Vương Kiệt ngồi trên càng xe cao ngất, mặt không đổi sắc.

Anh vừa nhẹ nhàng kéo vạt áo quân phục, vừa ung dung lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ gấp lại, đưa về phía trước.

Giọng anh bình thản, thần sắc ung dung, nhả ra hai chữ: "Huynh đệ, ừm."

Đội trưởng tuần tra nhíu mày, nghi ngờ đưa tay giật lấy cuốn giấy lệnh đó.

Nhờ ánh sáng tuyết và đèn pin soi vào, vừa nhìn thấy trên đó rõ ràng là chữ ký riêng của Tổng trưởng khu rừng, mắt hắn lập tức co rút lại!

Tờ giấy này không có lấy một con dấu của quan phủ—mấy ông lớn làm mấy vụ xe hàng riêng kiểu này, kỵ nhất là để lại dấu vết của quan phủ.

Nhưng ngay sau đó, hắn vẫn nghi ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trước mặt.

Giấy lệnh riêng của Tổng trưởng khu rừng, sao lại có thể rơi vào tay một thằng nhóc còn chưa mọc đủ lông như thế này?

Đội trưởng vốn không tin, mặt trầm xuống, quát lớn đe dọa: "Không thể nào!"

"Thời kỳ nghiêm đánh, mạo danh Tổng trưởng là tội chết đấy!"

"Tờ giấy này rốt cuộc ai đưa cho mày?"

"Hay là mày gan to bằng trời, tự làm giả ra?"

Nghe giọng đội trưởng bên ngoài như muốn giết người, trong thùng xe, Lâm Tú Liên sợ đến hồn phi phách tán, co rúm người trong chăn bông run lẩy bẩy.

Thế nhưng, Vương Kiệt vẫn vững như núi Thái Sơn, ngồi trên xe không chớp mắt lấy một cái.

Anh liếc mắt nhìn đội trưởng mặt đầy thịt, vỗ vỗ vạt áo, thong thả đáp: "Ai đưa cho tôi hả?"

"Một mụ tên Hoàng Đình đưa cho tôi."

"Chủ trên của mụ ấy, hình như là gì đó Bưu Quân trưởng."

"Dù sao mụ ấy cũng nói rồi, cầm cái này ra là không sao."

"Đội trưởng, anh thấy sao?"

"Hoàng Đình?! Bưu Quân trưởng?!"

Hai cái tên vừa thốt ra, đội trưởng tuần tra vốn hùng hổ bỗng chốc chân mềm nhũn, khẩu súng bán tự động suýt nữa rơi tõm xuống tuyết!

Mồ hôi lạnh lập tức rịn ra dưới vành mũ lông cừu của hắn.

Hoàng Đình là dân buôn lớn, hai mặt đen trắng đều ăn, nhưng mụ ấy không quan trọng;

Quan trọng là chỗ dựa sau lưng mụ—Bưu Quân trưởng, con trai ruột và là người kế vị của Tổng tư lệnh khu rừng!

Nghe nói trước đây có người đi tố cáo Bưu Quân trưởng buôn lậu vũ khí, vừa nghe phong thanh, điều tra xong, cả nhà người tố cáo lập tức bốc hơi khỏi nhân gian.

Trong lúc gió tanh mưa máu thế này, hắn chỉ là một đội trưởng tuần tra tép riu, lấy đâu ra gan chống lại loại đại ca che trời này?

Mặt hắn lập tức biến sắc như đội trinh sát trước, nở nụ cười khách khí: "Ây dà, đại huynh đệ!"

"Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm lớn thôi!"

Mặt đầy thịt của đội trưởng tuần tra lập tức cười như hoa cúc, vội vàng cung kính trả lại cuốn giấy lệnh.

Vừa khóa an toàn khẩu súng trong tay, vừa thân thiện vẫy tay với đồng đội phía sau: "Nào nào, mời mời!"

"Mau mau nhường đường cho đại huynh đệ này đi!"

Bên cạnh, một dân làng không biết chuyện, thấy dân quân định cho qua, liền cuống lên.

Tay cầm bát cơm, vừa nhảy vừa la lớn: "Đội trưởng!"

"Không đúng đâu!"

"Lúc nãy rõ ràng tụi tôi thấy trong xe có hàng, thùng xe đậy kín chắc chắn giấu một người đàn bà, chắc là vợ hắn!"

"Nhưng quan trọng nhất là, trong đó toàn hàng cấm đấy!"

