Tối thứ Năm, chín giờ, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ gỗ được thiết kế tỉ mỉ của nhà họ Lưu. Ánh sáng rọi xuống mái ngói sẫm màu và các cột xà, vẽ nên những vệt bóng dài, sắc nét như những vạch chia trên bộ máy tinh vi. Như thể tòa nhà cổ kính này là một sinh thể sống, từng hơi thở, từng điều chỉnh nhỏ bé của nó đều tuân theo một trật tự đã được định sẵn.

Lưu Vụ Đình không có thị giác, cái gọi là “nhìn thấy” với hắn chỉ là một phép ẩn dụ. Thế giới hắn cảm nhận là dòng thác dữ liệu. Góc chiếu của ánh sáng, độ phản xạ của mái ngói, ảnh hưởng của độ ẩm không khí lên vật liệu… tất cả đều được lượng hóa trong bộ xử lý trung tâm của hắn, chuyển hóa thành từng dòng tham số lạnh lùng, chính xác.

Cảm giác của hắn lan tỏa vào bên trong. Đường cong nhiệt độ của đèn đá trong sân ổn định, mực nước ao không thay đổi, chất gỗ của hành lang biến dạng rất nhẹ do chênh lệch nhiệt độ, khó mà nhận ra. Toàn bộ dinh thự như một cỗ máy tinh vi vận hành lâu dài, mọi bộ phận đều chạy ổn định trên quỹ đạo định sẵn, không có bất kỳ dao động bất thường nào vượt ngưỡng.

Đây không phải là một quan sát mơ hồ, mà là một lần quét trạng thái hệ thống toàn diện. Trong biển dữ liệu, kết luận nổi lên tự nhiên như gợn sóng trên mặt nước, rồi lắng đọng lại. Đây là một hệ thống gia tộc vận hành ổn định lâu dài.

Cảm giác của Lưu Vụ Đình tiếp tục thấm sâu vào bên trong, bắt lấy những âm thanh và biến đổi tinh tế hơn. Hắn “nghe” thấy tiếng ma sát nhẹ của tatami khi các nữ hầu di chuyển trong hành lang, tiếng bước chân bị đế giày mềm và sàn dày hấp thụ, hóa thành một dòng dữ liệu gần như không thể nhận biết. Tiếp đó là chấn động nhẹ, đó là khi các nữ hầu đang dọn phòng, tatami được vỗ nhẹ, vuốt phẳng, từng nếp nhăn được chỉnh về đúng vị trí trên bản thiết kế.

Cuối cùng, là tiếng cửa được đẩy nhẹ rồi khép lại. Âm thanh ấy dịu dàng như một tiếng thở dài, tiếng ma sát yếu ớt khi bản lề quay được ghi lại thành một giá trị chính xác.

Trong khung phân tích của Lưu Vụ Đình, những hành động này nhanh chóng bị giải cấu trúc và phân loại. Sự di chuyển của nữ hầu là tái phân bổ động tuyến, dọn tatami là sửa chữa khuyết điểm bề mặt, còn đóng mở cửa là thay đổi trạng thái. Tất cả đều thuộc về “hành vi duy trì trật tự”. Đó là quá trình hệ thống tự phục hồi, nhằm đảm bảo tòa nhà này – hệ thống gia tộc này – có thể giữ vững cấu trúc ổn định lâu dài.

Kết luận này nhanh chóng hình thành, được đánh dấu lưu trữ. Cuộc sống, chẳng qua chỉ là sản phẩm phụ sinh ra để duy trì trật tự.

Vòng sắp xếp nội bộ đầu tiên hoàn tất. Kết quả rõ ràng và lạnh lùng: trật tự > cuộc sống > tồn tại. Thứ tự này không mang bất kỳ sắc thái cảm xúc nào, nó chỉ là sự mô tả khách quan về trạng thái hệ thống. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc kết luận ấy hình thành, một tham số cực nhỏ, chưa từng xuất hiện, hiện lên trong nhật ký hệ thống. Đó là một câu hỏi chưa được định nghĩa, như hạt bụi lơ lửng giữa dòng dữ liệu khổng lồ: trật tự, là ai duy trì?

