Kẻ kế thừa của cây thước răn đe là một chiếc roi da bò được tết từ hai sợi. Bản thân da bò là loại da cứng, phải ngâm trong mỡ cừu cho thấm đẫm dầu, rồi sấy khô lặp đi lặp lại ở nhiệt độ thấp mới giữ được màu sắc sáng bóng và độ đàn hồi mười mươi.

Để tạo ra kết cấu thô ráp trên bề mặt, người làm roi còn cố tình dùng dao vạch lên những vết hằn nông.

Chỉ một cú vụt đơn giản cũng có thể để lại trên cơ thể một vệt đỏ rực dày đặc.

Nó truyền tải một cách hoàn hảo lực đạo và uy thế của kẻ hành hình.

Tiêu Ảm lùi lại hai bước, vung cánh tay lên, chiếc roi xé toạc không khí tạo ra một tiếng rít tao nhã, giây tiếp theo đã quất thẳng lên bờ mông vốn đã sưng đỏ, căng phồng của Kiều Tử Hinh.

Khoảnh khắc lưỡi roi liếm lên thịt mông, cơn đau nhói buốt nhức nhối như luồng điện chạy dọc khắp toàn thân.

Kiều Tử Hinh bất chợt khóc lớn thành tiếng, vặn vẹo thân mình như điên dại.

Tiêu Ảm thấy cô bắt đầu kêu đau cầu xin một cách lộn xộn, thần sắc hơi nhạt đi một chút, nhưng bàn tay cầm roi không hề dừng lại, vút vút vút liên tiếp quất tới.

Trong chốc lát, bờ mông nhỏ bị những cú quất nóng rát bao phủ ngập tràn, những vệt roi đỏ rực, sưng tấy, nóng bỏng bủa vây đầy trên da thịt.

Lại một cú quất nữa hạ xuống, lần này, thân roi thon dài truyền gia tốc cho ngọn roi hẹp hòi, đột ngột đâm sầm vào giữa hai chân đang mở rộng hoàn toàn, cả hai đóa hoa nhỏ trước sau đều không có gì che chắn, thảm hại cùng lúc trúng đòn, đau đến mức Kiều Tử Hinh giãy giụa dữ dội.

"A a a! ——" Tiếng hét của cô vỡ vụn, lạc cả giọng.

Cổ tay và cổ chân của Kiều Tử Hinh đã vì dùng lực quá mức mà bị dây đai trói siết thành những vệt đỏ sâu hoắm, thế nhưng nơi lối vào khu vườn vừa mới bị ngọn roi cắn trúng kia lại "ục ục" một tiếng, ứa ra một dòng mật dịch long lanh.

Nó kéo theo sợi tơ bạc rơi xuống bề mặt chiếc ghế da, hòa vào cùng một vũng nước nhỏ vốn đã tụ lại từ trước đó.

Tiêu Ảm tạm thời dừng việc quất roi trong tay, vòng ra phía trước ghế hình phạt, nâng mặt Kiều Tử Hinh lên, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt anh.

"Tôi là ai?" Anh hỏi.

Trước mắt Kiều Tử Hinh là một màn sương lệ mờ ảo.

Dù đau đến mức gần như sụp đổ, cô vẫn cắn răng thốt ra hai chữ xưng hô kia, "Tiên sinh."

"Chắc chắn chứ?" Tiêu Ảm lại hỏi.

Cô vùi khuôn mặt đầy nước mắt vào lòng bàn tay Tiêu Ảm, giống như đem toàn bộ cơ thể bao bọc vào trong từ trường của anh, kiên định gật đầu, "Chắc chắn."

Đây là quy trình họ đã thỏa thuận từ trước khi bắt đầu:

"Tên của tôi chính là từ an toàn." Anh từng bảo cô, "Nếu em gọi, tôi sẽ dừng lại. Em có thể lập tức quay về thế giới thực tại."

Cho nên Tiêu Ảm hỏi cô "Anh ấy là ai?", chính là đang nhắc nhở cô về quyền hạn được gọi dừng, nhưng đó cũng sẽ là tín hiệu cho việc "không tiếp tục nữa".

Kiều Tử Hinh biết rõ, nhưng cô chưa muốn, và cũng không cam lòng lập tức quay về thực tại.

Cô vẫn chưa, chưa từng thực sự bước vào thế giới ảo ảnh ngắn ngủi tách biệt với hiện thực kia, thế giới tràn ngập những bí mật đáng hổ thẹn và những ảo tưởng đầy khoái cảm đó.

Ở nơi đó, anh không phải là Tiêu Ảm, anh là "tiên sinh", là kẻ thao túng, là đấng tể trị, là vị thần linh mà cô phải ngước nhìn, chiêm bái.

Ở nơi đó, cô không phải là Kiều Tử Hinh, cô là một chú mèo nhỏ, một chú mèo nhỏ vẫn đang lang thang, có chút hoang mang, có chút bất an, mong mỏi tìm được chủ nhân của riêng mình, được chú ý, được thấu hiểu, được dạy dỗ, được yêu thương.

Thế giới bên ngoài muôn màu muôn vẻ, thế giới bên ngoài cũng đầy rẫy hiểm nguy, mỗi một chú mèo hoang đều phải luyện cho mình một bộ răng sắc móng nhọn mới có thể săn mồi kiếm sống, mới có thể chống lại kẻ thù, mới có thể lập thân định mệnh.

Và chỉ có bên chân chủ nhân mới là góc nhỏ của sự tin cậy, là bến đỗ an toàn, là chiếc tổ ấm áp để chú mèo yên tâm thu vuốt lại, gối đầu lên đệm thịt, gừ gừ ngủ thật ngon lành.

Khi Kiều Tử Hinh còn nhỏ, cô vô tình phát hiện ra bản thân đặc biệt thích cảm giác thọc tay vào trong hũ gạo, cái cảm giác bị bao vây, bị áp bức đến mức không một kẽ hở đó khiến cô cảm thấy vô cùng an tâm.

Mà hiện tại, hơi thở của cô chạm vào những đường vân trong lòng bàn tay Tiêu Ảm, vậy mà lại có cảm giác gần như y hệt với trải nghiệm thời thơ ấu kia.

Vì vậy, Kiều Tử Hinh ngẩng đầu, đăm đăm nhìn Tiêu Ảm, trong màn nước mắt là vầng hào quang chói lọi phía sau lưng anh.

Cô trả lời, mang theo mười phần kiên quyết, "Em chắc chắn, tiên sinh."

Phải, anh chỉ là "tiên sinh", đó là danh xưng duy nhất Tiêu Ảm cho phép cô gọi, là tấm danh thiếp để bước vào vai diễn của trò chơi.

Anh không cho phép Kiều Tử Hinh gọi anh là "chủ nhân", còn vì thế mà từng ban cho cô một trận tát tai.

Cho nên, cô vẫn chưa tìm được bên chân có thể an nghỉ sao, cô vẫn là chú mèo hoang đó sao, chẳng qua chỉ là mượn được một chút cảm giác an toàn ngắn ngủi ở nơi "tiên sinh" mà thôi.

Mà nếu như quay lại thế giới "anh là Tiêu Ảm, cô là Kiều Tử Hinh" kia, thì ngay cả chút cảm giác an toàn ngắn ngủi này cũng sẽ bị tước đoạt.

Nước mắt của Kiều Tử Hinh rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây.

Không có tiếng khóc nghẹn ngào, chỉ có những giọt lệ liên miên lăn dài, lặng lẽ lăn dài, nhỏ xuống tay Tiêu Ảm, là sự đau lòng ấm nóng.

Tiêu Ảm dùng ngón cái và ngón trỏ giữ lấy cằm Kiều Tử Hinh, nhìn xuống cô từ trên cao, nhìn cô lệ nhòa hoen mắt, nhìn bờ môi hồng khẽ mở, nhìn cô dịu dàng gọi anh là "tiên sinh".

Anh thấu suốt tâm tư của Kiều Tử Hinh một cách rõ mồn một: những giọt nước mắt mang theo nỗi thương cảm phía sau này hoàn toàn khác với những giọt lệ sinh lý khi bị đánh đòn đau đớn.

Tiêu Ảm nghĩ, có lẽ đã đến lúc cân nhắc việc nhận nuôi một chú mèo hoang rồi.

"Muốn gọi tôi là chủ nhân không?" Thiên không nứt ra, từ trong ánh thánh quang chói lọi truyền đến giọng nói của thần linh.

Chú mèo nhỏ há hốc miệng, như người mất hồn, không thể đưa ra câu trả lời.

Cằm bị bóp chặt, lực đạo đang tăng lên, "Trả lời."

Nước mắt chảy vào trong miệng bỗng nhiên không còn chát đắng, Kiều Tử Hinh ra sức gật đầu, "Muốn!"

Trong đáy mắt Tiêu Ảm dần dần dâng lên sắc màu thâm trầm, "Tiên sinh thực hiện chỉ là trừng phạt, là dạy dỗ cho em biết phạm sai lầm thì phải trả giá. Việc chủ nhân phải làm là điều giáo toàn diện, bao gồm tất cả mọi thứ của em, cơ thể của em, nội tâm của em. Em không được kháng cự bất kỳ mệnh lệnh nào của chủ nhân, bất kể thích hay không thích, cũng bất kể có lý hay vô lý. Điều em cần làm chỉ có một: tự hào vì là của tôi, và chỉ duy nhất của tôi."

"Cho nên, em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"