"Gạo, bột mì chất đầy ắp, sao lại không khám xe mà cho hắn đi vậy?!"

Đội trưởng tuần tra nghe xong, suýt nữa tát cho một cái!

Trên giấy không có con dấu là để tránh bị phe đối địch bắt thóp, cái thằng nghèo không biết nhìn mặt này lại la toáng lên giữa đám đông, chẳng phải tự tìm chết là gì!

Hắn lập tức quay ngoắt lại, mặt đen sì mắng thẳng vào mặt dân làng: "Câm cái miệng chó của mày lại!"

"Hàng cấm gì chứ?"

"Đại huynh đệ người ta là tự bỏ tiền ra mua đấy!"

"Còn lắm mồm nữa, ông đây bắt mày làm lưu manh luôn bây giờ!"

Chửi xong, sợ Vương Kiệt trách tội, hắn vội kéo cổ hét to với đám lính dưới chân: "Tất cả nghe lệnh, rút quân!"

Dân làng bị mắng rụt cổ lại, thấy chiếc xe ngựa lớn kéo theo bốn trăm cân lợn rừng sắp oai phong lẫm liệt tiến vào sân, vẫn không cam lòng lẩm bẩm: "Đội trưởng... bỏ tiền mua hàng... trong thời kỳ nghiêm đánh cũng không được đâu..."

Khóe mắt đội trưởng tuần tra giật mạnh, trừng mắt: "Không được cũng phải được!"

"Về kiểm tra lại thông tin hai đứa tố cáo cho tao, mai mỗi đứa nộp cho tao bản kiểm điểm một ngàn chữ! Thiếu một chữ, ông lột da chúng mày!"

Đúng lúc này, Vương Kiệt khi đi ngang qua hắn, một tay cầm tờ "Đại đoàn kết", nhanh như chớp nhét vào túi bên hông đội trưởng ở góc khuất không ai để ý.

Đội trưởng liếc mắt nhìn xuống, tâm trạng u ám lập tức chuyển sang nắng rực, cười nịnh nọt nói nhỏ: "Đại huynh đệ đi thong thả nhé!"

Rồi vung tay: "Rút quân!"

Trong ánh mắt kinh ngạc, ghen tị đến sắp hộc máu của cả làng nghèo, đội tuần tra mặt đen sì nhanh chóng rút đi.

Còn chiếc xe ngựa lớn do con tuấn mã dẫn đầu, chở theo lợn rừng khổng lồ, dưới ánh chiều tà gần tối, oai phong lẫm liệt tiến vào sân nhà họ Lâm vốn tàn tạ, nhưng giờ phút này đã hoàn toàn đổi đời.

Vương Kiệt thầm tính toán trong lòng, tâm trạng nhẹ nhõm.

Thị trấn nhỏ ở ranh giới Đại Hưng An Lĩnh và Hắc Long Giang này, đội tuần tra quả thật quy mô hơn làng mình.

Tuy trên danh nghĩa là do khu rừng quản lý, nhưng núi cao hoàng đế xa, bọn tiểu tốt ở cơ sở xưa nay chỉ nhìn tiền mà làm việc.

Một tờ "Đại đoàn kết" quăng ra, lát nữa đội trưởng nhiều lắm cũng chỉ lấy một đồng thưởng cho lính, đủ cho chúng ăn uống một bữa.

Chín đồng còn lại chắc chắn sẽ rơi gọn vào túi hắn, đủ cho cái mặt đầy thịt ấy vui vẻ một thời gian dài.

Vương Kiệt quá hiểu cái bụng dạ cong queo của bọn này.

Cầm tiền mãi lộ của mình rồi, sau này dù bọn nghèo trong làng có đi tố cáo, đội trưởng vì muốn giữ phần béo bở cũng sẽ chủ động đứng ra bảo vệ mình, dìm mọi chuyện xuống.

Nghĩ đến đây, anh thấy vui trong bụng.

Trước khi về nhà vợ, Vương Kiệt ngồi trên xe lớn, trong đầu nghĩ về gia cảnh nhà vợ.

Nhà họ Lâm là lai Trung - Xô, ở vùng biên giới khu rừng này xưa nay không ít lần bị người ta khinh thường.

Năm năm tuổi, cha của Tú Liên bị gấu vả chết, mẹ vợ ở góa hơn chục năm, một mình nuôi lớn Tú Liên, một cô em gái mười bảy tuổi và một cặp em trai sinh đôi mười lăm tuổi, cuộc sống thật sự khổ sở.

Nghe nói dạo trước, cặp sinh đôi bị cảm lạnh kéo dài mãi không khỏi.

Thời buổi này ai cũng khổ, bác sĩ thị trấn chỉ nhìn tiền không nhìn bệnh, ai quan tâm sống chết nhà nghèo?

Cả nhà ba bữa không đủ, kéo dài thêm nữa thì cuối năm chắc chắn chết đói cả nhà, mẹ vợ mới cắn răng, đưa ra sính lễ năm trăm đồng, thuê xe ngựa vội vã gả Tú Liên đi.

Lúc đó đến cả rượu cưới cũng không làm, mẹ vợ lo cho con trai bệnh tật ở nhà, vội vã dẫn cô con gái thứ hai về luôn.

Lúc này, mẹ ruột của Lâm Tú Liên đang dẫn mấy đứa em trong nhà, vội vàng chạy ra từ trong nhà.

Vừa nhìn thấy trên xe ngựa lớn chất đầy lương thực và thịt mỡ như một ngọn núi nhỏ, môi bà Lâm run lên bần bật.

Bà lão ngẩng đầu lên, vốn tưởng sẽ thấy một thằng bệnh sắp chết, ai ngờ trước mắt lại là Vương Kiệt thân hình thẳng tắp, cao lớn vạm vỡ, toát ra khí chất mạnh mẽ của một người đàn ông từng trải.

Bốn mắt nhìn nhau, luồng hormone nam tính mạnh mẽ đến mức khiến người ta mềm nhũn cả chân lập tức ập tới.

Một cơn nóng bức đã lâu không gặp bất ngờ bùng lên từ đáy lòng, lao thẳng xuống bụng dưới, thân thể đã sinh mấy đứa con, bỏ bê nhiều năm, vậy mà lại bị dáng vẻ oai phong tuấn tú của chàng rể ruột này làm cho rung động, hai chân mềm nhũn.

Bà cụ nhà họ Lâm thầm nghĩ trong bụng: Con bé Lâm Tú Liên này đâu phải gả đi để hầu hạ bệnh nhân, rõ ràng là rơi vào ổ phúc, ngày ngày nằm trong chăn mà hưởng phúc không hết!

Thân hình này chẳng khác gì con hổ khỏe nhất trong rừng, nhìn mà tim bà ta bỗng hụt một nhịp, chỉ thấy cả người bủn rủn.

Lâm Tú Liên cuối cùng cũng nhìn thấy mẹ sau mười ngày xa cách, lao vào lòng Anastasia ôm chặt, mắt đỏ hoe ngay lập tức.

Hai mẹ con ôm nhau một lúc rồi buông ra, mẹ Lâm vừa phủi tuyết trên người con gái, vừa không nhịn được lại lén liếc nhìn Vương Kiệt cao lớn thẳng tắp.

Lúc này, cặp song sinh và em gái út cũng ùa tới.

Em gái út nhìn miếng thịt mỡ bóng loáng trên xe lớn, nước miếng chảy ròng ròng, túm chặt vạt áo Tú Liên hét to: “Chị ơi!”

“Anh rể mang về nhiều thịt quá!”

“Tối nay chúng ta không phải chịu đói nữa phải không?”

Lâm Tú Liên nghe vậy, trong lòng đầy thắc mắc, ngạc nhiên hỏi: “Mẹ, năm trăm đồng tiền cưới chẳng phải là nhiều lắm sao?”

“Sao nhà mình giờ lại sắp không có gì ăn thế này?”

Anastasia mặt đỏ lên, ngượng ngùng ấp úng: “A Liên, nhà mình đủ ăn, không chết đói được đâu.”

“Em trai con sắp mười lăm rồi, tính qua một hai năm nữa, mười sáu mười bảy tuổi là phải tìm vợ cưới.”

“Nhà mình lai Tây, bình thường đã bị người ta xem thường, giờ mà không tiết kiệm, sau này lấy gì mà cưới vợ cho chúng nó?”

Nói xong, bà vội xua tay che giấu: “Thôi thôi, ngày vui về nhà mẹ, vào nhà đi, muộn rồi lạnh lắm!”

Lúc này Vương Kiệt sải bước đi tới, chủ động chào hỏi.

Đến gần mới thấy, anh phát hiện mẹ vợ cao khoảng một mét sáu tám, tuy vì cuộc sống vất vả mà gầy gò, trên mặt hằn lên dấu vết gió sương, nhưng đôi mắt xanh lai Tây sâu thẳm mê người.

Hấp dẫn nhất là, bộ ngực trước ngực bà ấy y hệt Lâm Tú Liên, căng tròn đầy đặn, đúng là mẹ con ruột.

Cả nhóm ồn ào kéo nhau vào nhà.

Lâm Tú Liên lần lượt giới thiệu người nhà, mẹ vợ tên Anastasia, cặp song sinh anh là Lâm Tú Phát, em là Lâm Tú Đạt, em gái út tên Lâm Tú Phân.

Vương Kiệt nghe tên đều ghi nhớ, sau đó lịch sự cười nói: “Chào mọi người, tôi tên Vương Kiệt.”

“Thật ngại quá, mười ngày rồi hôm nay mới về thăm nhà.”

“Nào, để tôi khiêng con lợn rừng lớn này vào trước.”

“Ờ… mẹ, con vật này mẹ tự xử lý được không?”

“Tôi là đàn ông thô kệch, thật không rành chuyện bếp núc này.”

Vương Kiệt hì hục kéo con vật vào gian ngoài (bếp) rồi quay lại.

Anastasia lúc này trong lòng vẫn run, bối rối đáp: “Ừ, à, Kiệt à, con ngồi đây, nói chuyện với hai anh em nó.”

“Chúng tôi đi xử lý con lợn rừng này, A Phân đừng nhìn nữa, mau lại giúp một tay!”

Ba mẹ con quay người vào bếp.

Trong nhà chỉ còn lại Vương Kiệt và cặp song sinh, hai cậu anh vợ lớn hơn ba tuổi bình thường nhút nhát tự ti, giờ co ro trên ghế gỗ mục trông cực kỳ lúng túng, mắt to nhìn mắt nhỏ, chẳng ai biết mở lời thế nào.

Vương Kiệt thấy không khí nặng nề, chủ động phá vỡ im lặng.

Anh móc trong ngực ra một hộp thuốc lá ngon mua ở chỗ chú Hoa, rút một điếu đưa cho một cậu em vợ, cười nói: “Anh bạn, hút thuốc không?”

“Mùa đông ở rừng này khổ lắm, trong nhà đốt lò sưởi có ấm không?”

Cậu em song sinh rụt rè lắc đầu xua tay, lén liếc bờ vai rộng như núi của Vương Kiệt, thật thà đáp: “Ấm lắm, anh rể.”

“Nhà này đốt từ sáng sớm rồi.”

“Chỉ là năm nay tuyết lớn quá, trong núi bẫy chẳng được gì, may mà hôm nay anh mang lương thực tới, không thì chúng tôi thật sự không qua nổi.”

Vương Kiệt mỉm cười, móc thẳng ra một nắm kẹo sữa sặc sỡ nhét vào tay hai cậu, dịu dàng nói: “Cầm lấy ăn đi, anh rể còn nhiều lắm.”

“Bình thường các em ở nhà giúp mẹ làm việc gì?”

Cặp song sinh nhận kẹo, mắt sáng rực, lúc này mới mạnh dạn mở lời: “Bình thường em giúp mẹ hái đồ rừng, nhóm lửa.”

“Ngày nào cũng xuống núi chặt củi, vất vả lắm…”

Hai người cúi đầu, lí nhí kể chuyện bình thường không có lương thực chỉ ăn rau dại mẹ trồng.

---

Ba mẹ con hì hục kéo con lợn rừng hơn bốn trăm cân, mỡ chảy bóng loáng vào căn bếp chật hẹp, một con vật lớn nằm ngang đất, lập tức không còn chỗ đặt chân.

Anastasia tuy là góa phụ lai Tây, nhưng ở rừng lớn này đã mười mấy năm, xử lý đặc sản núi rừng là nhanh nhẹn nhất.

Bà vừa xắn tay áo bông lên tận nách, vừa liếc mắt ra hiệu cho Lâm Tú Liên, hạ giọng hỏi gấp: “A Liên, con nói thật cho mẹ nghe, Kiệt… nó thật sự không bệnh à?”

“Hồi đó lũ mối lái đen bụng bảo nó sắp chết nên mới vội lấy vợ xung hỉ mà?”

“Mẹ thấy nó vừa rồi như con gấu, vừa cao vừa to, ánh mắt nhìn người sắc như dao, có chút nào giống người bệnh đâu?”

Lâm Tú Phân bên cạnh vừa dùng bàn tay đen nhỏ chọc vào lông cứng trên mình lợn rừng, vừa mắt sáng rực chen vào: “Đúng thế, chị ơi!”

“Anh rể cao quá trời!”

“Hai anh em mình ở bản cũng không thấp, vậy mà đứng cạnh anh rể, chênh hẳn một cái đầu!”

“Nhà họ Vương ai cũng cao to thế à?”

Lâm Tú Liên vừa múc nước vào nồi sắt lớn, nghĩ đến mười ngày qua bị dày vò trên giường, mặt đỏ bừng tới tận cổ.

Cô nhớ lại chuyện mười ngày qua, hoàn toàn không biết Vương Kiệt đã đổi linh hồn, càng không biết nhà họ Vương ngày đó vì lo bữa cơm cưới mà khổ sở thế nào.

Cô mím môi cười trộm: “Mẹ, em, đừng nghe mụ mối nói bậy, anh ấy khỏe mạnh lắm!”

“Hơn nữa nhà anh ấy, chỉ có chồng con là cao nhất, rồi mới tới anh cả, người khác không ai đáng sợ vậy đâu.”

“À mẹ, con sống bên đó thật sự không tệ, bữa nào cũng có thịt cá.”

“Chồng con giỏi lắm, ở bản đánh nhau chưa từng sợ ai, không ai dám bắt nạt con, mẹ cứ yên tâm đi!”

Anastasia nghe con gái nói vậy, lại nhìn con mặt mày hồng hào, khóe mắt long lanh, biết con rể thật lòng thương con mình, lúc này mới yên tâm thực sự.

Nhưng nhìn con gái lấy chồng, từ nay là người nhà khác, lòng bà lại chua xót, xoa đầu Tú Liên: “Ôi, con ngốc, con sống tốt là được.”

“Sau này nếu có lương thực dư, rảnh rỗi thì về thăm mẹ, thăm mấy đứa em không nên thân này…”

Nói rồi, Anastasia nhìn qua cửa sổ, liếc bốn con vật ngoài sân đang vẫy đuôi oai phong, ghé sát tai Tú Liên thì thầm: “A Liên, mẹ vừa thấy bốn con vật ngoài sân… không phải ngựa thồ gỗ bình thường đâu!”

“Nhất là con đi đầu, lông bóng, thân hình to lớn, chẳng khác gì ngựa quý trong truyện!”

“Cái này phải tốn bao nhiêu tiền oan mới mua được?”

“Mặc dù bây giờ quản lý nghiêm, nhà nước kiểm soát chặt, nhưng thứ hiếm thế này mà không có quan hệ lớn thì đừng mong sờ tới.”

“Chồng con rốt cuộc làm gì vậy?”

Lâm Tú Liên định trả lời thì nước trong nồi sắt lớn đã sôi sùng sục.

Anastasia vỗ đùi: “Ôi cái trí nhớ của mẹ, mải tám chuyện quá!”

“Mau lên, tranh thủ nước còn nóng xử lý con vật này, tối nay làm cho Kiệt một bữa thật ngon!”

Bà già làm việc tuyệt đối nhanh gọn dứt khoát.

Cô ấy trước tiên lặng lẽ lấy một cái chậu gỗ lớn, đặt dưới cổ con lợn rừng, tay nâng dao, một nhát dứt khoát, lưỡi dao sắc bén đâm trúng động mạch lớn.

“Phụt” một tiếng, máu lợn rừng nóng hổi sánh đặc phun ra như suối, đầy tràn một chậu lớn đỏ rực.

An Na Ta Tây vội vàng rắc một nắm muối to vào, rồi dùng đũa quấy mạnh: “A Liên, đừng đứng ngẩn ra đấy!”

“Đây là thứ tốt đấy, lát nữa làm sạch ruột già rồi nhồi huyết, bổ dưỡng nhất cho các ông chồng!”

Sau đó, ba mẹ con cùng nhau dội nước sôi lên da lợn rừng.

Chỉ trong chốc lát, khói trắng lẫn mùi tanh nồng của dã thú lan khắp gian ngoài.

An Na Ta Tây và Lâm Tú Liên cầm dao cạo, tranh thủ lúc da còn nóng mà cạo mạnh, chẳng mấy chốc đã cạo sạch lớp da lợn đen đầy bùn đất và nhựa thông, để lộ lớp da trắng mịn.

An Na Ta Tây mài dao trên đá hai lượt, ánh mắt sắc lạnh, thuận tay rạch một đường dọc theo gốc chân sau, bụng lợn lập tức bị mổ toang.