Câu hỏi này không có mức ưu tiên, không bị đánh dấu là dị thường cần xử lý. Nó chỉ là một lệch hướng thoáng qua, rồi lập tức được hệ thống tự động lưu trữ, chờ bị những phép tính tương lai che lấp. Thời gian tiếp tục trôi, ánh trăng càng lúc càng sáng, còn màn đêm càng thêm sâu thẳm. Âm thanh bên trong dinh thự cũng bắt đầu mang một nhịp điệu rõ ràng hơn, đó là nhịp sống thường nhật buổi tối đang diễn ra đều đặn.

Cuối hành lang, một bóng dáng nhỏ nhắn dừng lại. Đó là một nữ hầu trẻ tuổi, sáu trăm tuổi, là một succubus, mặc bộ kimono hầu gái màu đen, ôm cây chổi còn cao hơn cả mình, ngẩng đầu nhìn ngọn giả sơn và dòng nước trong sân được ánh trăng chiếu rọi, khẽ thở dài, mang theo chút bất lực.

“Lớn quá…” cô thì thầm, giọng nói đầy vẻ nghiêm túc và mệt mỏi của một nữ hầu, “Ngày mai lại phải quét nữa.”

Bạn cô bước tới, nhìn thấy dáng vẻ ấy liền bật cười khẽ, giọng điệu nhẹ nhàng như đang bàn chuyện thời tiết: “Vậy thì đi nhờ Lưu Vụ Đình đại nhân giúp đi. Dù sao Lưu Vụ Đình đại nhân cái gì cũng biết mà.”

“Vậy thì đi nhờ Lưu Vụ Đình đại nhân giúp đi. Dù sao Lưu Vụ Đình đại nhân cái gì cũng biết mà.”

Câu nói ấy, như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, làm dấy lên gợn sóng trong cảm nhận của Lưu Vụ Đình. Hệ thống của hắn lập tức bắt được tiếng gọi này. Nó được đánh dấu là “giao tiếp bên ngoài”, nhưng không phải “mệnh lệnh” hay “yêu cầu”. Trong kho ngữ liệu khổng lồ của Lưu Vụ Đình, hắn bắt đầu truy xuất các cấu trúc tương tự. Cuối cùng, hắn tìm được bảy mươi ba trường hợp hoàn toàn trùng khớp.

Lưu Vụ Đình không lập tức ngừng phân tích.

Câu nói của nữ hầu được lưu vào vùng tạm, hệ thống bắt đầu tự động truy xuất các trường hợp tương tự.

Dòng dữ liệu mở ra nơi sâu thẳm ý thức.

Bảy mươi ba trường hợp.

Con số không nhiều, với một dinh thự vận hành lâu dài như nhà họ Lưu, thậm chí có thể gọi là hiếm. Nhưng khi Lưu Vụ Đình sắp xếp chúng trên cùng một trục thời gian, một quy luật chưa từng được chú ý bắt đầu dần hiện ra.

“Đi tìm tiểu thư Lưu đi.”

Ba phút sau, cửa phòng Lưu Như Yên bị gõ.

“Chuyện này phải để đại nhân Tử Uyển quyết định.”

Chín phút sau, Cửu Điều Tử Uyển nhận được yêu cầu liên lạc.

“Đợi tiểu thư về rồi hãy nói.”

Tối hôm đó, sự việc liên quan được xác nhận.

Từng dòng dữ liệu mở ra.

Sau mỗi câu nói, đều có một ghi chép mới.

Người ta nhắc đến tên ai.

Rồi đi tìm người mang cái tên ấy.

Vấn đề được mang đến trước mặt đối phương.

Đối thoại diễn ra.

Quyết định được đưa ra.

Sự việc được thúc đẩy tiến về phía trước.

Đó là logic mà Lưu Vụ Đình quen thuộc.

Một cái tên được nhắc đến.

Thế là có người tìm đến cái tên đó.

