Sâu trong tự viện, tiếng chuông vang lên thong thả, giữa buổi sớm mai mưa phùn khói tỏa, không khí thoảng qua hương trầm tĩnh mịch.

Bạch Diễm chậm rãi bước vào ngôi cổ tự có lịch sử lâu đời này, y phục trên người nàng không hề lộng lẫy, mà là một chiếc váy dài màu thanh tố, hòa lẫn với thế giới Phật môn thanh u này, khiến người ta không thể ngay lập tức nhận ra sự khác lạ của nàng.

Nàng đi trên con đường nhỏ lát đá, rừng trúc hai bên lay động theo gió, tiếng động khẽ khàng như đang thì thầm bên tai.

Ánh mắt nàng hướng về phía trước, nơi đó có một bóng hình tĩnh lặng, tăng y trắng muốt, lưng thẳng tắp, đang chăm chú quét lá rụng trong sân chùa.

Tăng nhân nơi đây chưa từng lười biếng trong việc lao tác.

Bước chân Bạch Diễm nhẹ nhàng không tiếng động, mãi đến khi đứng sau lưng bóng người kia, nàng mới chậm rãi lên tiếng, giọng điệu mang theo một chút tò mò tự nhiên: "Nơi này thật yên tĩnh... So với sự náo nhiệt trong thành, giống như một thế giới khác."

Thanh Viễn không lập tức đáp lại, chỉ nhẹ nhàng thu lại cây chổi trong tay, mới ngước mắt nhìn nàng.

Mắt mày chàng trong trẻo như nước mùa thu không gợn sóng, không hề có bất kỳ sự kinh ngạc hay nghi vấn nào, chỉ nhàn nhạt chắp tay hành lễ, giọng điệu bình ổn: "Thí chủ, chốn tự viện xưa nay thanh tịnh, nếu nàng muốn tìm kiếm một khắc bình yên, nơi đây tự có thể dừng chân."

Thái độ của chàng lịch sự nhưng mang theo sự xa cách rõ rệt, như thể chàng đối xử công bằng với bất kỳ ai đến đây, bất kể nam nữ.

Bạch Diễm khẽ cười, trong mắt thoáng qua một tia hứng thú nhàn nhạt.

Nàng hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Phật đường không xa, nhỏ giọng nói: "Vậy thì, Phật môn có chào đón một người không tin Phật hay không?"

Ánh mắt Thanh Viễn dừng trên người nàng, không lập tức trả lời, như thể đang phán đoán chân ý trong lời nói của nàng.

Sau đó, chàng khẽ gật đầu: "Phật pháp vô biên, chúng sinh bình đẳng, dù tin hay không tin, đều có thể vào Phật môn."

Đầu ngón tay Bạch Diễm nhẹ nhàng lướt qua gấu tay áo dài, đáy mắt lóe lên một tia sáng đầy thâm ý, giọng điệu dịu dàng: "Nói như vậy, Phật pháp sẽ không bài xích 'người lầm đường lạc lối'?"

Thanh Viễn khẽ khựng lại, rồi thản nhiên nói: "Phật độ chúng sinh, tự nhiên sẽ không bài xích."

"Vậy nếu có người chỉ là... Có hứng thú với Phật pháp thì sao?" Nàng khẽ cười, giọng điệu nhu hòa và tự nhiên, "Ví dụ như ta."

Câu nói này rốt cuộc đã khiến Thanh Viễn thực sự dời tầm mắt lên người nàng.

Chàng kỹ lưỡng quan sát nữ tử trước mắt, nàng ăn mặc giản dị, cử chỉ tao nhã, giữa mày mắt hiện lên sự hứng thú nhàn nhạt nhưng lại không thấy vẻ lả lơi, dường như thực sự chỉ hoài bão một niềm hiếu kỳ với Phật pháp.

Im lặng một lát, chàng rốt cuộc nói: "Nếu thí chủ nguyện lắng nghe, bần tăng tự đương giải đáp thắc mắc."

Bạch Diễm khẽ gật đầu, ánh mắt chuyển sang chiếc ghế đá bên cạnh, tư thái thong thả ngồi xuống, rồi nhìn chàng: "Chàng nghĩ xem, vạn vật thế gian liệu có phải đều có mệnh số của mình?"

