“Em nói xem tụi mình đi du lịch chỗ này thế nào?”

Anh lật giở những sắc màu tươi roi rói trên trang tạp chí, một lá cờ rực rỡ tung bay: “Đấu bò tót à?”

“Đúng vậy đó!”

Chiêm Triều Tông nhìn trang bìa tạp chí: “Em muốn đi Tây Ban Nha.”

“Đúng thế, trước đây chẳng phải đã nói với anh rất nhiều lần rồi sao, em muốn đi xem đấu bò này, muốn tham gia lễ hội rượt bò này, còn muốn ăn món tapas, cơm hải sản nữa! Nghe nói rượu sherry ở đó cũng ngon lắm!”

Anh khẽ búng vào trán cô: “Đồ ham ăn.”

“Ha ha ha ha.” Cô cười lộ hàm răng trắng muốt cùng bờ môi đỏ mọng, quyến lưu ôm lấy cổ anh, rướn người tới trước chớp chớp mắt hỏi: “Thế anh có đi cùng em không?”

Anh nghiêng đầu hôn lên làn môi đỏ: “Muốn đi cùng em chứ, nhưng thân phận của anh không tiện ra nước ngoài cho lắm, chắc phải đợi một thời gian rồi.”

“Chán thế, làm Tỉnh trưởng đúng là phiền phức thật đấy, anh nói xem bao giờ anh mới nghỉ hưu đây, một mình em ở nhà chán chết đi được, chẳng có ai chơi cùng.”

“Nếu không có thân phận này, làm sao anh ở bên em được chứ.”

Cô ngoẹo đầu tựa vào vai anh, nghịch ngợm lòng bàn tay rộng lớn của anh, những ngón tay đeo chiếc nhẫn đôi vừa vặn đầy sức mạnh, làn da mịn màng hòa vào nhau, ngay cả tâm trạng cũng chùng xuống đượm buồn.

“Bà xã.” Chiêm Triều Tông khẽ gọi cô, đong đầy yêu thương nhu mì.

“Em không muốn anh có cái thân phận này đâu, làm gì cũng chẳng thuận tiện, tại sao ra ngoài không thể hẹn hò, tại sao không thể cùng nhau xem phim, tại sao đến cả em cũng phải trốn chui trốn lủi trong xe của anh chứ, anh sợ người dân bàn tán ra vào, ảnh hưởng đến địa vị của anh à.”

Anh cúi đầu, siết chặt bàn tay đang bị cô nghịch ngợm trong lòng bàn tay mình, mười ngón tay đan vào nhau, hơi ấm lòng bàn tay dần dần nóng lên.

“Nếu anh chê em nói nhiều thế này...”

“Bà xã, tụi mình đi ở ẩn nhé?”

Cô phì cười bên tai anh, tiếng cười giòn giã êm tai khiến anh cũng không kìm được mà nhếch môi.

“Anh học đòi thi sĩ làm gì mà đòi ở ẩn, anh là Thái tử hay là trung thần thời cổ đại chắc!”

“Chẳng phải anh đang nghĩ, sợ làm khổ em sao, nếu không có cái danh phận này của anh, bố em làm sao đồng ý cho em gả cho anh chứ.”

“Ha ha ha, ha ha ha.”

Tiếng cười của cô nhỏ dần rồi dứt hẳn, sự rung động trên bơ vai cũng biến mất theo, cô nghiêm túc hỏi trong lời nói.

“Lời anh nói, có thật không?”

“Thật.” Anh gật đầu thật mạnh.

“Vậy tại sao, không dám nhìn vào mắt em?”

Chiêm Triều Tông ngẩn ra, chậm rãi ngẩng đầu lên, những giọt lệ trong nụ cười của cô đã đong đầy hốc mắt, chực trào ra ngoài, lấp lánh ánh nước nhìn anh.

“Goya...”

Ánh sáng đó bỗng nhiên lóe lên.

Làn da trắng ngần mịn màng xuất hiện những dấu bàn tay màu tím bầm rợn người, gương mặt sưng vù, góc mắt bị ép đến bên to bên nhỏ, khóe miệng rách da chảy máu, hé nụ cười với đôi môi khô khốc của anh, lộ ra hàm răng.

Hai gương mặt liên tục hoán đổi cho nhau, đồng tử trong dòng nước mắt chằng chịt tia máu.

Cô quỳ ở đó, ráng rặn ra một nụ cười vui sướng đầy bi ai, ngoan ngoãn gọi anh một tiếng: “Chủ nhân.”

Chợt.

Anh bật dậy từ trên giường, trán vã mồ hôi lạnh, thở dốc dồn dập, lồng ngực phập phồng không ngừng.

Dưới đất vang lên tiếng dây xích sắt.

Anh cứng đờ người quay đầu nhìn lại, người phụ nữ không mảnh vải che thân, thân hình tàn tạ lộ ra, khắp người đầy vết bầm xanh tím, khó khăn quỳ từ dưới đất lên, cổ bị quấn một chiếc vòng cổ cho chó, nối với một sợi xích sắt nhỏ buộc vào cột giường.

Gương mặt bầm sưng ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt đờ đẫn trên khuôn mặt cứng đờ ấy, đôi mắt bị đánh đến vô thần, ngốc nghếch ngẩng đầu hỏi.

“Chủ nhân, có cần chó cái làm gì không?”

“...Goya.”

Anh muốn đưa tay ra, muốn vuốt ve gương mặt đã bị chính tay mình hủy hoại kia.

