Trong lương đình, tiếng mưa rơi lộp độp.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu đan bằng tre khẽ lay động trong màn đêm, kéo dài bóng hai người đàn ông trên nền đất.

Tứ hoàng tử Triệu Tuyệt khoác trên mình bộ trường bào lụa xanh thẫm giản dị, nụ cười nho nhã, thuần hậu vô hại trên gương mặt hắn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sức hút nguy hiểm thuộc về loài săn mồi thượng đẳng. Hắn không những không bị kinh động bởi việc Triết Nhã đột nhập vào đêm khuya, mà còn khẽ nghiêng đầu, thân mình nhẹ nhàng nghiêng về phía Triết Nhã.

Khoảng cách giữa hai người cực kỳ gần, gần đến mức Triết Nhã có thể cảm nhận rõ ràng hương trà lạnh thoang thoảng trong hơi thở của Triệu Tuyệt, còn Triệu Tuyệt cũng ngửi được mùi thuốc lá và hương lạnh của áo xanh trên người Triết Nhã.

"Thưa tiên sinh Thượng," Triệu Tuyệt khẽ cười, đôi mắt sâu thẳm như nước đêm, "Bọn phế vật ở Hộ bộ của Triệu Huyền Thái còn chưa đủ cho ngài chơi đùa, giờ đây... ngay cả bản vương cũng muốn kéo xuống địa ngục sao?"

Triết Nhã mặt không đổi sắc, khóe môi nhếch lên một đường cong lạnh lùng, đầy vẻ thú vị.

Hắn khẽ nhón lấy một quân cờ vây đen như mực, đưa tay về phía Triệu Tuyệt. Triệu Tuyệt nhướng mày, đưa tay nhận lấy, đầu ngón tay hai người khẽ chạm nhau trong không khí.

Đó là khoảnh khắc lạnh lẽo và nóng bỏng giao hòa, mang theo một tia mập mờ nguy hiểm khiến người ta nghẹt thở.

"Điện hạ nói đùa rồi." Triết Nhã rút tay về, đầu ngón tay nhẹ lướt trên mặt bàn, "Lần này Thượng mỗ đến, là để tặng đại lễ."

Triết Nhã tiện tay tháo gói vải đen trong ngực, đẩy một tấm bản đồ da dê vẽ cực kỳ tinh xảo đến trước mặt Triệu Tuyệt—đó chính là "Bản đồ ba kho quân hỏa dưới lòng đất phủ Tướng quân" mà Thái Sử Ninh để lại trước đó!

Ánh mắt Triệu Tuyệt chợt ngưng đọng, ngón tay thon dài đè lên bản đồ, vuốt qua những đường nét chi chít ghi chú nỏ lớn, giáp huyền thiết đen và dầu lửa sấm sét.

Triết Nhã kẹp ống tẩu đồng tím, phả một làn khói xanh mê hoặc vào mặt Triệu Tuyệt, ý vị sâu xa hỏi:

"Điện hạ, số quân hỏa hạng nặng mà phủ Tướng quân tư tàng này... đủ để ngài mua chuộc và trang bị cho một vạn 'kỵ binh tinh nhuệ Khương tộc' ẩn danh ngoài kinh thành chưa?"

"Ầm—!"

Câu nói ấy như một tiếng sét giữa trời cao, nổ vang trong lương đình!

Nụ cười trên mặt Triệu Tuyệt lập tức biến mất, gương mặt vốn tuấn tú tuyệt mỹ trong khoảnh khắc trở nên cực kỳ khó coi! Trong mắt hắn thậm chí bùng lên sát ý lạnh lẽo ngút trời!

Kỵ binh tinh nhuệ Khương tộc! Đây là quân bài cuối cùng mà Triệu Tuyệt che giấu sâu nhất, ngay cả Thái sư đương triều và Quý phi Giang cũng không hề biết!

"Thượng Triết Nhã..." Giọng Triệu Tuyệt lạnh như băng tủy, gắt gao nhìn Triết Nhã, "Rốt cuộc ngươi đã biết những gì?"