Ngón tay Thanh Viễn khẽ siết lại, ống tay áo thiền khẽ phất phơ theo gió, chàng lặng lẽ đứng đối diện nàng, trầm giọng nói: "Phật pháp có vân, nhân quả luân hồi, đều có định số."

"Vậy còn tình cảm của con người thì sao?" Nàng hơi nghiêng đầu, bờ môi đỏ mấp máy, "Nếu có một người, sinh ra đã không thể nảy sinh tình cảm với bất kỳ ai, đây cũng là mệnh số sao?"

Lần này, Thanh Viễn rốt cuộc có một thoáng trầm ngâm.

Câu hỏi này hoàn toàn khác biệt với những câu hỏi trước đó của nàng, mang theo một sự định hướng đặc biệt nào đó.

"Thế gian vạn tượng, đều có nhân quả." Giọng chàng bình ổn, "Dù có tình, hay vô tình, đều có nơi đến và nơi về."

Bạch Diễm khẽ cười, ánh mắt thong dong: "Lời này nghe như đang nói —— ngay cả khi một người không thể yêu bất kỳ ai, thì vẫn có vận mệnh của riêng mình?"

Thanh Viễn gật đầu, giọng điệu thản nhiên: "Nếu vô tình, liền không có ái; nếu không có ái, ắt không có chấp niệm, liền không có đau khổ."

Bờ môi đỏ của Bạch Diễm khẽ cong lên, trong mắt lấp lánh những tia sáng nhỏ vụn: "Nhưng nếu một người vô tình lại gặp phải chuyện có thể khiến mình lay động thì sao?"

Câu nói này rốt cuộc đã khiến thần tình của Thanh Viễn khẽ biến đổi trong một khoảnh khắc.

Bạch Diễm không nói thêm gì nữa, nàng chỉ lặng lẽ nhìn chàng, chờ đợi câu trả lời của chàng.

Gió lướt qua rừng trúc, tiếng chuông xa xa lại vang lên, như thể sự im lặng trong khoảnh khắc này cũng được bao bọc bởi tiếng Phạn giữa đất trời.

Đầu ngón tay Thanh Viễn khẽ siết chặt trong một thoáng, sau đó, chàng chậm rãi nói: "Đó chính là... Kiếp số của người đó."

Nụ cười của Bạch Diễm sâu thêm vài phần, trong đôi mắt đỏ lấp lánh tia sáng nhỏ, giọng điệu nhẹ nhàng: "Cho nên, Phật pháp cũng thừa nhận trên đời có những kiếp nạn là không thể tránh khỏi?"

Thanh Viễn nhìn nàng, rốt cuộc không trả lời nữa mà im lặng nhìn về phía Phật đường phương xa, ánh mắt thâm sâu.

Nàng không ép hỏi tiếp mà thuận theo cuộc đối thoại này dừng lại, dường như cảm thấy hài lòng với câu trả lời này.

Sau đó, nàng mỉm cười, chậm rãi đứng dậy, vạt váy nhẹ nhàng chạm đất, giọng điệu thản nhiên: "Cuộc trò chuyện hôm nay giúp ta hiểu thêm một chút về Phật pháp."

Thanh Viễn khẽ chắp tay, giọng điệu bình tĩnh: "Thí chủ có thể suy ngẫm, ấy là thiện."

"Thiện... Sao?" Nàng cười khẽ một tiếng, rồi khẽ thở dài, "Ta luôn cảm thấy thiện ác trên thế gian này không có ranh giới rõ ràng đến thế."

Nàng không đợi chàng trả lời mà hơi ngước đầu, nhìn về phía tượng Phật xa xa, trong mắt lóe lên một tia sáng dị thường.

Cuộc đối thoại này mới chỉ vừa bắt đầu, và nàng đã tìm thấy cơ hội của mình.

—— Bởi vì, ngay cả vị thiền sư thanh tịnh nhất cũng khó thoát khỏi "kiếp số" của chính mình.

