Năm thứ tám thời Lệnh Hòa.

Ngày bảy tháng tư.

Thứ Hai, chín giờ hai mươi mốt phút tối.

Bóng đêm đã hoàn toàn bao phủ khu vực Mikage.

Chiếc xe hơi màu đen chậm rãi leo dốc theo con đường núi. Đèn xe quét qua bóng trúc và đèn đá, những giọt mưa nhỏ li ti đọng lại trên phiến đá xanh trong sân, phản chiếu ánh sáng yếu ớt.

Bên trong xe rất yên tĩnh.

Lưu Như Yên ngồi ở ghế sau, một tay nhẹ đỡ bên mặt. Đầu ngón tay trắng trẻo lật điện thoại một cách hờ hững, trông như một nữ sinh trung học bình thường vừa tan làm. Nhưng gương mặt phản chiếu trên cửa kính xe, thỉnh thoảng lại lộ ra nét đẹp quá mức hoàn hảo, xa cách.

Xe đi qua cánh cổng gỗ cuối cùng. Đập vào mắt không phải là một biệt thự xa hoa phô trương.

Mà là một thứ—

Quý khí quá mức kiềm chế. Sân rất rộng. Nhưng không có bất kỳ trang trí thừa thãi nào. Cát trắng được san phẳng tỉ mỉ, đèn đá kéo dài theo lối trúc, xa xa còn nghe thấy tiếng suối chảy.

“Cốc.” Tiếng lộc uy し gõ lên mặt đá bỗng vang lên. Thanh thoát. Hư ảo. Như cắt đứt hoàn toàn thế giới bên ngoài.

Xe dừng lại. Các cô hầu gái đã đứng sẵn hai bên trước cửa. Tất cả đều là nữ. Váy dài đen kiểu hầu gái. Găng tay trắng. Đầu cúi thấp. Không một tiếng động thừa. Thậm chí hơi thở cũng như cố ý nhẹ đi. Cửa xe được mở ra. Một cô hầu trẻ định bước tới.

Ngay giây sau. Một ánh nhìn đã lướt qua. Cô hầu ấy khẽ run, lập tức cúi đầu lui lại vị trí cũ.

Lưu Như Yên bước lên bậc đá. Khi ấy, bóng người kia mới từ dưới ánh đèn chậm rãi bước ra.

Cửu Điều Tử Viện. Hôm nay cô mặc một bộ kimono cao cấp màu tím sẫm gần như đen. Vải kimono dày dặn, hoa văn chìm lấp ló dưới ánh đèn, như ẩn giấu những bông hoa mục nát nở rộ. Đai lưng thắt chặt, càng làm nổi bật đường cong trưởng thành nơi thân trên. Đặc biệt nhất là cổ áo. Cổ kimono đã trễ xuống hai vai. Làn da trắng sữa bị kimono ép lại, tạo thành đường cong mềm mại, đồ sộ, đầy khiêu khích. Cảm giác chỉ thiếu chút nữa là lộ cả đầu ngực.

Không phải kiểu hở hang rẻ tiền. Mà là một thứ—

Đoan trang cố ý lệch chuẩn. Như một quý phu nhân. Cô khẽ nhún gối. Hai tay đan trước bụng.

“Chào mừng chủ nhân trở về.” Giọng nói rất nhẹ. Thậm chí mang theo nét nhu mì đặc trưng của phụ nữ thời xưa.

Lưu Như Yên nhìn cô. “Tối nay yên tĩnh quá nhỉ.”

Cửu Điều Tử Viện cúi đầu. “Chủ nhân thích yên tĩnh, thiếp không dám để tạp âm làm loãng không khí trong nhà.” Cô nói rất chậm. Âm cuối luôn nhẹ nhàng hạ xuống. Như thể mỗi câu đều được rèn luyện lâu dài.

Lưu Như Yên mỉm cười. Khi tháo giày, một cô hầu lập tức quỳ xuống trước, hai tay nâng giày.

Còn Cửu Điều Tử Viện chỉ khẽ liếc mắt. Động tác của cô hầu càng nhẹ nhàng hơn. Không ai dám phát ra tiếng động thừa.

