Cách Lôi Mặc quan tâm một người hoàn toàn khác với Phong Huyền.

Phong Huyền sẽ chặn cửa, sẽ kiếm cớ, sẽ không biết từ đâu bất ngờ xuất hiện sau một cây cột nào đó. Còn Lôi Mặc thì không.

Hắn là người đem cả xưởng binh khí dọn lên bàn nàng. Khiên mới, thương mới, nỏ đã được cải tiến, thuốc cầm máu, dược thiện. Từng món từng món, lặng lẽ chất cao lên, như đang xây một bức tường chỉ mình nàng nhìn thấy.

Quan trọng nhất là—một xấp bản vẽ kích thước đúc khí mà nàng hoàn toàn không hiểu nổi.

Đến ngày thứ ba, Hoa Tang cuối cùng cũng chịu không nổi, tự mình đến xưởng binh khí.

Bên trong xưởng nóng như một mùa khác. Lò lửa cháy đỏ rực, không khí tràn ngập mùi rỉ sắt và than hồng, mỗi lần hít thở như nuốt vào một ngụm cát nung đỏ.

Trên tường treo đầy các loại binh khí, dưới đất vương vãi mạt sắt và những mảnh giáp chưa thành hình, góc phòng là một chiếc ống bễ khổng lồ được hai học đồ thay phiên nhau kéo, phát ra tiếng động trầm đục đều đặn.

Lôi Mặc đang quay lưng về phía cửa, điều chỉnh thanh sắt phía sau khiên.

Hôm nay hắn chỉ mặc áo ngắn màu nâu sẫm, tay áo xắn đến tận khuỷu, lộ ra cánh tay rắn chắc, đường nét cơ bắp dưới ánh lửa hiện lên rõ ràng.

Làn da đồng cổ nhạt hôm nay càng sẫm hơn, như thể là người được lửa và sắt nuôi dưỡng. Vai lưng rộng đến mức gần như che khuất nửa ánh lửa, vài vết sẹo cũ vắt ngang cánh tay và xương quai xanh, như những huân chương thời gian khắc lên, cũng như minh chứng cho con đường hắn đã đi qua.

Hoa Tang vừa bước vào đã nói ngay, “Đưa tay.”

Lôi Mặc quay đầu lại, trên gương mặt trầm ổn thoáng qua một tia ngạc nhiên, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, “Bệ hạ?”

“Đưa đây.”

Hắn nhìn nàng một lát, rồi ngoan ngoãn đưa tay ra. Vết thương đã đóng vảy, những vết sẹo cũ mới đan xen, như một tấm bản đồ chỉ mình hắn đọc hiểu.

Hoa Tang tháo băng ra xem một lượt, đôi mắt đào hơi nheo lại, “Bôi thuốc mấy lần rồi?”

Lôi Mặc ngập ngừng một chút, trên gương mặt trầm mặc thoáng qua vẻ chột dạ rõ rệt, “Hai… một lần.”

“Giờ còn biết khai dư ra trước rồi hả?”

“Đã nghĩ đến.”

“Sau đó?”

“Sợ nàng phát hiện.”

Hoa Tang không nhịn được, khóe môi hơi cong lên, “Ít ra ngươi cũng biết tự lượng sức mình.”

Băng bó lại xong, nàng mới nhìn sang chiếc khiên mới, “Nhẹ hơn trước.”

“Ừ.” Lôi Mặc nhấc lên, một tay cầm như cầm tấm ván gỗ, chiếc khiên trong tay hắn nhẹ như không, “Binh sĩ nhỏ con cũng dùng được.”

Hoa Tang đưa tay đỡ lấy, cánh tay bị kéo xuống, cả người hơi chao đảo, “Thế này mà gọi là nhẹ?”

“Nhẹ hơn ba cân.”

“Với ngươi thì đúng hơn?”

Lôi Mặc nhìn nàng, bỗng nói, “Của Phong Huyền không lớn bằng của ta.”

Người vừa định bước vào cửa lập tức dừng lại, “Lôi Mặc—”

Cả hai cùng quay đầu.

Phong Huyền khoanh tay trước ngực, mặt mày u ám tựa vào khung cửa, đôi mắt màu hổ phách như phủ một tầng băng lạnh, “Ngươi vừa nói gì?” Giọng hắn lạnh đến mức tưởng như có thể làm lò lửa thấp đi ba phần.

Lôi Mặc nhìn hắn, trên gương mặt trầm ổn không gợn sóng, “…Nói về sức mạnh.”

Ánh mắt Phong Huyền cực kỳ không thiện cảm, như một con báo bị giẫm phải đuôi, “Tốt nhất là như vậy.”

Hoa Tang cười đến gập cả người, tiếng cười trong trẻo vang lên giữa xưởng binh khí oi bức.

Lôi Mặc rất bình thản, “Hôm qua ngươi bắn hỏng ba cái bia.”

Phong Huyền, “…”

Tin tức truyền nhanh thật.

Lôi Mặc không để ý đến Phong Huyền nữa, bất chợt tiến lại gần Hoa Tang. Không phải để chạm vào nàng, mà là chăm chú nhìn đuôi trâm, ánh mắt chuyên chú như đang kiểm tra một món binh khí.

“Sẽ rơi mất.”

“Cái gì?”

“Cưỡi ngựa. Thân trâm nặng, đuôi phượng lệch. Chạy nhanh sẽ lỏng.”

Hoa Tang chớp mắt, trong đôi mắt đào ánh lên chút nghịch ngợm, “Vậy thì sao?”

“Đưa ta, ta chỉnh lại cho.”

Bên cạnh, Phong Huyền cười lạnh một tiếng, trong tiếng cười rõ ràng có vị chua, “Bây giờ Hữu tướng quân cũng khéo tay thật.”

Lôi Mặc điềm tĩnh nhìn hắn, giọng điệu bằng phẳng đến không thể bằng hơn, “Bệ hạ dạy.”

Phong Huyền, “…”

Hoa Tang nhịn cười, “Bổn vương khi nào dạy ngươi cái này?”

Lôi Mặc nhìn nàng, trong đôi mắt trầm ổn phản chiếu ánh lửa, như hai hồ nước sâu bị lửa thắp lên, “Vương nói, muốn thì phải nói.”

“…” Lần này đến Hoa Tang cũng không nói được gì.

Buổi chiều. Lôi Mặc trả lại nàng cây trâm phượng hồng ngọc.

Con phượng hoàng được chạm khắc bằng ngọc nặng vẫn y nguyên, từng đường vân lông vẫn như cũ. Đầu phượng hơi ngẩng, dáng vẻ giương cánh muốn bay không hề thay đổi.

Chỉ là dưới đuôi trâm, thêm một chiếc khóa đồng nhỏ xíu, giấu ở chỗ đuôi phượng thu lại, không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.

Nó khác màu với hồng ngọc, nhưng cũng không hề lạc lõng, như thể vốn dĩ nên ở đó.

“Như vậy sẽ không rơi nữa.”

Hoa Tang cầm ngắm hồi lâu, trong lòng như có gì đó bị khẽ chạm, mềm yếu đến không nói nên lời. Nàng ngẩng lên nhìn hắn, “Ngươi không muốn thay bằng cái ngươi làm à?”

Lôi Mặc trầm mặc, “Đó là của hắn.” Giọng điệu bình thản, nhưng mang theo một sự tôn trọng không gì lay chuyển được. Rồi chỉ vào chiếc khóa nhỏ, “Cái này là của ta.”

Hoa Tang bỗng không nói nên lời.

Tình cảm của Lôi Mặc vẫn luôn như vậy.

Hắn không vội vàng tháo bỏ những gì người khác để lại, cũng không vì mình đến sau mà cuống cuồng tức giận. Hắn chỉ lặng lẽ, ở nơi nàng cần, thêm vào một chút của riêng mình.

Như một người thợ thủ công trầm lặng, không hỏi xuất xứ, không tranh trước sau, chỉ lặng lẽ xây vào mỗi tấc đường nàng đi qua một viên đá của mình.

Không lớn, không nổi bật, nhưng vững vàng gắn ở đó, chịu được gió mưa.

Phương pháp của Vân Ca lại hoàn toàn khác. Hắn thậm chí không cần chặn Hoa Tang. Vì chuyện của chim họa mi càng điều tra càng sâu, Hoa Tang tự mình sẽ tìm đến hắn.

Thư phòng nhỏ ở cung Thừa Tuyền, mặt đất trải chiếu dày, trên đó đặt một bàn cờ, hai chén trà, bên cạnh là bảy cuộn mật tín.

Hoa Tang ngồi phía quân đen, vài lọn tóc rủ xuống bên thái dương, dưới ánh đèn ánh lên màu mềm mại.

Vân Ca hôm nay mặc áo dài tay hẹp màu xanh mực, thắt lưng chỉ buộc một dải da đơn sắc.

So với sự sắc bén của Phong Huyền, sự vững chãi của Lôi Mặc, dáng người hắn cao gầy nho nhã, da trắng, mày mắt tuấn tú, bên môi luôn có một nụ cười dịu dàng khiến người ta dễ buông lỏng cảnh giác.

Đôi mắt ấy ngày thường như nước xuân, trong trẻo dịu dàng, ai nhìn cũng thấy dễ chịu.

Chỉ có Hoa Tang biết, người này càng cười đẹp, trong đầu thường càng chẳng có ý tốt gì.

“Ba quân này không được động.” Nàng đặt một quân cờ xuống, động tác dứt khoát.

“Ừ.”

“Thương nhân lương thực cũng giữ lại.”

“Thần cũng có ý đó.”

“Nhát gan.”

Vân Ca đi theo một nước, đôi mắt trong trẻo tuấn tú ấy mang theo một tia ý cười, “Người nhát gan là dễ dùng nhất.”

Hoa Tang nhìn hắn, “Dùng thế nào?”

“Để hắn tiếp tục sợ, để hắn nghĩ mình chưa bị phát hiện, cứ thế chuyển tin như thường.” Hắn ngẩng mắt lên, ánh nhìn dịu dàng mà sắc bén, như lưỡi dao ẩn dưới làn nước xuân, “Chỉ là trong thư viết gì—chúng ta quyết định.”

Mắt Hoa Tang sáng lên, đôi mắt đào hoa phản chiếu ánh sáng của bàn cờ, “Chín phần thật.”

“Một phần giả.”

Hai người gần như đồng thanh. Rồi cùng cười, tiếng cười khẽ vang vọng trong thư phòng yên tĩnh, như hai con chim hiểu ý nhau, trên cành cây không ai biết đến, trao đổi một ám hiệu chỉ hai người nghe được.

Ván thứ hai đi được nửa chừng, Hoa Tang bỗng nghiêng đầu nhìn hắn, trong mắt đào hoa ánh lên tia tinh quái, “Tả tướng quân hôm nay cờ không ổn định. Ván đầu thua, ván thứ hai, đi sai hai nước.” Đuôi mắt hơi nhướn lên, cười như con cáo vừa trộm được đường, “Hay là—tâm trí vốn chẳng đặt trên bàn cờ?”

Vân Ca không phủ nhận.

Quân trắng cầm trong tay, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào tóc nàng. Thực ra ngày đầu đã nhìn thấy, chỉ là nhịn đến bây giờ, như nhịn không chạm vào một vết thương biết rõ sẽ đau.

“Thần đang nghĩ, cây trâm này rất đẹp.”

Hoa Tang chớp mắt, “Phong Huyền đã nói rồi.”

“Sau đó?”

“Bắn xuyên ba bia.”

Vân Ca bật cười, trong nụ cười ấy có một tia thấu hiểu, “Rất giống chuyện hắn sẽ làm.”

“Còn tặng bổn vương sáu mũi tên lông ưng.”

Ngón tay Vân Ca dừng lại khi đặt quân cờ, đôi mắt tuấn tú ấy thoáng qua một gợn sóng khó nhận ra, như mặt hồ phẳng lặng bị gió thổi lên một làn sóng nhỏ, “Tự tay vót lông?”

“Ừ.”

“Ồ.”

Chữ “ồ” này, bỗng nhiên rất giống ai đó trong thần điện. Hoa Tang suýt nữa thì bật cười.

“Lôi Mặc cũng xem qua.”

Vân Ca ngẩng lên, trong đôi mắt dịu dàng lại dày thêm một tầng ý vị không thể nhìn thấy, “Sau đó?”

“Thêm cho trâm một cái móc.”

“…”

Lần này ý cười nhạt đi rõ rệt, như một tách trà ngon bị ai nhỏ vào một giọt giấm, bề ngoài vẫn ấm, nhưng hương vị đã khác.

Hoa Tang chống cằm, mắt đào hoa mang theo chút trêu chọc, “Còn tả tướng quân?”

“Thần thì sao?”

“Không ghen à?” Nàng trực tiếp chọc thủng tâm tư hắn, như đưa tay qua bàn cờ chọc vào tim hắn.

Vân Ca đặt quân trắng xuống, động tác ung dung.

Ngẩng đầu nhìn thẳng nàng, đôi mắt vốn dịu dàng như nước xuân ấy, có thứ gì đó cuộn trào lên, không vòng vo, không che giấu, “Ghen.”

“Không nhìn ra.”

“Vì thần có giáo dưỡng hơn.”

Hoa Tang, “…Ngươi dám nói trước mặt Phong Huyền không?”

“Cho nên chỉ nói trước mặt Tang Tang.”

“Dạo này gan càng lúc càng lớn.”

“Bệ hạ nuông chiều đấy.”

Câu này giống hệt Phong Huyền—khiến Hoa Tang đi sai nước.

Ánh mắt Vân Ca lại rơi lên cây trâm ấy, trong lòng nghĩ nhiều hơn lời nói ra.

Khi còn nhỏ sống ở vương đình, hắn đã biết Trọng Dung.

Không chỉ vì đối phương là thiếu niên thiên tư xuất chúng trong thần điện, lại cùng tuổi với mình. Mà còn vì Hoa Tang.

Lúc ấy Hoa Tang còn nhỏ hơn. Đi nhanh, nói nhanh, vừa có chủ ý của mình, ba nữ quan bên cạnh cũng không cản nổi. Nàng thường chạy đến thần điện. Mà Trọng Dung luôn ở đó.

Vân Ca từng từ xa nhìn thấy nàng ôm thẻ tre đi bên cạnh Trọng Dung, cũng từng thấy Trọng Dung giúp nàng chỉnh lại tóc rối, nhặt đồ nàng đánh rơi, lúc nàng giận dỗi vẫn kiên nhẫn nói chuyện với nàng.

Khung cảnh ấy tự nhiên quá đỗi, tự nhiên như trên núi có cây, dưới nước có cá, chẳng ai hỏi vì sao.

Khi ấy hắn chưa thực sự hiểu về tình cảm.

Chỉ là rất sớm đã nhìn thấu một điều—Hoa Tang cần Trọng Dung, hơn nữa đã quen cần đến hắn.

Cảm giác thân thuộc và được cần ấy, tự nhiên đến mức không ai hỏi vì sao. Cũng tự nhiên đến mức, khiến hắn sớm hiểu ra một điều—vị trí đó, không phải ai muốn đứng cũng được.

Sau này Vân Ca rời vương đình, lại thi vào cấm vệ quân, cơ hội gặp nàng mới dần nhiều lên. Cũng những năm đó, hắn bắt đầu thích điêu khắc.

Cấm vệ quân khi truyền mật lệnh đôi khi dùng ấn gỗ, thẻ xương. Hắn khéo tay, lại kiên nhẫn. Ban đầu chỉ giúp người sửa một cái ấn sứt góc, sau tự học khắc.

Con dấu đầu tiên ra dáng, hắn khắc một chiếc lá dâu. Không có vương hiệu, không tên, chỉ có gân lá. Khắc đến lần thứ ba mới vừa ý.

Sau lại làm một miếng ngọc bội nhỏ, nền xanh mực, viền tròn nhẵn.

Rồi đến một dải thắt lưng rất hẹp. Không phải kiểu hoa lệ nữ tử thường đeo, mà là loại có thể buộc vào yên ngựa. Chắc chắn, không vướng khi rút đao.

Khi làm, hắn rất tự nhiên nghĩ—Hoa Tang cưỡi ngựa nhanh, không thể quá dài, nàng không thích rườm rà. Màu cũng không thể quá sáng, dễ bẩn.

Làm xong rồi, nhưng chẳng món nào đưa đi.

Không phải không muốn, mà không dám.

Khi ấy hắn đã rời vương đình, chỉ là một người tầm thường trong cấm vệ quân. Còn Hoa Tang là thái nữ.

Huống hồ—mỗi lần vẫn thấy nàng đi về phía thần điện. Vị trí đó, vốn đã có người rồi. Đem đồ tặng đi, lại là gì chứ?

Thế nên những con dấu, ngọc bội, thắt lưng ấy, để đó, hết năm này qua năm khác. Như những lời không thể nói ra, bị thời gian chồng chất, ép thành khối lặng lẽ nhất trong lòng.

---

“…Vân Ca?” Giọng Hoa Tang kéo hắn về thực tại.

“Ừ?”

“Ngươi lại thất thần.”

“Thần đang nghĩ chuyện.”

“Chuyện gì?”

Vân Ca nhìn nàng một lúc, ánh mắt lóe lên do dự. Bất chợt đứng dậy, đi đến chiếc tủ thấp phía sau, lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Hộp không hề sang trọng, đến các góc cũng đã bạc màu, như bị vuốt ve qua nhiều năm.

Hoa Tang nghi hoặc, “Đây là gì?”

Vân Ca mở ra.

Bên trong nằm một con dấu gỗ mun nhỏ, một miếng ngọc bội xanh mực, còn có một dải thắt lưng hẹp đã cũ.

Hoa Tang sững sờ, “Của ai vậy?”

“Ban đầu định tặng nàng.”

Cô ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đào hoa ánh lên chút bất ngờ, “Ban đầu?” Những thứ này trông có vẻ đã khá cũ.

“Ừ.” Vân Ca khẽ cười, lần này, trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh ấy hiếm hoi xuất hiện chút ngượng ngùng, làn da trắng ngần ửng lên một tầng đỏ nhạt, như một bí mật cất giấu nhiều năm, nay lại tự tay mình vén mở, “Đã là chuyện của nhiều năm trước rồi.”

Hoa Tang cầm lấy con dấu gỗ, lật xem mặt dưới. Một chiếc lá dâu cực mảnh, từng đường gân lá đều được vẽ bằng chỉ bạc, tinh xảo đến mức khiến người ta kinh ngạc.

“Anh khắc à?”

“Ừ.”

“Khi nào vậy?”

“Lâu lắm rồi.”

“Lâu là bao lâu?”

“Quên rồi.”

Cô nheo mắt lại. Vân Ca lập tức đổi lời, “Không lâu sau khi rời khỏi hoàng thành.”

“Lúc đó đã làm rồi?”

“Ừ.”

“Sao không tặng?”

Lần này, Vân Ca im lặng lâu hơn một chút, rồi mới cười nói, “Không dám.”

Hoa Tang thực sự bất ngờ, đôi mắt đào hoa mở to hơn một chút, “Anh à?”

“Thần trước đây thực sự không dám như bây giờ.”

Cô lại cầm lấy dải thắt lưng kia. Không cầu kỳ, nhưng rất hợp với trang phục cưỡi ngựa thường ngày của cô. Được làm thon gọn, các góc cạnh đều không dễ mắc vào dây cương hay chuôi đao. Hoa Tang chỉ liếc mắt đã biết đây không phải vật làm qua loa.

“Cái này cũng là cho bản vương?”

Anh khựng lại một chút, “Năm ấy đại hội dũng sĩ, vốn định thắng rồi sẽ tặng.”

Kết quả---cuối cùng vẫn không dám.

“Gọi là ‘vốn định’ là sao?”

Vân Ca nhìn cô, ánh mắt dịu dàng nhưng rất nghiêm túc, “Nếu Tang Tang không chê đồ cũ, thì vẫn…”

Hoa Tang liền cầm lên, “Vậy bản vương nhận.”

Vân Ca ngẩn ra một chút, “Nhanh vậy sao?”

“Chứ còn gì nữa? Anh để lâu như vậy rồi, nếu không nhận—” Đuôi mắt cô cong lên, trong đôi mắt đào hoa ánh lên chút tinh nghịch, “E là tả tướng quân còn có thể để đến khi bản vương thoái vị.”

Vân Ca bật cười, “Không đâu.”

“Tại sao?”

“Bây giờ biết giành rồi.”

Anh nghiêng người về phía cô. Bàn cờ bị đẩy sang một bên, tách trà rung lên. Rồi anh cúi người tới, hôn cô.

Nụ hôn này hoàn toàn khác với vị tả tướng quân ôn hòa, nho nhã thường ngày. Anh cắn môi dưới của cô, đầu lưỡi tách hàm răng, một tay giữ lấy sau gáy cô, tay kia đã lần đến thắt lưng cô.

Sức mạnh ấy mang theo sự kìm nén quá lâu, cuối cùng cũng không cần nhẫn nhịn nữa, như muốn đem tất cả những điều năm tháng qua không thể tặng, không thể nói, đều truyền đạt qua nụ hôn này.

Hoa Tang khẽ rên lên, ngón tay siết chặt vạt áo trên vai anh, không hề đẩy ra.

“Vân Ca—”

Anh tựa trán vào trán cô, hơi thở nóng bỏng đến mức không thể chịu nổi. Đôi mắt vốn dịu dàng như nước mùa xuân, giờ đây cuộn trào một thứ cảm xúc gần như thiêu đốt, “Đêm nay, Tang Tang chỉ được nghĩ đến một mình thần thôi.”