Màn đêm buông xuống, ánh trăng sáng tỏ xuyên qua khung cửa sổ, vương vãi trên hành lang của cổ tự, khoác lên thế giới tĩnh mịch này một tầng ánh bạc.

Bạch Diễm ngồi ở một góc Phật đường, hai tay khẽ hợp thập, mày mắt ninh tĩnh, cùng với tăng chúng xung quanh đang thành tâm tụng kinh thấp giọng ngâm nga kinh văn.

Giọng nàng nhu hòa, ngữ điệu chậm rãi mà ổn định, không có chút nào phù phiếm hay bất kính, như thể thực sự hòa vào sự thanh tịnh chốn Phật môn này.

Buổi tụng kinh này kéo dài từ lúc hoàng hôn cho đến nửa đêm, trong khắp Phật đường chỉ còn lại tiếng Phạn tụng kinh vang vọng trong không trung.

Ánh mắt nàng dừng trên người Thanh Viễn ở cách đó không xa.

Chàng xếp bằng mà ngồi, trong tay xoay chuỗi hạt, thần sắc bình tĩnh, giữa lông mày mang theo sự thản nhiên thoát tục, như thể mọi sự náo nhiệt của thế gian đều không thể chạm tới chàng.

Bạch Diễm cụp mắt, lặng lẽ chú thị vào từng con chữ trên kinh thư, đôi môi khẽ mở đóng, không chút do dự mà đọc theo.

Nàng không kháng cự sự tĩnh lặng của khoảnh khắc này.

Nàng quả thực không có lòng kính sợ với Phật pháp, nhưng nàng cũng không cảm thấy mình nên lạc lõng.

Đêm như thế này, tụng kinh như thế này, khiến nàng nảy sinh một chút tâm cảnh khác hẳn với trước kia.

Tuy nhiên, nàng chưa từng quên mục đích của mình.

Sau khi buổi tụng kinh kết thúc, tăng chúng lần lượt giải tán, ánh nến trong Phật đường lay động, không khí thoảng qua hương trầm nhàn nhạt.

Thanh Viễn không lập tức rời đi, mà vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, lặng lẽ xoay chuỗi hạt, nhắm mắt không nói.

Bạch Diễm không lập tức phá vỡ sự tịch mịch này, nàng chỉ yên lặng ngồi bên cạnh, tầm mắt dừng lại trên ngọn đèn trước Phật, dường như thực sự đang suy ngẫm điều gì đó.

Một lát sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng, giọng điệu thành kính mà bình tĩnh: "Thanh Viễn đại sư, hôm nay tụng kinh khiến ta có một vài nghi vấn... Không biết có thể thỉnh giáo?"

Thanh Viễn mở mắt, ánh mắt dừng trên người nàng, không có chút cảnh giác nào, chỉ có sự xem xét bình tĩnh: "Thí chủ cứ nói vô phương."

Bạch Diễm hơi ngẩng đầu, ánh mắt chuyên chú: "Trong kinh văn vừa tụng có nhắc đến —— 'Phàm tâm đều khổ, đều bởi chấp niệm.'" Nàng khẽ khựng lại, giọng điệu mang theo một chút do dự, "Vậy... Nếu một người chưa từng động tình, liệu có thể vĩnh viễn không bị chấp niệm bủa vây?"

Ngón tay Thanh Viễn khẽ vê chuỗi hạt, giữa mày hiện lên một thoáng suy tư, chàng trầm tĩnh phản hồi: "Người đời đều có tình, nhưng tình sinh thì khổ, nếu có thể nhìn thấu, liền có thể được tự tại."

Bạch Diễm hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhu hòa nhìn chàng: "Nhưng nếu có người sinh ra đã vô tình, chưa từng động tình niệm, vậy người đó có phải tiến gần đến sự tự tại hơn người đời không?"

Đầu ngón tay Thanh Viễn khẽ khựng lại, ánh mắt ngưng thị nhìn nàng, lặng im một lát mới chậm rãi lên tiếng: "Nếu vô tình, ắt không khổ; nếu không khổ, ắt không chấp... Đây quả thực là điều Phật môn cầu tìm."

"Nhưng người như vậy... Có thực sự tồn tại sao?" Nàng khẽ hỏi, ánh mắt lộ ra một chút tò mò và dò xét nhàn nhạt.

Thanh Viễn khẽ khựng lại, không lập tức trả lời mà rủ mắt xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy chuỗi hạt, như thể đang suy ngẫm về câu hỏi này.

Bạch Diễm biết, câu hỏi của nàng đã làm chàng lay động.

Nàng không vội vàng tấn công, mà thuận theo bầu không khí, dẫn dắt chủ đề đến một tầng sâu hơn.

"Nếu một người vốn vô tình, lại vì một vài nhân duyên gặp gỡ mà bắt đầu nảy sinh tình cảm với ai đó... Vậy người đó liệu có còn quay về được trạng thái vô tình không?"

Thanh Viễn ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm trong một thoáng, rồi giọng chàng trầm xuống: "Nếu lòng đã nhuốm bụi trần, liền không thể khôi phục thanh tịnh, đây chính là cái khó của lòng người."

"Hóa ra là vậy..." Bạch Diễm khẽ gật đầu, dường như đang nghiêm túc suy ngẫm về câu nói này, rồi nhỏ giọng nói: "Vậy nếu là một tăng nhân bắt đầu động tình thì sao?"

Đầu ngón tay Thanh Viễn lại khựng lại một thoáng, lần này, sự im lặng của chàng dài hơn lúc nãy một chút.

Bạch Diễm khẽ cười, ánh mắt thành khẩn: "Ta chỉ là tò mò, dẫu sao trên đời này làm gì có người thực sự không dục không cầu chứ?"

Câu nói ấy khiến Thanh Viễn khẽ nhắm mắt, dường như đang suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi này thế nào.

"Phàm nhân đều có thất tình lục dục, tăng nhân cũng vậy..." Chàng thấp giọng nói, "Có điều, người xuất gia như chúng ta cầu là siêu thoát, chứ không phải chìm đắm."

Bạch Diễm khẽ gật đầu, rồi ngữ khí mang theo một tia ý cười nhạt nhòa: "Vậy thì, nếu như có một tăng nhân bắt đầu lung lay rồi thì sao?"

Lần này, Thanh Viễn cuối cùng cũng mở mắt, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm nàng, mang theo một tia cảm xúc không thể gọi tên: "... Người đó sẽ phải đối mặt với thử thách lớn nhất."

Bạch Diễm lặng lẽ nhìn chàng, hứng thú nơi đáy mắt càng lúc càng đậm nét.

Ánh nến trong Phật đường lay động, khói hương trầm vây quanh, bóng đêm phản chiếu trên cửa sổ gỗ chạm khắc, hắt xuống những vệt sáng tối loang lổ.

Bạch Diễm lặng lẽ ngồi bên bàn kinh, ngón tay nhẹ nhàng lật mở cuốn kinh thư, hàng mi khẽ run, thần tình chuyên chú, khác hẳn với vẻ cợt nhả đùa cợt lúc trước.

Thanh Viễn ngồi cách nàng không xa, xếp bằng mà ngồi, chuỗi Phật châu trong tay vẫn chậm rãi xoay chuyển, phạn âm trầm thấp và chậm rãi tuôn ra từ bờ môi chàng, vang vọng trong Phật đường tĩnh mịch.

Khoảnh khắc này, cả hai đều không nói gì, chỉ có tiếng tụng kinh và tiếng lửa nến cháy khe khẽ.

Thế nhưng, dưới sự yên bình này, lại tiềm ẩn một sự thay đổi vi diệu nào đó.

Bạch Diễm không ngước mắt, chỉ chăm chú nhìn kinh thư, ngón tay chậm rãi lướt qua trang sách, giống như đang nghiêm túc suy ngẫm về kinh nghĩa trong đó.

Bất chợt, đầu ngón tay nàng khẽ khựng lại, giống như vô tình lật nhầm một trang, lông mày khẽ nhíu, theo bản năng đưa tay ra định vuốt thẳng lại trang kinh.

Động tác này đáng lẽ ra vô cùng tự nhiên, thế nhưng, tay nàng lại vô tình chạm phải đầu ngón tay của một bàn tay khác——

Tay của Thanh Viễn.