Hành lang gỗ kéo dài vào trong. Ánh đèn vàng ấm rơi trên cửa giấy và bóng trúc.

Cửu Điều Tử Viện luôn lặng lẽ đi sau Lưu Như Yên nửa bước. Bước chân không lệch một ly.

Vạt kimono quét trên sàn gỗ chỉ phát ra tiếng sột soạt rất nhẹ. “Chủ nhân.” Cửu Điều Tử Viện khẽ cất lời.

“Bộ đồ cho buổi chụp tạp chí thứ Năm đã được sửa lại xong.”

Lưu Như Yên khẽ “ừ” một tiếng.

Cửu Điều Tử Viện tiếp tục dịu dàng: “Buổi biểu diễn sân khấu thứ Bảy, thiếp đã cho người thay hương liệu phòng nghỉ từ trước. Ngoài ra, dạo này đêm về trời lạnh. Nếu chủ nhân còn về muộn thế này, thiếp sẽ lo cho sức khỏe của ngài.” Giọng cô dịu dàng đến mức gần như phục tùng.

Lưu Như Yên nghiêng đầu nhìn cô. “Tử Viện đang trách tôi sao?”

Cửu Điều Tử Viện lập tức cúi người. “Thiếp không dám. Chỉ là nếu chủ nhân thấy mệt mỏi, ấy là do thiếp chưa làm tròn bổn phận.”

Cuối hành lang. Cửa giấy phòng kiểu Nhật khép hờ. Bên trong đã có người ngồi quỳ ngay ngắn.

Thần Nhạc Lăng. Khác hẳn Cửu Điều Tử Viện. Cô không có vẻ quý phái xưa cũ.

Mà là một thứ—

Cực kỳ hiện đại, lạnh lùng. Áo len cổ cao màu xám đậm bó sát khiến bộ ngực lẽ ra đầy đặn lại có cảm giác bị ép chặt, nhìn qua đã thấy cặp ngực lớn bị kìm kẹp đến mức không thể thở. Váy bút chì đen. Tóc dài hơi xoăn, buộc gọn sang một bên. Trước mặt là máy tính bảng, lịch trình và rất nhiều tài liệu. Ngay cả vị trí đặt bút cũng như được căn chỉnh tỉ mỉ. Cô ngồi quỳ cực kỳ chuẩn mực. Lưng thẳng tắp. Như thể thả lỏng cũng bị cấm. Nghe tiếng bước chân, Thần Nhạc Lăng mới ngẩng lên. Ánh mắt đầu tiên dừng trên người Lưu Như Yên.

Sau đó. Lại dừng ở cổ áo kimono trễ nải, nơi bộ ngực khêu gợi gần như lộ ra của Cửu Điều Tử Viện.

Không khí lặng đi một giây. Thần Nhạc Lăng cúi đầu chào trước. “Chào buổi tối, cô Lưu.” Giọng điệu bình thản. Chuẩn xác. Không một lời thừa.

Lưu Như Yên bước vào phòng. “Đợi lâu chưa?”

Thần Nhạc Lăng liếc đồng hồ. “Hai mươi ba phút.” Cô thậm chí chính xác đến từng phút.

Cửu Điều Tử Viện mỉm cười. Quỳ ngồi phía sau bên cạnh Lưu Như Yên. “Cô Thần Nhạc vẫn luôn coi trọng thời gian như trước nhỉ.”

Thần Nhạc Lăng điềm tĩnh lật tài liệu. “Thời gian vốn không nên lãng phí.”

Cửu Điều Tử Viện rót trà cho Lưu Như Yên. Hơi nước bốc lên chậm rãi. “Nhưng chủ nhân hôm nay đã rất mệt rồi. Nếu còn tiêu hao tinh thần quá mức, thiếp sẽ xót xa lắm.”

Thần Nhạc Lăng cuối cùng cũng ngẩng lên. “Hôm qua ngủ bảy tiếng mười bốn phút. Hôm nay các tiết học và lịch chụp hình tiêu hao vẫn trong phạm vi bình thường. Không cần kết thúc sớm.”

