Nhà họ Hướng, phòng phía tây.

Nơi này cách xa sự ồn ào và tiếng nhạc ca múa của chính điện, chỉ có một ngọn đèn dầu đồng vàng khẽ lay động trong gió nhẹ. Không khí không vướng chút mùi phấn son tục khí, chỉ phảng phất hương thuốc lá nhàn nhạt và vị trà nguội lạnh.

Hướng Thiên Phàm mười hai tuổi đang ngồi quỳ ngay ngắn trước án thư, hai tay nâng một cuốn kiếm phổ chi chít vết sửa chữa, trong mắt tràn đầy sự kính sợ.

Đối diện cậu, Thượng Triết Nhã mặc một thân trường sam xanh xám, tựa lưng vào ghế thái sư, thờ ơ hút tẩu đồng. Khói xanh lượn lờ quanh ngón tay ông, khiến gương mặt tuấn tú nhưng tái nhợt ấy càng thêm mờ ảo.

“Thượng tiên sinh,” Hướng Thiên Phàm không nhịn được lên tiếng, giọng nói còn non nớt của thiếu niên, “chiêu đầu tiên của ‘Vô Thường Thập Nhất Kiếm’ mà hôm nay ngài dạy cháu, vì sao lại gọi là ‘Vô Thủy Chi Thủy’? Cha cháu mời các võ sư khác, họ đều dạy những chiêu như ‘Nghênh Phong Huy Lãng’ hay ‘Mãnh Hổ Hạ Sơn’, nghe oai phong hơn nhiều.”

Triết Nhã chậm rãi nhả một vòng khói, đôi mắt xám đen dưới ánh đèn càng thêm u tối: “Chiêu thức có tên, là vì người ra chiêu cần hư thế để che giấu nỗi sợ. Thật sự là thuật giết người, thì không có tên.”

Thiên Phàm ngơ ngác cắn môi: “Vậy... ‘Vô Thủy Chi Thủy’ nghĩa là không có bắt đầu sao?”

“Nghĩa là, vạn vật đều là hư không.” Triết Nhã nhàn nhạt nói, “Cha cháu mời ta đến, là muốn ta dạy cháu thành một tướng tài làm rạng danh nhà họ Hướng. Đáng tiếc, ông ấy không biết, bài học đầu tiên ta dạy cháu, là học cách nhìn sự phồn hoa trước mắt mục nát thế nào.”

“Mục nát?” Thiên Phàm chớp mắt, chỉ về phía chính điện, “Nhưng tối nay cha cháu mời Thượng Thư Triệu của Bộ Hộ, đạo trưởng Thanh Hư của Tiên môn, còn có Hải đại gia... Đó đều là những nhân vật nổi danh triều đình lẫn giang hồ, ngay cả gia nhân trong phủ cũng bảo nhà họ Hướng sắp phát tài lớn rồi.”

Triết Nhã bật cười lạnh, trong tiếng cười lộ ra sự giễu cợt lạnh lẽo đến thấu xương: “Quý nhân? Chỉ là một lũ quạ tranh nhau xé xác chết mà thôi. Thiên Phàm, ở yên trong phòng, đêm nay dù nghe thấy gì cũng không được ra ngoài.”

Đúng lúc ấy, cửa phòng khẽ gõ, một lão quản gia cúi mình nói: “Thượng tiên sinh, lão gia mời ngài sang chính điện một chuyến. Thượng Thư Triệu và đạo trưởng Thanh Hư nghe danh ngài mưu lược hơn người, muốn gặp mặt.”

Triết Nhã đặt tẩu xuống, đứng dậy. Ông nhìn Thiên Phàm từ trên cao, ánh mắt bình thản như đang nhìn một hòn đá: “Nhớ lời ta. Đừng ra ngoài.”

......

Chính điện “Lãm Nguyệt Lâu”.

Nơi này đã không còn là yến tiệc, mà là một cuộc hoan lạc trần trụi.

Phòng lớn bị những lớp màn sa dày đặc chia thành vài không gian mờ ảo, giữa phòng khoét một hồ ngọc trắng nông, nước hồ hòa lẫn rượu và hương liệu, bốc lên làn khói trắng nhè nhẹ. Hơn chục mỹ nhân lõa lồ ngâm mình trong đó, có người chỉ còn mỗi tấm sa mỏng ướt dính quanh eo, có người đến tấm sa cũng chẳng còn.

Những giọt nước lăn theo khuôn ngực đầy đặn, nhỏ vào khe ngực, rồi bị chính các nàng hoặc bàn tay kẻ khác xoa nắn. Tiếng cười, tiếng thở dốc, tiếng rên ngọt ngào quyện vào nhau, khiến không khí cũng trở nên mềm nhũn.

Triệu Huyền Thái nửa thân trần tựa vào nhuyễn tháp bên hồ, áo quan mở rộng, lộ ra cái bụng phệ và lông ngực thưa thớt. Tay phải ông ta nắm chặt một vòng cổ chó bằng lụa đỏ, vòng cổ ấy đang đeo trên cổ một mỹ nhân da trắng như tuyết.

Mỹ nhân bị ông ta kéo gần như nằm sấp giữa hai chân, bộ ngực ép sát đùi ông, mềm mại đến mức như muốn tràn ra. Nàng ngẩng đầu, thè lưỡi thật dài, liếm từng cái lên đôi ủng dính rượu của Triệu Huyền Thái.

Những giọt rượu còn sót lại trên mũi ủng bị nàng cuốn vào miệng, cổ họng khẽ động, phát ra tiếng nuốt khe khẽ. Mỗi lần liếm, nàng lại ngước mắt nhìn ông ta, giọng mềm mại:

“Triệu đại nhân... rượu trên ủng ngọt quá... nô tỳ sẽ liếm sạch cho đại nhân...”

Triệu Huyền Thái cười lớn, mũi ủng cố tình ấn sâu hơn vào miệng nàng, đế ủng gần như chạm đến gốc lưỡi. Mỹ nhân cổ họng co lại, nước mắt lập tức trào ra, nhưng không lùi lại, ngược lại càng cố quấn lưỡi chặt hơn, phát ra tiếng nước dâm loạn.

Bên kia hồ, đạo trưởng Thanh Hư ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, đạo bào mở rộng, lộ ra lồng ngực rắn chắc nhưng vẫn mang khí chất thanh lạnh của đạo môn. Một mỹ nhân tóc dài xõa vai đang quỳ giữa hai chân ông, một tay đã luồn vào trong quần rộng, qua lớp quần lót mỏng mà xoa nắn vật căng cứng bên trong.

Ngón tay nàng linh hoạt như tự biết đường, lúc thì vuốt dọc thân trụ lên xuống, lúc lại dùng đầu ngón tay ấn nhẹ lên đỉnh, khiến lớp vải càng thêm ướt nóng. Đạo trưởng Thanh Hư ngoài mặt vẫn giữ vẻ cao ngạo, nhưng đáy mắt đã tối lại, bộ râu dài khẽ run.

Mỹ nhân ghé sát tai ông, hơi thở phả lên cổ ông:

“Đạo trưởng... chỗ này nóng quá... còn nóng hơn cả lò luyện đan... để nô tỳ giúp ngài giải tỏa ngọn lửa này nhé...”

Vừa nói, ngón tay nàng đã luồn vào mép quần lót, trực tiếp nắm lấy vật nóng bỏng kia, bắt đầu nhịp nhàng vuốt ve. Đạo trưởng Thanh Hư yết hầu chuyển động, nhưng không ngăn lại, chỉ mân mê hai viên kim đạn, để mặc bàn tay kia làm loạn dưới hạ thân mình.

Hải Thiên Quý ngồi ở phía đối diện, ôm chặt hai mỹ nhân trần truồng trong lòng.

Bên trái, nàng kia đưa bầu ngực đầy đặn gần như tràn ra sát miệng ông, đầu nhũ hoa đỏ hồng cứng ngắc, gần như chạm vào gốc lưỡi.