Lớp mỡ dày lật ra ngay, con lợn rừng hơn bốn trăm cân này có lớp mỡ dày tới bốn ngón tay, khiến Lâm Tú Phân đứng bên cạnh chảy nước miếng ròng ròng.

Bà lão thành thạo moi từng bộ lòng ra, tim gan phổi lợn rửa sạch treo lên đinh tường, còn ruột già thì giao cho Tú Liên mang ra tuyết, dùng tro củi và muối hột chà xát thật mạnh để khử mùi.

Cuối cùng, dao bầu “phập phập” vài nhát, cả con lợn rừng được tách xương, sườn chặt khúc, ba chỉ cắt miếng dày to.

An Na Ta Tây cắt lấy hơn chục cân mỡ thuần, ném thẳng vào nồi lớn để thắng mỡ.

Xèo——!

Mùi mỡ lợn thơm ngậy lan ra ngoài qua cửa sổ.

Mỡ trong nồi sôi sùng sục, em út Lâm Tú Phân bốc một miếng tóp mỡ vừa ra khỏi nồi bỏ vào miệng, thơm đến mức suýt khóc.

An Na Ta Tây cuối cùng cũng nở nụ cười hiếm hoi, vỗ vào đống mỡ lớn gọi Tú Liên: “A Liên, mau mở cái gùi mà con với Je mang về!”

“Lấy hết muối tinh, xì dầu, đại hồi, cả tỏi, hành và trứng gà mang từ ruộng nhà Vương ra đây.”

“Nhà mình nghèo đến mức không còn lấy một cọng dưa muối, may mà hai đứa mang đủ đồ!”

“Tối nay mình làm một chậu lớn ‘thịt lợn rừng hầm nhừ’, rồi xào một đĩa ‘gan lợn xào hành’ bóng mỡ!”

“Cuối cùng hấp chín dồi huyết, thái lát, chấm tỏi giã! Đảm bảo cho Je ăn no căng bụng!”

Lâm Tú Liên nghe vậy cũng đầy tự hào, cười khoe: “Mẹ, gạo trắng, bột mì, trứng gà này đều do con mua đấy!”

“Ban đầu còn định mang cả gà mái đẻ trứng, nhưng chồng con chỉ làm được một cái lồng gà, không nhét nổi, nên thôi.”

“Lần này con lấy trước ba mươi quả trứng, còn hành với tỏi đều do chồng con tự nhổ ở ruộng nhà Vương, đủ cho nhà mình ăn một thời gian!”

Ba mẹ con ngoài sân bận rộn náo nhiệt, còn trong nhà, trên giường đất nóng, Vương Je đang trò chuyện rôm rả với hai em vợ Tú Phát, Tú Đạt.

---

Hai cậu em vợ ban đầu còn co rúm như chim cút.

Đến khi ngậm kẹo sữa mà anh rể lớn đưa, lại nghe Vương Je kể chuyện săn bắn trong rừng, hai anh em nhìn anh rể mà ánh mắt từ sợ hãi chuyển sang ngưỡng mộ.

Đôi mắt lai sâu thẳm ấy “soạt” một cái sáng rực lên, hai cậu mới lấy hết can đảm mở lời.

Vương Je vừa nghe, vừa đảo mắt quan sát khắp gian nhà.

Căn nhà này trống đến mức ngựa chạy cũng được— ngoài chiếc giường đất và bếp đất, chẳng có nổi một cái tủ gỗ ra hồn.

Chẳng khác gì cái hầm tạm trong rừng, ở cũng như không, bốn bề gió lùa, chuột vào còn phải khóc mà ra!

Nhìn lại hai anh em, Vương Je không khỏi nhíu mày.

Trước từng làm đội trưởng trong quân đội, càng nhìn càng thấy hai cậu này có gì đó không ổn.

Dù trận cảm lạnh trước đã khỏi, nhưng mặt mũi vẫn trắng bệch, không chút máu, người thì rũ rượi.

Vương Je vỗ vai anh vợ lớn Lâm Tú Phát, không ngờ cậu ta “ối” lên một tiếng, đau đến nhăn nhó.

Trong lòng anh thầm nghĩ: “Có gì đó không ổn!”

“Đây chắc chắn là loãng xương như bác sĩ quân y đặc nhiệm kiếp trước hay nói!”

“Ở vùng rừng núi ngày nào cũng vác gỗ, làm việc nặng, mà quanh năm chẳng có tí mỡ nào, chỉ ăn rau rừng loãng, xương cốt sớm đã rỗng tuếch!”