Cửu Điều Tử Viện nhẹ nhàng đặt chén trà xuống. “Cô Thần Nhạc dường như rất thích dùng con số để đánh giá con người.”

Thần Nhạc Lăng đáp không chút ngập ngừng. “Vì cảm xúc không đáng tin. Nhất là trong ngành thần tượng.” Không khí bỗng lặng đi. Chỉ còn tiếng trà chạm vào sứ khẽ vang.

Cửu Điều Tử Viện vẫn mỉm cười. “Nhưng chủ nhân chưa bao giờ là món hàng.”

Thần Nhạc Lăng nhìn cô. “Chính vì thế. Càng cần quản lý hoàn hảo.”

Ánh mắt hai người cuối cùng cũng lần đầu va chạm trực diện.

Một người như quý phu nhân yêu mị trong phủ sâu thời xưa.

Một người như nhà quản lý tinh vi nhất của hệ thống tư bản hiện đại.

Trớ trêu thay. Cả hai đều muốn kiểm soát Lưu Như Yên. Mà Lưu Như Yên chỉ ngồi giữa, lặng lẽ uống trà. Thậm chí còn thấy thú vị. Như đang xem hai nền văn minh va chạm nhau.

Bữa tối nhanh chóng được dọn lên. Cửa giấy được kéo ra chậm rãi. Các cô hầu cúi đầu quỳ bước vào.

Cá tuyết nướng kiểu Tây Kinh.

Cơm nấu với tiêu sơn.

Súp miso trắng.

Đĩa sứ đen đựng sashimi trông như tác phẩm nghệ thuật.

Một cô hầu vì quá căng thẳng, khi đặt đĩa hơi lệch một chút.

Ngay sau đó. Cửu Điều Tử Viện chỉ khẽ liếc nhìn. Không trách mắng. Nhưng cô hầu ấy đã tái mặt, vội vàng chỉnh lại cho đúng.

Thần Nhạc Lăng nhìn cảnh đó. Bỗng lên tiếng: “Cô Cửu Điều rất nghiêm khắc với trật tự trong nhà.”

Cửu Điều Tử Viện chỉnh lại tay áo cho Lưu Như Yên. Động tác dịu dàng như đang phụng sự thần linh. “Chủ nhân xứng đáng với những gì tốt nhất.”

Thần Nhạc Lăng cúi đầu lật trang. “Quá thoải mái dễ khiến người ta lơi lỏng.”

Cửu Điều Tử Viện cuối cùng cũng nhìn cô. “Để chủ nhân mệt mỏi mới là thất trách thực sự.”

Thần Nhạc Lăng bình thản đáp: “Địa vị tương lai của cô Lưu không cho phép cô ấy sống dựa vào cảm giác thoải mái.”

Cửu Điều Tử Viện cười. Nụ cười ấy rất đẹp. Nhưng không hiểu sao lại khiến không khí lạnh đi. “Cô Thần Nhạc. Có vẻ cô luôn coi chủ nhân là một cỗ máy cần được điều chỉnh.”

Thần Nhạc Lăng im lặng hai giây. “Vì sự hoàn hảo vốn cần được duy trì.”

Lộc uy し lại vang lên. “Cốc.”

Bóng đêm càng lúc càng sâu, bữa tối được dọn đi. Trong phòng Nhật tạm lặng vài phút. Ngoài cửa giấy vang lên tiếng nước rất khẽ. Bóng trúc xa xa lay động, lộc uy し thỉnh thoảng lại gõ lên đá. “Cốc.” Lưu Như Yên ngồi nguyên tại chỗ, cúi đầu chậm rãi uống nốt nửa chén trà cuối.

Thần Nhạc Lăng đã mở lại tài liệu giảng dạy tối nay. Động tác của cô rất nhanh. Nhưng tuyệt đối không lộn xộn. Mỗi góc lật trang, mỗi khoảng dừng đều chính xác như một nhịp điệu máy móc đã thành thói quen. “Cô Lưu.” Thần Nhạc Lăng cuối cùng cũng lên tiếng. “Nếu bây giờ chuyển sang thư phòng, tối nay có thể kết thúc bài học trước 23 giờ.”

Cửu Điều Tử Viện ngồi phía bên kia, nghe vậy khẽ ngẩng mắt. “Chủ nhân hôm nay đã rất mệt rồi.” Giọng cô vẫn chậm rãi như dòng nước dịu dàng. “Thiếp cho rằng, dùng thời gian ban đêm quá mức là không hợp lý.”

Thần Nhạc Lăng thậm chí không nhìn cô ngay. Chỉ điềm tĩnh lật sang trang tiếp theo. “Ngày mai bảy giờ mười phút dậy. Bảy giờ bốn mươi lăm ăn sáng. Tám giờ hai mươi ra khỏi nhà. Nếu tối nay giảm thời gian học, lịch chiều mai sẽ phải điều chỉnh lại.” Giọng cô không chút dao động. Như chỉ đang trình bày sự thật.

Cửu Điều Tử Viện khẽ cười. “Cuộc sống của cô Thần Nhạc, dường như lúc nào cũng như một chiếc đồng hồ vậy.”

Thần Nhạc Lâm cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. "Bởi vì thời gian sẽ không chờ đợi bất kỳ ai. Đặc biệt là những người đứng dưới ánh đèn sân khấu." Không khí bắt đầu trở nên tĩnh lặng.

Lưu Như Yên tựa má nghiêng. Cô có thể cảm nhận được. Cảm giác va chạm ấy bắt đầu xuất hiện dần dần. Không phải là cảm xúc mất kiểm soát. Mà là—hai con người cực kỳ lý trí, bắt đầu không muốn nhường bước.

Cửu Điều Tử Viện chậm rãi đặt chén trà xuống. Sứ va nhẹ vào mặt bàn gỗ. "Cạch." Âm thanh rất khẽ. Nàng mỉm cười nhìn về phía Thần Nhạc Lâm. "Nhưng chủ nhân đâu phải là cỗ máy. Thiếp nghĩ, nếu con người chỉ còn lại hiệu suất, thì thật quá nhàm chán."

Thần Nhạc Lâm đóng tập tài liệu lại. Động tác gọn gàng không thừa một chút nào. "Thần tượng vốn dĩ không sống dựa vào 'thú vị', mà là dựa vào sự hoàn hảo."

Ánh mắt Cửu Điều Tử Viện cuối cùng cũng thay đổi đôi chút. Không còn chỉ là dịu dàng. Mà như có thứ gì đó giấu kín trong sâu thẳm, bắt đầu lộ ra. "Vậy cô Thần Nhạc cho rằng, chủ nhân nên bị cắt tỉa thành hình mẫu đúng tiêu chuẩn sao?"

Thần Nhạc Lâm bình tĩnh đáp: "Tôi chỉ đảm bảo cô ấy luôn đứng ở vị trí cao nhất. Đó là quản lý."

Cửu Điều Tử Viện khẽ cười. "Nhưng thiếp lại mong chủ nhân sống vui vẻ hơn một chút."

Thần Nhạc Lâm đẩy nhẹ gọng kính. "Nuông chiều quá mức chỉ khiến con người lơi lỏng. Nhất là thiên tài."

Lần này. Thần Nhạc Lâm gần như đồng thời đứng dậy. Cả hai đều rất cao. Thậm chí gần như ngang nhau. Không gian bỗng chốc trở nên chật hẹp. Cửu Điều Tử Viện hơi cúi đầu. Giọng điệu vẫn dịu dàng. "Cô Thần Nhạc dường như luôn coi chủ nhân là một tác phẩm cần được mài giũa." Thần Nhạc Lâm không lùi bước. "Bởi vì cô Lưu xứng đáng với một tương lai hoàn hảo nhất."

Cửu Điều Tử Viện tiến lên một bước. Rất nhỏ. Nhưng khiến khoảng cách giữa hai người lập tức rút ngắn.

Thần Nhạc Lâm cũng tiến lên một bước, bộ đồ tím đậm và áo len xám đậm tạo nên sự tương phản mạnh mẽ.