Trong nháy mắt, tiếng tụng kinh của chàng đột ngột dừng lại, chuỗi Phật châu trượt khỏi kẽ tay, phát ra một tiếng động cực kỳ khẽ khàng, lăn rơi trên mặt bàn.

Không khí bỗng chốc trở nên tĩnh mịch và căng thẳng.

Bạch Diễm khẽ sững sờ, ngước mắt lên, ánh mắt rơi trên gương mặt Thanh Viễn, sắc mắt lộ ra một tia ngạc nhiên và áy náy nhàn nhạt: "Xin lỗi, vừa rồi tôi vô ý..."

Nàng khẽ nói, nhưng không lập tức rụt tay về, mà để đầu ngón tay vẫn chạm nhẹ vào mu bàn tay chàng, nhiệt độ truyền qua làn da giao thoa, tuy nhỏ nhặt nhưng không thể ngó lơ.

Thần tình Thanh Viễn trong nháy mắt trở nên cực kỳ mất tự nhiên, đầu ngón tay chàng khẽ run rẩy, giống như bản năng muốn rụt lại, nhưng lại giống như không biết phải phản ứng ra sao.

"Không sao..." Giọng chàng khàn đi trong thoáng chốc, rồi hạ thấp ngữ điệu, cố gắng khôi phục lại vẻ bình tĩnh.

Chàng nhanh chóng rụt tay về, nhặt chuỗi Phật châu lên, nắm lại vào lòng bàn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng vê viên hạt gỗ, dường như muốn mượn việc này để tìm lại sự yên tịnh trong lòng.

Thế nhưng, ánh mắt chàng lại không tự chủ được mà rơi trên đầu ngón tay mình, giống như nhận ra có điều gì đó không đúng trong sự dao động cảm xúc.

Chàng không nên có bất kỳ cảm giác nào đối với sự tiếp xúc này.

Thế nhưng, khoảnh khắc vừa rồi, lại khiến nhịp tim chàng loạn đi một nhịp một cách đầy khó hiểu.

Bạch Diễm nhìn sự thay đổi trong động tác nhỏ nhặt của chàng, khóe môi khẽ cong lên, nhưng không tiến thêm bước nữa, mà chuyển chủ đề như không có chuyện gì xảy ra, khẽ thở dài: "Vừa rồi lúc tụng kinh, tôi có nghĩ đến một câu hỏi."

Ngón tay Thanh Viễn khẽ siết chặt lại một chút, rồi mới lấy lại tinh thần, giọng nói vẫn trầm thấp như cũ: "Chuyện gì?"

"Trong kinh thư nói, 'Sắc tức thị không, không tức thị sắc'," Ngữ khí nàng bình thản, giống như thực sự đang thỉnh giáo Phật lý, "Vậy thì, tình thì sao?"

Thanh Viễn khẽ nhíu mày: "Tình cũng như sắc, đều là tướng không."

"Nhưng nếu thật sự là vậy, vì sao người đời vẫn không thể buông bỏ?" Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm, "Vì sao có những người, dù biết rõ tình là chấp niệm, nhưng vẫn không thể kháng cự?"

Câu nói này khiến ngón tay Thanh Viễn khẽ khựng lại, đầu ngón tay khẽ vê trên chuỗi Phật châu, ánh mắt thâm trầm nhìn nàng: "Bởi vì phàm nhân khó lòng dứt bỏ chấp niệm, thế nên mới chìm đắm."

"Nhưng nếu có người chưa từng có chấp niệm như vậy thì sao?" Bạch Diễm thấp giọng hỏi, ngữ khí nhẹ nhàng, "Nếu có người từ nhỏ đã không ái không tình, vậy thì người đó có thể thực sự siêu thoát không?"

Chân mày Thanh Viễn khẽ nhíu lại, không lập tức trả lời.

Bạch Diễm lặng lẽ nhìn chàng, rồi tiếng nói khẽ rơi rụng: "Hoặc giả nói, nếu người đó chưa từng động tình, nhưng lại vì một người mà bắt đầu lung lay, vậy thì mối tình này, liệu có phải là 'không'?"