Ông há miệng, ngậm trọn miếng thịt mềm, mạnh mẽ mút lấy, răng khẽ cắn đầu nhũ hoa cương cứng, lưỡi thì xoay quanh quầng vú từng vòng, mút đến phát ra tiếng nước vang dội. Mỹ nhân lập tức rên rỉ mềm mại, gần như át cả tiếng cười xung quanh:

“Ah... Hải đại gia... mạnh nữa đi... a ha... đầu vú sướng quá...”

Nàng hai tay nâng ngực dâng tới, thân mình chủ động ép vào miệng ông, mỗi lần bị mút lại run lên, thịt ngực biến dạng, run rẩy giữa môi răng ông, đầu nhũ hoa bị hút đến đỏ mọng, sưng tấy.

Hải Thiên Quý vừa ăn vừa cười khẽ, ngón tay bóng nhẫy mạnh mẽ bóp nắn bên ngực còn lại, để lại dấu vết sâu hoắm, dầu mỡ hòa nước bọt tràn ra khóe miệng, chảy dọc theo ngực trắng của mỹ nhân.

Bên phải, mỹ nhân đã quỳ giữa hai chân ông, ngón tay khéo léo cởi đai quần, thả ra cây gậy thịt thô dài, gân xanh nổi cuồn cuộn đã sớm cương cứng.

Nàng không chần chừ, cúi đầu, há miệng ngậm trọn đầu gậy, lưỡi quấn chặt thân trụ, bắt đầu nhịp nhàng nuốt vào nhả ra. Cổ họng bị đẩy đến phát ra tiếng rên nhỏ, nhưng nàng vẫn cố nuốt sâu hơn, khoang miệng căng đầy, nước bọt chảy xuống, làm cả cây gậy bóng loáng.

Nàng vừa mút vừa ngước mắt nhìn ông, ánh mắt toàn là ý lấy lòng, lưỡi còn không quên liếm qua khe đầu gậy, cuốn hết dịch tiết vào miệng.

Hải Thiên Quý một tay tiếp tục bóp bên ngực trái bị ông hút đến đỏ mọng, một tay cầm dao vàng lớn ăn thịt, dầu mỡ nhỏ xuống ngực trái mỹ nhân, lại được nàng dùng tay xoa đều, bôi khắp nơi.

Ông vừa ngậm ngực vừa cười, hạ thân lại thúc sâu hơn vào miệng mỹ nhân bên phải, khiến cổ họng nàng phát ra tiếng rên đứt quãng.

Lão gia nhà họ Hướng đứng bên cạnh, mặt tươi cười nhưng cũng không nhịn được nuốt nước bọt. Khắp phòng toàn thân thể trần trụi, tứ chi quấn quýt, tiếng rên ngọt ngào hòa cùng mùi rượu thịt nồng nặc. Vàng bạc châu báu chất đống ở góc, bị mồ hôi và rượu bắn lên lấp lánh, nhưng chẳng ai buồn liếc mắt—mọi ánh mắt chỉ dán vào những thân thể đang chờ được hưởng thụ trước mặt.

Nơi này đã là một cảnh tượng sa đọa xa hoa đến cực điểm. Màn sa đan xen, châu báu lấp lánh, không khí ngập tràn mùi rượu mạnh và hương xuân kích thích.

......

Triết Nhã đứng ở cửa, áo xanh lẻ loi.

Ánh mắt ông lướt qua mỹ nhân đang liếm giày dưới chân Triệu Huyền Thái, bàn tay không ngừng hoạt động trong quần đạo trưởng Thanh Hư, cùng hai thân thể bóng nhẫy trong lòng Hải Thiên Quý, cuối cùng dừng lại ở trung tâm của sự trụy lạc này.

Lão gia nhà họ Hướng thấy Triết Nhã vào, vội đứng dậy giới thiệu: “Các vị đại nhân, đây chính là thực khách mà tôi bỏ tiền lớn mời về, Thượng Triết Nhã tiên sinh. Tiên sinh không chỉ tinh thông binh pháp, võ công càng sâu không lường được.”

Triệu Huyền Thái mắt say lờ đờ liếc Triết Nhã, vỗ lên đống bạc quan trên bàn, cười lớn:

“Ha ha! Lão Hướng, ông mời một thư sinh thì có ích gì? Ở Đại Hạ này, tiền và quyền mới là vương đạo! Thấy bốn mươi vạn lượng bạc trắng này không? Đây là tiền ta rút từ quốc khố, chuẩn bị rửa vào đan phòng của đạo trưởng Thanh Hư! Có số bạc này, tiên môn luyện đan, ta thăng quan, Hải đại gia phát tài! Đó gọi là thiên y vô phùng!”

Đạo trưởng Thanh Hư vuốt râu dài, cao ngạo bổ sung: “Triệu đại nhân quá khen. Tiên môn được triều đình tài trợ, tất nhiên sẽ phù hộ các vị đại nhân quan lộ hanh thông, trường sinh bất lão.”

Hải Thiên Quý cười hì hì: “Đạo trưởng, đừng quên hai phần hoa hồng của tiểu nhân nhé!”

Cả phòng cười lớn, tiếng sắc dục tràn ngập, mục nát tột cùng.

Triết Nhã đứng ở cửa, áo xanh lẻ loi, đối với mỹ nhân tuyệt sắc và núi vàng bạc trước mắt hoàn toàn thờ ơ. Ánh mắt ông lướt qua cái bụng phệ của Triệu Huyền Thái, bàn tay bóng nhẫy của Hải Thiên Quý, cuối cùng dừng lại trên gương mặt giả dối của đạo trưởng Thanh Hư.

Lão gia nhà họ Hướng cười hỏi: “Triết Nhã, ngài thấy vụ làm ăn này của các vị đại nhân, có nặng ký không?”

Triết Nhã chậm rãi ngẩng mắt, giọng không lớn nhưng như lưỡi dao băng xé toang không khí cuồng loạn: “Nặng lắm. Nặng đến... đủ để đè nát cả tòa lầu này.”

Nụ cười của Triệu Huyền Thái lập tức đông cứng, quát lớn: “Ngươi nói gì? Thằng nhãi hỗn xược!”

Triết Nhã mặt không chút sợ hãi, giọng lạnh như băng: “Triệu đại nhân dùng quốc khố nuôi tiên môn, tiên môn lấy danh thần tiên bảo kê cho Hải đại gia, Hải đại gia lại dùng tiền bẩn hồi đáp kho riêng của đại nhân. Mắt xích nối liền, tưởng như thiên y vô phùng—đáng tiếc, các vị đều tự cho mình là nhện giăng tơ, lại quên mất mình chỉ là những con thiêu thân dính vào lưới.”

Ánh mắt đạo trưởng Thanh Hư chợt lạnh lẽo, hai viên kim đạn trong tay “rắc” một tiếng bị bóp nát. Hải Thiên Quý cũng dừng dao vàng, mắt lóe lên vẻ hiểm độc.

“Vô lễ! Triết Nhã, ngươi say rồi! Còn không lui xuống!” Lão gia nhà họ Hướng mặt tái mét, vội quát.

Triết Nhã chẳng buồn nói thêm một lời dư thừa, khẽ cúi người, quay lưng rời khỏi nơi tanh tưởi khiến người ta buồn nôn này.

......

Đêm khuya, giờ Hợi ba khắc.

Gió: Tây Bắc. Thời gian: giao ca canh ba, lúc lính gác đổi phiên.

Triết Nhã đứng ở đầu gió, lấy từ tay áo ra một lò hương đồng tím tinh xảo, châm lên loại mê dược “Tam Canh Du Hồn” bên trong. Làn khói tím nhạt theo gió bay vào chính điện, không màu không mùi, chỉ trong chốc lát đã khiến những kẻ say mềm trong chính điện chìm vào cơn tê liệt sâu hơn nữa.

