dậy, giọng lạnh lùng như dao, “Anh cô Thái Sử Bình đã bị Thái tử chặt đầu, phủ tướng quân đã bị tịch biên tru diệt! Bây giờ cô là trọng phạm bị triều đình treo thưởng vạn lượng bạc đầu tiên!”

Phó Lăng bước đến trước mặt Thái Sử Ninh, đưa ngón tay sơn đỏ như máu, mạnh bạo ấn vào vết thương trên ngực Thái Sử Ninh:

“Cô tưởng kho vũ khí của cô đáng giá lắm à? Lão nương mở cửa làm ăn, chỉ quan tâm đến lợi ích! Vì một kẻ phế vật như cô mà đi dây vào Đông Cung và Thái tử? Ảnh Tần Lâu bọn ta chán sống chắc? Cút đi! Nhân lúc lão nương còn chưa nổi hứng lấy đầu cô đi lĩnh thưởng, mau cút ra ngoài cho ta!”

“Cút—!”

Phó Lăng vỗ tay, hai sát thủ áo đen cao lớn lập tức xuất hiện, một cước đá Thái Sử Ninh trọng thương văng ra khỏi cửa lớn của Ảnh Tần Lâu!

“Bịch!”

Thái Sử Ninh ngã nặng nề xuống vũng bùn bên đường, vết thương ở ngực vỡ toang, máu tươi trào ra như suối. Cánh cửa lớn của Ảnh Tần Lâu đóng sầm lại trước mặt cô.

Mưa lạnh điên cuồng quất vào mặt cô.

Thái Sử Ninh nằm sõng soài trong bùn, toàn thân run rẩy, nước mắt hòa lẫn với mưa và máu chảy vào miệng, mặn đắng vô cùng.

Cô đã mất quân đội, mất người thân, mất danh dự, mất địa vị. Trong thế gian lạnh lẽo này, không ai chịu giúp một kẻ phế vật trắng tay, chính đạo không giúp, hắc đạo cũng không.

Trong tuyệt vọng, tay Thái Sử Ninh vô tình chạm vào chiếc áo choàng đen rộng thùng thình trên người.

Trên áo choàng vẫn còn phảng phất mùi thuốc lá nhàn nhạt.

Đó là áo choàng của Thượng Triết Nhã.

Đêm hôm đó, trên vách núi ngoài thành, người đàn ông áo xanh tên Thượng Triết Nhã đã dùng chiếc áo choàng này phủ lên thân thể trần truồng nhục nhã của cô, thì thầm bên tai cô: “Không muốn báo thù sao?”

Thân thể Thái Sử Ninh run lên bần bật.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen như mực, trong mắt nỗi tuyệt vọng và mờ mịt phút chốc tan biến, thay vào đó là một thứ hận thù cực đoan, điên cuồng muốn hủy diệt tất cả!

Chính đạo không cứu được cô, hắc đạo không đoái hoài đến cô.

Trên thế gian này, chỉ có một con quỷ sẵn sàng cho cô cơ hội báo thù – Thượng Triết Nhã!

“Thượng Triết Nhã…” Thái Sử Ninh nghiến nát răng, móng tay cắm sâu vào bùn, phát ra tiếng gầm rít như rắn độc, “Mạng của tôi là của anh… Chỉ cần giết được Thái tử và Quý phi Giang… Lão nương cái mạng này… bán cho anh!”

Thái Sử Ninh khó nhọc bò dậy khỏi vũng bùn, quấn chặt chiếc áo choàng đen trên người, lê đôi chân đầy máu, từng bước, từng bước, đi về phía nơi Thượng Triết Nhã để lại ám hiệu.

Mưa đêm xối xả, rửa sạch hoàn toàn vị đại tiểu thư phủ tướng quân từng kiêu ngạo, biến cô thành một thanh hung khí hắc ám chỉ thuộc về Thượng Triết Nhã.