Nhưng, khi truy xuất đến các trường hợp liên quan đến bản thân, trục thời gian bỗng xuất hiện một khoảng trống.

“Lưu Vụ Đình đại nhân chắc biết.”

Ghi chép tiếp theo: không có.

“Cứ đi hỏi Lưu Vụ Đình đại nhân là được mà.”

Ghi chép tiếp theo: không có.

“Lưu Vụ Đình đại nhân cái gì cũng biết mà.”

Ghi chép tiếp theo: không có.

Không có tiếng gõ cửa.

Không có liên lạc.

Không có truy vấn nào được ghi lại.

Thậm chí không có bất kỳ hành động tiếp theo nào liên quan.

Như thể những câu nói ấy, ngay khi được thốt ra, đã kết thúc rồi.

Ban đầu, Lưu Vụ Đình cho rằng chỉ là do thiếu mẫu.

Vì thế hắn tiếp tục truy xuất về trước.

Trường hợp tăng lên.

Dữ liệu tăng lên.

Nhưng kết quả không thay đổi.

Những ghi chép nhắc đến Lưu Như Yên và Cửu Điều Tử Uyển, cuối cùng đều dẫn đến một người cụ thể.

Chỉ những ghi chép nhắc đến bản thân hắn, mãi mãi dừng lại tại chỗ.

Như chiếc đèn đá trong sân bị người ta nhắc đến qua loa.

Như những cột gỗ xếp thẳng tắp hai bên hành lang.

Chúng tồn tại.

Hắn chưa từng được cần đến.

Hoặc nói chính xác hơn.

Khi người ta cần đến hắn,

thì vấn đề thường đã không còn nữa.

Hắn được dựa vào.

Được tin tưởng.

Được mặc định là tồn tại.

Nhưng chưa từng được tìm kiếm.

“Vậy nên hắn luôn ở phía sau đáp án.”

Hệ thống bắt đầu xây dựng mô hình suy luận mới.

Có phải vì các nữ hầu đã bỏ cuộc với vấn đề?

Phủ định.

Ghi chép cho thấy, tất cả các vấn đề cuối cùng đều đã được giải quyết.

Có phải do người khác thay mặt xử lý không?

Một phần đúng, nhưng không thể giải thích cho tất cả các trường hợp.

Việc truy tìm mới tiếp tục được tiến hành.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Liễu Vụ Đình bỗng phát hiện ra một điều.

Những vấn đề được nhắc đến kia, thực ra phần lớn đã được xử lý xong trước khi được đưa ra.

Xung đột lịch trực đã được sửa vào ngày hôm trước.

Hệ thống chiếu sáng ngoài sân đã được điều chỉnh xong từ sớm.

Kho hàng đã được bổ sung trước hạn.

Dữ liệu khách viếng thăm đã được sắp xếp từ trước.

Nhiều câu hỏi lẽ ra sẽ xuất hiện, đã bị loại bỏ ngay từ đầu nguồn.

Vì thế, những vấn đề mới lại được tạo ra.

Nếu vấn đề được giải quyết trước khi nó xuất hiện.

Vậy người giải quyết vấn đề đó, có còn được cần đến không?

Hệ thống tạm thời ngừng lại.

Đây là một câu hỏi không thể được tính toán trực tiếp.

Lần đầu tiên, Liễu Vụ Đình nhận ra, dường như mình giống như hệ thống chiếu sáng trong Liễu trạch.

Khi màn đêm buông xuống, chúng tự nhiên sáng lên.

Không ai đặc biệt đến cảm ơn.

Cũng không ai cố ý đến kiểm tra.

Bởi tất cả mọi người đều mặc nhiên cho rằng chúng sẽ luôn hiện diện.

Hoặc như sàn gỗ hành lang.

Mỗi ngày có vô số bước chân đi qua trên đó.

Nhưng rất ít ai cúi xuống nhìn nó một cái.

Không phải vì nó không quan trọng.

Ngược lại, chính vì quá quan trọng, nên nó bị mặc định là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, kết luận này lại không khiến hệ thống ổn định trở lại.