Một người như phu nhân yêu dị trong những dinh thự cổ của quý tộc thời xưa.

Một người như nhà quản lý điềm tĩnh nhất của xã hội tinh anh hiện đại.

Không ai rời mắt khỏi đối phương. Chỉ dùng ngôn từ nhẹ nhàng từng bước từng bước tiến gần, khí thế dần nâng lên.

Thần Nhạc Lâm bình thản lên tiếng: "Cách cô Cửu Điều chăm sóc cô Lưu quá cảm tính."

Cửu Điều Tử Viện đáp khẽ: "Còn cô Thần Nhạc, lại quá giống như đang thuần hóa chủ nhân."

Khoảng cách giữa hai người cuối cùng cũng gần đến mức không còn đường lùi.

Bộ đồ tím đậm và áo len xám đậm ép sát vào nhau.

Vải mềm vì thế mà biến dạng.

Không ai lùi bước.

Thậm chí như cố ý duy trì khoảng cách nguy hiểm ấy.

Không khí bỗng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Cảm giác khí thế không ai nhường ai khiến cả căn phòng Nhật bỗng chốc yên lặng.

Ngay cả tiếng gió cũng như ngừng lại một thoáng. Thần Nhạc Lâm cuối cùng cũng hơi cau mày. "Tôi đang bảo vệ cô ấy."

Cửu Điều Tử Viện lại mỉm cười. Nụ cười dịu dàng đến gần như tuyệt mỹ. "Thật trùng hợp, thiếp cũng vậy."

Nói xong hai người càng mạnh bạo hơn, ép sát bộ ngực đồ sộ của mình vào nhau, một bên là cặp ngực dâm đãng không mặc áo lót, một bên là bộ ngực căng tròn được bó chặt, hai cặp ngực cỡ D chạm vào nhau tạo nên sức sát thương thật kinh khủng, tiếc là người duy nhất có thể chứng kiến cảnh tượng này chỉ là một chiếc áo lót H không có trái tim, thật đáng tiếc.

Lưu Như Yên chỉ lặng lẽ uống trà.

Thậm chí không ngăn cản.

Bởi vì cô rất rõ.

Tử Viện sẽ không lùi.

Lâm cũng vậy.

Họ chỉ dùng những cách khác nhau,

để chứng minh mình xứng đáng ở lại bên cô hơn.

Nghĩ đến đây.

Lưu Như Yên lại khẽ mỉm cười.

Khóa học buổi tối thực sự cuối cùng cũng bắt đầu.

Ánh đèn dịu dàng trong thư phòng lặng lẽ rơi xuống, Lưu Như Yên ngồi trước bàn, mái tóc đen dài buông xuống vai, khi cô cầm sách lật trang, thậm chí ngoan ngoãn đến mức không giống với thần tượng quốc dân được mọi người chú ý trên tivi và điện thoại.

Thần Nhạc Lâm đứng bên cạnh. Như thể cô ấy không cho phép thời gian dừng lại dù chỉ một khắc. "Bạn Lưu, phạm vi kiểm tra văn học tuần sau cần hoàn thành trước, ngoài ra, sau khi ghi hình vào thứ Sáu, tôi khuyên nên nghỉ ngơi ngay lập tức."

Lưu Như Yên ngẩng đầu. "Cô Lâm, cuộc đời cô chưa từng có hai chữ 'thư giãn' sao?"

Thần Nhạc Lâm im lặng một lúc. "Người lãng phí thời gian, thường sẽ không đứng được quá cao."

Lưu Như Yên không nhịn được bật cười. Còn ngoài cửa.

Cửu Điều Tử Viện vẫn lặng lẽ quỳ ngồi ở hành lang.

Không bước vào. Chỉ lặng lẽ canh giữ. Như một cái bóng không bao giờ rời khỏi chủ nhân. Bóng tre ngoài cửa giấy lay động nhẹ. Gió đêm lướt qua hành lang dài. Toàn bộ dinh thự yên tĩnh đến mức gần như không thật.