“Anh Chiêm, anh Chiêm!”

“Anh Chiêm?”

Có người lay vai anh, gọi anh tỉnh dậy từ trong giấc mộng.

Anh ngơ ngác ngẩng đầu, bên tai vang lên tiếng tít tít đều đặn của máy móc, giọt nước mắt treo nơi khóe mắt rơi xuống tấm chăn trắng muốt sạch sẽ.

Vị bác sĩ gọi anh dậy giật nảy mình.

“Ngài không sao chứ?”

Anh quay đầu một cách máy móc, nhìn người phụ nữ đang đeo mặt nạ oxy trên giường, gương mặt tái nhợt, mái tóc xoăn đen nhánh đè dưới cổ.

“Cô ấy thế nào rồi?”

“Tình hình không mấy lạc quan, đây là kiến nghị của chúng tôi.” Bác sĩ đưa lên tờ báo cáo kiểm tra bằng giấy trắng.

Mùa xuân, những chiếc lá xanh mơn mởn ngoài cửa sổ đang đâm chồi nảy lộc, mấy con chim sẻ bay đến, đậu trên ngọn cây, ríu rít hót vang, ngoẹo đầu ghé nhìn vào trong ô cửa kính, chỉ thấy người đàn ông khom lưng, nắm chặt tờ giấy trắng trong tay, gục bên cạnh giường bật khóc nức nở trong nghẹn ngào.

Thân hình rung lên bần bật, làm rung động cả người phụ nữ đang hôn mê trên giường.

Chim sẻ bay đi, đôi cánh vỗ làm rơi rụng bụi bặm, ánh nắng chiếu xiên lên những mầm non xanh mướt, ánh sáng khúc xạ những hạt bụi mờ ảo trong không khí, ngày càng dày đặc.

“Thí chủ, xin về cho, thứ lỗi cho bần ni bất lực.”

“Tại sao lại bất lực!” Anh ngước nhìn vị nữ tu trước mặt: “Ai cũng nói người là vị sư linh nghiệm nhất ở chùa Giang Ngũ Chiêu! Tôi đến bố thí, tuyệt đối không thiếu một xu!”

“Nếu mọi tội lỗi đều có thể dùng tiền để hóa giải, thì thế gian này làm gì còn tội nhân nữa, nhân quả do chính thí chủ gieo xuống, chi bằng hãy dùng thân phận của mình để nghĩ cho bách tính nhiều hơn.”

“Thực sự không giúp tôi sao?”

“Hậu quả do chính tay thí chủ gây ra, bảo bần ni phải giúp ngài thế nào đây?”

Bà chắp tay cúi người, quay lưng bước qua bậu cửa dài đi vào trong sân, hai vị tăng nhân tiến lên đóng cửa lớn lại.

Tội nhân bị từ chối ngoài cửa.

Chiêm Triều Tông cười đến mức bả vai run rẩy, những giọt nước mắt che mặt mất kiểm soát làm ướt đẫm lòng bàn tay.

Bảo anh tự tay rút ống thở của cô ra, tiễn cô đi thanh thản, anh không làm được.

Cái kiến nghị chết tiệt gì vậy, đến cả một người sống thực vật cũng không cứu nổi, đã cầu y không thành, vậy thì anh cầu Phật.

Quỳ trên ngàn bậc thang, lặp đi lặp lại việc dập đầu bái lạy, anh thành tâm thành ý, dù cho đầu gối có mài rách, da đầu có dập nát.

Phật cũng chẳng đứng về phía anh nửa phần, bệnh tình của cô lại ngày một trầm trọng hơn.

Cơ thể chỉ còn bộ não đang hoạt động, những vết thương từng bị nhiễm trùng ở các bộ phận khác ngày càng lộ rõ vẻ nghiêm trọng, sự dày vò mà thân thể phải chịu đựng, lẽ ra đã phải từ bỏ từ lâu.

Chiêm Triều Tông trở về từ ngôi chùa, liền luôn túc trực bên cạnh chăm sóc cô, ngày đêm gục bên giường cô ngủ, lúc nào cũng mơ thấy những giấc ác mộng kỳ lạ kia, rõ ràng trong mơ đều là những giấc mộng ngọt ngào cưng chiều của họ, nhưng lúc nào cũng khiến anh nhớ lại gương mặt vặn vẹo bị đánh đập kia.

Anh thà tin rằng đây là cô đang báo mộng cho anh, muốn cứu cô, thế là anh đem toàn bộ tiền tích góp thảy hết vào hòm công đức, thế nhưng số tiền này đều bị trả về không thiếu một xu.

Ngay cả tật nguyền ở đôi chân do anh quỳ trên ngàn bậc thang suốt thời gian dài để lại, cũng chẳng thể khiến cô khá lên một chút nào.

Anh tin đây là báo ứng, nếu có thể đợi cô tỉnh lại, thà rằng cho anh chịu thêm bao nhiêu báo ứng đi nữa cũng đáng giá.

Trong đêm, ngọn cây bạc đầu, tuyết rơi trắng xóa.

Hơi ấm trong phòng vô cùng đầy đủ, anh nắm lấy bàn tay ấm áp kia, làn sương trắng trong mặt nạ oxy phà ra hơi thở đều đặn. Chiêm Triều Tông chưa từng biết cách bày tỏ những lời yêu thương, kể từ khi cô hôn mê bất tỉnh đến nay, anh đã nói với cô câu đầu tiên.

“Tuyết rơi rồi, năm thứ hai rồi, bà xã.”