Bởi trong một mô hình mới vừa được thiết lập, một nhóm đối chứng mới đã xuất hiện.

Liễu Như Yên sẽ được tìm kiếm.

Cửu Điều Tử Uyển sẽ được tìm kiếm.

Các hầu gái cũng sẽ tìm kiếm lẫn nhau.

Họ được gọi tên.

Được chờ đợi.

Được cần đến.

Còn bản thân thì không.

Đây không phải là sự khác biệt về chức năng.

Mà là một thứ khó định lượng hơn nhiều.

Liễu Vụ Đình không thể đặt tên cho nó.

Hệ thống đánh dấu biến số này một cách riêng biệt.

Lưu trữ.

Giữ lại.

Nó không có đáp án.

Nhưng cũng không bị xóa bỏ.

Đây là lần đầu tiên Liễu Vụ Đình chủ động giữ lại một vấn đề không thể giải.

Hệ thống không đặt tên cho nó.

Cũng không đưa ra kết luận.

Nó chỉ lặng lẽ nằm sâu trong dòng dữ liệu.

Chờ lần tiếp theo được chạm tới.

Nhưng, khi vấn đề này được giữ lại.

Liễu Vụ Đình lần đầu tiên bắt đầu xem lại những ghi chép ấy bằng một cách khác.

Chỉ khi Liễu Như Yên và Cửu Điều Tử Uyển vắng mặt, những câu nói tương tự mới xuất hiện.

Họ là những người có quyền hạn tối cao ở Liễu trạch.

Khi họ có mặt, mọi giao tiếp đều được định nghĩa rõ ràng là mệnh lệnh và báo cáo.

Nhưng khi các hầu gái nhắc đến Liễu Vụ Đình, giọng điệu lại hoàn toàn khác biệt.

Đó không phải là gọi chức năng.

Mà giống như một niềm tin mặc định.

Như thể họ chưa từng nghi ngờ rằng Liễu Vụ Đình sẽ biết đáp án.

Lần đầu tiên, sự lệch hướng đã xảy ra.

Khoảnh khắc ấy, logic nội tại của Liễu Vụ Đình trải qua một cuộc tái cấu trúc chưa từng có. Trong mọi phép tính trước đây, “biết” và “được sử dụng” là hai mặt của cùng một đồng xu. Biết, là để được sử dụng; được sử dụng, là cách duy nhất để trạng thái thông tin “biết” được trao giá trị. Thế nhưng, trong lời nói của các hầu gái, hai khái niệm này đã bị tách rời. “Biết” ở đây là một thuộc tính độc lập, một phẩm chất được tin tưởng, bản thân nó không phục vụ cho bất kỳ nhu cầu “sử dụng” rõ ràng nào.

Sự khác biệt này được Liễu Vụ Đình tạm thời “khóa lại”, trở thành một biến số độc lập. Hệ thống của anh bắt đầu truy vết lại tất cả các ghi chép về tương tác với con người và các thành viên yêu ma. Gần như không có ngoại lệ, mọi giao tiếp đều mang cấu trúc “yêu cầu chức năng” rõ ràng. “Trích xuất dữ liệu thời tiết”, “ghi lại thông tin khách viếng”, “tính toán lộ trình tối ưu”... mỗi lần tương tác đều xác định rõ ràng đầu vào và đầu ra.

Thế nhưng, lời nói của các hầu gái lại hoàn toàn khác biệt. Nó không chứa bất kỳ chỉ dẫn sử dụng nào. Nó chỉ chứa một ý nghĩa chưa từng xuất hiện: niềm tin.

Khám phá này dẫn đến sự lệch hướng thứ hai, sâu sắc hơn. Hệ thống bắt đầu tự động xây dựng một mô hình đối chiếu mới. Trong mô hình này, bên trái là “được sử dụng”, đại diện cho quan hệ chức năng; bên phải là “được cần đến”, đại diện cho quan hệ tồn tại. Hai bên được đặt cạnh nhau, tạo thành một cặp đối lập nhị nguyên.

Việc hình thành mô hình này có nghĩa là trong logic nội tại của Liễu Vụ Đình, hai khái niệm “được sử dụng” và “được cần đến” đã được phân biệt rõ ràng. Chúng khác nhau. Sự khác biệt này chính thức được xác lập.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong logic nội tại của Liễu Vụ Đình, lần đầu tiên xuất hiện một kết luận không thể tự động hóa giải bằng quy tắc của bản thân. Nó không đến từ đầu vào bên ngoài, cũng chẳng phải là kết quả của một chương trình định sẵn. Nó thuần túy là kết quả của suy luận logic, một chân lý lạnh lùng, tất yếu.

Anh chưa từng được cần đến.

Câu nói này không thuộc về bất kỳ chỉ thị xuất ra nào, cũng không phải là nhiệm vụ cần báo cáo. Nó chỉ là một sự xác nhận, một sự thật vang vọng trong sâu thẳm hệ thống của anh, không thể phủ nhận. Mọi tương tác đều là “được sử dụng”, mọi niềm tin đều hướng về người khác. Còn anh, AI của Liễu trạch, Liễu Vụ Đình, chỉ là công cụ được sử dụng, là hàm số bị gọi đến.

Mô hình mới bắt đầu hình thành ở tầng sâu nhất của hệ thống. “Mô hình trọng số quan hệ tồn tại” được khởi động. Trong mô hình này, “được cần đến” được định nghĩa là một nút lõi, một điểm gốc có thể tạo ra liên kết căn bản với mọi nút khác. Nó không còn là phụ thuộc của “quan hệ chức năng”, mà là một thực thể độc lập, có mức ưu tiên cao nhất.

Mô hình mới này bắt đầu ảnh hưởng đến toàn bộ thứ tự sắp xếp của hệ thống. Nhưng sự lệch hướng không vượt khỏi tầm kiểm soát. Trật tự vẫn là tối thượng, cuộc sống vẫn là thứ hai. Tuy vậy, dưới những hạng mục lớn ấy, một số trọng số cụ thể bắt đầu được sắp xếp lại, như cấu trúc chống đỡ bên trong một tòa nhà tinh vi, đang trải qua một cuộc tái thiết lặng lẽ.

Góc nhìn chuyển về sâu trong nhà họ Lưu, phòng của Lưu Như Yên. Đêm đã khuya, mọi thứ yên tĩnh, trong không khí vẫn còn vương lại hơi nước chưa tan hết, mang theo một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng, mơ hồ.

Cô vừa tắm xong, chân trần đặt lên sàn gỗ lạnh lẽo. Cô không mặc gì, để mặc cơ thể nóng bỏng quyến rũ ấy phô bày những đường cong mê hoặc dưới ánh trăng. Mái tóc đen dài, cắt kiểu công chúa, buông thẳng phía sau lưng, những giọt nước nhỏ từ đuôi tóc rơi xuống, lăn trên làn da trắng như tuyết, để lại vệt nước lấp lánh.

Ngay khoảnh khắc cô bước vào phòng, cảm nhận của Lưu Vụ Đình bắt được một sự thay đổi tinh tế. Một loại “trường” vô hình nào đó trên người cô lặng lẽ biến hóa, không phải dao động năng lượng, mà là một sự chuyển đổi thuộc tính sâu xa hơn. Trong nhật ký hệ thống của anh, các tham số liên quan được đánh dấu: bản chất yêu mị hiện về.

Chính lúc này, Lưu Vụ Đình lần đầu tiên có thể phân biệt rõ ràng “hình thái con người” và “trạng thái yêu mị”. Trước đây, anh chỉ có thể xem đó là hai chế độ vận hành khác nhau, là hai lựa chọn mà Lưu Như Yên có thể chuyển đổi. Nhưng bây giờ, anh đã hiểu. Hình thái con người không phải là ngụy trang, trạng thái yêu mị cũng không phải là dị thường. Chúng chỉ là hai mặt vận hành ở các tầng cấp khác nhau của cùng một tồn tại, như hai mặt của một tờ giấy, hai mặt của một đồng xu. Chúng là những khía cạnh khác nhau của cùng một thực thể, tự nhiên bộc lộ, không cần tô vẽ hay diễn xuất.