Câu nói này giống như một lưỡi dao vô hình, đâm vào góc sâu thẳm nhất trong nội tâm Thanh Viễn.

Chàng đột nhiên phát hiện, nội tâm mình thế mà lại nảy sinh sự do dự đối với câu hỏi này.

Tín ngưỡng từ trước đến nay của chàng bảo chàng rằng, tình chính là không, chấp trước vào tình tức là sa ngã.

Nhưng khi đầu ngón tay nàng vô tình chạm vào chàng, khi giọng nói nàng nhẹ nhàng hỏi ra câu hỏi này——

Chàng thế mà không thể lập tức đưa ra câu trả lời.

Bạch Diễm không vội vàng gặng hỏi, mà để mặc sự im lặng này kéo dài một lát, cho Thanh Viễn có đủ thời gian để suy nghĩ về câu hỏi này.

Sau đó, nàng khẽ mỉm cười, giọng nói dịu dàng: "Tôi nghĩ, đây có lẽ cũng là một kiểu tu hành."

Ánh mắt Thanh Viễn từ trong suy tư hoàn hồn, nhìn về phía nàng: "... Tu hành?"

"Ừm." Nàng khẽ gật đầu, ngữ khí thản nhiên, "Người đời đều nói Phật pháp có thể độ chúng sinh, nhưng nếu một người không thể độ chính mình thì sao?"

Đầu ngón tay Thanh Viễn khẽ run lên, hầu kết khẽ lăn chuyển, thấp giọng nói: "Nếu ngay cả chính mình cũng không độ được, thì đó là tu hành chưa thành."

Bờ môi đỏ của Bạch Diễm khẽ cong lên, ánh mắt lấp lánh: "Vậy thì, đại sư, còn ngài?"

Hơi thở của Thanh Viễn khẽ trì trệ trong thoáng chốc.

Câu hỏi này không có bất kỳ sự trêu đùa nào, không có bất kỳ sự ám chỉ nào, nhưng lại mang theo sức công kích cực kỳ mạnh mẽ.

Bởi vì chàng biết——

Bắt đầu từ khoảnh khắc tiếp xúc vừa rồi, chàng đã không thể nào nhìn nhận sự tồn tại của người nữ nhân này một cách bình lặng như trước được nữa.

Khoảnh khắc đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào chàng, trong lòng chàng thế mà lại xuất hiện sự rung động và bất an chưa từng có, cảm giác này khiến chàng cảm thấy vô cùng xa lạ, cũng khiến chàng luống cuống không biết làm sao.

Chàng chưa từng hoài nghi tín ngưỡng của mình, chưa từng hoài nghi sự thanh tâm quả dục của mình, chưa từng hoài nghi sự tu hành của mình...

Nhưng, vì sao lúc này, tâm của chàng lại loạn rồi?

Lửa nến trong Phật đường cháy vô cùng yên tĩnh, ánh lửa yếu ớt phản chiếu trên góc nghiêng gương mặt Thanh Viễn, phác họa đường nét của chàng thêm phần sâu thẳm và nghiêm nghị.

Chàng ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, hai tay chắp lại, bờ môi khẽ tụng kinh văn, ngữ điệu bình ổn, hết lần này đến lần khác, giống như muốn dùng phương thức này để bình định sự xao động khó tả nào đó trong lòng.

Thế nhưng, chàng phát hiện ra, mình đã không thể toàn tâm tụng kinh như ngày trước.

Bắt đầu từ khoảnh khắc nàng tiến lại gần chàng, từ khi đầu ngón tay nàng vô tình chạm vào chàng, trong lòng chàng đã nảy sinh một sự dao động khác lạ, một cảm giác mà chàng chưa từng trải qua.

Sự dao động này thậm chí còn quấy nhiễu việc tĩnh tu của chàng, khiến suy nghĩ của chàng không thể tập trung vào Phật pháp, mà cứ vào một khoảnh khắc vô tình nào đó, lại lướt qua bóng dáng màu trắng bạc ấy, đôi đồng tử đỏ mang theo nụ cười nhạt nhòa ấy.

Sự tồn tại của nàng đã trở thành "thử thách" mà chàng không thể ngó lơ.