Triết Nhã lạnh lùng cười một tiếng, tiện tay ném một cuốn sổ đen dày cộp bằng da dê lên bàn:

"Sổ rửa tiền của Hộ bộ Triệu Huyền Thái. Trong ba trăm vạn lượng bạc trắng mà Triệu Huyền Thái rửa ra, có đến năm mươi vạn lượng, qua bảy nhà tửu lâu chợ đen chuyển mười tám vòng, cuối cùng toàn bộ biến thành quân lương cho chiến mã và thiết kỵ Khương tộc. Điện hạ... ngài tưởng thủ đoạn của mình thật sự sạch sẽ lắm sao?"

Nhìn cuốn sổ đen ấy, sát ý trong mắt Triệu Tuyệt thoáng qua rồi đột nhiên ngửa đầu bật cười trầm thấp đầy ngạo mạn!

"Ha ha ha ha! Đúng là Thượng Triết Nhã! Một kẻ thao túng không góc chết!"

Triệu Tuyệt hoàn toàn xé bỏ lớp vỏ nho nhã, vỗ mạnh lên bàn, giễu cợt nói:

"Hồi đó quỹ ngầm của Hải Thiên Quý bị ngươi rút sạch, hại bản vương suýt không có quân lương an ủi các bộ Khương tộc! Giờ thì hay rồi, ngươi cầm quân hỏa và sổ đen vốn thuộc về bản vương, làm ra vẻ cứu thế mà bố thí cho bản vương... chẳng lẽ, ngươi còn muốn bản vương nói một câu 'đa tạ tiên sinh Thượng' sao?"

Triệu Tuyệt không còn che giấu, trong mắt lộ ra tham vọng khát máu và tàn nhẫn:

"Đúng vậy! Bản vương chính là cấu kết với binh mã Khương tộc! Đợi bản vương lấy được số quân hỏa này, thời cơ đến, bản vương sẽ dẫn thiết kỵ tắm máu cửa cung, đem Quý phi Giang, Thái tử Triệu Sâm, cùng tất cả chó săn Đông cung, chém thành thịt vụn!"

"Ý tưởng không tồi."

Triết Nhã khẽ cười. Hắn bất ngờ vươn những ngón tay thon dài, lạnh lẽo, đầy ý trêu chọc và kiểm soát, nắm lấy cằm thon gọn của Triệu Tuyệt, hơi nâng lên, từ trên cao nhìn xuống hắn:

"Đáng tiếc... ngươi tính sót rồi."

Bị Triết Nhã trêu chọc nắm cằm như vậy, thân thể Triệu Tuyệt hơi cứng lại, trong mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm, nhưng hắn không phản kháng, ngược lại thuận thế ngẩng đầu, nhướng mày hỏi:

"Bản vương tính sót cái gì? Ý ngươi là Lý Thu Sương (Thừa tướng đương triều)? Hừ, lão già hấp hối đó, sống chẳng được bao lâu nữa đâu."

Triết Nhã buông tay, lấy khăn lau ngón tay, nhàn nhạt nói:

"Khinh địch là đại kỵ. Bởi vì ngươi căn bản không hiểu... thế nào là 'Tung hoành thiên đạo'. Lý Thu Sương và muội muội ta Thượng Vân Mộng, tuyệt đối không đơn giản như ngươi tưởng."

"Tung hoành thiên đạo..."

Triệu Tuyệt vuốt ve cằm vừa bị Triết Nhã nắm, đầu ngón tay còn lưu lại hơi lạnh từ da thịt Triết Nhã. Hắn nhìn Triết Nhã, ánh mắt lóe lên, bình tĩnh hỏi:

"Tiên sinh Thượng hôm nay đã đích thân đến, tất nhiên không chỉ để dọa bản vương. Nói đi, ngươi muốn làm gì?"

Triết Nhã châm lại tẩu, tao nhã rít một hơi: "Tứ hoàng tử điện hạ đủ lạnh lùng, đủ tàn nhẫn, rất hợp khẩu vị của Thượng mỗ."

Triết Nhã bước đến bàn cờ vây, nhìn thế cờ đen trắng rối loạn, nhàn nhạt phân tích:

"Ván cờ triều đình này, một động là toàn thân chuyển động. Muốn kiềm chế Thừa tướng Lý Thu Sương, trước hết phải kiềm chế muội muội điên cuồng của ta, Thượng Vân Mộng. Còn Quý phi Giang và Thái tử Triệu Sâm, chẳng qua chỉ là chiến trường để Lý Thu Sương và Thượng Vân Mộng tranh đấu mà thôi."