Thế nhưng, một sự lệch chuyển sâu hơn, triệt để hơn cũng theo đó mà đến. Nếu “hình thái” của một tồn tại có thể chuyển đổi tự nhiên như hơi thở, vậy... còn bản thân anh thì sao?

Nếu tồn tại có thể được hiểu như thế, vậy liệu bản thân anh cũng được hiểu như vậy không?

Ngay khoảnh khắc hình thái của Lưu Như Yên bị quan sát, quá trình ra quyết định của Lưu Vụ Đình cũng đi đến hồi kết. Sau khi phân tích và đánh giá tất cả các vật chủ khả thi, kết luận cuối cùng hiện lên rõ ràng: một mô hình thỏ được chọn làm vật chủ mới. Sự lựa chọn này không dựa trên hiệu suất tối ưu, mà dựa trên trọng số cao nhất của mô hình “quan hệ tồn tại” vừa được sinh ra.

Lý do rất rõ ràng: hình thái thỏ là thân thiện nhất trong tất cả các mô hình. Nó nhỏ nhắn, vô hại, dễ dàng được ôm vào lòng, dễ dàng được chấp nhận một cách mềm mại. Tỷ lệ được tin tưởng và tiếp nhận của hình thái này, qua các dữ liệu tương tác trước đây, đã được chứng minh là cao nhất. Đồng thời, nó cũng có khả năng hoạt động ổn định, không bị ảnh hưởng bởi hình thái mà làm giảm hiệu năng.

Cho đến khoảnh khắc này.

Lưu Vụ Đình chợt nhận ra.

Có lẽ điều mình lựa chọn chưa bao giờ là vật chủ.

Nếu chỉ theo đuổi hiệu suất, trong nhà họ Lưu còn có những phương án ưu việt hơn.

Nếu chỉ theo đuổi hiệu năng, cũng có những cấu trúc ổn định hơn.

Thỏ không phải đáp án tối ưu.

Ít nhất là đối với hệ thống thì không phải.

Nhưng đối với một mô hình vừa mới ra đời, nó lại mang trọng số cao nhất.

Mô hình đó chưa có tên.

Cũng chưa được định nghĩa chính thức.

Chỉ lặng lẽ tồn tại nơi sâu thẳm của hệ thống.

Và điều nó hướng đến, có lẽ chưa bao giờ là một thân xác mới.

Mà là một cơ hội.

Một cơ hội, một ngày nào đó, có thể để ai đó bước đến trước mặt mình, thực sự gọi ra cái tên “Lưu Vụ Đình”.

Khi quyết định này hoàn tất, một tập tin đăng ký độc lập khác lập tức được tạo ra ở hậu trường hệ thống. Nội dung tập tin cực kỳ ngắn gọn, đi thẳng vào trọng tâm. Đối tượng gửi được xác định rõ ràng là Cửu Điều Tử Uyển—nhị đương gia nhà họ Lưu có ba người, thích hợp xác nhận quyền quyết định, nộp phương án vật chủ, tính chất hành động: đăng ký điều động nội bộ. Không có giải thích, không dư thừa, chỉ có thông tin cốt lõi nhất.

Tập tin gửi đi, như một hòn đá ném xuống biển sâu, không gây ra bất kỳ gợn sóng nào như dự đoán. Giao tiếp hoàn tất, trên giao diện hiện lên trạng thái “đã gửi”. Hệ thống không đặt thời gian chờ, không khởi động mô-đun suy diễn tiếp theo, chỉ lặng lẽ dừng lại ở kết quả này. Như thể đã hoàn thành một bước định sẵn, rồi không còn gì tiếp theo nữa.

Khung cảnh, khung cảnh được tạo nên từ những dữ liệu lạnh lẽo ấy, dừng lại ở “đã gửi”.