Những hành lang của Hogwarts lạnh lẽo hơn cô tưởng tượng nhiều, không khí tràn ngập mùi gỗ cũ, giấy da cừu và một thứ gì đó không thể gọi tên, phảng phất hơi kim loại nhiễm điện mơ hồ. Đó là ma lực. Cô cảm nhận được nó luồn lách giữa các khe đá trên tường, tựa như một bầy rắn chẳng chịu yên phận. Mãi đến mười bảy tuổi mới thức tỉnh ma lực khiến cô trong mắt những nam sinh nữ sinh đã nhập học nhiều năm trông như một kẻ lạc loài xông vào tiệm sứ, hoặc tệ hơn nữa — một món cổ vật đến muộn, chẳng ai biết dùng để làm gì.

Arthur Weasley dẫn cô đến đây, ánh mắt tràn ngập thứ lòng nhân ái và thương hại điển hình. Nhưng cô không cần sự thương hại, Mel. Cô đứng dưới mái vòm nơi bóng tối giao nhau, ánh nến yếu ớt nhảy múa trên làn da trắng đến gần như trong suốt của cô. Chiếc áo choàng trường vừa được phát rõ ràng không hoàn toàn phù hợp với trạng thái cơ thể của cô. Có lẽ những gia tinh ở bộ phận hậu cần chẳng ngờ rằng tân sinh năm nay lại có những đường cong trưởng thành và chẳng chịu yên phận đến thế. Lớp vải áo choàng siết chặt lấy bộ ngực tròn đầy và đàn hồi của cô, theo từng nhịp thở hơi gượng gạo của cô, viền cổ áo lại cọ xát chiếc cổ mảnh mai. Cô có thể cảm thấy sự gò bó ấy, như một lời ám chỉ nào đó, dụ dỗ cô phá vỡ nó.

Đầu ngón tay cô lướt qua một lỗ khóa đồng cổ xưa trên bức tường đá, luồng xao động mang tên “thiên phú” trong cơ thể khiến cô không cần đến đũa phép. Cô nghe thấy rồi. Không phải âm thanh, mà là một sự cộng hưởng mang tính thân xác. Cạch. Ổ khóa, khi đầu ngón tay cô lướt qua, phát ra tiếng rên rỉ buông lỏng như sau cơn cực khoái, rồi lặng lẽ mở ra. Cô có bản năng phá hoại đối với “sự giam cầm”, dù đó là ổ khóa bằng xương bằng thịt hay những quy tắc giả dối.

Phía trước, một màu tóc vàng ánh bạc sáng chói đến nhức mắt cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Draco Malfoy đang dựa bên cột hành lang, bộ đồng phục Slytherin của hắn được là phẳng phiu không một nếp nhăn, cổ áo khép kín đến từng milimet, toát ra vẻ lạnh lùng kiêu hãnh và khắc kỷ. Hắn đang liếc nhìn cô bằng thứ ánh mắt soi xét một sinh vật thấp kém. Hắn đã nghe nói, nhà Weasley mang về một tân sinh “gái già còn trinh”.

“Vậy cô chính là ‘cô gái lớn’ mười bảy tuổi mới học cách cầm cây gậy gỗ?” Giọng hắn như một con dao ăn bằng bạc tinh xảo, tao nhã rạch ngang không khí, mang theo thứ hài hước độc địa. Hắn chậm rãi tiến lại gần, tiếng giày da gõ xuống nền vang vọng trong hành lang yên tĩnh. Khi dừng trước mặt cô, cô có thể ngửi thấy mùi bạc hà lạnh lẽo hòa cùng hương da thuộc đắt tiền trên người hắn. Ánh mắt hắn chẳng chút kiêng dè rơi xuống phần ngực đang căng lên trong chiếc áo choàng của cô, khóe miệng nhếch thành một nụ cười đầy ác ý: “Xem ra ma lực thức tỉnh muộn, nhưng cơ thể thì đã chín muồi lắm rồi. Khi còn ở thế giới Muggle, chẳng lẽ cô đã dùng thân xác này để quyến rũ những kẻ phàm phu tục tử mở cửa giúp mình sao?” Cô cảm thấy thứ cảm giác suy đồi rạn vỡ sâu trong lòng đang cuộn trào; đối diện với sự sỉ nhục của hắn, cô lại thấy một luồng run rẩy khác thường như có điện chạy qua.

Và ở không xa, Harry, Ron và Hermione đang nhanh bước đi tới, ánh mắt họ nhìn cô pha lẫn lo lắng và tò mò. Thậm chí cả Cedric Diggory, người luôn mang theo hơi ấm của nắng, cũng đang đi ngang qua góc rẽ, ánh mắt anh ta lưu chuyển giữa cô và Malfoy, giữa đôi mày thoáng hiện một vẻ kinh ngạc mà những người chính trực chẳng nên có, bị vẻ đẹp u buồn của cô khơi gợi.