“Hơn nữa nhìn hai cậu cứ ôm bụng thế kia, chắc chắn còn bị bệnh dạ dày nặng!”

“Cái bụng lâu năm không ăn đồ bổ, tối nay mà vừa thấy mỡ lớn đã ăn ngấu nghiến, dạ dày chắc chắn không chịu nổi!”

“Nếu bồi bổ quá nhanh, chỉ mấy ngày là tiêu chảy đến kiệt sức, lại sinh bệnh nặng!”

Nghĩ đến đây, Vương Je lập tức tính toán: “Hai em vợ này là lai Trung-Xô, khung xương thật ra không nhỏ.”

“Nếu đưa được hai cậu về nhà mình, lại thêm mấy anh em ruột nhà mình đang luyện tập hàng ngày, cá thịt đầy đủ, ngày nào cũng rèn luyện thể lực.”

“Chưa đến nửa năm là có thể dưỡng cho hai cậu khỏe mạnh như rồng!”

“Nhưng mà… liệu bà già có đồng ý không?”

“Cả đời bà chỉ dựa vào mấy đứa con này, nếu đưa đi cả hai cậu con trai trụ cột, bà làm sao nỡ?”

Đang nghĩ ngợi, rèm ngoài sân được vén lên, các món ăn lớn bắt đầu được bưng lên bàn giường đất.

Đĩa “gan lợn xào hành” qua mỡ lớn, xào với hành lá, bóng loáng, trơn mượt;

“Dồi huyết chấm tỏi” thái miếng dày, bên trong huyết lợn mềm như đậu phụ, bên cạnh là bát nhỏ tỏi rừng giã;

Nặng ký nhất là chậu “thịt lợn rừng hầm nhừ”, từng miếng ba chỉ hầm mềm gần như tan ra, ngấm đủ mỡ lợn, bóng bẩy hấp dẫn.

“Ôi chao, Je ơi, mau lên giường ngồi, sắp xong rồi, chuẩn bị ăn thôi!”

An Na Ta Tây lau mồ hôi, nhiệt tình mời gọi.

Vương Je thấy mẹ vợ đang chuẩn bị gắp thịt mỡ lớn cho hai em vợ, vội ngăn lại, lễ phép nói: “Mẹ, chờ chút.”

“Thịt mỡ này, tối nay đừng vội cho Tú Phát và Tú Đạt ăn.”

“Con thấy hai cậu ấy vừa mới ốm dậy, dạ dày còn yếu.”

“Bụng quanh năm không có tí dầu mỡ, giờ mà ăn ngay thịt lợn rừng béo thế này, dạ dày sao chịu nổi?”

“Nếu bồi bổ quá đà, lại đau bụng, chẳng phải lại sinh bệnh sao?”

Lâm Tú Liên đứng bên nghe, nhớ lại anh từng viết chữ trên bàn trong phòng, vội phụ họa: “Ôi mẹ ơi!”

“Chồng con học rộng hiểu nhiều!”

“Nghe anh ấy là đúng nhất, mẹ quên rồi à, trước đây ở trấn có người đói quá ăn thịt, cuối cùng bụng nổ mà chết đấy!”

An Na Ta Tây lúc này mới bừng tỉnh, vỗ ngực thở phào: “Ôi, vẫn là Je chu đáo!”

“Suýt nữa hại hai đứa này rồi.”

“Vậy… Je, con bảo giờ làm sao?”

“Không ăn thịt thì trên bàn còn gì đâu.”

Vương Je chỉ vào cái gùi mang theo, cười nói: “Mẹ, thịt mỡ và dưa muối để hai cậu ấy uống chút nước, nếm vị thôi.”

“Lấy ít bột mì trắng con mang đến, nấu cho hai cậu một nồi ‘canh bột mì viên’ nóng hổi, cho ít gan lợn băm nhỏ, thịt nạc, đập thêm quả trứng.”

“Món đó bổ dạ dày, dễ tiêu hóa! Ngoài ra, sữa bột và kẹo sữa con mang đến để hai cậu ấy uống và ăn hàng ngày, trước tiên bồi bổ nước xương đã.”

An Na Ta Tây nghe con rể không những không chê nhà nghèo, còn lo cho sức khỏe hai em vợ, sẵn sàng lấy cả sữa bột kẹo sữa quý giá ra, cảm động đỏ hoe mắt: “Được!”

“Nghe lời Je!”