Triệu Tuyệt bước đến bên cạnh Triết Nhã, nghiêng mặt nhìn hắn: "Ý tiên sinh là?"

"Ăn quân." Ánh mắt Triết Nhã bỗng lạnh lẽo, nhả ra hai chữ băng giá, "Muốn lấy đi con bài trong tay Thượng Vân Mộng, trước tiên phải ăn quân cờ then chốt trên bàn cờ của nàng ta."

"Ăn thế nào?" Triệu Tuyệt truy hỏi.

Triết Nhã hơi ngẩng đầu, ánh mắt không chút hơi ấm nhân gian, đưa ra một bản án tử lạnh lùng:

"Trưởng công chúa Hy Nghi, là con bài lớn nhất trong tay Thượng Vân Mộng. Cho nên... Hy Nghi phải chết."

Triệu Tuyệt thông minh đến mức nào? Lập tức hiểu ra độc kế của Triết Nhã!

Trưởng công chúa Hy Nghi bị Thượng Vân Mộng giấu ở ngoại ô phía tây, trong tay nắm giữ mật ấn của hoàng đế. Chỉ cần Hy Nghi chết, Thượng Vân Mộng sẽ mất đi át chủ bài uy hiếp Quý phi Giang và Đông cung, thế cục "liên hoàn thu lưới" của Lý Thu Sương sẽ xuất hiện kẽ hở chí mạng!

"Đúng là kế ăn quân tuyệt diệu." Trong mắt Triệu Tuyệt lóe lên ánh tán thưởng, "Kẻ thù của kẻ thù, tự nhiên cũng là quân cờ của chúng ta. Vậy còn phía Đông cung thì sao?"

Triết Nhã lạnh lùng cười, ánh mắt đầy khinh miệt:

"Quý phi Giang và Thái tử Triệu Sâm ngu xuẩn, bất quá chỉ là một lũ chó danh nghĩa chiếm lấy chính nghĩa mà thôi. Trước tiên mượn sức Đông cung để chống lại Lý Thu Sương và Thượng Vân Mộng. Đợi Đông cung hết giá trị lợi dụng..."

Triết Nhã làm động tác cắt cổ:

"Xử như phế quân, vứt bỏ hoặc ăn luôn."

Nghe xong thế cục tàn nhẫn, từng mắt xích của Triết Nhã, trên mặt Triệu Tuyệt hiện lên vẻ khâm phục và kính trọng sâu sắc. Hắn cúi mình thi lễ với Triết Nhã:

"Trí mưu của tiên sinh Thượng vô song thiên hạ, bản vương... tâm phục khẩu phục! Từ hôm nay, bản vương nghe theo chỉ điểm của tiên sinh, huyết tẩy Đông cung, đoạt lấy thiên hạ!"

Triết Nhã mỉm cười, xoay người bước ra khỏi lương đình, áo xanh phất phơ, tiêu sái rời đi.

Triệu Tuyệt từ từ ngẩng đầu, vẻ cung kính và khâm phục trên mặt trong chớp mắt đã tan biến!

Hắn chậm rãi bước đến trước bàn cờ, vuốt ve quân cờ đen vừa được Triết Nhã đặt xuống, khóe môi nhếch lên nụ cười tà ác rợn người. Trong lòng hắn vang lên tiếng cười lạnh lẽo:

"Thượng Triết Nhã à Thượng Triết Nhã... ngươi thật sự nghĩ mình là kỳ thủ tối thượng nắm mọi thứ trong tay sao?"

"Ngươi tưởng chỉ cần nắm cằm bản vương, đưa bản vương quân hỏa và sổ đen, thì bản vương sẽ ngoan ngoãn làm con rối của ngươi sao?"

Trong mắt Triệu Tuyệt bùng lên tham vọng còn dữ dội hơn cả Triết Nhã:

"Ngươi tính toán thiên hạ, nhưng lại duy nhất đánh giá quá cao bản thân! Sự ám ảnh bệnh hoạn, cắn xé cấm kỵ của ngươi với muội muội Thượng Vân Mộng, chính là tử huyệt lớn nhất của ngươi!"