Sau đó, Triết Nhã lấy ra một que lửa, tiện tay ném lên tấm màn sa dính đầy dầu mỡ.

“Cháy! Cháy rồi!”

Lửa gặp gió, lập tức hóa thành một con rồng đỏ hung bạo! Vàng bạc trong lửa nóng chảy thành dòng nước bỏng rẫy, xiêm y lụa là cùng mỹ nhân tuyệt sắc trong tiếng thét thảm hóa thành than đen.

Đúng lúc này, Hướng Thiên Phàm vốn ở phòng bên thấy ánh lửa ngút trời từ chính điện, tưởng cha mình gặp nạn, liều lĩnh bất chấp lời cảnh báo của Triết Nhã, điên cuồng lao về phía chính điện!

“Cha! Cha—!”

“Ầm!”

Một xà ngang cháy rực đổ ầm xuống, đập thẳng vào chân Thiên Phàm, sóng lửa bùng nổ cùng khói độc dữ dội lập tức nuốt chửng cậu thiếu niên mười hai tuổi! Da cậu trong chớp mắt phồng lên đầy bọng máu, cơn đau dữ dội khiến cậu gào thét thảm thiết, ngã vật xuống đất co giật.

Triết Nhã không biết xuất hiện sau lưng cậu từ bao giờ.

Ánh mắt Triết Nhã lạnh lùng nhìn Thiên Phàm đang lăn lộn đau đớn trên đất, không chút thương xót. Ông như xách một túi rác, túm lấy cổ áo sau của Thiên Phàm, kéo cậu thiếu niên toàn thân bỏng rát, gào thét không ngừng ấy ra khỏi biển lửa.

Sau lưng, tòa chính điện sụp đổ. Triệu Huyền Thái, Hải Thiên Quý cùng lão gia nhà họ Hướng bị thiêu sống, chỉ có Chân Nhân Thanh Hư với võ công tuyệt đỉnh nhờ nội lực mạnh mẽ mới có thể chật vật phá cửa sổ lao ra, trốn vào màn đêm.

......

Ngoại thành, trên đỉnh núi phía sau.

Ngọn lửa lớn khiến bầu trời đêm phía xa rực đỏ.

Thiên Phàm co ro trên bãi cỏ bên vách núi, khắp người đầy những vết cháy đen và phồng rộp đáng sợ, đau đớn đến mức co giật dữ dội, nước mắt hòa lẫn tro bụi làm nhòe khuôn mặt nhỏ bé.

Triết Nhã đứng bên mép vực, lấy ra chiếc tẩu đồng, châm lửa, rít một hơi thật sâu.

“Gù gù——”

Một con bồ câu đưa thư xé toạc màn đêm, đáp xuống cánh tay Triết Nhã. Triết Nhã tháo mảnh giấy trong ống tre, trên đó là nét chữ của Mặc Nương, người thiếp thứ ba của Hải đại gia:

“Thủ đoạn của ông Thượng thật cao minh. Hải đại gia đã chết, toàn bộ sản nghiệp ngầm dưới đất đều về tay tôi. Nếu ông chịu hợp tác, cùng hưởng vinh hoa, tôi nhất định sẽ đích thân nghênh đón. Nếu không, bằng chứng phóng hỏa, ngày mai sẽ giao nộp cho quan phủ.”

Triết Nhã nhìn bức thư, trong mắt chỉ còn một vực sâu không đáy.

Hắn đưa mảnh giấy lại gần tàn lửa trên tẩu. Ngọn lửa lập tức nuốt chửng tờ giấy, hóa thành tro bụi, bay theo gió.

Triết Nhã nhả ra một làn khói đặc, nhìn Thiên Phàm đang co giật khóc lóc dưới chân, lại ngước mắt nhìn tro bụi lẫn trong đêm, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn và kiêu ngạo tột cùng:

“Muốn thu phục ta sao?”

Hắn ngừng lại một chút, khẽ thì thầm như tự nói với mình:

“Thật quá xem thường Thượng mỗ rồi.”