Tiếng gà kêu vang khắp một góc nhỏ mé đất gần lạch nương,cả một túm người xúm lại hò hét in ỏi,

màn sát phạt này cứ chiều là lại diễn ra,thứ cờ bạc đã ngấm vào lòng người dân xứ nẫu miền tây nam bộ.

Trong đó có một đứa mới độ mười sáu mười bảy,thế mà dáng người nó đã lớn hơn hẳn đám người lớn,

nó chăm chú nhìn hai con gà đấu đá lẫn nhau,mặt nó sáng ngời lên.

Tiệc vui nào cũng có lúc tàn.

Coi kìa,con gà mào tím kia mặt rịn máu,thở khò khè,chẳng mấy đã chạy thụt mạng,để con gà lông đỏ mào dí giết lên xuống.

Cả đám kẻ kêu người than,trái lại có kẻ vui mừng hí hửng thắng đậm quả này.

Chợt một bàn tay đặt lên vai nó.Một tông giọng ồm ồm phát lên:


‘Ê Như,mày lại bắt con đại tướng cho tao,thắng rồi’

Nguyên nó là chân sai vặt của lão Tám,chủ của đại tướng lông đỏ.

Như làm mặt hớn hở,làm theo lời lão,chẳng mấy nó đã bồng con gà trong lòng.

Lão Tám ngồi đếm lại tiền thắng,rồi lão chìa cho nó vài đồng lẻ.

‘hôm nay thắng trận,tao thưởng cho mày,lấy mà kiếm gì nhét bụng..’

‘dạ.,.dạ..ông Tám tốt với con quá..’

‘Coi mày giúp tao thì tao phải trả công rồi,có qua có lại phải không nè’

‘Dạ điều này ông nói chí phải..’


‘thôi mày về đi chắc thằng cha mày chờ lâu rồi đó,cũng chiều rồi’

Như lục tục đi ra khỏi cổng rồi nó co chân đánh một mạch về nhà..

Nhà nó chỉ đơn giản là một căn nhà gỗ lợp ngói đơn sơ,trong nhà chỉ độc mỗi bộ bàn ghế, bàn thờ là của quý trong nhà mà thôi,mảnh đất nhỏ nhưng lấp đầy cây cối xanh um cả lên.

Nhà nó chỉ còn lại hai cha con,mẹ nó vì bệnh mà mất mấy năm trước,của cải hầu như ra đi từ lần đó.

Cha nó nằm nghỉ trên chiếu,đôi mắt nhìn mệt mỏi,cũng có tuổi rồi.Đã tới ngũ tuần.Ông có nó lúc hơn ba mươi tuổi.

Hai cha con dùng cơm, chỉ có nồi cháo và canh cá do cha nó bắt gần sông phía sau nhà.

Vừa ăn vừa nói linh tinh cho hết ngày,chuyện tiền nong giờ dồn hết lên vai nó.


Dẫu khổ mấy cũng chả là gì cả,nguyên nó khoẻ như con trâu vậy,làm việc cũng chả than mệt bao giờ.

Sáng hôm sau…

Như chào vội cha nó rồi chèo thuyền từ con kênh nhỏ,rồi từ đó xuôi mái chèo ra sông lớn.

Buổi sáng thì chèo thuyền đưa khách, buổi chiều thì đi bốc vác gạo hay khiên lu gạch,còn dăm ba bữa thì đi bắt gà cho lão Tám,hơn ai hết lão Tám trả công nó hĩnh hơn hết.

Trời đã lên nắng khắp cả mặt,sáng giờ nó đưa đò qua lại sông cũng lãnh được gần mấy đồng.

Như tấp con thuyền vô bờ,cẩn thận cột neo lại rồi ngồi bệt xuống đất,nó mở bình ra uống ngụm nước cho đỡ khát,nắng mỗi lúc mỗi gắt.

Vừa lấy nón lá thổi cho bớt cái nóng đi,nó vừa lẩm bẩm.

‘như vầy là gần đến canh trưa rồi,mình phải về nhà ăn cơm rồi đi xuống xóm dừa mần ăn thui..’

Xong xuôi nó đội nón lên đầu,lục tục đứng dậy định xuôi thuyền đi.

Chợt ở đầu đường xuất hiện một đám người tiến lại,ngó bộ là khách muốn sang sông đây.