"Trong ván cờ của ta... sự nội đấu, cắn xé giữa ngươi và muội muội ngươi, chẳng qua chỉ là 'vật liệu kiếp nạn' để ta kiềm chế Lý Thu Sương và triều đình mà thôi!"

Triệu Tuyệt ôm chặt sổ đen và bản đồ quân hỏa trên bàn vào lòng, ánh mắt độc ác như sói:

Đợi đến khi Thượng Triết Nhã và Thượng Vân Mộng, Lý Thu Sương đấu đến lưỡng bại câu thương, triều đình rối loạn, hắn Triệu Tuyệt sẽ dẫn một vạn thiết kỵ Khương tộc, dùng bạo lực tuyệt đối tắm máu kinh thành, gặt hái cả giang sơn Đại Hạ!

Mưa đêm ngừng rơi, trên bàn cờ đen trắng, con rắn độc ẩn sâu nhất đã lộ ra nanh vuốt chí mạng!

......

Cùng lúc đó, trong nội điện Đông cung.

Không khí tràn ngập mùi rượu nồng nặc, hương xuân đắt tiền kích thích, cùng mùi phấn son nồng nặc trên thân nữ nhân.

Trong đại điện, ánh nến lay động, màn lụa mỏng đan xen. Dưới đất ngổn ngang những vò rượu ngọc dương chi rỗng, các món cao lương mỹ vị vung vãi khắp nơi, cảnh tượng hoang tàn và trụy lạc.

Thái tử Triệu Sâm vừa mới nắm quyền binh và hình bộ, đang để trần nửa thân trên, nằm nghiêng trên chiếc trường kỷ xa hoa tột bậc. Trong lòng và dưới chân hắn, vây quanh là mấy kỹ nữ đệ nhất bí mật triệu vào cung từ Lầu Nghe Mưa trong thành, cùng vài cung nữ táo bạo từng tư thông với hắn.

Triệu Sâm đã cởi quần, dương vật cương cứng hoàn toàn, đầu khẽ bóng loáng. Vài kỹ nữ và cung nữ hàng đầu lập tức tranh nhau nhào tới, như một bầy mèo đói vây quanh giữa hai chân hắn.

Một kỹ nữ nổi tiếng trước tiên ngậm lấy đầu khấc to lớn, chiếc lưỡi linh hoạt lượn quanh rãnh mũ, mút mạnh đến mức phát ra tiếng nước vang dội; một người khác thì há miệng ngậm lấy phần giữa thân gậy, nhanh chóng nuốt lên nuốt xuống, liếm cho cả cây gậy ướt át bóng loáng. Lại có người chui xuống phía dưới, ngậm lấy hai túi nặng trĩu vào miệng nhẹ nhàng mút, dùng đầu lưỡi khều nhẹ; thậm chí còn có cung nữ táo bạo vùi mặt vào dưới mông hắn, thè lưỡi liếm láp nơi hậu huyệt khép chặt, từng nhịp từng nhịp chọc vào. Hai bên gốc đùi cũng bị môi lưỡi nóng ấm liếm mút, cắn nhẹ, để lại những vệt ướt át.

"Điện hạ thật lớn... thật nóng..."

"Tiện nữ sẽ ngậm hết cả vào... điện hạ có sướng không?"

"Phía sau cũng liếm sạch cho điện hạ... điện hạ có muốn đưa vào không?"

"Xin hãy bắn tinh cho tiện nữ... ai cũng muốn uống mà..."

Những lời dâm đãng vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng nước dính nhớp và hơi thở gấp gáp, khiến cả nội điện chìm trong cảnh dâm loạn tột cùng.

Triệu Thâm mắt say lờ đờ, đưa tay vuốt ve đầu họ như đang xoa đầu một bầy chó ngoan ngoãn vẫy đuôi xin xỏ. Lúc thì hắn giữ chặt gáy một kỹ nữ, ép nàng ngậm sâu hơn nữa; lúc lại túm tóc cung nữ, ấn mặt nàng vào túi của mình. Quyền lực và men rượu khiến hắn hoàn toàn buông thả, coi những người phụ nữ này chỉ là món đồ chơi để mặc sức giày vò.

"Tất cả hãy liếm cho cô gia thật sướng... liếm cho đã... cô gia sẽ trọng thưởng..."

Triệu Thâm được phục vụ đến tột đỉnh khoái lạc, hông hắn bỗng căng cứng, dòng tinh dịch tích tụ bấy lâu bắn vọt ra ngoài.