“A Liên, mau lấy bột mì, tối nay mẹ nấu riêng cho hai anh em nó nồi canh viên nóng hổi!”

Chẳng mấy chốc, trên bàn lò lại được bày biện đầy ắp.

Vương Kiệt, người đàn ông này, mỗi bữa đều phải ăn cơm trắng, mà lại ăn khỏe đến mức khiến người ta kinh ngạc. Lâm Tú Liên làm dâu cũng đã nắm rõ tính nết, tối nay liền nấu hẳn một nồi cơm trắng to tướng.

Thế là, cả nhà họ Lâm, Anastasia, cùng cô em út Tú Phân, đối diện với chậu thịt mỡ lớn, xúc xích huyết và cơm trắng, ai nấy đều xắn tay áo, bắt đầu ăn uống rôm rả.

Cô chị cả mười bảy tuổi Tú Phân ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, má phồng lên như một con sóc nhỏ.

Còn trước mặt hai anh em Tú Phát, Tú Đạt mới mười lăm tuổi, mỗi người đều có một bát lớn canh gan heo băm nhỏ và thịt nạc, nóng hổi, điểm thêm dầu mè.

Canh bột mì trắng vào miệng, nóng hổi, thơm phức, ấm áp lan tỏa tận dạ dày. Ăn được nửa bát, khuôn mặt vốn trắng bệch của hai đứa cũng bắt đầu ửng lên chút hồng hào.

Lúc này, Vương Kiệt cảm thấy không khí đã chín muồi, liền đặt mạnh chiếc bát sứ cũ xuống bàn, lau miệng, nhìn Anastasia với vẻ chân thành rồi mở lời: “Mẹ, con nói thật lòng, mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều.”

“Con thấy trong nhà này trống trải đến mức chẳng còn chỗ ngồi, mùa đông năm nay tuyết lại dày, trong núi chẳng làm được gì, mẹ một mình nuôi A Phân, thật là khổ quá.”

Anastasia sắc mặt tối lại, hơi ngượng ngùng cúi đầu, bấu lấy vạt áo lẩm bẩm: “Kiệt à, mẹ không có bản lĩnh, để các con phải chê cười…”

Vương Kiệt nghiêng người tới gần, hạ giọng nói: “Mẹ, con không có ý đó!”

“Con là nghĩ cho Tú Phát với Tú Đạt.”

“Hai đứa này sắp mười lăm rồi, đúng là thời điểm then chốt để lớn lên, rèn luyện sức khỏe.”

“Nhà con bên đó giờ rộng rãi, ăn uống cũng tốt, ngày nào con cũng dẫn em trai luyện tập sau núi, rèn sức.”

“Con chỉ nghĩ… hay là, để Tú Phát với Tú Đạt lần này theo con về nhà họ Vương ở một thời gian?”

“Hả?” Anastasia giật mình ngẩng đầu, đôi mắt xanh sâu thẳm mở to, vẻ mặt không thể tin nổi.

Vương Kiệt nghiêm túc tiếp tục khuyên nhủ: “Mẹ, mẹ nghe con tính thử xem.”

“Hai đứa ở lại căn nhà trống trải giữa trời đông giá rét này, ngày nào cũng ăn rau dại nấu loãng, bệnh xương và dạ dày làm sao mà khỏi?”

“Theo con về bên đó, mì trắng, cơm trắng, sữa bò, thịt mỡ đều đủ cả!”

“Con đích thân dẫn chúng nó luyện tập, nhiều nhất một năm, con đảm bảo trả lại cho mẹ hai chàng trai cao lớn, khỏe mạnh, vào rừng săn gấu cũng được!”

“Đến cuối năm sau, tay chân vạm vỡ rồi, chúng nó lại về giúp mẹ sửa sang lại căn nhà này, mẹ thấy sao?”

Tú Phát và Tú Đạt nghe xong lời anh rể, suýt nữa làm rơi bát canh trong tay.

Hai đứa nhìn nhau, trong mắt ánh lên khao khát được ăn thịt mỗi bữa, được theo anh rể trở nên mạnh mẽ, chẳng khác gì sói nhìn thấy thịt, lập tức lóe lên ánh xanh.

Nhưng vì sợ mẹ, lại nghĩ đến chuyện cha mình năm xưa bị gấu vồ chết, hai anh em vốn tự ti, nhút nhát, không dám lên tiếng, chỉ biết trông chờ, rụt rè nhìn Anastasia, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Xin lỗi hôm qua chưa ra chương — tối nay sẽ cố gắng ra thêm một chương.