Dòng trắng đục đặc quánh đầu tiên văng lên tóc và trán một cung nữ, rồi lại bắn lên mặt kỹ nữ bên cạnh, khiến lông mi, chóp mũi, môi nàng đều dính đầy tinh dịch. Những tia còn lại vương vãi lên đầu lưỡi và ngực các cô gái khác đang tranh nhau đưa ra.

"Điện hạ bắn rồi—!"

Đám phụ nữ lập tức chen chúc như tranh ăn. Có người há miệng hứng lấy dòng tinh còn nhỏ xuống, có người thè lưỡi liếm sạch tinh dịch trên mặt bạn, có người lấy ngón tay quệt đầy rồi đưa vào miệng mút lấy mút để. Tóc cung nữ dính bết thành từng lọn, mặt kỹ nữ loang lổ vết tinh, nhưng họ vẫn cười tươi tranh giành, phát ra những tiếng rên rỉ mơ hồ và dâm đãng:

"Thật đậm đặc... của điện hạ đều cho tiện nữ..."

"Còn ở đây nữa... đừng tranh..."

Triệu Thâm tựa lưng lên ghế mềm, thở hổn hển, mắt say lờ đờ nhìn đám phụ nữ vì thứ hắn vừa bắn ra mà tranh nhau đỏ mặt tía tai, lòng tự mãn và thỏa mãn dâng lên đến cực điểm.

......

"Điện hạ quả là thần nhân..."

Một kỹ nữ vai trần lấp ló, cười nũng nịu đưa ly rượu vang sóng sánh đến bên môi Triệu Thâm, ánh mắt tràn đầy nịnh nọt và sùng bái:

"Giờ đây ngay cả các đại thần trong triều cũng truyền tai nhau, điện hạ bình định loạn tướng phủ, chính là thiên mệnh. Giang sơn Đại Hạ này... sớm muộn gì cũng thuộc về điện hạ thôi."

Triệu Thâm há miệng uống cạn rượu, dòng rượu đỏ sánh chảy dọc ngực hắn. Men rượu và quyền lực khiến mặt hắn đỏ như máu, thần thái ngạo mạn đến cực điểm.

"Thiên mệnh? Đó là lẽ đương nhiên! Thái Sử Bình, cái tên chỉ biết múa đao múa kiếm ấy đã chết! Lục Tiêu, thằng vô dụng tự cho mình là đúng cũng chết rồi! Ngay cả gia sản và binh quyền mà Triệu Huyền Thái của Bộ Hộ để lại, tất cả đều rơi vào tay cô gia!"

Triệu Thâm mắt say lờ đờ, ôm chặt cung nữ mềm mại trong lòng, gào lên những lời ngông cuồng không biết trời cao đất dày:

"Con hổ già trên long sàng tiền cung ấy, giờ bị mẫu hậu dùng thuốc giữ lại chút hơi tàn, đến nói cũng không nói nổi! Chỉ cần lão già ấy tắt thở... cô gia sẽ là tân đế Đại Hạ! Đến lúc đó, vàng bạc, đàn bà, binh mã khắp thiên hạ... tất cả đều là của cô gia!"

Cung nữ và kỹ nữ lại nhao nhao reo hò, nịnh nọt, vây quanh Triệu Thâm mà lấy lòng đủ kiểu.

Triệu Thâm ngửa đầu uống cạn, ánh mắt đầy tham lam và dục vọng, thậm chí còn bắt đầu tưởng tượng đến Thượng Vân Mộng mặc áo trắng, thanh lãnh tuyệt trần, chẳng mấy chốc cũng sẽ phải khuất phục trước quyền thế của hắn, quỳ trên long sàng cho hắn mặc sức chơi đùa.

Nhưng người đàn ông cao quý này hoàn toàn không ngờ—

Ngay lúc này, tại Tuyệt Vương phủ không xa Đông Cung, Tứ hoàng tử Triệu Tuyệt đã âm thầm điều động một vạn thiết kỵ người Khương; còn hai anh em Thượng Triết Nhã và Thượng Vân Mộng mà hắn coi là "vật trong tay", thật ra từ lâu đã xem hắn như một hòn đá thử vàng, một kẻ vô dụng có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào!